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秋季，玲玲升入高三，又经过一学年苦读迎来高考。也许是压力太大心理紧张，也许是考题恰在她掌握的知识点之外，总之，成绩虽不低，但和平日相比差强人意。家人的遗憾是有的，但她本人受的冲击最大。面临人生低潮，杂陈的百味尝尽后，剩下的也只有无奈。不服气没用，不甘心也没用，就现阶段而言，梦想只能随着现实改变。她不情愿，但必须如此，这就是真实的人生，先需人随境移，而后继续努力了、奋斗了才能再求境随心转。好在被世事磋磨的一家人已经初步练就了接受不如意生活的韧劲，很快，家人的理性取代感性，他们立足现实，最终选择了本省的医学院，希望玲玲学一项谋生技能，将来找一份失不了业的工作。
收到录取通知书后，全家人悬着的心放进肚里，不过新的问题出来了，玲玲大学四年的费用怎么解决？
家里负的债已还清，现在玲玲上了大学，虽没有完全顺遂心愿，但毕竟是一件大好事儿，即使再次举债供济也完全值得。
至此，强强又陷入煎熬状态，虽说一家人的生计装在心里压得他难受，但他责无旁贷，只能里里外外再合计一番。
他先琢磨一下家里，然后摇摇头。改革开放十几年，因机械化农具得到应用，种地的活儿已不像过去那般辛苦，但没了父亲这个壮劳力，收成还是受到影响。另外，母亲没什么挣钱的新点子，精力又跟不上，开春时买下猪崽、孵出小鸡，也只是零星喂养，不成规模，即使起早贪黑干活，除维持日常的生活开支外，也多不了多少。
母亲尽力了，不能给她再增加负担。那怎么办？强强叹了口气，又寻思了很久，决定由他负责玲玲。虽然自己工资不高，但还能用老办法，先借下，后靠月收入慢慢还清。定下后，他先去征求壮壮的意见。但等真的和壮壮面谈时，强强为难了，看了看她，却开不了口。壮壮微微一笑，猜到了哥哥的话题，就问：“哥，你想和我谈玲玲的学费吧？”
“嗯……就是。”
壮壮没像哥哥那般迟疑，直截了当地说：“我是这么想的，咱俩每月各拿出一部分钱寄给玲玲当生活费，至于学费吗？太多了，一时拿不出，还得借吧？”
“我和你想的不一样，”听了壮壮干脆利落的话，强强也明了地说，“玲玲的费用由我一个人负责，你还得照应家里……”
“家里？省着花，家里暂时不用负担吧？你看你，自己被压得喘不过气来，反让我挑轻担子，能行吗？咱们还是不是一家人了？”壮壮来气了，脸色变得铁青。
“我是家里的男人，该挑重担。你就别争了，你的重任在妈和老四这儿，你把她们照顾好就行。”
“这就是你的谋划？嘁！”壮壮的语调里满是轻蔑，这是她从来没有过的，尤其在哥哥面前。“你觉得自己体谅家人，你觉得自己想法伟大，那么在你眼里，我们都是废物吗？无能力也不值得和你分担吗？你把我们看成什么人了？你为什么要单方面剥夺我们尽义务的权利？”壮壮一通数落，言辞犀利，没给哥哥留半点儿颜面。
鼻眼相对，强强毫无招架之功，脸刷得变红，他把头偏向一边，一时无语。壮壮也不看他，脸朝着相反方向偏去，兄妹俩显然谈崩。一旁走过来的老四不知道状况，故意用鼻子嗅了嗅，然后拿腔捉调地说：“我好像闻到了呛人的火药味。”说完她走到哥哥身边，哥哥瞥了她一眼走开，她又转身靠近壮壮，壮壮一甩头出了屋。
“两头倔驴！”老四戏谑的骂声传入他俩耳里，他俩都没回音。
水清自然也惦记着这事儿，趁儿子周末回家，她也想和儿子商量一下，丈夫去了，儿子就是家里的顶梁柱，她最想听儿子的意见。晚饭后，趁壮壮姐妹在灶前收拾碗筷的空当，水清拽了拽儿子的胳膊，娘俩到了院里。强强用征询的目光看着母亲，等她发话。水清愁眉不展地望着儿子，低声说起玲玲的学费，强强听了心头一热，再次感到自己在家里的责任和地位，但想起白天壮壮受的刺激，他没敢再自作主张，发表独见，只是告诉母亲，壮壮和自己一样都已成人，大事也应和她一起商量。水清沉思片刻，黯然点头应允。
第二天上午，玲玲和老四出去买醋和酱油，水清把强强、壮壮叫到一处说：“玲玲的大学得念四年，光学费就得交四次，还不包括伙食费、生活费等日常所需，这不单是一笔钱的事儿，我觉得咱们该坐在一起商量商量。”
“我和哥已商量过了，两人一起负担玲玲的费用。”
水清先是诧异，后眼圈泛红，满面愧疚，她喃喃地说：“唉！要是你们的爸活着，你们也不至于这么遭罪。”
“妈，说这话干嘛？”强强赶紧将母亲的思绪揪回眼前，将话题延续下去：“我也慎重考虑过，我和壮壮虽然挣得不多，但都有保障，玲玲平时的花费顾得来。只是开学的学费，怎么着也得借，咱们都节省些，也能还上。不过，别找我叔和舅借了，和同事借吧，你们看怎么样？”
“好。我也和学校的同事张张口。”壮壮听哥哥这样安排，欣然补充道。
水清想了想，觉得这样也好，先前又想麻烦他叔和舅的念头随之打消。想想他们也都是一大家子，花钱的地方不比她家少，想再去挪借实在不好意思，孩子们既然这样说，就这样办吧。只是可怜了孩子们，刚成年就得逼着自己挑起重担过苦日子了。水清无奈点头，同时发出一声重重的叹息。
“妈，你别唉声叹气的。看咱家，一连出了三个大学生，虽说我是个专科生，不及哥和玲玲，但也不错。村里的人，哪家能像咱家这样，他们多羡慕呀，你应该扬眉吐气才对。”壮壮帮母亲疏导，母亲清楚。不过在这点上，水清确实有此感受，因为最近来家串门的人增多，而且唠上几句家常话后都会提到玲玲，她心里自然是受用的，但人群散去，心静下来，她又为钱发愁了。
见母亲脸上刚现出的一丝喜色瞬间消失，壮壮继续开导：“供济玲玲念书只有四年，紧一紧就过去了。等她毕业后，咱家又多出一个挣钱的人，日子眼看着会过得越来越好的。我一点都不惆怅，我看得长远。”
“妈，壮壮说得对，你生的子女多争气呀，这说明什么，说明你厉害！你这么伟大的母亲，可别被这点钱压垮了！”
“你们这两孩子把我吹捧的，连东南西北都找不着了。妈虽没赚大钱的本事，但也想尽点力，明年再多喂十来只鸡，等养肥卖了，添点算点吧。”
“这就对了，一家人心齐了，有什么坎儿迈不过去？”听了强强最后说的这句极有分量的话，水清和壮壮的心都被震撼了，这份震撼随后转变为溢满全身的温暖，继而转化成坚定前行的力量，他们虽四处走开了，但感觉彼此的心靠得更近了。
就这样，玲玲顺利入学了。
