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公元1232年的冬至节这一天，两淮兵马副总管，都统制苑世明，接到一封塘报，报称梓州南路虺水河一带，僰酋铁山虎、哈里夫、屠世荣等人，先后反叛朝廷，自立为王，侵州扰县，边民惊恐，边官告急，朝廷将委派大臣，率兵前往安抚等情况。
苑世明想：不知朝廷将派何人带兵前往？
第二天，驿使送来时任枢密院副使、兵部尚书卫琼的一封绝密书信。卫了翁两年前由江淮前钱召入朝中，苑世明就以兵马副总管的身份，管理江淮前线的军务。卫了翁在信中说：将向宋理宗上本保荐，由苑世明带兵赴仁怀堡一带平叛，要他作好准备。
不几天，圣旨下来，任命苑世明为蜀南黔边梓州南路安抚使，加平南特使武禄大夫衔，总制梓州南路滋州、蓝州、纯州等地兵马，钦赐尚方宝剑，安抚元帅印，以昭征伐。务于一个月之内出兵虺水河仁怀堡一带，平定僰人酋长的叛乱，不得有误。
苑世明接旨之后，即部署江淮防务，选将调兵，完成出兵前的准备工作。他在心中深谢师相卫了翁的保荐，决心要在维护国家的完美统一的事业上立功建绩，作出贡献。
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腊月初一早上，淮水岸边的两淮兵马行辕锣鸣鼓响礼炮燃放，苑世明升帐聚将排兵，出师仁怀堡。旗牌官点叩，计有：
都统制大刀张罡，副都统制金鞭李炳耀。
兵马都监两名：流星锤赵虎，铁锏王豹。
统制两名：双鞭呼延赤。点钢枪东方直。
同统制两名：笑面虎薛千。夺命狼周万。
副统制两名：双刀郝胜，铁臂弓贺昆仑。
卫了翁推荐丁亥科榜眼司马策前来报到，担任行军参谋职务，也在帐中候令。
其余指挥使，团练使、提辖使、正牌军 、副牌军、牙将校尉等若干，皆在帐外排班候令。
江淮军两万来人，苑世明挑选精壮军士一万八千人出征。并决定兵分两路南北呼应：
都统制张罡任正先锋使，率领南路军五千人，经安徽入湖北，在枝城、宜昌一带渡过长江，沿长江南岸长阳、恩施、涪陵、巴南、江津一线，奔古符关进入 纯州扎寨，防止蛇盘谷哈里夫同黑神坝屠世荣勾结，出古符关骚扰百姓侵占州县，并与主帅大军呼应，形成犄角之势，为攻打蛇盘谷站稳脚根。
苑世明亲率北路军一万二千人，经安徽湖北进入四川，沿长江北岸巫山、奉节、万州一路进军，过长江后进入梓州、纯州，在纳溪、大州驿，雨宁河一带安营扎寨，然后部署，攻打蛇盘谷。
副都 统制李炳耀任北路军先锋，率领三千人马打前站，逢山开路，遇水架桥。
急需用的军用物资，从长江北岸陆路上马驮车运。，由统制呼延赤率五百兵士护送。
其余粮食等物资由长江用船运，在古符关上面下船入库。由副统制贺昆仑率兵五百人护运。
点将祭旗誓师之后，即日出师西进。
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据野史记载：公元1232年，西南地区奇寒，风雪载途，封山塞谷，且年景欠收，户少炊烟，道有遗骨，邑人冻馁而死者不鲜见。
苑世明出兵之时，正逢由小寒进入大寒的季节， 是一年中最冷的时节。进入四川之后不久，就遇到一场罕见的大雪。那雪来时：
散散漫漫，飘飘洒洒，纷纷扬扬。若梨花飞舞，柳絮轻扬，芦苇花随风摆拂，蒲公英漫天飘荡。嫦娥离月宫，桂花一路飘洒；织女下天庭，丝绸遍野铺张。元宵节耍龙灯，礼花漫街撒落；清明节放风筝，纸鸢遍坡飞翔。深谷罩雾，野岭披霜；瀑披银纱，岗挂白帐；冻凝溪涧，冰结池塘；洼填数尺，树围几丈。麦苗遭覆盖，蔬菜被掩藏。青山绿树，全身缟衣素服；溪山峡谷，尽着白袍霓裳。飞禽隐迹，不知藏于何处；走兽匿形，谁晓隐身何方？琳琅满目玉砌；晶莹一片银装。三仙岛上，多几个白头翁，抚琴踏节歌唱；女儿国中，添一群长寿妪，对镜览容 感伤。樵夫无意柴薪，牧童不放牛羊，钓翁舍了鲤鲫，商人围炉栈房……唯有顽童村妞，不知天高地厚，不顾刺骨冰凉，蹦蹦跳跳，闹闹嚷嚷，争先恐后，你捧我拍，堆几个雪人像模橡样。把闲情野趣，洒满山间路上。
那雪下了一场又一场，接连不断。苑世明麾下的南北两支军队，春节都是在风雪途中过的。都遇到了风雪堵途的情况。也都出现了不谙道路，误入沟谷溪涧之中。被风雪掩埋而困死冻死饿死的现象，还都出现了不辨道路，误临悬崖陡壁深渊险地，而摔死冻死困死的现象，找到了当地人当向导之后，情况才好了一点，但已经损失大了。
苑世明统率的宋军，原来长年在气候比较温和的江淮平原和丘陵地域生活和作战，入川之后遭遇连绵的狂风暴雪，恶劣的气候令军士不适应，两支军队都有冻伤冻死之人，张罡率领的南路军。行军路线在盆地边缘的丘陵山地区域，遭遇的风雪更大，气候更寒冷，困难和损失就更大。张罡先动身，却也是在1233年正月的元宵节之前才进入纯州地界，只比苑世明早了几天。
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蒙古人在北方强大起来，先灭西辽，后灭西夏，把领土纳入自己的版图。公元1227年成吉思汗灭西夏之后。开辟了南下的通道，蒙古骑兵可以出宁夏经陕西下四川，骚扰劫掠，如入无人之境而肆元忌惮。这种事在当时时有发生。
押粮官呼延赤奉命护送辎车骡马，从陆路而来，在渝州西面遭到一股蒙古骑兵的袭击。蒙古兵纵横驰骋猛勇凶悍善斗，宋军不是对手。五百宋兵虽然在呼延赤的率领之下，人人奋勇争先，为保护辎重而忘我舍死拼命，却全部战死。终于，骡马四散惊逃，辎车落入蒙古兵手中。
呼延赤挥舞双鞭冲杀，想冲出重围，借兵夺回辎重。
蒙古兵势大，呼延赤冲不出去。
蒙古兵四面包抄过来，想活捉宋朝将官。
呼延赤想：我呼延家世代英雄世代忠良。老祖宗呼延赞是河东名将，当年追随太祖，立下汗马功劳， 封王保国，何等显赫。从那时起，历代祖宗，都是战功显赫英名盖世流芳千古。到了我这里，只不过一个统制之职，已经很惭愧了。如今我的五百军士战死，骡马逃散，辎车丢了夺不回来也无法覆命。辎车上是军用物资，丢了如何得了？虽然孤掌难鸣，但我必须夺回辎车，否则就无法交令。夺不回辎车就以死报国，绝不辱没我呼延家历代英名！
呼延赤大吼几声，舞动双鞭，催动胯下乌雅马，冲入蒙古骑兵队中，猛劈猛打，左冲右突不得出围，终于力尽身疲，死在战场上。
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贺昆仑从长江水路护送粮草冬装等军用物资。他采用轮换的方式，在每只船上安排十名士兵，装成船夫保护粮船，也帮助推船和拉纤。其头领临时称为“什长”。这样，可以避免“换钟”拉滩耽误时间，从而争取航程和期限得到保证。他自己率领其余的军士，在岸上巡逻接应保护，一点也不敢疏忽。
船从洞庭湖一带起航，经三峡入川。天气奇寒，大雪纷扬。长江河水虽然不结厚冰，但某些静水港湾还是会有薄的冰片冰块。两岸的山峦沟谷都是冰封雪凌，纤路上也是冰雪铺盖，无疑给行船增添了困难，很多纤夫和兵士的手脚也冻坏了或长了冻疮。贺昆仑历来爱兵如子，也善待船家和船上的舵工纤夫水手这些人，因而大家都尊重他、服从他，肯出力干活。可算是做到了军民一体上下一心齐心协力尽职尽责。船行虽然缓慢，但一路上还算安全没出现事故。
船队在接近古符关之时，在连峡滩垴上遭到袭击。袭击船队的就是野次郎、野三郎和手下。
野次郎和野三郎本来在白塔岛上，搜罗了一群当地的泼皮和流浪汉叫花子，做起了岛主。他们经常在州县作案。骚扰百姓扰乱社会治安。纯州太守令团练使肖柏青带兵捕捉。肖柏青带兵捣毁了野次郎们在白塔岛上的巢穴。那些泼皮流浪汉和叫花子们四散逃走。如丧家之犬的野次郎和野三郎，仗着曾经的一面之交，投入百里寨中。百里寨是夫妻两人的山寨。大寨主叫天蜈蚣丁村，二寨主兼压寨夫人叫地蝎子焦菊。野次郎当了三寨主，野三郎当了四寨主。这次打听得苑世明率兵入川往仁怀堡，运粮船队要从连峡滩经过。野次郎欲雪洪泽湖失去巢穴的一箭之恨，就煽动丁村和焦菊，带人来伏击，抢夺粮船，企图捞上一把。
野次郎和野三郎带人来到连峡滩，埋伏在滩垴上的芦苇丛中。第一只粮船上滩漏尾之后，其他的粮船还在滩下面，一艘一艘地拉船上滩，野次郎和野三郎带人穿出芦苇丛，先围堵、逼迫船家，然后上船抢夺搬东西。九个装扮成纤夫的士兵，在什长郑昭的带领之下。虚意应付，编方就拐想拖住野次郎兄弟及其手下。不多一会儿，贺昆仑带人赶到。喽啰兵一击即溃，四散逃跑。野次郎和野三郎也只好逃之夭夭，赤手空拳，跑回百里寨，领受处罚去了。船上没受多大损失，有几包粮袋落入水平，贺昆仑令人打捞上来晾晒。
贺昆仑的船队抵达古符关，粮食下船上岸入库。
