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当吴金才率领部队随大军兵锋直指南粤，解放全国后，他又奉命与战士们从广州乘火车北上，重返东北，进驻黑龙江省的佳木斯。
这一次，部队任务不是打仗，而是开展军垦，种植大豆。
东北有好辽阔的原野啊！
那原野一眼也望不到边，冬季的时候，站在这片荒原上，到处是平展展的白雪，四野里没有人家，没有炊烟，没有鸟儿，只有寂静，寂静得如同没有生命的月球。春天的时候，冰融了，雪化了，那肥沃的土地好象发了酵的面包，又松软，又油润。
吴金才率领炮兵营的健儿们来到这片土地上，给古老的大地带来了蓬勃的生机。拖拉机排着整齐的队列，轰隆隆地前进着，闪亮的犁铧在原野上犁出一道道油黑的土浪。不知从那里冒出来的几匹野狼，执着地跟在拖拉机后面，欢乐地跑来跳去，原来它们在追捕着被拖拉机翻耕出来的地鼠们──这可是它们肥美的早餐啊！
过了三月，天气越来越暖和，吴金才和战士们播种的大豆，全都从土地里探出了头，那青青的枝叶，绿染了古老的北大荒，漫天漫野都是长势旺盛的大豆。有时，在夏初时节的小雨中，吴金才戴着斗笠，穿着蓑衣，他看着这连天起伏丰收在望的庄稼，心里泛出甜意儿，他似乎能听得出满地大豆拔节的声音，那是自由的声音，那是充满朝气的声音，那是渴望生长的声音。啊，只有久经战火的战士，才深深感受得到这和平的醉人啊！
和平是醉人的，但是，更醉人的是战士们满怀乡思。乡情，它如同陈年老酒，时间愈久，就愈是醇厚，愈是芬香。
是的，吴金才和战士们一样，离开家乡都许久了，有时，在睡梦中，吴金才都在问：妈妈，你好吗？妻子，你也好吗？
过去，在纷飞的炮火中，吴金才以身许国，自是将浓郁的乡思硬是压在心底，只有睡梦中，才会梦到江苏,梦见苏北平原那清清的流水，那满野金黄色的油菜花儿，那端午节的香荷包儿，那七月半满河的荷叶灯儿。
现在，打从广州回师到佳木斯军垦来，吴金才想回乡探家的念头越来越蠢蠢欲动。于是，他也同炮兵营战士们一样，打了探亲报告。上级首长很是了解战士们的心愿，很快就批准了一批战士回家探亲。由于党的纪律是要求干部们吃苦在前，享乐在后，因此，吴金才等人被安排在第二批。接到军部安排的通知，他的心欢跳了起来，他仿佛明天就要回家一样，特意理了发，洗了衣服，遥望着南天，吴金才纵情欢呼：
“妈妈，你等着吧，儿子就要回家看望你啦！”
可是，他的幸福，很快就化为云烟，为战争的炮火击得粉碎。
1950年6月25日，朝鲜爆发了内战，美国从内战中嗅到机遇，不失时机地率领大批仆从国的军队，从朝鲜仁川登陆，从三八线大举向北方进攻。一时间，天上飞机呼啸，地上坦克轰鸣，海中军舰飞驶，朝鲜顿时沉浸在弹与火的血海里。
10月19日，美军占领了朝鲜首都平壤，按理说，他们占领了人家首都，应当满足了，可是，美国佬的欲壑难填，他们的最终目标还是在北方。于是，魔鬼的铁流，乘胜向平壤以北碾了过来，挺进，再挺进，轰炸，再轰炸，直逼中朝边境的鸭绿江边。
当时，我年轻的共和国才满一周岁，半个世纪来连绵不断的战争，使中华大地千孔百疮。国民党的破坏，土匪们的袭击，象如山的废墟一样沉重地压在党和人民头上，真是百废待兴啊！因此，就中国人民愿望来说，四亿五千万人民渴望和平，渴望安宁，我们连一天都不愿打仗！但是，树欲静而风不止，你不愿打，美国及其仆从国却硬将炮弹肆意扔到你的家门口，甚至扔到我东北边境的土地上，硬逼着你打。
面对这种肆无忌惮的挑衅，你能撒手不管吗？你能埋头受辱吗？不能！
面对美帝国主义的猖狂进攻，党中央毛主席以大无畏的英雄气概，为了抗美援朝，保家卫国，决定组建中国人民志愿军，由中央人民政府人民军事委员会副主席彭德怀，出任中国人民志愿军司令员兼政治委员，率领志愿军指战员们，雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江，出兵朝鲜，抗击美帝。
作为军人，吴金才打从朝鲜内战爆发始，就一直关注着战情，同时也隐约感到，自己正在向战争的边缘走去。
果然，中央军委紧急通知：部队干部一律停止休假，已经休假的必须电令按期归队。同时，要求各部队作好战斗准备，防止美国及其仆从国利用朝鲜作跳板，大举侵略我国。
战争的警号已经拉响。
吴金才根据上级命令，迅速将所种的大豆及拖拉机等机械设备，全部移交给地方政府。他率领炮兵营从黑龙江省的佳木斯，紧急开赴到牡丹江，在这里等待军部新的命令。
那时，吴金才炮兵营隶属于炮八师四十七团。打从六月起，他们营就改装了苏式152加榴炮，这种大炮同时具有加农炮和榴弹炮两种炮的弹道性能，威力较大，能够破坏敌人较坚固的军事设施。射程达17000米，是当时我军火力最猛射程最远的新式武器。
为了适应新的战争需要，吴金才受团部委派，到沈阳高级炮校培训了三个月，通过认真学习，使吴金才不仅比较系统地学习了新式大炮的结构、射击原理等理论知识，而且掌握了炮击技术。三个月培训结束后，他又返回到牡丹江市，率领部队天天作艰苦的实弹训练。
九月的一天，吴金才正在指挥各连开展军事演习，这时，他的警卫员跑了过来：“报告，营长，你的信。”
吴金才接过信来，心里不禁直打哆嗦：那竟是一封火烧三角信！
在吴金才家乡，有这样的传统习惯，凡是信封中烧上三个角洞，就表示这是一封亲人病情危急的信，三个黑黑的小火洞表示三个字：急，急！急！！
信是母亲吴王氏写来的，信中说；
“金才儿啊，打从四四年冬月你回家一次，同正英结婚后，你离家都六年了，你还想你的妈妈吗？你不想回来看看你妈妈吗？
“儿啊，想你出生后，真是骨瘦如柴啊。是妈妈用奶水将你养壮养胖。夏家地主想用几斗米买了你去，是祖母奶奶硬是不让，让你爷与你妈妈把你抱回家来养着。
“那时，你个子长大了，奶水不够吃了，妈妈硬是将生大米放在嘴里嚼得稀烂，然后用小火慢熬，煮成米汤粥喂你。你知道吗，做妈妈的一天要嚼多少米，那牙床都嚼酸了，但是妈妈愿意，妈妈高兴，只盼儿子能长大成人。
“儿啊，你还记得吗？你小时候伤风感冒不能出汗，家里穷，又请不起医买不起药，妈妈硬是把你搂在怀里捂啊，把你冰冻的身子捂暖了，捂得出汗了，妈妈受点苦，只要你好，心里甜啊。
“现在，妈妈病了，病得昏迷几次了。过去，你打鬼子，打蒋匪，你没空回来，妈妈是个明白人，妈妈不怪你。现在，国家解放了，你还不回来吗，你难道忘记妈妈了吗？你出去六年了，你难道忘记你新婚就离别的妻子吗？
“金才儿，你知道妈妈的病是哪里来的吗？妈妈想你啊，儿行千里母担扰，你一天不回来，妈妈就忧愁一天，病就加重一天。
“儿啊，好金才儿啊，你就可怜可怜你苦命的妈妈吧，你就回来看看爱你想你的妈妈吧！金才儿，你快回来吧，妈妈等着你啊！……”
吴金才看到这里，感到心碎了，眼中泪水大颗大颗滚落下来。他有些不知所措地在演兵场上徘徊着：一方面，母亲病情危急，命在旦夕，作为人子，此时不能晨昏服侍，心中觉得实在对不起母亲。另一方面，作为战士，正在守卫着祖国的边防。目前，美国大兵悍然将战火烧到我国的鸭绿江畔，年轻的共和国正处于危险之际，这时，根据军委规定，作为党员干部，不能请假回家探亲。如果弃大义而为私利，忘记了党和军队对自己的多年培养，就会使他实在愧对党，愧对祖国和人民。怎么办，怎么办？！真的是左右为难啊！
有时，他对自己说：吴金才，你真是混蛋，你还是人子吗？母亲从小将你养大，含辛茹苦，可是，她现在病了，想见你一眼，你都不能满足这最起码的要求？你生活在这世界上还有什么意义？
有时，他又对自己说：不能啊，吴金才，一个共产党人，不仅是母亲的儿子，更是五亿人民的儿子。自古来，忠孝不能两全，岳母在民族英雄岳飞身上刺字，不就是“精忠报国”四个大字吗？现在，国家困难，人民面对战火，党在召唤，作为战士，作为党员，责任重于泰山。在部队即将开上战场之际，千万不能请假啊，千万不能做对不起人民对不起党的事啊！
可是，母亲，那劳苦终生的母亲，该怎么办呢……
夜色扑落下来，吴金才一个人独自在野地里呆着，他几乎在这两难的困境中无法自拔，母亲信中的字，全都化成母亲自怨自艾的声音，化成一种良心的谴责，化成一种扑之不散的郁火，在他心田上燃烧着。
原野上，劲风吹动着满林的树叶，发出令人烦躁的声音。夜风虽然凉冰冰的，却难以平息他心中的悲情与焦躁。
吴金才哭了，他嘴里咬着草叶子，为的是不让哭声放肆地流出来。
这时，一双温暖的大手轻轻地按上他的肩头，吴金才回头一看：是团政委刘化宁。
刘化宁政委关切地说：“金才同志，听说，今天你接到家乡火烧三角信，是怎么一回事啊？”
吴金才说：“政委，信中说，我母亲病危，她想我，要我回去……”
刘政委望着遥远的南天，神色有些黯然：“我们这些革命战士啊，欠家里的债，实在是太多了。可是，自古来，忠孝不能两全啊。现在，美帝国主义正在蠢蠢欲动，他们要跨过鸭绿江，要侵略中国，要扼杀我年轻的共和国，这是危亡多事之秋，金才，你是一个老党员，老战士了，这时，你说，能请假探亲吗？”
吴金才站定脚，硬铮铮地对刘化宁说：“请政委放心，我受过党的多年教育，我知道，在任何时候，共产党员都要把党的利益放在第一位，把祖国和人民的利益放在第一位。母亲病危，尽管我很痛苦，但是，我不会请假的！我要积极备战，随时准备听从党命令，开上前线去。”
刘政委笑了，对这样的钢铁战士，还能说些什么呢。他温和地搂着吴金才的肩，慢慢地向营房走去。
当夜，吴金才夜不成眠，他先是给母亲写了一封信：
“亲爱的妈妈：
儿读了您老人家的信，直如万箭穿心一般难受。是的，六年来，儿在外奔波，未能尽孝，心内非常惭愧。本来，部队已经安排儿第二批回乡探亲。那时，儿高兴啊，归心如箭，真想早日见到您。可是，现在不能了，美帝国主义把战火烧到我们家门口来了，把刺刀对准我们年轻共和国的脖子了，部队首长通知干部一律停止探亲，已探亲的全部归队，未探亲取消计划。妈妈，你说，我这时能当逃兵吗？原谅儿，妈妈，大敌当前，暂时不能回去了。盼您保重身体，积极治病，等我打完胜仗，就一定回苏北老家去。妈妈，请你相信，我们一家人一定会团圆的。”
随后，他意犹未尽，又给妻子王正英写了一封信，信中除了问好外，直接要求她：
“你是共产党员，党的道理你也懂得多，我们应当将党的利益放在第一位，将国家和人民的利益放在第一位，因为国家的事业，党的事业，再小也是大事，家庭的事再大也是小事。共产党员要时刻听从党的召唤。请你好好服侍妈妈，等我回来。”
信发出后，吴金才又忘我地投入准备出国作战的备战工作。岂知仅仅隔了三天，吴金才又接到一封火烧三角信。他顿时悲从中来。因为那封火烧三角信的三角洞中间，出现一个又黑又大的火烧洞，这是一个人已断气的丧事信息。他知道母亲已经归天了。
吴金才一个人跑到营房后的小树林里，不禁放声痛哭：妈妈，我敬爱的妈妈呀，你儿子为了保家卫国，不能给你尽孝，不能为你送终，你就原谅儿子吧。儿子已让儿媳替儿给你安排后事，敬爱的妈妈，你就安息吧。
最让吴金才柔肠寸断的是，信中说：吴金才妈妈在临终前的七天，日日夜夜都在喊：儿啊，金才儿啊，你快回来吧，妈妈想你哪！吴金才仿佛听到母亲从南国传来这样悲怆的呼叫声，渴望声。
那一夜，他哭到月儿西斜，才迷迷糊糊睡去。
部队首长知道吴金才母亲不幸逝世，特地给王正英寄去五十元钱及慰问信。吴金才知道，那五十元在当时相当有价值的，试换算，当时物价是二分钱一个鸡蛋，这五十元要买多少东西啊。在此之前，39军曾在1948年3月专程派人从东北到苏北盐阜老区慰问军烈属，当时吴金才母亲也领到救济粮和慰问信，知道吴金才在部队屡立战功，感到非常自豪。
第二天，部队接到命令，开赴中朝边境。吴金才强压悲痛，率领全营战士乘火车开往安东。（即现在辽宁省的丹东市）面对滔滔的鸭绿江，听着江对岸时疏时密时猛时轻的炮火声，吴金才将二封火烧三角信珍藏在怀里，他的心，已经飞向对岸，飞向肉搏的战场。
