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白家大院。
白昌盛坐在堂上，边喝茶边想着心事。
这段时间白升道过来得勤，来说的多是共产党区政府近期的动向。共产党在凤来第六区的动作越来越大，越来越多的人相信共产党那一套，征粮也很顺利。
从白升道的口中还知道，共党区政府重用的那些人，要么是穷人，要么是当年和他们对着干的人。白昌盛想，这些人得了势，还会轻饶了以前压着他们的人吗？
留用的一些乡长保长甲长的，刘汉他们则并不完全信任，就连白升道本人，他们也是信不过的。看来等他们完全掌了权，连这一批人也会一抹不忍手呢！
想到这里，白昌盛心里十分沮丧，“难道真是‘船头上跑马——走投（头）无路’了？”
他又想到大儿子白兴国，至今还没有消息，也不知生死如何，说不定早已兵败殉国了呢。
白昌盛扭过头来，看着堂上祖先神位旁的那幅对联：百代宗祠高山仰泰，万年支脉绿水流东。
他叹了一口气，“白家的宗脉，到我这里怕是该终结了。”
白昌盛有点心灰意冷起来。
这时白占彪走了进来，见到父亲沮丧的神色，知道他在烦心什么，就说：
“二爷，莫想这么多了，此处不留爷，自有留爷处，大不了您带着我们‘升根’（指上山）去，再接着和他们干！”他狂妄地说。
“你懂个屁呀！”白昌盛没好脸色。
白占彪被吼了一句，心里恼怒，也不示弱，“二爷，不是我说您，都到这个时候了，还不早作打算，难道还坐以待毙不成？”
“你个长不醒的娃儿，不知道天高地厚，和他们干？你有那个本钱？”白昌盛责备道。
“不是还有人有枪吗？我——”
白占彪说到这里停住了，他还不想把他的计划说出来。而且，大刀队进驻石壕寨的事，他严令手下封锁了消息，不让白昌盛知道。
“有人有枪？哼！你去问问你大哥白兴国，他们怎么败了？就你这几条人枪，共产党要动起手来，你哪里挡得住！”
白占彪心里不服气。
白昌盛有点无可奈何，“唉，看来只有一条路了。”又叹道，“生死有命，生死有命啦！”
“万万要不得！二爷，就这样完蛋了，我不干！”白占彪猜到了他的想法。向共产党投降？他白占彪是绝对做不到的。
“二爷，您老莫怪我，如果您要那样做，我宁肯——”
“宁肯什么？你这个逆子，还要反了不成？”白昌盛怒骂道。
白占彪猛跺一脚，一甩手转过身，气呼呼走出去了。
白昌盛看着他的背影，气得说不出话来，过了一会儿，又是一声长叹。
就要出发去追击这股匪军了。肖剑在出发前，又反复叮嘱刘汉，一定要注意区政府的安全。如果运送粮食的队伍不够，可以先等一等，待县里派人下来，再启程运粮，这样确保有限的兵力不分散，好对付土匪随时可能发动的袭击。
刘汉和姜山点点头。
“放心吧，我们这里没问题，倒是你们这次去侦察匪军动向，要十分小心才行，虽然是一股被打溃的匪军，可毕竟是国民党正规部队，不可大意才是。”
接着刘汉问，“东西都备齐了？”
他看看旁边的蛮牛和张国强，两人同肖剑一样，这次都身着军装。蛮牛胸前挎了一支卡宾枪，国强肩背步枪，两人身上都背了装得鼓囊囊的一个粮带。这种粮带，足可够一个人吃上十五、六天的。
在他们前面，站着那个从土匪手中救下来的年轻女人，她手挎一个蓝布包袱，正等着他们出发。
肖剑同刘汉姜山告别后，一行人朝白马山方向走去。
一路上，张国强见女人只是在前带路并不说话，他想了想，就紧赶几步上去，同她并排走在一起。
那女人似乎很害羞，先躲闪了几下，后来也就同国强走起来。
“大嫂，你再说说，你遇到的土匪是什么样子的？”国强问。
他们已经知道这个女人叫邓翠花。邓翠花似乎不想回答这个问题，低着头自顾走路。
“你看我们能找到这些土匪吗？”国强又问。
邓翠花停下来看着他，“我看还是别去了吧！”
“为什么？找到土匪，不是可以给你报仇了么？”
邓翠花摇摇头，“就是找到了，你们这几个人，也斗不过他们的，说不定还会把命搭进去。”
张国强笑了，“那倒要试试看！”他拍拍身上的枪，“看谁更厉害！”
邓翠花脸上仍然冷冰冰的，又开始往前走。国强在后面搔了搔脑袋，也跟着她走上去。
肖剑和蛮牛走在后面，两人听着国强和她的对话，彼此对望了一眼。
从凤来乡往白马山的方向，要走近五十里路，才能到达山脚下。一路走过去，两旁的树木渐渐多了起来。
到了下午，四人来到了白马山下。
从这里继续往上走，就要进入莽莽丛林了。只见密密的山林一直向上而去，越来越高，在远处连接到了天上。天上，也看不到清晰的云层，只是一片灰蒙蒙的天空。
几个人开始埋锅造饭。张国强将几块石头堆在一起，做成了一个简易的灶。见蛮牛取下了拴在身后背包上的一口小锑锅，正要放到灶上，邓翠花制止了他，她对张国强说，
“把你身上的柴刀借我用用。”
考虑到要走丛林，国强身上带了一把柴刀。他疑惑地看着邓翠花，见邓翠花朝他笑了笑，又示意旁边那丛竹林。
这是一片楠竹林，一大片竹子挺立在那里，每根竹子都长得很高，与山上的树林相比，更显得青葱苍翠。
国强不太明白她的意思，但还是将柴刀给了邓翠花。
邓翠花拿着柴刀走到竹林边，选中一根竹子，三下两下就砍倒下来。一会儿，她抱着几节竹筒回来了，她让国强去打些水来。
张国强去打水的时候，邓翠花又走到山边，她在地上寻找着什么。
国强将几个竹筒打上了水后，邓翠花已经采了一些嫩叶子回来，她将粮带里的米倒进竹筒，又把这些嫩叶子放进去，然后向国强要了一些盐，也放进去。
蛮牛问，“这是些什么叶子？”
“这是清明草。”她回答。
国强是本地人，知道这种草，就在旁边看着邓翠花怎样做饭。
盖上竹筒后，邓翠花生了火，将竹筒放在火上烧。过了一会儿，竹筒里的水就咕咕咕响起来了。又过了一阵，水不响了，邓翠花将柴火拿掉一些，用小火焖了一阵。
“好了，饭熟了，”她说。
张国强揭开一个竹盖头，一股带着竹香、草香、饭香的味道弥漫开来。再看里面焖好的饭，金黄中又掺和着碧绿的颜色，一些清明草叶子夹杂在里面。
蛮牛尝了一口，清香扑鼻，又微微一丝苦咸的味道，十分可口。他说声好吃，就给肖剑拿了一个。
“吃得惯不？”邓翠花似乎也对自己刚才的表现很满意，看着他们问道。
肖剑和蛮牛都吃着直点头。
但是国强似乎有点犹犹豫豫的样子，他用一种异样的眼光瞟着邓翠花，似乎对她的行为感到奇怪。
肖剑假装没看见。
“可惜没有糯米，把糯米同清明草一起蒸熟，捣碎后做成清明粑，那才好吃呢！”她说着看着国强，国强勉强点点头。
蛮牛之前一直没有和邓翠花说过话，也许是她的举动给他造成了好感，他拿上一桶饭递给她，“你也吃吧。”
邓翠花摇摇头，她将头转过去看着远方，脸上露出忧伤的神情。
蛮牛想，“也许这女人在想她那被土匪杀害的男家了呢。”就没有勉强她，又自顾吃饭。
饭后，大家又鼓足了精神，沿着红砂小路，朝山里走去。
