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离中考的时间越来越近了，可老四仍旧心不在焉，壮壮很着急，一见她走神，就由不住训斥。虽然她知道在学业上老四和她一向针锋相对，嫌她唠叨，但她总觉得母亲不在跟前，她就得充当家长的角色。这一回她又准备好迎接老四枪炮齐鸣的反抗，不想有话噼里啪啦直往外冒的老四竟有点蔫了吧唧，像霜打的茄子垂下头去，闷坐在那儿听训。这倒出乎她的意料，她反而不适应，闭上嘴，眯起眼怪怪打量老四。过了一会儿，她又上前去摸老四的前额 ，不料老四把她的手一把甩开，突然吼道：“一惊一乍的，干嘛？”
这是老四的本色出演，证明她身体没事，壮壮悬着的心放下来，但她不愿再和老四吵下去，旋即开门出去。
接下来几天，壮壮回宿舍时老是撞见活泼癫狂的老四对着镜子拔眉，这让她很不习惯。更奇怪的是，老四一向阴晴分明的表情变得模糊，说话与做事的细节中竟流露出少有的矜持。壮壮暗自忖度，难道是姑娘大了，懂得美了？
但事情远没她想得那么简单，有一天班主任主动找壮壮交谈，说老四有早恋倾向，日记中把异性友谊写得至尚至美，得尽快给予正确引导才行。壮壮听了满怀愁闷，对于妹妹，她完全不知怎么个教导法，但她得先点头应承下来。
这闹心事儿搅得壮壮无法正常入眠，也无法静下心来备课，在好奇心的驱使下她几次欲退不能，最终还是打定主意站在老四教室的后门，根据班主任所指座位望向老四钦慕的那个男孩儿。他眼睛不大，面色黝黑，算不上美男。就依这第一印象看，壮壮并不觉得他有什么吸引人的魅力。唉，这个老四真是中了邪了！她在心里埋怨不懂事的妹妹。
心绪不佳的壮壮不想多呆，拉着一同前来的班主任往回走，路上她问：“这个男孩儿除了是你们班的学习标兵外，其它方面怎样？”
“篮球打得也不错，是班里拔了尖的学生。”
“哦。”看来老四所谓的爱慕是建立在崇拜的基础上的，弄明白情况的壮壮苦笑一声，要班主任继续帮她盯着，自己想想办法。
“可是该怎么办呢？”独处的壮壮眉心皱成疙瘩，暗沉着脸自言自语。作为教师，她不是没听到过这种事，但她一向不以为然，还喜欢站在旁观者的角度教条般地理论一番，等事真的发生在自己家里，她才乱了方寸，为那些空谈感到可笑了。为了出色参演，壮壮专门买了关于青春期教育的书，将母亲对自己朴素的教育思想和书中的提示一一聊于老四，从生理期用品说到期间的健康维护，从发育逐渐呈现的形体变化说到怎样减轻由此产生的敏感心理。等触及到异性交往的话题时，壮壮又从微妙的感性变化说到冷静的理性认识，从众生偏离轨道的变相诱惑说到女性自我的安全防护。由于她讲得刻板乏味，即使老四克制地保持耐心，还是不时流露出抵触厌烦的神情，这让壮壮极度怀疑自己所费口舌的成效。
周日齐聚家里，壮壮忧心忡忡地对哥哥讲完老四的事，强强苦恼地垂下头屏息沉思，什么意见也没发表。壮壮见状，就没多啰嗦，识趣地离开。
没了父亲，哥哥就需扮演父亲的角色。和壮壮擅于在细枝末节上指教相比，强强更愿意从宏观的视角切入。他觉得在有限见面的时间内有必要和老四多交流，多关心照顾她，帮她排遣父亲去世的阴影，尽可能避免她在缺失父爱的情况下变相崇拜男性对她成长造成的影响。这不仅是这件事的由头，也是今后，最起码是结婚前该关注的事情。
不爱说话的强强几次到近前和老四搭茬儿，让老四受宠若惊，她高兴地和哥哥闲聊起来。当哥哥提到老师的教诲、学校的要求时，老四还禁不住埋怨：“每天说中考怎么怎么重要，时间多么多么紧，快烦死了，比我姐还麻烦。”
强强一听笑了，如果换成壮壮，估计又是劈头盖脸一顿责骂，但他没有，只是说，“剩两月时间了，老师当然得强调。如果你是老师，你会怎样？”
“我——我可能和他一样，也得强调。”老四不愿违背真心，无奈地说。
“那就对了。老师也是为你们好嘛，希望你们争分夺秒，学有所成。”强强顺着老四的思路又说。
“可是我怎么赶也赶不上去了，考不住的。”老四心虚地四下瞧瞧，压低了声音说。
“嗨，还没上战场，就灰心了？”强强鼓励她道。
她摇摇头，没说什么，只是不好意思地笑了。
“不管你能不能考住，都不该放弃学习。人活着不是为一时谋事，而是为一生谋事。学海无涯哪！”
关于一生的事，老四并没考虑过，也不完全明白。强强没有打住，从人生走向的话题继续深入，用其阅历和学识凝练而成的观点向老四内心不断输入正向的能量。其中有段话是这样说的：“咱们天天说的学习，多指狭义的课本知识的学习，其实广义的学习包罗万象，各种各样的人生体验都囊括在内。说到人生体验，有愉悦的，也有危险的，人不怕愉悦的体验，就怕危险的体验，诸如诱惑、威胁、欺骗的体验，或青涩、不成熟的体验。而这些危险体验往往是人被错误感觉蒙蔽失去正确判断导致的，它给人生带来的只能是遗憾和悔恨，因而所有与人、与事的遇见必须要谨慎应对，必须要谨慎应对才行。”
哥哥深邃的思想远超出老四的理解范围，起初只是觉得和哥哥聊天新奇有趣的她后来尽力跟着哥哥的思路听，但还是似懂非懂。
“爱之深，情之切。”哥哥一看老四丈二和尚摸不着头脑，虽有些着急，但也只能调整自己的情绪，他思索一下，又深入浅出地说：“举个简单的例子，成熟和不成熟的西瓜相比，哪种更好吃？ ”
这好理解，老四一笑，说：“小孩儿都知道，问我干嘛？”
“青西瓜为啥不好吃？”
“没熟嘛。”老四想都没想，就答。
“对，没有成熟就强行下咽的果实是酸涩的，没到该摘的季节就摘掉显然违背了它的生长规律。人也是一种生物，如果少年时期做青年时期的事儿，青年时期做中年时期的事也是违背生长规律的，带给人生的只有伤害。”
老四忽然领悟了，怎么？难道哥哥……她的脸腾得变红，大睁的两眼低垂下去。细心的强强察觉到妹妹表情的微妙变化，便及时住嘴，借收拾树棍柴草走出院去。
无人在旁了，满脸通红的老四才抬起头来，整装端坐，望着院里的哥哥琢磨他的话。哥哥讲青西瓜，学校讲青苹果……其中的理儿是一样的呀！她终于明白哥哥的用意了，她的头脑顿时清醒了许多，知道自己该怎么去做了。
院外干活的强强同样心潮起伏，他多么希望缺少世事经验的妹妹一生顺遂，可人生的路得靠自己去走，说得多了她不一定都能感悟，一切还得慢慢来。
回到学校，壮壮发现老四的怪异举动少了，开始强迫自己看书了，她挺高兴，悄悄盯着她。只是一向不怎么下苦功的老四发力太晚，又缺乏信心，最终没能考上高中，一九九二年夏季完结学业回了村。不过她不再心事重重，又恢复了爱笑爱调侃的开朗个性，和家人疏离僵化的关系也趋于缓和，壮壮紧张了一段时间的心终于放下。
