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1941年底到1942年初，中共中央和中央军委根据敌后斗争将会愈来愈艰苦和复杂的现实，要求各根据地大力实行精兵简政，在艰苦的环境中积蓄力量，坚持斗争。毛泽东在《一个极其重要的政策》一文中分析这种“黎明前的黑暗”的情况时指出：“今后的物质困难必然更甚于目前，我们必须克服这个困难，我们的重要办法之一，就是精兵简政。”
根据毛主席和党中央的战略部署，1942年1月，华中局发出“关于坚持敌后艰苦斗争”的指示，指示强调：必须“彻底实行精简，必须缩小机关，减少单位，精干上层，加强下层，使敌后党政军一切机构真能适应敌后新的艰苦斗争，真能保证在任何艰苦条件下，灵活机动执行任务。”
根据党中央和华中局的指示精神，结合日伪军对我抗日根据地的反复扫荡、颠覆、蚕食的战斗态势，新四军军部决定实行主力部队地方化，部队精兵简政，将有关营、连的指战员抽调转变为县大队或县独立团。
吴金才所在连队也抽调了15个人到地方部队，分别分配到射阳、建阳两县工作。由于吴金才原就是地方人，下地方有利于利用乡亲们的背景开展工作，所以他也被分配到射阳二区区大队任侦察员。区大队长就是他的老首长，原红军干部，新四军七旅二十二团一营营长安进才，他也是为了充实地方武装，实行主力部队地方化后，被组织分配到射阳二区队的，吴金才觉得在这样的老红军老八路手下干革命，心里很充实。他们中队的主要任务是负责盐城向北二、三、四、五区的反扫荡战斗。由于他们的区大队经常活动在冈河一带游击区，所以人们又简称为冈河大队。
那时的冈河沿岸，属于游击区，日伪军为了控制沿冈大片地区，特地修筑了一条简易公路。利用公路，敌人的汽车可以放肆奔驰，疯狂抢掠沿冈两岸人民种植的粮食，饲养的鸡鸭猪羊；敌人的汽艇则在冈河肆无忌惮地横行霸道，烧房，杀人，强奸，无恶不作。为了对付新四军，割断人民群众与新四军的联系，野蛮的日本鬼子竟然在沿冈河及公路一带，实行三光政策，造成无人区，一些老百姓被驱赶到伪化区。
吴金才看到，冈河两岸全是残垣断壁，在蔚蓝色的天幕下，被烧焦的墙壁无声地耸立着，仿佛在伸出焦黑的双手向着青天，向着大地控诉日寇的滔天罪行。小风不时旋起那家具农具被烧毁的灰尘，焦味臭味扑人鼻子，迷人眼睛。放眼望去，这里真的象毛泽东主席后来在诗中所说：“千村薜荔人遗矢，万户萧索鬼唱歌。”
敌人利用公路河流汽车汽艇，具有高度的机动性，每当我区大队出现，敌人从汽艇上高高的了望架上和汽车上便能清楚地发现，并立即追剿而来。由于敌人实行三光政策，冈河两岸不仅房子烧了，不准住人，就连树木也砍伐得精光，平坦坦的沙冈上，是很难隐藏人的。对于这样被动的局面，吴金才等区大队战士们气得牙痒，发誓要给敌人一个教训。区大队长安进才和指导员朱浚林经过侦察，仔细分析了各战区的地势及敌军活动特点，决定在界牌口打一个歼灭战。
界牌口在草埝口一带，是盐城向北据点的必经之地，通过界牌口，敌人可以向盐城东北地区各据点进行兵员补给，可以将各据点抢夺来的粮食、棉花、油料等战略物资，通过公路水路不断地输送到日军太平洋各战区，为日本军帝国主义者发动的侵略战争打气；此外，通过界牌口，日本鬼子还可以掌握伪政权，对盐阜东北地区实行有效伪化。加上界牌口河流港汊较多，我军能打能撤，只要炸断桥梁，就能打好伏击战。
1942年8月的一天，天气十分火热。傍晚时分，吴金才与区大队战友离开我中心区，利用夜幕，急行军来到界牌口。
在清凉的夜色中，吴金才怀抱木头，第一个跳下水。他从小就是水精灵，见水就在戏弄一番，因此，来到冈河，他回首笑着招呼战友们：“都快下水吧，好凉快啊！”
根据安进才大队长的布置：在这次伏击战中，全区大队分成地雷小分队，拦河小分队和狙击小分队。地雷小分队的任务是在界牌口一座公路桥边埋下地雷，用于炸毁敌人的汽车和桥梁，同时对敌人进行追尾式打击；拦河小分队的任务是在冈河设下木桩阵，木桩顶端一般都隐藏在水面下，敌人不易发现，一旦敌人汽艇受阻，便狠狠打击水上的敌人；狙击小分队的任务是在公路两边和冈河两岸布下口袋阵，全力包围歼灭敌人。
吴金才属于拦河小分队。他和战友们连夜在水中打桩，很巧妙地在冈河中布下八卦阵。
吴金才是个弄潮儿，他一跳下水，便在水里尽兴扑腾一会儿。在班长指挥下，他一会儿跳进水里，将木桩用绳索连固起来，一会儿又爬上船，挥起大锤，锤打着耸立在河中的原木：“咚！咚！咚！”大铁锤敲击着木桩，一下又一下，象是狠狠砸在鬼子们的头上，令人觉得十分过瘾。吴金才光着上身，露出一身遒劲的肌肉，好象浑身有使不完的劲儿。星光闪动，夜风送爽，经过一夜的辛苦，终于顺利完成了任务。
第二天清晨，冈河上腾起几缕缥缈的雾气，吴金才和战友们都埋伏好了，有的埋伏在桥梁下，有的埋伏在草棵里，有的埋伏在两岸断壁中，有的埋伏在水边的杞柳丛中，从远处看去，这里依然毫无人烟，唯有不知忧愁的鸟儿还在蹦蹦跳跳，在地上觅食，
太阳升起好一会儿，大地开始热辣辣的，让人感到灼得发烫。好一会儿，敌人的汽车才慢慢驶了过来，汽车碾着路面，也碾动着战士们的心。与汽车并行的是汽艇，这是一种特制的装甲汽艇，汽艇上耸立着高高的了望架，有一个鬼子兵手持望远镜，站在了望架上，在朝前后左右了望着。也许过去一直平安无事，也许是日本鬼子在这一带骄横惯了，也许我军伪装得十分精彩，敌人的了望兵竟没有发现死神在向他们逼近！
他们继续前进着。
车轮在滚，汽艇在驶，近了，近了，敌人一步步向我包围圈驶来。那时，吴金才的心又是愤怒，又是喜悦。愤怒的是，这是中国的土地，现在竟被敌人的铁蹄蹂躏着，他感到心痛；喜悦的是，再过一会儿，他将报仇，为死难的同胞牺牲的战友们报仇。
在这战前的寂静中，他突然想起1938年4月，日寇攻打上冈的那个血腥日子：鬼子竟然将66岁的老人臧尽臣和70岁的老人祁筱照吊在树上，砍了头，树下放一只大锅，将两位老人喷射出来的鲜血用来喂马。那天，日本鬼子就这样一下子杀了上冈老百姓一百多人，强奸妇女达三百人。想到这儿，他眼睛几乎要喷出火来，握枪的手也攥出汗来！他心里小声地说：“我要报仇，大刀向鬼子们的头上砍去！”
敌人终于闯进了我们的伏击圈，先是敌人汽车撞上了地雷，“轰，轰，轰……！”我区大队埋设的十六只连环地雷联翩炸响了，响声震耳欲聋，响彻云霄，敌人的汽车被炸坏了，桥梁被炸塌了，车上有些鬼子兵被炸飞了。与此同时，敌人装甲小汽艇也“嘭”地一声撞上了木桩阵，艇首夹在木桩之间。鬼子正想倒车退回，这时，岸上吴金才和战友们一齐向艇上扔下手榴弹，弹片飞舞，硝烟弥漫。
当时，汽车和汽艇上共有日本鬼子20多人，伪军120人，当他们突然受到袭击时，便拼命挣扎，企图逃脱我军火网，于是，象炸了阵的鸭子，日伪军纷纷向四面八方逃去，有的利用汽艇、木船强渡，有的奔向坟茔准备负隅顽抗。奔向坟墓的敌人，可真的找到了死亡，因为那里也埋着地雷，雷火性情猛烈，一下子又将十几个敌人送上西天。越水逃跑的敌人也在我意料之中，早已埋伏在两岸的狙击小分队正好居高临下，给敌人一阵好揍！
大队长安进才瞅准战机，发出命令：“出击！”
嘹亮的冲锋号在原野中响了起来。我区大队战士们挺着闪光的刺刀，大呼：“缴枪不杀！”勇猛地向敌人冲去！
敌人汽艇凭借着装甲厚，机关枪拼命向岸上扫射着，同时，汽艇慢慢倒车，想从原路逃脱。
“决不能让敌人逃走！”指导员朱浚林说，他组织吴金才等一批水性好的战士，组成突击队，先将木船堵塞住来路的木桩口，不让汽艇有退路。然后潜水向船尾炸掉螺旋桨。这是一个十分艰巨也十分危险的战斗任务。
汽艇在蠢动，敌人机枪在叫嚣。
吴金才和战友们哧溜一声，下了水，在水下潜游着，拉着木船悄悄向木桩口行去，汽艇上敌人仿佛知道了我小分队的意图，拼命向木船周围水下扫射，木船周围的水面被打起一蓬一蓬的水浪花儿。其实，吴金才他们早就想到这一点，他们隐藏在船的另一面，敌人的枪弹一时间扫射不到。
将木船堵塞住木桩口后。他们又寻机炸汽艇。他们发现汽艇的螺旋桨在发动之时，人无法靠近，激流大，手榴弹摔不上去，炸药包也无安放地点，因此无法炸掉螺旋桨。
吴金才想，炸不了螺旋桨，就炸敌人船底，由于船底是静止的，相对来说好炸一些。说干就干，他们将炸药同集束手榴弹细心地用防水油布纸包裹好，又选了一些轻木板儿，将炸药包放在木板上，再盖上一些水葫芦之类的水生植物作掩护，然后又悄悄下水，将托着炸药的木板推向小汽艇。这是一件十分危险的工作，因为一旦敌人发现，只要打中一枪，引起炸药包爆炸，那么在水下助推的吴金才等战士必然会被炸得粉身碎骨。但是，为了消灭顽抗的敌人，吴金才和战友们早就将生死置之度外，毫无畏惧地向敌艇前进！
岸上的战友们无不为吴金才他们捏一把汗，为了掩护他们，岸上各种轻重武器全都开了火，以吸引敌人注意力。只是在捆着集束手榴弹的浮木将到敌艇时，我军枪弹才打高了一些，以防引爆。敌人龟缩在钢板装甲后面，没有想到我军有这样英勇的战士，采用这样不顾生死的战法，因此只顾向岸上打枪，没有想到水下还有这样的小秘密。
吴金才和战友们将炸药包推进到敌艇船舷底下，便拉开了导火索，在导火索“咝咝”的轻叫声中，他们赶紧吃个猛子向岸边游去，还没有到达岸边，只听得惊天动地两声巨响，吴金才耳鼓几乎炸破了，浑身也被巨大的冲击波炸得麻木，但他非常高兴：“我们成功了，小鬼子乌龟壳完了。”
他爬上岸来，立即有战友们冲上前来拥抱他，他回首看去：那汽艇已经化作一团烟火，在慢慢向水中沉下去。没死的鬼子纷纷跳下河去，象落汤鸡似的颤抖着爬上岸来，乖乖地举起双手。
界牌口伏击战，我区大队一举消灭60多个敌人，炸毁汽车两辆，汽艇一只，缴获三挺机枪，二十余支三八大盖，三只掷弹筒，以及大量手榴弹和子弹。从此，敌人在这个游击区不再耀武扬威，而是风声鹤唳，草木皆兵。
是的，日伪军经不起打，他们已把界牌口看作是死亡口，鬼门关。
