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金银花在桃花镇虽然算不上是很漂亮的女孩，但是在她18岁那一年头上别着一只红发卡走过镇中心石板街的时候，没有人不回头的，都在问这么水灵灵的女孩是谁家的囡呀？在桃花镇人的眼里，金银花便是后山上一支鲜艳欲滴的三月桃花，是前塘里一丛亭亭玉立的六月莲蓬。
从此后，来为金银花做媒的人几乎踏破了她家的门槛。银花娘挑花了眼，恨没有多生几个囡。但是金银花没有一个中意的。银花娘问女儿是不是另有她人了，银花说，什么呀，我还小嘛！一年之后的一个清晨，银花突然对娘说，娘，你给我找个人家吧！那时候，银花刚从梦中醒来，一边下楼梯一边说。冬日早晨的一束阳光透过窗棂打在银花的脸上，显得很温和。银花娘抬头望去，银花好似盛开的桃花在一夜之间枯萎了，蓬松的头发像被人翻乱的稻草堆，一双水灵灵的大眼像是刚刚发过洪水的桃源溪，显得有些混浊。银花娘想，囡大概真的想嫁人了。
银花后来说给了咸菜巷里的姚红星。那一年，银花刚满20岁。嫁过去那天，银花穿了一件红色对襟大袄，头上什么也没别，只盖了一块红头巾。那一只红发卡也许被搁在银花嫁妆的某个箱子里，银花差不多已经忘了。即使没有红发卡，银花照样比咸菜巷里的任何一个女人都好看。丈夫红星是镇上的一个拖拉机手，个高高的，足有一米八。婚后两人生活美满，一年之后生了个儿子，取名明亮。后来又生了个女儿，取名明丽。
可是幸福的生活总是稍纵即逝，在明丽两岁那一年，红星出事了。红星在为镇上供销社到县城拉货的时候，在太阳岭翻了车。太阳岭是全县最高的一个岭，上山有十八道弯，下山有十八道弯，每过一道弯都让人心惊肉跳。红星开拖拉机十来年了，从没出过什么事。这一次，红星在转第十六道弯的时候出事了。前轮让一块很大的石头硌了一下，刹车突然不听使唤了，一头朝路边的石桩撞去，撞断石桩的拖拉机像出膛的子弹向山脚翻滚而下。红星根本没来得及反应过来发生了什么事，就已经见上了阎王爷。
银花哭天喊地，只怨自己的命苦。从此带着两个孩子过日子，度日维艰，人也一下子变得憔悴了。但银花风韵犹存，咸菜巷里开始有人打起了她的主意。跑得最勤的算是田鸡了。田鸡家穷，兄弟又多，所以到了40岁也没娶上媳妇，咸菜巷的人都鼓动他去填补姚红星的空。老实巴交的田鸡便开始不断地往银花家里跑，挑担水呀，干点活呀，勤得很。有几次田鸡去刚好撞上银花在给明丽喂奶，露出前胸白花花的一片，田鸡就禁不住要上去挤捏的冲动。有一次，田鸡终于没控制住自己，冲上去把银花摁倒在地，就要扒她的衣服。这时候，门突然被人推开，田鸡急忙跳开，只见讨饭佬山兔一声不响地站在门口。田鸡挥舞着手打过去，你找死啊！山兔没有躲闪，拳头落在嘴角上，血马上挂了下来。银花冲过去喊道，贼田鸡，你想干嘛？！田鸡触了霉头，悻悻地走了。山兔瞥了一眼银花，一声不响地也转身走了。银花从山兔的眼中似乎看见了什么，一种久违的东西。但是她没有多想，她只知道山兔是住在破祠堂里的一个讨饭佬，儿子明亮与咸菜巷的孩子们经常跟在山兔后面跑，有时候晚上还带回来一支支装满萤火虫的麦秆，说是山兔给的，银花就会趁明亮睡熟时偷偷把一秆秆的萤火虫扔到门外去。
此后，田鸡再也没来过。银花为了感激山兔，偶尔会让明亮拿一些吃的给山兔。银花想，没有男人的日子像一杯苦酒，她再也不能这样下去了。半年后，有人给她在杨家镇的一个偏僻山村找了个人家，那是一个老实巴交的男人。在某一个清晨，那男人把银花和她的两个孩子从咸菜巷里接走了。
后来，银花听从桃花镇来的人说，桃花镇那个叫山兔的讨饭佬掉到水库里死了。山兔的死似乎触动了银花记忆中的什么东西，她跑到阁楼上，从一个箱子底下找出一只红发卡。此时她想起了一个叫陈建国的人。这只红发卡便是陈建国送给她的，记得那一天，在后山的桃花丛中，陈建国亲手把红发卡别在了她的头上。陈建国说，银花，侬真俏！刚满18岁的银花站在桃花丛中咧着嘴笑了，笑得像一朵刚刚盛开的桃花。
此时，银花手里拿着一只已被岁月褪去光泽的红发卡站在阁楼上，突然想起了那个叫山兔的讨饭佬，她记得他的真名叫陈建国，生于1949年，但是现在很少有人提及了。
