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“兔儿爷”既是北方民间的传统工艺品，还是老北京的吉祥物，也是幸福平安的保护神。
女儿小的时候特别喜欢泥巴做的兔儿爷，我们曾多次花钱请回家。老伴儿去广州前，特意在北京花“重金”请了两尊十分可爱的兔儿爷，准备带给南方的外孙女和外孙子。
兔儿爷作为北京传统的民俗文化之一，已有四百多年的历史。民间相传兔儿爷是月宫仙女嫦娥身边的玉兔，经常下凡到人间为百姓治病。有一年北京闹瘟疫，仙女嫦娥派玉兔下凡，化身为美丽的少女，挨家挨户为百姓送来特制的“福饼”，拯救他们的生命并治好了疾病。为了表示感谢，老百姓用泥巴塑造了兔儿爷的形象，供广大市民顶礼膜拜。
还有一种说法。北京兔儿爷是封神演义中的长耳定光仙，比较早的兔儿爷形象是“金光洞”。祖先有男祭灶和女祭月的习俗，而兔儿爷是女人祭祀太阴星君时，为防止孩子捣乱而给他们的玩具。后来，慢慢演变成一种习俗，不仅北京，河北和山东等地都有制作、供奉和陈列兔儿爷的习俗。
兔儿爷还是北京地区的汉族传统手工艺品，属于中秋时节的儿童玩具。人们按照神话月宫里有嫦娥、玉兔的说法，把玉兔进一步艺术化、人格化，用泥巴塑造成各种不同形式的兔儿爷。它渊源于古老的月亮崇拜。明清以来，月宫玉兔逐渐从月亮崇拜的附属物中分离出来，在祭月仪式中形成了独立的形象，并逐渐丰满。兔儿爷兼具神圣和世俗的品性，融祭祀和游乐的功能于一体。如今兔儿爷已经成为最具代表性的北京非物质文化遗产之一。
兔儿爷是泥做的，兔首人身，披甲胄，插护背旗，脸贴金泥，身施彩绘，或坐或立，或捣杵或骑兽，竖着两只大耳朵。每到农历八月十五这一天，家家户户都要供奉兔儿爷，给它摆上好吃的瓜果菜豆，用来酬谢它给人间带来的吉祥和幸福，还亲切地称它为“兔儿爷”。明代书籍《花王阁剩稿》里有“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之”的内容。同是明代书籍《北京岁华》也有“市中以黄土博成，曰兔儿爷，着花袍，高有二三尺者”的文字。
当代著名作家老舍先生在长篇小说《四世同堂》里也有关于兔儿爷的描写和形容：“（兔儿爷）脸蛋儿上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。它的上身穿着朱红的袍，从腰以下是翠绿的叶与粉红的花，每一个叶折与花瓣都精心地染上鲜明而匀调的彩色，使绿叶红花都闪闪欲动。”
因为兔儿爷是泥巴做的，保存时间短，水分彻底干了就会慢慢碎掉。因而北京还有这样的歇后语：“隔年的兔儿爷——老陈人”。说明在北方干燥的气候条件下，泥巴制的兔儿爷很少能保存到第二年。
据报载，北京的杨梅竹斜街有一家小店就叫做“老北京兔儿爷”，店主是北京有名的“兔儿爷张”（看来是张姓本家）。“兔儿爷张”叫张忠强，是北京彩塑代表性传承人。有一年，他去台北进行文化交流，在现场搭建了一个兔儿爷山。一天，一位头发花白、腰杆笔直的长者直奔张忠强的摊儿来。老人显得很激动，问张忠强，“你是从北京过来的吗？这还是泥做的吗？还是拿模子磕出来的吗……”张忠强赶紧点头，他知道，碰上“行家”了。老人家拿起一尊兔儿爷，潸然泪下，“没想到在台北还能看到北京兔儿爷，让我想起儿时的时光，在胡同里，上房打枣、听鸽哨声……”老人说，“老北京人不管走多远，看见兔儿爷想起的就是家。”这段往事，让张忠强很受触动，他意识到，自己的手中，并不仅仅是一尊泥塑，还是浓浓的乡愁。
我们给外孙女外孙子请的是儿童化形象的兔儿爷，还有属性的标志。两个孩子一个属猴，一个属鼠，都特别喜欢。纸盒的背面还有美好的祝福文字：
传说兔儿爷能赐给人们平安和吉祥。从明代时起，老北京人就有自己请兔儿爷、给亲朋好友送兔儿爷的习俗。请兔儿爷就是请平安，送兔儿爷就送福送吉祥。
但愿我们的外孙女和外孙子会像她妈妈小时候那样喜欢来自北京的“兔儿爷”，也希望两个小宝贝能够看到兔儿爷想起北京的姥姥家。
