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对考取师范专科院校壮壮并不满意，录取通知书下来还伤心地哭了一回，但父母和她想法不同，他们非常满足。因为师范院校不仅每月有二十多元的生活补贴，而且，作为定向生，壮壮学习两年后，还会回到原地安排工作，不用多操就业的心。因此，水清像儿子强强考上本科院校时一样，又开始忙里偷闲拆旧缝新，异常兴奋地帮壮壮张罗行李。
在乡亲们羡慕的眼神中，壮壮和父亲拖拽着大大小小的包裹坐上班车到了县里，在汽车站倒车后，又经过两小时颠簸抵达市里。父女俩平生第一次慷慨解囊，享受了出租车的便捷服务，没费太多周折就来到壮壮考取的专科院校。
一切都是那么新奇美妙，一座算不上巍峨，但在壮壮——这个从没来过城市的女孩儿眼里“巍峨高大”的教学楼耸立在偌大校园的西北方，在被隔出林荫小道的各色树篱花墙掩映中，显得庄严神圣、清净高雅。站在校门外的壮壮注视着这座建筑，暂时忘却了心中缺憾，对即将在这里开启的全新生活充满希望。她用手指碰了碰父亲的胳膊，又指了指大门一侧挂着学校字样的牌子，嚷嚷着让父亲看，父亲对校牌不感兴趣，反倒笑呵呵地看着女儿，为她能来城市读书感到快慰。
对于大学生活的体验，壮壮用灵气四溢来概括，即精辩思维灵敏，演讲语言灵动、教学方式灵活、治学境界灵远。在这里，不论研读教材、查阅资料，还是参与活动、增进交流，她觉得时时处处都在学习、在积累，浓厚的学术氛围促使她以更大热忱投入学业。
而其间不断拓展她认知深度和广度的当属理论知识的增补。以《教育学》为例，她从这一学科中领悟到许多超出自己想象的教育真谛，而与副教授的一次探讨更让她的教育理念有了极大改变。那是壮壮自己安排的看似无意实则有意的触碰，而令壮壮思想变化的机缘正来自这次会面。
当时副教授问：“毕业后，你们都将走上教育岗位。作为教师，今后在培养学生方面，你最看重的会是什么？”
壮壮想了想，答道：“我觉得最重要的就是知识技能的培养，这是一个学生成才的必然条件。”
副教授微微一笑，说：“韩愈《师说》之‘传道授业解惑’指的是教育的综合过程，你讲到的是‘授业’这个环节，而排在最前面的是‘传道’，可见基础教育应以德育为先，学生没有良好的思想道德必然难成大器，培养才干列在其次。”
壮壮认真听完，犹豫了一下，将自己内心存在的矛盾认识说与副教授：“我不否认学生品格的形成与教师的培养有直接关系，但根据我——曾经的一个中小学校学生对县域教育的粗略了解，我觉得学校对教师的考评多偏重教学成绩。”
纠结的壮壮满眼疑虑地看着教授，迫切想得到指点。关于这个问题问询的学生不少，副教授也回答过多次，但他仍不失耐心，再次认真地给壮壮分析：“教学成绩可短期显现，而学生情操得长期陶冶。一位优秀教师，不仅要以师技为本，更要以师德为范。‘十年树木，百年树人’，教师不能急功近利，只盯学生的成绩，进而盯自己的成绩。不能着眼于学生的一时，而要着眼于学生的一世。一句话，教师要全方位培养学生，让学生学会学习，更要学会做人。你即将走上工作岗位，一定要以正确的教育观武装自己，培养学生。”
听了副教授一席话，壮壮觉得神清气爽，偏颇的教育观念得以修正。她欣赏副教授的专业素养和深邃见地，她觉得他不仅是一位能给学生指点迷津的教师，更是一位能给年轻人热情鼓励的人生导师。
“学愈博，思愈远。”在专科院校学习的两年间，教授、讲师深厚的理论底蕴、睿智的育人观点，使她们这些接受教育的大专生在意识、觉悟、水平等方面都有了质的飞跃。
但理想终归要与现实接轨。毕业前夕，很多学生不再安心埋头书堆，而是忐忑望向社会。每每凑到一处，所谈话题也不再是以往纯粹的大鹏之志、宏远蓝图，或衣装脂粉、球赛剧目，而是不约而同聚焦于让他们既渴望又惶恐的事业前途。
“你准备到哪儿工作？”同宿舍的卢扬问壮壮。
“这还用问吗？咱都是定向生，回原地教书呗！”壮壮不假思索，觉得这话问得多余。
“孤陋寡闻！”卢扬一脸不屑，闪动着狡黠目光说：“和我同校的一个上届学生，叫什么来着——哎，突然想不起来了，不过——叫什么无所谓，我们县的，你们也不认识。人家和咱一样，在这儿读的书，不晓得找了个什么门路，毕业后不仅没回当地，还在市里找了工作。”
壮壮惊愕了，不过片刻就恢复平静，“这是极少数的，大部分毕业生还不是回了本地？这种可望而不可及的事和咱不沾边，想都甭想！”
一瓢冷水浇下去，卢扬眼里的亮光褪去，“羡慕人家嘛！由不住想说说，谁能留在大城市？不就是想互相提个醒，看能不能找关系留在县城？”她嘟哝着，不高兴地转身去整理床铺。
坐在上铺的刘凝完全不为所动，只是静静地说：“我家穷，当初选择师范院校，除高考成绩这个主要因素外，每月二十多块钱的伙食补贴也是一个诱人条件。好在就要参加工作，家里不用再供我读书，这已经是可喜可贺的事儿了，我心里高着兴呢，倒没有多少不切实际的想法。”
“唉！你们哪，什么时候能把脑子改造得活络点儿呀？”看来卢扬很不甘心。刘凝笑了，说：“别替我们操心。卢扬，你要有办法，就试试嘛！”
“试试就试试，不瞒你们，我想让我爸拿两条好烟去找领导，探探路看行不行？”
心性单纯的刘凝和壮壮都转过头，用惊奇的目光看着初晓世故的卢扬，看得卢扬两颊泛红，满脸愧色，“好不容易从农村考出来，毕业后再回农村，我实在不愿意呀！”卢扬的话音里带上哭腔，她俩听出了其中的苦涩与无奈。
这句话是有俘获人心的力量的，壮壮虽然不像卢扬想跳脱乡村的愿望那么迫切，但听了还是有些怅惘。
“我们就不能留在县城的学校吗？”壮壮的目光里也有了期待。
“没有教学经验，当然得先回农村学校锻炼了。国家培养定向师范生，就是要求毕业后能回到艰苦环境中从事教育工作。”刘凝的语气异常坚定，“自己不用费心就能获得这样的就业机会不容易，应感念政策才对，别想金望银！”
刘凝理性而现实的忠告让壮壮和卢扬清醒了头脑，于是三个女孩儿不再争论。不过卢扬的话对壮壮的心境还是产生了一些影响，以前偶尔萌发的念头现在像磁铁一样吸住壮壮的心，她同卢扬一样心生惭愧。比起刘凝，她自觉渺小，想起和副教授的谈话，她心情更加矛盾，理想与现实的落差使她的思想起伏不平。
情况再正常不过，一九九○年七月，一直心神不定的壮壮终于等到了去兴旺庄中学报到的公文。虽然不出所料，但她还是没忍住，掉下心酸的泪水。本来高兴的水清一看着了慌，赶忙坐在近前，拉住她的手来回摩挲，给她抚慰。刘老汉递给水清一块毛巾，瞅了瞅壮壮，嘴张了张又闭上，拿起烟斗去了外屋，坐在脚凳上默默抽烟。
流完泪，郁闷的心变舒朗了，壮壮才接过母亲手里的毛巾，擦拭干净抹满涕泪的脸和手。
“能有个工作已经很好了，对咱庄户人来说，这就是个奔头。你别见了世面就忘了咱是谁？”母亲小声安慰她。又因为心疼女儿，转而毫无原则地抱怨道：“虽说这几年家里收入高了，可是架不住你们兄妹四个都要读书，还是不轻松！要是条件再好些，你就不用考这师范生，也就不用再回乡里教书了。”
外屋的刘老汉听不下去了，跨进门来呵斥：“条件不好不也把她供出来了？村里孩子多的人家还有没这条件的呢。再说，还是自己高考成绩不做主，有什么可抱怨的？”冲老婆水清嚷完，他索性抛开顾虑，又转向壮壮：“吃着碗里的，想着锅里的，有那本事吗？巴巴地馋眼望着，不如踏实用心干着。光心高气傲有什么用，想飞出去就学本事嘛！”
眼看母亲瞪大双眼要发火，壮壮赶忙用力捏住母亲的手阻止，她不想因自己情绪不佳引发父母争吵。“没事，马上能挣工资了，这是好消息。妈，割斤肉做顿饺子吧，我想吃饺子了。”
“好！这不是坏事，二丫还不如你呢，妈这就去。”
两年前高考结束壮壮哭了一场，两年后工作分配壮壮又伤心落泪。过后细想一回，她反倒觉得自己虚伪。其实父亲的话是对的，自己实力欠缺，没有心高气傲的资本，怎么倒有了心高气傲的委屈？
夕阳西下，村边的青湖粼波微荡，清风徐来，透出丝丝凉气。壮壮顺着湖堤向前走去，内心杂陈的五味被涌入心底的湖水一点一点冲刷而去。清醒的思维再次告诉她要正视自己的能力，正视眼前的现实。她捡起一块石头，用力投入湖中，等湖面和思想的波澜均已回落才缓缓走回。
