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刘美丽的心情灰暗到了极点，就像滂沱大雨前夕低垂的天空。医院的工作被自己辞了，高氏集团的财务经理被高燕捋了，跟张伟吵了，被张伟打了，留在高家大院要看人眼色，就连吃个饭，到点了，都没人叫她，在饭桌上也没有跟她说话，她觉得没意思极了。四面楚歌的刘美丽感到伤心寂寞，在张伟驾车离开高家大院后，她收拾了一下东西，一边抹着眼泪，一边离开了高家大院，坐公共汽车回县城去了。
没有人送她，没有人跟她打招呼。走出高家大院门口的时候，她突然听到了鞭炮声。刘美丽不清楚这鞭炮声是巧合，还是有其他含义，是不是因为她离开，有人暗中高兴，在放鞭炮。
刘美丽的离开，意味着高燕的全面胜利。看着刘美丽背着包，离开的背影，高燕绷紧的神经松弛了下来，长长地舒了一口气。高燕突然想起，这些天把全部精力放在跟刘美丽的争斗上，已经有三四天没有去看父亲了。看父亲是高燕的一种庆祝方式，刘美丽走了，张伟的臂膀被砍掉了一支，高氏集团的财务漏洞终于堵上了。这是高燕的胜利，值得庆贺；这个胜利也属于高家，她得跟父亲一起庆祝分享。
高燕去找朱鹏，要他陪自己上看守所。朱鹏有些诧异，因为高燕办事用车，一向都找陈晓明，没他什么事，这次太意外了，明明陈晓明就在身边，高燕却对他熟视无睹，点名要朱鹏送她，朱鹏有点受宠若惊。
俗话说一朝天子一朝臣，高燕取代高欣，做了高氏集团总裁，朱鹏还内心忐忑，老是担心好日子结束了，高燕会把他像捋刘美丽那样给捋了。因为朱鹏担心由于祁宏的事，被高燕打击报复，受到冷落。看来，是自己以小人之心度君子之腹了。朱鹏高高兴兴地跟在高燕后面，来到车库，上了车，载着高燕，驶出了高家大院，奔跑在弯曲颠簸的乡村公路上。
在朱鹏印象中，高燕还没有坐过他开的车，他心里清楚，因为祁宏和高燕的事，在高燕心中，跟他们祁家有一道无法化解的心结。
上车前，朱鹏给高燕拉开后排车门，高燕没有进去，她自己跑到前排车门，拉开车，坐在副驾驶位上。高燕欲言又止，心里有很多话要对朱鹏说。高燕很想跟朱鹏敞开心扉聊聊，这是高燕要朱鹏送的原因。可是高燕不知如何开口，从哪儿说起——她跟祁宏可以自然随意，没什么话不可以说，但跟祁宏的爸妈，比较微妙和尴尬。
事实上，高燕跟祁宏父母的微妙和尴尬，更多地体现在跟祁茗上。高燕想，当初如果嫁给了祁宏，他们的婆媳关系也许跟四明山农村的很多婆媳关系一样，有些紧张，需要她谦卑的态度，智慧的手段去处理。但翁媳关系，肯定不错。朱鹏不多事，是个老实人。抛开祁宏的因素，高燕非常欣赏这个勤奋负责，兢兢业业，劳苦功高的长辈，是高家亏待了他。朱鹏是高氏集团的创业元老，这些年，为高氏集团发展所做的贡献要远远超出高家给他开的这份工资。做了总裁后，朱鹏是高燕第一个加薪的员工，她给他一个月多加了五百块钱，相当于多加了一个人的工资。
高欣对高燕交代过，朱鹏是对高氏集团发展贡献最大的人，没有朱鹏，就没有今天的高氏集团。高家买第一辆手扶拖拉机，是朱鹏陪着高欣上衡阳买的，是他们一起开回来的，是朱鹏手把手教会高欣开的；高氏集团的第一个大卡车司机，也是朱鹏，他开着大卡车天天跑县城，给祁东黄花菜加工厂送黄花菜，天没亮出发，繁星满天了回来；高氏集团的第一个汽车队队长是朱鹏，那么多卡车司机，基本上都是他的徒弟，包括陈晓明。黄花菜生意是高氏集团的第一块业务，也是高氏集团发迹的地方，现在还占着高氏集团四分之一的营业额，由高欣自己经营管理；长短途运输是高氏集团的第二块业务，占据着高氏集团经营额的半壁江山，是朱鹏在管理。朱鹏天生就是管理运输队的料，那些司机，他都叫得出名字，知道他们熟悉的路线，了解他们家里有事没事，适合跑长途还是跑短途，他把运输队的工作安排得妥妥当当，雨露均沾，没有特别忙的人，也没有特别闲的人，更没有一个司机说他闲话，埋怨他派活不公。
跟祁宏谈恋爱的时候，高燕特别渴望成为朱鹏家的人，跟他一起，亲亲热热地喊他“爸！”，孝敬他，照顾他，伺候他，为他分忧担愁，尽一个儿媳妇的责任，跟他一起分担家庭负担，赡养老人，抚养弟妹，甚至将来朱鹏老了，给他养老送终……
这是朱鹏和高燕第一次单独相处。短暂的忐忑不安之后，两个人都放松下来，他们就像一对父女那样自然随意，亲切热烈地聊了起来。
“燕子，你是一个好姑娘，是我们家对不起你，是祁宏欠你！”率先打破沉默的，还是朱鹏，他有些歉疚。
“鹏叔言重了，是我和祁宏有缘无分，是我对不起他，伤了他的心，我不奢望他原谅我！你们家祁宏太优秀了，我没有那个福分！”高燕说。
高燕的话是动了真感情的，发自肺腑的。她一边说，一边流泪了，两行热泪，顺着脸颊，不争气地流了下来。
“你对祁宏的真实感情和无私帮助，我是看在眼里，感动在心里，一直记着呢。你对祁宏，只知无私奉献，从不索取，一心一意为他好，为他着想，比我们做父母的，还尽心尽力。是我们家祁宏没有这个福分。其实，我跟你一样，也没有弄明白，祁宏妈在你们俩的事情上，反对态度坚决，根本没有商量的余地，不知道为什么。你们谈恋爱的时候，祁宏妈坚决要拆散你们，我就劝过她，可是没什么用，因为你知道，在我们家，女强男弱，是祁宏妈说了算。我思来想去，觉得问题可能在祁宏妈跟你爸当年有过一段感情，你爸伤过她的心，她出于报复，坚决不同意你们谈恋爱！”朱鹏说。
“我爸跟祁阿姨谈过恋爱？”高燕惊讶地问。
“是的，事情过去很多年了，那时候，还没有你和祁宏，所以，你们这一辈可能不知道；我们那一辈，四明山没有人不知道，他们都谈婚论嫁了，可祁家就祁茗一个女子，祁家要你爸入赘，你爷爷奶奶觉得丢不起这个人，没同意，你祁阿姨才不得不跟我结了婚！我们结婚第二天，你爸去市集上相亲，把你妈带了回来！”朱鹏说。
“原来是这样啊，我还是第一次听说呢，鹏叔。”高燕说，“这段伤心往事可能是一方面，爱面子可能是另一方面。祁阿姨这个人硬铮，要强，也许我跟祁宏谈恋爱，让她感觉高攀了，怕别人说她嫌贫爱富，她不愿意给人留下这样一个印象！”
“你祁阿姨的自尊心确实比较重，你这个解释，表面上看起来合情合理，像那么一回事，实际上经不起推敲！”朱鹏说，“你们家的门槛再高，都高不过凌书记吧！我们祁宏跟凌林谈恋爱，才是名副其实的高攀呢，你祁阿姨二话没说，同意了，把凌林当宝了，现在成天患得患失，生怕凌林不要我们家祁宏了。”
“那就可能是祁阿姨觉得祁宏太优秀了，我配不上他，凌林配得上！”高燕说。
“是有这种可能。可我觉得，凌林是优秀，你也不比她差多少！我是看着你们长大的，对你们俩都很了解，我倒是觉得你的性格跟我们家祁宏更合适，你们是灵魂上的般配，所以，我觉得我们家欠了你！”朱鹏说。
听人说自己跟凌林一样优秀，跟祁宏性格很般配，高燕很开心，何况这样评价她的，是祁宏的父亲，很有权威性。在高燕自己看来，凌林要比她优秀多了，凌林漂亮，又是大学生，还是清华的，高燕自己觉得比凌林差多了，更让高燕受用的，是朱鹏说她的性格跟祁宏的性格很般配，确实，他们从来没有红过脸，说过重话，哪怕是分手，都没有吵过架。
“鹏叔，过去的就让它过去，不提了，我已经不去想它了，您也是！我们一起向前看，共同扶持，高家和祁家要互相成就，不能成就了高家，牺牲了祁家。我跟祁宏做不成夫妻，做兄妹也挺好，我跟你们还是亲人。我现在也看开了，除了感情，生活中还有很多事情，也很重要！”高燕说。
“燕子，你能这样想，我就放心了，你一直就是一个善解人意，通情达理的姑娘。你们家，目前最关键的，是想办法把你父亲弄出来，不能老让他在看守所呆着，呆久了，人就废了，思维跟不上时代变化了，耽误高氏集团发展！”朱鹏说。
“鹏叔说的极是，这件事情太重要了，我爸不在，高氏集团就没有了主心骨。我能力和经验有限，暂时代他管理一下是可以的，但要实现高氏集团的长治久安，高质量发展，还得靠我爸，我没有他的敏感、洞察、远见、魄力和能力。”高燕说。
“据我所知，一般来说，工地出了事故，作为工程承包方，你爸确实脱不了干系。可是这个责任，是可大可小的。”朱鹏说，“大的要负刑事责任，判个三年五年；小的，可以花钱消灾，把遇难工人安葬好，把他们的家属安抚好，把赔偿金给高点——我们不缺那个钱，有个交代就行了。”
“我们也是受害人啊，我爸进去了，高氏集团损失可大了，我们都希望大事化小，小事化了！我也在找关系，努力奔走，希望把我爸弄出来。可是我人微言轻，找不到门路，有心无力啊。”高燕说。
“你说的也是，两个本来可以帮忙的，凌书记和张县长，也都受到了牵连。把你爸弄出来，有个最关键的问题要解决。只要把这个问题解决了，你爸的事情就迎刃而解了。”朱鹏说。
“鹏叔，什么问题，我没弄明白！”高燕说。
“凌书记啊！凌书记也是因为这个事情被双规的。这些天，我一直在想，越想越觉得这不是一个普通的工地事故，倒像是一个局，这个局把你爸和凌书记都做进去了。我觉得应该把你爸跟凌书记看作一伙的，光托关系找人捞你爸没用，要捞一起捞。”朱鹏说。
“我爸我都捞不出来，更不要说凌书记了。”高燕沮丧地说。
“换个思路，捞凌书记比捞你爸容易。凌书记出来了，你爸也就没事了。顶多赔赔钱。”朱鹏说。
“鹏叔说得很有道理，可是我怎么下手呢？”高燕恍然大悟。
“如果能够证明凌书记没有问题，你爸的事情就可以大事化小，小事化了了。”朱鹏说。
“是呢，是呢，鹏叔，我明白了。”高燕兴奋地说，“我隐约觉得这件事后面有一双无形的大手在操纵，我怎么努力都泥牛沉海，无济于事。”
“燕子，你是太单纯了，不明白江湖险恶，人心难测。我也不是恶意揣测谁，我觉得这里面有名堂。你想想看，工地出事，凌书记被双规，谁最受益？你爸进去，谁最受益？”朱鹏说。
经朱鹏这么一提醒，高燕倒吸了一口冷气，感到茅塞顿开，恍然大悟：“凌书记被双规，张县长最受益，听说他们面和心不和，现在他做了代理书记和县长，独揽祁东县党政大权，祁东都是他说了算；我爸进去，张伟做总裁，他伙同刘美丽从我们家转走了不少钱！”
“有件事情很诡异，让人感觉危机重重，不知道当讲不当讲？”朱鹏说。
“您说吧，鹏叔，我们之间，没有什么当讲不当讲的！”高燕说。
“前几天，事故调查组来向我了解情况，给我出示了一张相片，是一张凌书记作风不正的相片。相片上，凌书记和王欣什么都没穿，躺在一张床上，睡得正香！”朱鹏说，“据我所知，凌书记是一个好官，作风正派，我和你祁阿姨说什么都不相信，可是有图有真相，不相信不行！”
“凌书记和王欣！”高燕惊叫起来，“这怎么可能？”
高燕记得前段时间王欣是回来过一次，是被张伟叫回来的。王欣从四明山返回长沙后，一反常态，经常心不在焉，跟以前判若两人，甚至有一天带思鸿出去逛公园，差点儿把思鸿给弄丢了，幸亏公园就在附近，思鸿已经识路了，自己找了回来。高燕以为王欣表现反常，是谈恋爱了的原因，原来是这样啊，也难怪。
听朱鹏这么一说，高燕更困惑了，她是了解王欣的，她相信那个小姑娘不会做出这样的事情来！既然如此，那张相片就一定另有隐情。
“我也不相信，但那张相片确实是凌书记和王欣，我确认过了。只要能够证明凌书记是无辜的，你爸就没事，最多赔赔钱，赔多点——反正你们家不差那个钱！”朱鹏说，“现在问题的关键，是如何证明凌书记清白，帮助他解除双规，官复原职。”
“谢谢鹏叔指点！”高燕顿觉豁然开朗，高兴了起来，脸上的乌云舒展了一些。
围魏救赵是一步好棋，证明凌书记没事，也许是把父亲捞出来的最便捷的一条路了。
高燕相信王欣不是那种人，可那张相片又是怎么回事？凌书记跟王欣有没有发生什么？怎样证明凌书记清白无辜？
高燕感到很困惑，甚至有点迷糊，什么把握都没有。
那张相片发生地在高家大院，也许父亲知道其中隐情。
到了看守所，见到父亲，高燕劈头就问：“爸，凌书记在我们家那天晚上，到底发生了什么？你认真想想，把事情还原一下！”
高欣说：“燕儿，什么都没有，都很正常。那天晚上，大家都很高兴，动不动就碰杯喝酒。我喝多了，凌书记酒量比我差，但喝得比我还多，我记得他烂醉如泥，走路要扶着墙！后来很晚了，王欣搀扶着凌书记送客，送完客，王欣又扶着凌书记去休息，我也休息了。”
看来王欣确实有机会陪凌书记睡觉了。
“凌书记是真醉假醉，醉到什么程度？他跟王欣有没有——”高燕欲言又止。
“凌书记跟王欣？”高欣说，“他们怎么啦？”
“有人向事故调查组送了一张相片，相片上凌书记跟王欣睡在一起！”高燕说。
“啊？凌书记跟王欣睡在一起？这怎么可能！”高欣惊吓了起来。
“不管你信不信，事实就是这样！那张相片的影响极大，凌书记也被双规了！”高燕说。
“凌书记跟王欣不可能吧，我觉得他当时烂醉如泥，不省人事，他是真醉了！”高欣说。
“一个人醉到这个程度，还能做什么？”高燕问。
“我也应酬多，喝醉过很多次，有几次跟凌书记那次差不多。据我的经验，醉到那个程度，除了睡觉，其他什么事情都不想做，也做不了。”高欣说。
两年多前，高欣就是那样出车祸的，他一边开车，一边睡着了。
高燕清楚地记得，三年前，自己喝得烂醉如泥的那个晚上，她也很困，眼睛都睁不开。
醉到那种程度，男人确实什么都做不了，女人只有任人摆布。
“燕儿，这段时间辛苦你了。我觉得，弄清这件事情的真相很重要，没准是我和凌书记洗脱责任的关键。你去找一个人，可能很有用，他有智慧，有能力，可以帮到我们！”高欣说。
“爸，谁呀？谁有这么大能耐？我们应该找到他！”高燕问。
“祁宏，燕儿！他遇事冷静，头脑灵活，点子多，知识面广，看得宽，个人影响力大，很多事情，你不方便出面，他可以，也许他能还凌书记清白，把你爸捞出来！”高欣说。
在长沙跟祁宏打了那么多交道，战也好，防也好，和也好，对这个私生子，高欣越来越欣赏，他的身体里流淌着高家的血，在高家陷入低潮的时候，他应该挺身而出；到了这个时候，最有希望帮助高家力挽狂澜，重振雄风的，还是这个儿子。
“爸，你不是很讨厌他么？”高燕说，父亲提到祁宏，她就感到心痛，高燕弄不明白，既然父亲这么欣赏和倚重祁宏，当初为什么死活不同意她跟祁宏好呢？
“燕儿，我不是讨厌他！”高欣说，“当年，我不同意你们的事，不是讨厌，而是为你着想，为你们着想。祁宏那孩子天赋异禀，他虽然在四明山出生，却不属于四明山，也不属于我们祁东，他注定要远走高飞，拥有更加广阔的天空。他是鸿鹄，你是燕子，你不能陪他飞，也陪不了，既然爱他，你就不能成为他飞翔蓝天的束缚。我把他当儿子，我要你把他当亲哥！”
高欣还是不敢告诉高燕，祁宏就是她同父异母的亲哥！
“我怎么好拉下脸去，求他帮我这个忙？”高燕说。
高燕的眼泪流了下来，父亲早就看到了祁宏的今天，也预见了女儿配不上他，父亲当年阻止他们谈恋爱，是在为她和祁宏以后着想，是帮他们，是长痛不如短痛。
“燕儿，你这样想就多虑了！祁宏帮我们，帮我们高家，也是在帮他自己！”高欣说。
“帮他自己？祁宏跟这件事情没有什么关系，他们家跟这件事情也没有关系呀！”高燕满脸惊愕地看着父亲，不解地说。
“祁宏自己跟这件事情关系可大了。你们分手后，祁宏是不是在跟凌书记的女儿凌林谈恋爱？凌书记出事，凌家是不是要土崩瓦解？如果祁宏能帮凌书记洗脱罪责，官复原职，不是帮他自己么？”高欣说。
姜还是老的辣，就是这么一个道理，中间转了很多弯，父亲看到了高燕看不到的更深层次的东西。
高燕一下子明白了，父亲跟朱鹏，他们都想到一块去了，都是一个意思，把他捞出来，得先想办法证明凌书记清白。
帮助凌书记洗脱罪责，还他清白，高燕没有这个能力，也不知从何下手，看来，要解救凌书记和父亲，还真得靠祁宏了。
从看守所告别父亲出来，高燕有些兴奋，她也有一段时间没有见到祁宏了，高燕迫不及待地在看守所旁小超市的公用电话给祁宏宿舍打电话。
恰好祁宏在，是他接的。
高燕说：“哥，是我，燕儿！我前几天匆匆赶回四明山了，事发突然，没来得及告诉你！”
“燕儿，我听王欣说了。我去办事处找你，王欣告诉我，你回四明山了。”祁宏说，“你什么时候回长沙，我新拓展了一个客户，有合同要你签一下！”
“你全权处理啊，我暂时回不去，我们家出大事了，把凌书记也牵连进去了。”高燕说。
“啊，出什么大事了，那么严重！”祁宏问。
“我爸承包了从县城到四明山的马路扩建工程，可开工没几天，工地就出事了，炸山开路时，有三个工人没跑得赢，被活埋了。因为事故重大，我爸被抓了，关进了看守所，凌书记也被双规了。”高燕说。
“啊——”祁宏惊叫了一声，感到头都大了。
“对这件事，县里老百姓看法不一，你爸和我爸都觉得这件事情有名堂，你爸觉得是一个局。我没有办法把事情调查清楚，还凌书记一个清白，帮我爸脱责，我只有找你帮忙了！”高燕说。
“燕儿，这种事情，我能帮什么忙啊？我手里无权，也无能为力呀！”祁宏说。
“你先听我说，调查组收到一张相片，是凌书记和王欣赤身裸体躺在床上的相片。”高燕说，“这张相片很重要，是定凌书记双规的铁证。你相信凌书记和王欣会干这种事吗？”
“我不相信！”祁宏说，“王欣不是这种人，凌书记更不是这种人。你了解王欣，我了解凌书记。凌书记是眼里揉不进沙子，凌林跟他爸一个脾气！”
“所以，那张照片反映的情况不一定是真实的。可我又没有办法把其中的弯弯绕绕想明白，理清楚，我只有找你了，靠你了，你脑袋好使！”高燕说。
不是只有高燕靠他，遇到这种事情，凌书记也要靠他，凌家也要靠他！
祁宏一下就明白了其中的利害。
