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凛冽的寒风中，河北保定陆军军官学校的操演场显得格外空旷、苍茫。
操场上，一队学员正在训练。只见老九云尚齐目光如炬，嘴唇紧绷，手持木枪。随着嗨的一声大吼，突然弓步向前，包裹着麻布的枪头刷的一个突刺，一下子就将眼前对练的学员掀翻在地，身后观摩的队伍里爆发出一阵掌声……
老九云尚齐，是云安的三子，在尚字辈兄弟中排行老九，是九兄弟中最小的一个，小名九儿。寒来暑往，岁月轮回，眨眼的功夫，老九云尚齐就长成了一个健壮的小伙子，身高也继承了云家先辈的高大基因，配上一身的戎装，更显得挺拔英武。
云尚齐性格刚烈、嫉恶如仇。年少时在云家私塾读书，后来年纪稍长，便在家人安排下，来到县城大隅头高家布店学做生意。一天，亲眼见到两三个小鬼子大摇大摆闯入布店，众目睽睽之下把布店劫掠一空，而周围目睹的几十号民众却惶惶然没有一人敢上前阻拦，气愤不已的云尚齐正要冲上去理论，也被店家死死按住不放，任由几个小鬼子嘻嘻哈哈、扬长而去。
目睹此景的云尚齐悲愤难消，一气之下将算盘摔碎，从此离开了家乡，辗转考取了保定军校。
在军校期间，因为个子高力气大、反应机敏，同时又心思缜密、善于钻研，云尚齐军事科目、文化科目都非常出色，逐渐得到军校教官的青睐。同时在这期间，经过党组织介绍，云尚齐早已秘密加入了中国共产党，成为了一名共产党党员。
军校毕业后，云尚齐受党组织委派，来到了时任国民党河南省第十区（洛阳）行政督察专员、兼保安司令的李杏村的手下，成了一名副官。因为是利津老乡，再得益于在天津的二哥云尚孝暗中牵线，云尚齐逐渐获得李杏村倚重和信任。
在洛阳期间，保安司令李杏村在云尚齐协助下，先后撤换了胡作非为的嵩县县长刘郁周、偃师县长华少侠、宜阳县长于安康等人；枪毙了贪赃枉法的洛阳商会主席方仙乔、伊川县恶霸豪绅吴立棠等人；同时，对那些地霸恶棍、鱼肉乡民之徒也进行了严惩和打击。后来，云尚齐又借公务之便，陆续安插了一批共产党人和进步学生，分派到各处担任要职，以整肃国民党官场弊病。
司令李杏村的这些举动，获得了当地广大群众的拥戴，但却触动了当地豪门世族的利益，其中尤以官绅刘茂恩家族为甚。于是以刘茂恩为首的当地劣绅经过串通密议，联名向国民党中央控告李杏村私通共党、破坏军纪、独断专行、任人唯亲等等罪责，试图将李杏村排挤出洛阳当地。
刘茂恩时任国民党第31集团军第13军团长，家族为洛阳地区首富，拥有良田上万亩，家产更是无数，仰仗军政两界多年经营的姻亲优势，在当地作威作福，欺男霸女，无恶不作。
收到刘茂恩等人的举报控告信后，国民党中央于是就委派督察专员张历生专程来洛阳查处此事。
“啪！——”
一声脆响震惊了屋子里所有的人，人们大张了嘴巴，呆呆地看着眼前发生的一切……
在洛阳行署一个中型的问讯厅内，台下挤满了旁听的人们。台上，面对督察专员张历生的条条质询，李杏村义正词严、有理有据、侃侃而谈，而且所列事实清楚、证据确凿、不容置疑。台上在一旁的刘茂恩几次想插话，都被李杏村断然喝止，场下的被欺压已久的人们也不住地呼应喊好……现场气氛紧张激烈，一边倒的呼声也越发高涨。
飞扬跋扈惯了的刘茂恩哪里受过这种窝囊气，直憋的他满脸通红、热汗涔涔。随着厅讯越发地深入，一些不为人知的贪赃枉法、徇私舞弊的事例，都被一条条、一件件明明白白地摆上了桌面，刘茂恩于是更加恼怒难抑，坐卧不宁，不由得怒目圆睁，鼻子里呼呼地喷着粗气。
突然，台上的刘茂恩一下子跳了起来，肥胖的身躯快速跨越几人，几步窜到李杏村跟前，猛然抬起手，狠狠地打了李杏村一个耳光……事发突然，加上几个动作都发生在一瞬之间，大大出乎现场众人意料，竟都怔怔地楞在那里。
“——啪！”，紧接着又是一声炸响。
站在台下的云尚齐，刚才听了刘茂恩一伙编造的所谓罪状，早已是气愤填膺，又看到督察张历生阴阳怪气地敲打、明目张胆的袒护，禁不住肝火中烧、怒气冲冲。现在又突然见到自己敬重的首长被当众羞辱，不由得勃然大怒，一转身顺势拔出短枪，一枪将刘茂恩击倒在地。
刚才还在愕然的人们，忽听一声枪响，刘茂恩被当场射杀，台上台下顿时乱作一团，纷纷惊叫着四散逃命。人群中的云尚齐毫不迟疑，也赶紧趁混乱之际悄悄逃离。
刘茂恩嚣张跋扈、目无法纪，质询厅上被当场毙杀，一时间舆论大哗，成为头号新闻。
