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在其后上小学的日子里，早间晨读壮壮很少到学校去。因为妈妈要做早饭，还要赶早喂饱老四，壮壮得负责玲玲穿衣、洗漱的起居生活，饭后还得背起老四、牵着玲玲送她们到奶奶家。即使这样家事还没做完，放下两个妹妹后，壮壮又得赶快返家，像往常一样站上小板凳刷锅洗碗。不过她很会利用时间，一边干家务，一边不忘背诵老师编排的汉语拼音歌：“小豆芽，a，a，a；小蜡烛，i，i，i……”就这样，壮壮每天上完属于自己的晨读课，之后再背起书包冲向学校。
下午她也总是提早离开，每每看到二丫和别的同学在活动课间嬉戏打闹，壮壮就眼馋心痒，迟疑着不想走，但脑海霎时闪现出玲玲和老四哭闹的场面，她鼻头一酸，便迅速背起书包去奶奶那儿接妹妹。她经常带妹妹，知道看孩子又累又烦，奶奶年纪大，为了让她上下午能去听课，已经超负荷透支体力了，要是把奶奶累倒那就麻烦了。别看这个壮壮年纪小，爸爸妈妈告知她的好多道理她能听懂，所以虽然留恋校园生活，她却从没任着自己的性子留下。好在她的自习课也从来没有真正延误过，傍晚和玲玲在院里玩耍时，她不忘盯着鸡数着，算着，手拿树枝在地上加一会儿，减一会儿，脑筋一刻不停地动着。
就这样，上午的晨读课和下午的活动课、自习课在洗碗和看妹妹的时间里不经意逝去，而壮壮的知识量也在不经意间增加。一些弄不懂的学习内容，壮壮总是留心记着，有的向老师请教，有的瞅哥哥吃饭的空当问询，力求透彻理解。结果可想而知，接续着把玲玲、老四照看大了的壮壮五年小学生活结束时，虽然在同龄人中个头还是最矮的，上学时数也不够，但成绩却没落下，名次反而超前。毕业前夕，非常重视学业成绩突出的几个学生的教师，专门让他们捎话给家长，请家长抽空来学校一趟，商议孩子们到乡中上学的事儿，刘贵老汉也是受邀的一位。
壮壮生活的小湾村是个小村子，距离乡政府所在地兴旺庄大约八公里，这儿和周围几个村的孩子小学毕业后都得到兴旺庄上初中。作为家里的重点培养对象，壮壮的哥哥就曾在那里住宿学习。因为兄妹俩相差四岁，现在哥哥已经从乡中考到县一中读高中去了。
从学校出来的刘贵老汉，耳边一直回响着老师“教导”他的话，“你家孩子资质聪颖，接受能力强，又肯下功夫学，是块学习的料，你这做家长的，可别因家里日子紧巴，又因她是个女孩儿，就剥夺她继续求学的机会。一定要想想办法，让她能到乡中读书去。”刘贵老汉一会儿嘿嘿笑出声，一会儿紧紧皱起眉，又高兴又难过。走到村头他停下来，蹲在一棵大树下，习惯性地摸出袋里的烟叶，装好一锅烟边想事情边抽起来。
其实村里很多人家不懂得教育和引导孩子，当然这和不看重读书并非一回事，他们也希望孩子能识字、有出息，但在培养过程中不知该怎么上心，孩子贪玩不学习了，便火气上冲打骂一顿。武力镇压多，思想疏导少，结果孩子的认知水平提不上去，怕惧感也逐渐消失，渐渐便在无知无畏中任意发展下去。很多家长迫于无奈，看孩子读不成书也不怎么痛心，尤其是女娃，只说不是读书的料便了事，接下来后辈自然重蹈其覆辙，日出而作，日落而息，延续耕作的生活。前面我们也提过，刘贵老汉的弟弟在县城教书，出言吐语和高于他家的生活水平对他产生的影响很大，让他对孩子们以读书求出路有了不同于其他村民的意识和渴望，并在教育孩子时也常有流露，“你叔小时候爱读书，成绩好，后来才考上师范院校。你们一定要好好学，长点出息，将来要像你叔一样，坐办公室，挣工资，过那吃穿不愁的生活。”
他这种朴素而现实的、还达不到一定高度的教育观对孩子发挥了很大作用，刘老汉领着壮壮兄妹去弟弟家时，俩孩子都非常喜欢叔叔家宽敞明亮的砖房和方庭齐整的小院，觉得和自家杂柴碎棍堆积、猪粪味熏天的破墙烂院相比，很是清爽洁净。所以刘老汉每回教导完他们，他们都精神振奋，在学习上特别用功。
现在壮壮真的好好学了，做家长的能弃之不管吗？刘老汉不由地摇摇头，静默地呆了一会儿，心里有了主意后才大步流星赶回家去。
吃罢午饭，等孩子们都睡了，刘贵两口子便就壮壮读书的事儿商量起来，刘贵先用掩饰不住的得意口吻学着老师的话说了一遍，水清听完禁不住笑出声，看一眼熟睡的孩子，她赶紧捂上嘴，压低声音骄傲地说：“壮壮真行，自打上学以来，老师总是夸她。”
“是啊！”刘贵也感慨地说：“我本来只想让她识几个字，不曾想她学得这么好，让她辍学实在可惜。再说了，这几年田地分开后，咱家收成越来越高，光景看起来一天比一天好了，只要咱们有余力，女娃也想培养呀！要是真能像她叔，念出书来就上班挣钱那就好了。再不用像咱一样，一天累死累活的，和日头瞎较劲。今儿又经老师劝导一番，就更不能让孩子失学了。”水清若有所思地点头同意，说：“这几年玲玲大了，一边上学一边也能帮着带老四，家里活儿咱们紧凑些也撑得过去，只是——强强和壮壮一个在县城读高中，一个在乡中读初中，都得住校，两个娃的费用不少，恐怕咱家那点积蓄……”
“我想去趟县里，找她叔借点，垫上学费和吃住的费用。另外女儿大了，也得给裁上一两件合身衣裳，等秋收下来，卖了土豆和玉米，再把钱还上，你说咋样儿？”
水清表情凝重地点点头，说：“走之前我把家里的鸡杀上一只，拾掇干净，你给她叔她婶带去。”刘贵笑着应了一声，疲累的夫妻这才安心睡去。
到乡中上学的前一天，收拾停当的壮壮迈出家门，朝二丫家走去，她想在临行前和儿时的伙伴告一下别。
二丫笑嘻嘻地将她迎进家里，两人一个坐在炕沿，一个坐上高凳，亲密地聊起来。
“听说你去乡里念中学呀？”
“嗯，明天走，这不，走之前来看看你。”
二丫把凳子往炕边挪挪，拉住壮壮的手，依依不舍地说： “你走了我就寂寞了。”
壮壮怅然一笑，认真地对她说：“你也和我一起去吧，咱们在一块再念几年。”
二丫吃吃地笑着：“拉倒吧！你又不是不知道，就我这笨脑袋，啥也学不会，而且一念书我就头疼，还不如喂猪省心？”
壮壮摇摇头，显然不认同二丫的看法，即使二丫从小贪玩，成绩平平，她还是劝道：“上中学多下点功夫，成绩还能提起来，别灰心，二丫！要不和你爸妈再商量商量？”
二丫甩开壮壮的手，不以为然地说：“念啥念，你看咱村有几个念成的，最后还不是‘刨地球’？我可不想再受那个罪了，女娃娃家能念出个啥名堂来？”
壮壮看了看二丫，感觉她们的观念已经有了分歧，她求学是为了成年少受些罪，摆脱“面朝黄土背朝天”的命运，而二丫和很多乡亲却心甘情愿接受这种“宿命”，缺乏信念，也无勇气尝试着改变。
她俩互相看着对方，都下意识地发现这个话题已无谈下去的意义，两人便不再为之争论，转而说起别的事来。
“你每星期会回家来吧？”
“嗯，回来帮家里干些活，再拿点干粮带去。”
“那就好，我们每星期基本都能见上面。”
“嗯，学校离这儿不太远，我走着就回来了。有空我会过来看你的。”
“我也会过去看你的。”二丫会心地笑了，两个好伙伴手牵手走出院外，二丫目送壮壮离去。
