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姚大嘴是鱼龙县食品厂的厂长，四十多岁了，人生得黑而结实。姚大嘴当然是他的绰号，他的本名叫姚继仁。他也不是嘴大，就是讲话时声音大。一次，他给厂里职工开会，专讲要怎样以厂为家。厂里的会议室和外面的大街相隔有十多米远，中间还隔着一堵高高的墙。时逢县里下派了一个工作队员到食品厂协助工作，那名队员还在大街上走，就听到了姚继仁的讲话。他就说，这个人这么大的声音，想是嘴巴也一定大。等他到厂以后，一看厂长的嘴巴并不大。没事时他就把这当作笑话讲了，从此，这“姚大嘴”便蜚声厂内外了。乡里还是街巷的人，大都喜欢叫绰号，因为绰号有趣。绰号叫的人多了，就超过了正名的知名度。远远近近，一提姚大嘴，谁都知道，孩子们吃饼干时，会说这是姚大嘴厂里生产的；大人买回饼干，会对孩子说，来呀，姚大嘴牌饼干（其实，饼干的商标并不是姚大嘴）。可要说谁是姚继仁，很多人都要摇头说不晓得了。
吴宝子的父亲吴连生，就是食品厂的工人。姚大嘴从食品厂一开办，就在当厂长，他已经当了十五年的厂长了。吴连生呢，也当了十五年的工人，就是说他是食品厂最老的员工了。吴连生老实、本分、责任心强，在厂里的配料车间、生产车间、包装车间都干过，特别服从安排，指到哪儿，干到哪儿，干一行，爱一行，无论在哪个岗位干的活，都无可挑剔，因此，多年被评为厂里的先进个人。唯独有一次，吴连生不服从安排了，那是姚厂长想提拔他当生产车间的主任，郑重其事地找他谈话，却遭他断然拒绝。他说，我读书不多，也没啥心眼主意，这一辈子都不是管人的料，只想把分我的工作搞好。我给你们作个揖、磕个头都行，千万别叫我当什么官。姚厂长说，车间主任不是官，是我任命的负责人。吴连生说，人家都说车间主任是官，你说不是，都说是“指鼻子官”呀！姚厂长忍不住笑了，说，我懂了懂了，凡是跟官儿沾点边的，你都不干。吴连生摸着头说，干不好，对不起厂里、对不起大家呀！虽然没说好，但姚厂长却很感动，最叫他感动的是那“对不起”三个字。他想，如果每一个员工都像他这样，时时想到要对得起厂里，那食品厂怎不兴旺发达！于是，他一如既往地注意宣传吴连生的事迹，以使以厂为家的思想在食品厂发扬光大。这种宣传先进也还真能起作用，食品厂的绝大多数员工，都能恪尽职守，搞好本职工作。在鱼龙县多数企业都不景气甚至亏损的情况下，食品厂年年都有不错的利润。其实，食品厂员工们眼里不光有吴连生和另几个老先进、老榜样，更有一个他们最佩服的“先进”——厂长姚继仁——他们都习称之的姚大嘴。都认为食品厂有今天的好形势，主要归功于姚大嘴能大公无私、以身作则、两袖清风、一尘不染上。虽然先进名单上年年没有他自己，但大家心中的先进名单，都把他写在第一位！
“也好，车间主任你不当，那就还是当你的工人吧！”那次谈话结束时，姚大嘴说了这句话。当时他心想，就让大家长期有一个纯粹工人的学习榜样，也是好事。姚大嘴说这句话时，是2001年5月，可是谁知到了2001年8月，这个吴连生却连工人也不想当了！
事情是这样的：2001年这年，吴连生五十五岁，还在食品厂最重要的车间——生产车间上班。可是上着上着，身边跟他年龄相仿的老工人越来越少了，而取代他们的是一班小青年。原来，当时在鱼龙县正在实行一项顶职政策，当工人的父母可提前退休，让农村的子女或一时找不到工作的城市青年，顶替父母到父母所在单位上班。车间里不熟悉业务的青年人一多，生产效率便显著下降。特别是有的青年人根本就不爱父辈干过多年的这一行，工作显得很不安心，并且这不安心，还能传染给别人。吴连生目睹这种情况，心里很不是滋味。他想，这个顶职政策，实在缺乏考虑，如果全国所有单位都这样顶职，只怕哪个行业都难干好了。我们反对了多年的任人唯亲，这顶职不恰恰就是任人唯亲吗？我这个单位虽然好，你这人再适合来我这里干，可是，你也得靠边站，我这里的位子，只能给我的子女留着。这怎么不是任人唯亲？唉，我也不是个官，也管不住别人，只有自己不掺和顶职算了。
可是，真是“隔夜商量事不同”，吴连生很快就改变了自己的想法，这源于他的“切身利益”——具体地说，是源于他的儿子问题。儿子吴宝子和他母亲郑玉英，还住在离县城三十多里远的靠山屯，指望耕种村里分给他们的三亩责任田为生。儿子也是爱农业的，老婆郑玉英也是爱农业的，以往吴连生回家，老婆和儿子总是津津乐道分田到户后农业还是有干头的。儿子凭着自己一双手，苦干加巧干，在三亩地上搞多样种植，多样创收，短短几年时间，就盖起了两层小洋楼，还添置了摩托车等设备。随着年岁的增长，吴宝子对异性的需求也与日俱增。但他又不想随随便便找一个女的过日子，他还想找个他心目中看好的女子作伴侣。在靠山屯，吴宝子最看好的未婚女子就是那个刘翠莲，可是当他母亲托人说媒时，刘家一口就拒绝了。媒人不甘心空手而归，又自作主张把她掌握的另两个未婚女子给吴宝子介绍，可是人家不约而同地都拒绝了。吴宝子知道结果后，既失望，又不甘心，便反复地向媒人探询，我究竟哪点儿不好了？媒人向他漏了底，说是你哪点儿都好，就是人在农村不好。母子俩听了倍感震惊。震惊之余，这才仔细反思：是啊、是啊，我们咋还在糊涂呢？只顾上忙自己的日子不觉得，农村的青年人是越来越少了。好多女子都嫁到城里去了；有的没进城，也嫁到镇上去了。男的呢？也是一个接一个地去小城市、中城市、大城市打工去了。那些村干部要算是村里最聪明的人了，数数算算，他们的子女大都通过各种办法弄出去工作了，就算没弄到正式工作，也弄的是合同工、临时工之类，要不就进城经商了。就是这些村干部的亲戚朋友，也有不少进城了，身边在农村“守老营”的年轻人，真是越来越少了。算过数过之后，吴宝子一时感到很失落，什么也不想干，一个人坐在小洋楼里，发了三天的呆。这三天中，他想的最多的是，农村为什么留不住年轻人了？想来想去，他觉得主要原因还是现在农民自由了，没人能管得了，哪里好，就往哪里去，城乡差别嘛，城市肯定比农村好！可是我觉得现在的农村也不错呀，城市虽然好，但城市人太多，住的窄，吃的也没农村新鲜，空气更没农村好。听说美国那些发达国家的人，都喜欢住在乡村呢，就是在城市上班，下班了也往农村跑。人家也自由，为啥就跟我们不一样？再想来想去，他觉得人自由了虽然是一个原因，但还有另一个重要原因，就是女的不安心农村了，才带动男的都不安心。不是嘛？那些未婚女青年，一个二个找婆家，都去找城里人，找外面工作或打工的人了，男的死呆在农村，你就可能讨不到老婆，你就要打光棍。所以，能离开农村的，都只有离开农村，只有让农村荒凉下去。不是嘛？村里有的结了婚的小媳妇出去打工，打着打着就再不回来了，跟别的男人跑了。连已婚的女人，都这样厌弃农村了，农村又怎能不破败？刨根究底地说，这一场逃离农村的运动，是女人领头的啊！想到第三天的时候，他作了一个决定：自己也要离开农村！
在下一次吴连生休假回家的时候，一家三口开了个家庭会。经过争论、协商、再争论、再协商，最后，以三票通过、零票反对、零票弃权，产生了一项决议：父亲吴连生退休，儿子吴宝子顶职。
可是，当吴连生向食品厂递上退休和顶职的申请后，却遇上了麻烦：厂长姚大嘴找到他的这员爱将说，连生哪，你这提前退休让儿子顶职的申请，现在我没法给你办了。不是我故意刁难你，我的确舍不得你退休离厂，老人都快走完了，你是厂里业务尖子啊，你再一走，我食品厂就更艰难了。可是舍不得归舍不得，你家的实际问题我也不忍心不考虑。能办，我还是要给你办的——只是上面刚刚下了文件，说是外地的顶职政策早就结束了，我们鱼龙县已经延迟了几年，但从即日起，也不再批办顶职指标。我真是爱莫能助啊！姚大嘴说着，就将申请还给吴连生。吴连生却不接。并问姚大嘴，即日是啥时候？姚说就是今日啊！吴连生便一再哀求，要姚大嘴帮自己跑一跑，说自己的申请早就写了，请求领导上高抬贵手再批一个。姚大嘴想想这员爱将对厂里的贡献，觉得自己也从没帮过他什么忙，心一软，便说我试试吧。
当即，姚大嘴便马不停蹄地去找管顶职的副县长。办事员说副县长刚坐车下乡去了。姚大嘴便骑上自行车去赶小轿车。可等他赶到河边，副县长已乘汽车船到了河对岸。眼看就要上车走了。姚大嘴情急之下，便放开嗓门大喊县长停一停！关键时刻，姚大嘴嘴不大、嗓门大的优势，得到了体现，隔着四百多米远的河水，他竟把县长喊停了，并且把请求县长高抬贵手要办的事情，也喊进了县长的耳朵里。精诚所至，金石为开。县长破例地答应了这个姚大嘴的请求。事后有人就这事调侃说，姚大嘴比之当年当阳桥上一声吼的张飞，毫不逊色啊！
