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白如意平时在白家大院是大门不出二门不迈的，早些年还上着私塾，背些三字经千字文之类的旧书，后来家里要让她上新学。上了一段时间后，又因身体虚弱常年汤药不离身，不得已只好回来在家中静养。
再后来白昌盛也没了那个心，索性让她呆在家里，再也没打算让她上学。
白如意在白家大院，平时就看看闲书消遣。有时请进了戏班子，就听听戏，如是而已。
现在白如意听说要送她到远处走一趟，自然高兴。她对时局之类的东西向来不关心，只当是外出玩耍，所以也就爽快答应下来。
只是她不太喜欢侯三这人，看不顺眼。侯三贼眉鼠眼的，给人以一肚子坏水的感觉，既然是父亲安排来保护她的，又有张妈陪同，她也就没有好说什么。
白如意还有一个想法，她已经有许多时日没有见到樊幺妹了，如果这次能够邀请她同行，该有多好。
主意打定，她背着家人让人带信给樊幺妹，叫她尽快赶来，一同出发。
几天过去了，白如意还没有上路。侯三有点按捺不住了，生怕白家改了主意，让他的好事落空。他心里像猫抓，不时到后屋去探头探脑。
倒是白昌盛开始催促起来，让如意尽快成行。
白如意见父亲催促得紧，又不见樊幺妹来，不得已只好先行出发，她还期待着樊幺妹能赶上来，与她一路玩耍呢。
冬日里本身天就亮得晚，早上五时，四周还一抹黑的时候，白昌盛就吩咐赶快上路，不得耽误。
侯三早已等待多时。
张妈背着个随身包袱，同如意从内屋出来。白昌盛再三叮嘱后，侯三将扁担绾上绳索，担上箩筐就出发了。这箩筐里担了不少布匹绸缎、白糖烟酒之类礼品。
天亮时，三人已走到两省交界地段，开始一路爬山。
山路崎岖，走路自然开始慢了起来。
侯三心里有鬼，在前面更是磨磨蹭蹭。所挑物件并不算重，但他一会儿换换肩，一会儿歇歇脚，走得更加缓慢。
白如意平日里哪里走过恁远的路，才走不多远，脚下就打了血泡，叫唤着走不动。张妈又扶着又牵着的，也是心疼。几人行进完全慢了下来。
按计划当天下午三人应该赶到南垭口一个叫茶店的小镇上去歇息的，但三人走到天将黑尽时，也才走了一半。
侯三提出找户人家借宿一晚，明早再走。张妈和白如意无奈只好同意。
三人来到路旁一户人家。
这户人家依着凹陷进去的石壁搭建，石壁光滑，微微泛红，房屋由木头搭建，屋顶上盖树皮。
这间房屋有两个窗户，其中一个窗户亮着灯光。他们知道是有人居住了。
侯三上前敲门，不多时门便开了，原来屋里住了两老口。侯三看见厨房的桌上已点了油灯，那老婆子正在做针线。
侯三向老头子说明来意。见是大户人家模样，老头答应了。又问清并没有吃饭，就叫老婆子烧火做饭。
饭菜端上来，一碗清水南瓜，一盘油煎冬笋，一碟干盐酸菜。
老头好客，见侯三像是脚夫，想来也要饮饮酒去疲劳，就端来一碗老白干。侯三也不客气，就着一碗干饭、几碟素菜，将酒饮尽。
老两口将自家住的房间腾出来给白如意和张妈住，又到厨房给猴三打了地铺。老两口就到隔壁的柴房歇息了。
天空漆黑得像锅底一样，看不见半点光。
侯三倒下后，哪里睡得着？那碗烧酒在他体内渐渐变成一股股邪火，烧得他浑身难受，血管里像有无数条爬虫在蠕动。
捱到半夜，侯三坐起身来，尖起耳朵听着动静。
柴房里两个老鬼已经发出轻微的鼾声，正屋里没有动静。
不过他一时还不敢轻举妄动，他不确定白如意两个是否睡熟。
这侯三的鬼算盘原本是这样打的：到了镇上后，找个理由支开老妈子，然后就霸王硬上弓。白如意一个弱女子，哪里有反抗的能力？到时还不轻易而举就成了他碗里的菜？
又煎熬了一阵，侯三实在是按捺不住了。
他体内那股邪火越烧越旺，径直冲进他那个小脑袋里，嗡嗡作响。在漆黑的夜里，他的两眼发出狼一样血红的凶光，牙齿咬得咕咕响，颈子上青筋绷凸成一股一股的。
“狗日的！弄就弄！怕个卵！”
他立即站起身来，蹑手蹑脚走到柴房外面，细听了一会，确定两个老鬼熟睡后，来到正屋门外。
说是门外，其实没有门，只有一个蓝布帘子，将卧室与厨房隔开。他轻轻掀开帘子，朝着刚才看到过的有一笼麻布蚊帐的地方走去。
此刻侯三已经是色胆包天，哪里还有什么顾忌！料想动起手来时，如果老妈子反抗，就一拳打昏他。白如意一个孱弱的雌儿，只用一只手将她项脖捏住，哪里还动弹得了？
至于隔壁那两个老鬼，想来也不敢做声。
他又朝柴房方向看了一眼，心想，“这两个老东西，胆敢坏了我的好事，莫怪老子‘下黄手’（指下毒手），放你们的血！”
他弯腰摸了摸绑在右小腿上的匕首。那把匕首插在刀鞘里，正同他一样发出阴冷的寒光。
侯三站起来，上前将蚊帐拉开，却看不清里面的人影。
正想着如何下手，忽然感觉到背后有火光一闪，惊得他立即回过头来。
原来这火光是从窗户外透进来的。
看见火光的同时，他听到了屋外有噔噔噔的走路声，听声音不只一个人。
侯三赶快猫下腰，酒意也被驱走大半，他迅速回到厨房，躺下假装睡觉。
这时屋外的火光也亮起来，又听见有人说话。果然，随即响起了敲门声。
“嘭嘭嘭！”敲门声力道很大，在寂静的夜里像是打雷，惊醒了屋里所有的人。
老头点燃油灯，慢悠悠的起来开了门。
听得外面有人吼：“老头儿！有吃的没有？饿死老子了！”
这老头一看，院内站了七八条精壮汉子，他们头戴军帽，穿着黄军服，都背着枪。
这些人每人一个火把，已把屋外照得通亮。
为首喊话的人剃成光头，腰间斜挎一把匣子枪。那光头在火光下闪闪发亮。
这群夜行人大汗淋漓，像是走了不近的路。
“老---老总，没---没什么吃的。”老头已被这阵势吓到。
“莫不识抬举！”边上一个汉子恶声恶气地说，“这是我们肖队长！”
老头摇摇头，哪里懂得这些？在他心目中，当兵的都是老总。
侯三觉得好奇，他扒到窗户前，想看个究竟，刚一露头，就听外面一声喊：“有人！”
七八个汉子倏地闪开，纷纷举枪对着屋内。
一个人从侧面冲出来，一把推开老头，肩膀一撞门就进去了，在余光中，将趴在窗户上还没来得及反应的侯三抓住，用枪抵住了他的后背。
侯三还在发懵，就被那人拎着出来丢在地上。
又有几个人端枪一拥而入进入房内。
火把立即照亮了内屋。
一汉子猛地掀开蚊帐，见到一个老妈子拥着一个年轻女子坐在床上，惊恐地看着他们——
