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郭品楠被萧玉颖的行为感动了，他跑到建筑公司找了份临时工做。适值建筑公司接了一个工程，上海翠竹园墓塔工程，这个工程要得两年时间才能竣工。
由于郭品楠每天吃住在工地，萧玉颖只好独守着一间空房，连个说话的都没有，她害怕极了。发了工资，她就迫不及待地搬出了地下室，另租了一处向阳的单间，房间虽小，但很惬意、温馨。她买来了一些盆景放在窗台，又买来几张郑板桥的翠竹画张贴在墙上，在窗囗挂了一串风玲，风吹进来发出金属碰撞的声响。阳光斜斜地透过窗棂，照在地下，空气中似乎有万千小飞虫在舞蹈。萧玉颖欣赏着自己的精心杰作，想起自己的工作与室内的格调格格不入时，不禁“扑哧”笑出了声。
郭品楠瘦小的身影不经意出现在工地上。他是小工，自然干些杂活之类。抬钢筋自然算是最繁重的活了。与他抬钢筋的是一位大工子，抬钢筋时，他有意不配合，由于步调不一致，把郭品楠搞得直趔趄，这样不但费劲，速度还慢，而且大工子还一个劲地催着他快点，快点。大工子看小工子做活慢，干脆分堆。那几堆是大工子的，这几堆是小工子的。小工子之间由于能互相协调，虽然刚开始晃晃悠悠的，但很快就能步调一致，这样感觉重量减轻了许多。郭品楠冲着他的搭档说，真有点在山路上抬花轿的感觉，不过就是新娘子太重了点。搭档风趣地说，小郭，等你结婚时，我们去抬花轿，我们可是专家。两人嘻嘻哈哈地着笑着说着，一会儿，一堆就少了一半。
晚上郭品楠冲凉时，感到肩膀如针刺般疼痛，两只腿也酸痛酸痛的。他想自己何曾受过这样的苦呢？家里的农活，他极少干的。父母视他为郭家的香火，只要有他，郭家就可以世世代代繁衍下去，生生不息。他望着自己羸弱的身躯，形销骨立，他暗自担心自己的承受能力还能有多久。火一样的建筑工地，挥洒着工人们的汗水，他们夜以继日地工作着，日光，灯光，把他们的身影定格在这座墓塔里，高的、矮的、胖的、瘦的，他们的脸面一律是黝黑的，但永远闪耀着不朽的光彩。
郭品楠与几个小工子有着共同语言。他知道了他们的名字：申加、余光、范秋浪。当余光悄悄地告诉他们自己是本科大学生时，几个人惊讶万分，面面相觑，谁能想到建筑队里还有当小工的大学生。原来，他学的是化工专业，在人才市场转了几个月，一直没有找到对口的，眼看囊中羞涩了，只好暂时来这里维持生计。至于申加与范秋浪呢，则是想从小工做起，然后做大工，就这样持续到干不动为止。家乡的男人们几乎在外都做这样的活，不足为奇。郭品楠说我也是被逼的，他没敢说萧玉颖做那活。他拍着胸脯说自己是个顶天立地的男子汉，挣钱还要养活老婆，她娇气得很，都被她妈宠坏了。几个人异口同声地说是你宠的吧？郭品楠刹那间觉得自己的形象高大了，可转念一想，又觉得对不起萧玉颖，心里酸酸的，禁不住落下了一滴泪。
食堂的伙食太差，吃的是糙米，菜也没放多少油，比如，萝卜烧肉，也只见萝卜不见肉。民工们戏谑说，猪钻到萝卜地里去了。食堂的女胖厨师听到了便有些不依不饶起来，说你们指桑骂槐吧？有本事你们和老板理论去。
第二天，郭品楠、申加、余光、范秋浪四个人遭人打了，是外面来的人。晚上几个人聚在一起互相问是谁得罪了人？都说没有。那我们怎会无缘无故地挨打呢？郭品楠与一位大工聊起这事时，大工才告诉他，那个又黑又高鼻子上有颗黑痣的是二工头，也就是老板的弟弟，老板不在时，一切事务都由他负责，他也做大工，在工人们中间与工人们同吃同住，刚来的新工人都不知他是二工头。听这位大工一说，郭品楠茅塞顿开，他忽然想起来了，昨天三位大工因饭菜与食堂厨师发生争执，他们几个小工也在附和，当时的确是有个黑大汉在旁冷眼旁观，民工们说他与老板只是家门兄弟，恕不知是老板有意安插在他们中间的内线。
那天，大老板回来当众批评了二老板，二老板还振振有词地说几个临时工又不是大工。大老板严肃地说，影响多不好啊。大老板悄悄地在二老板耳边嘀咕了一阵，二老板眉开眼笑地说高！真高！妈的，几个臭男人，好长时间没闻女人味了，发情着呢！二老板边走边絮叨着。
翌日，开饭的时候，那个女胖厨师显得格外殷勤，她眉飞色舞地告诉大家，今天吃红烧鸡。顿时哄堂大笑起来。唉，你们别……别笑，这次是真的！女胖厨师正色道。原来这里面还有一段插曲，有次女胖厨师为了逗大家开心，用马铃薯做了几只鸡，开饭的时候，她说今天吃鸡，大家信以为真，顿时热情高涨，结果揭锅一看，上面是用马铃薯做的几只黄毛鸡，看上去栩栩如生，下面堆的是马铃薯。
看来大家的斗争没有白费，郭品楠他们几个小工也没白挨，米饭也比原来白了一些，也吃上了真正意义上的红烧鸡。
