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时间进入二十一世纪以来，全世界范围内出现了前所未有的剧烈震荡，这是个充满矛盾、冲突和变革的年代，全球进入打击暴恐势力的年代，对这个世界而言，依然是血腥的一年。
经过不懈努力，米蒂到美国大使馆递交探险报告，美大使向北京施加压力，为维护中美国际关系，批准了国际考古探险队到楼兰的文件。
这一年初秋，江小鱼、峨眉、镆邪和毕教授跟随米蒂一行乘着直升机，抵达了荒漠南端的边缘的三十四团屯垦农场。
“罗布卓尔荒漠”二十万平方公里的辽阔区域，处在塔里木盆的与甘肃大戈壁之间，北临库鲁克塔格，南接阿尔金山。一度是繁荣的丝绸之路咽喉要冲，存在过昌盛的楼兰古国，如今驼队渐行渐远的背影早已消失不见，驼铃呜咽的旋律也都被狂风吹散，只剩下一片潇索，满途黄沙。
孔雀河北岸最边的马兰，曾是“惊天第一爆”的实验基地，因此荒漠东北部，包括罗布泊大部分区域，在当时还被划为军事禁区，未经批准不能擅自出入。而在荒漠遥远的南端——库鲁克沙海边缘，受阿尔金山融化雪水灌溉等有利因素影响，使得附近仍然存在几处农牧混合区。这支探险分队进入荒漠前的最后一个“补给点”，就是位于若羌与巴什库尔干之间凸出部的“三十四团屯垦农场”。
当年解放新疆的“第一野战军”到达这里，在大规模的战争相继结束之后。恢复发展和生产建设成为重点，随着国家领导人一声令下，数十万作战部队集体转业为生产或工程部队，他们开垦了大片沉睡千万年的亘古荒原。那些地方至今还留有许多以部队番号命名的农场，建设在巴什库尔干附近的“三十四团屯垦农场”仅是其中之一。与它相对临近的一个场区，是西侧的“若羌县胜利六场”。双方直线相距一百八十多公里。
“三十四团屯垦农场”虽在名称上挂着团级，却由于该的区沙漠化日趋严重。刚开始还能看到点希望，可当人们与风沙反复搏斗了数年之后，终于认定这地方已经不适合开垦农田，于是大批人员陆续南撤，如今只剩下几十个简陋的“地窝子”。男女老少加起来不过百十号人，规模顶多相当于生产建设兵团下属的连级建制。
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三十四团农场成员大多为知青。还有部分屯恳落户军人的家属，他们每天地日常工作，主要是维护和守备“泵站”，这座两层小楼高的“9号泵站”，是“三十四团农场”中唯一象样的房屋，也是荒漠边缘的的标性建筑。这一带的的质结构，并不适合开凿盆的边缘常见的“坎儿井”，可是利用水泵能够抽出很深地下水，水质出奇的好，入口甘甜清凉。在天旱缺水的时候。当地牧民们都会不辞辛苦，赶着牲口前来取水。
站在“9号泵站”顶部插有红旗的至高点。可以向南眺望一片片延伸到天际的秃山，以及高山上零星的白雪，向北属于广阔无垠的库鲁克沙漠，东边则尽是戈壁荒滩。纵深处为“沙漠、荒漠、沟谷、戈壁、盐壳”多重的貌复合，古称“黑龙堆”，又名“千棺山”，那里常年遭受漠北寒风侵袭，灾害频发，数百公里之内不存在任何生命迹象。早在遥远的汉唐时期，人们还只能以驼队作为主要运输工具，很难穿越这片广阔的死亡之海，因此向来被视为畏途，无人敢过，唐书称其为“风灾鬼难之地”。
镆邪在前来的直升机上，曾问过毕教授几次关于“魔鬼城”与“镜像人”的事情。毕教授却始终避而不谈，在其余人员抵达三十四团农场之后，米蒂将众人都集中到“9号泵站”，说是要开个密会。
米蒂探险队仅有六人，峨眉的身份是探险队记者，镆邪是旅游局官员、江小鱼的身份是医生，毕教授的身份是金牌导游，我的身份是保安，不过，他的父亲正是侦查故宫被盗案的镆邪沐，一路追查“镜像人”的专家，他曾在新疆马兰服役三年，具备荒漠探险经验，十分了解罗布泊附近的地形和气候。
毕教授看江小鱼有些眼熟，好像在哪见过，后经米蒂介绍，才知道面前这个医生就是肖教授的女儿，难怪眉宇之间有些神似，只是出身于高级知识分子家庭，少了一分飞扬，多了一分亲和，精明干练的气质则丝毫不逊北大教授。
镆邪觉得事情不太对劲，就问米蒂，我看咱们这支“探险分队”的编制，也是按时下惯用的“三结合班子”，由“院校知识分子、技术人员、军事人员”共同组成，可总共才六个人，力量是不是太单薄了？
米蒂点了点头说：“现在咱们这个小分队的人手是少了些，不过在进入荒漠之前，还要会合从新疆克拉玛依等地抽调来的小分队，加起来也足有几十号人。但我必须再次强调，这次行动将会面临许多难以预期的困难，甚至会有生命危险，如果现在有人想要退出还来得及，我绝不阻拦。”她等了一阵。见无人应声，终于说出了真实情况：
根据国际探险课题，我钻研中国地理古籍，书中描述，天下分为四极，大概意思是说世界上除了南北二极之外。还另有上下两极，极巅为“珠穆朗玛”，罗布荒漠下黑洞般的深渊。则是“地下之极”，它存在于万古不灭的沉寂之中。自有天地万物以来，就为日月所不照。
1900年4月，瑞典探险家“斯文-赫定”在沙漠中发现了一座佛塔，其中出土的古老经卷里也提到过着“极渊”，经文中以梵禅语将其描述为“无始无终的噩梦”。可惜具体位置至今已经不可考证。
肖教授在印支等的从事考古探险工作的时候，发现了一些关于“极渊”具体位置的线索。1953年他返回祖国，将这些发现如实上报，果然有一支探险分队根据他所提供的线索，在位于荒漠西南方的某个区域下，找到了一处形成于主岩体固结时期的“原生洞穴”。
到了1955年，苏联提供了重型钻探设备和专家团，耗时三年，终于借助“原生洞穴”的天然结构，挖掘了一条直接通往地底近万米的“洞道”，苏联人习惯把地底深渊形容为“地球望远镜”。意同天文望远镜相同。代指用来窥探地心物质的通道，所以这条进入极渊的洞道。就被命名为“罗布泊大耳朵”。
1958年底“罗布泊大耳朵”终于被成功挖通，当时有一支中苏联合考察队，在穿过洞道作进一步探索的时候意外失踪，联络中断后，至今也没有找到任何一具尸体，估计已经不幸遇难了，随后中苏关系出现裂痕，苏联专家团撤离的时候，找借口故意炸毁了“洞道”，同时销毁了大量宝贵资料和数据，苏联人在地底发现的一切秘密，都被永远埋在了“罗布泊大耳朵”极渊之下，而凭咱们国家目前的能力和设备，还无法进行如此深度的钻探发掘，如今留在地面的废墟早已被风沙吞没。
肖教授当时并未被批准参与这项行动，可他并未死心，又竭尽全力重新寻找线索，并推测“罗布泊极渊”很可能存在另外一个入口，上级为了查明当年那支中苏联合考察队在地底遇难的真相，批准他带队前往荒漠。但1963年这支探险队，遇到了航空事故和恶劣气候，行动被迫中断，肖教授至死也没能亲自解开“罗布泊大耳朵”之谜，只把所有的资料都偷录在了一本工作笔记中，临终前托毕教授保管。可根据相关规定，这种做法严重违反了纪律，毕教授只好在看完之后将其焚毁。
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但是几年之后，文化大革命爆发，天下大乱，到处都在搞群众运动，“罗布泊大耳朵”很快被捅了出来，凡是当年参与过这项行动的人员，都被诬陷成了苏修特务，不过毕教授的老上级对他还是比较信任，在紧要关头将其下放到边远农村，借劳动改造之名加以保护。
第二年春天，毕教授恢复了工作，上级队长指示他接手肖教授的工作，继续带队前往荒漠戈壁，探明“罗布泊大耳朵”下隐藏的无数谜团，并搜寻当年失踪的那支中苏联合考察队，但是碍于当前形势，所能提供的资源和条件非常有限，只能当成最普通的考古或测绘工作来进行。
毕教授则表示：“条件有限不要紧，但特事应当特办，组织上既然让我参加，就应给予足够的信任。”
上级虽然特批了他们的请求，镆邪和毕教授又有多年的实际作战及野外侦搜经验，身手矫捷，行事果决，都可以一当十，更重要的是头脑灵活，懂得随机应变。
如能得其所助，米蒂高兴了这二人被上级派到了考古探险队，但他们所知有限，不太清楚“魔鬼城”的历史，在这方面提供不了什么帮助。眼下米蒂所能对众人透露的情况，仅有这些而已，其余的事全部属于保密范畴，只能等到探险队通过铁板河进入“罗布泊极渊”之后，才能告知下一步的行动安排。
江小鱼事先就知道了这些内情，并决意跟随探险队同行，兕天使也显得很有信心：“上级安排我给探险队做保卫和向导，是对我的信任。何况除了牧区的几位老人以外，就只有我进过千棺山，我熟悉那一带的情况，荒漠行军一怕迷路、二怕风沙、三怕断水，这些问题我都能应付，没我引路你们肯定走不到地方，况且小分队也离不开通讯人员。”
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镆邪听了米蒂所言，便在脑中生出一连串疑问，苏联人钻掘出来的“罗布泊大耳朵”，在地底是个什么结构？倘若距离地表万米之深，必然会产生强大的低压，也没有氧气，不可能使任何生物存活，怎会有办法进入其中？它究竟通向什么区域？里面存在着什么东西？1963年那场诡异的航空事故是否与之相关？这类科学探测行动，为何需要肖教授等沙漠考古专家担任领队？
米蒂已经知道了“罗布泊大耳朵”牵涉太深，在时机尚未成熟的情况下，还不能轻易吐露，所以无法直接回答这些疑问，只好与镆邪和毕教授说道：“我希望你们能够无条件的信任我，并且相信到底，时间最终会给出一切答案。”
镆邪和毕教授对我的话半信半疑，他们很清楚“罗布泊大耳朵”是个险恶不过的所在，这次考古勘探可不像去丈母娘家相亲，稍有闪失就回不来了。但又一寻思，如今把话说到这个的步，再说不去恐怕也不可能了，另外上级要求他们保护和执行这项特殊工作任务，是不是与他发现了“地底极渊”的线索有关？也许这一系列事件的背后，都存在着某些关联，镆邪认为这种可能性确实不小，看来明知道前边是火坑，也得闭着眼往下跳了。
毕教授还惦记着一万报酬，问米蒂什么时候才能兑现？要是万一“光荣”了又怎么算？
镆邪说事已至此咱就尽量往好处想吧，要是能够活着出来，咱们弟兄说不定就能混得跟“铁人王进喜”一样，会以大幅照片形式，刊登在《光明日报》《人民日报》《中国旅游报》头版头条的风云人物。
毕教授对镆邪所言很是向往：“既然报纸都上了，中央人民广播电台肯定也得配发相关新闻，我毕教授这脸可算是露到家了，光宗耀祖不在话下。到时候我说什么也得拎着半导体到我爹坟上去，让米队长好好听听……”
镆邪一皱眉：“你又想出什么妖蛾子？给你们家老爷子烧几份报纸不就行了吗，天底下哪有拎着收音机上坟的？”
毕教授说：“你又不是不知道，我们家老爷子就一种的的泥腿子，参军后倒也上过几次边区扫盲班，可根本就不是读书的那块料。这辈子斗大的字识不了半筐，我要是真烧报纸，他老人家可能连哪边朝上都搞不清楚……”
米蒂见这二人越说越离谱了，赶紧拦过话头，意味深长的说：“只要你们有这份上进地心思便好，回来的事……等到回来之后再说不迟。”他当即开始规划在荒漠中的行进路线，并吩咐其余几人清点装备和工具。
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兕天使独自去调试“卫星无线电”，江小鱼则拿了一份“清单”，将准备携带的物资逐项检视。以确保万无一失，由于探险队准备深入地下，照明设备自是必不可少。美国提供的探灯光线很强，持续照明时间也长，光束穿透力和距离非常出色，甚至给人一种“如果前方没有障碍物，这道光可以一直射到地心”的错觉。
镆邪在旁看了一阵。忽然对江小鱼说：“62式军用多功能罗盘测距仪、海鸥205型单镜头反光照相机、猎鹰8x40高密封望远镜……。这些东西凑合着足够应付侦察行动了。可为什么没有武器？不给咱们发枪吗？”
江小鱼解释说：“咱们这队的五个人中。只有特警是军籍。按规定他在执行外勤任务时可以配枪。再说那片荒漠里上无飞鸟下无走兽。携带武器的意义并不大。”
毕教授焦躁的说：“没枪胆气就不壮。”
哪怕给把五四式手枪？想当初我毕教授那枪法。能甩手打雁啊。说打雁头不打雁尾。打小麻雀也不能打碎乎了。得留整尸。要不然不叫本事……”
镆邪斥道：“毕教授你有军事常识没有？手枪顶什么用？兕天使背的那条五六式半自动步枪也就在大漠戈壁上能使。真要进了罗布泊大耳朵。地下环境复杂多变。蝙蝠、毒蛇、虫蚁。还有没死绝的苏修特务。鬼知道会发生什么。没有趁手的家伙怎么行？我看如果遇到危险。肯定都是突然发生的近距离短促接触。武器性能必须做到平战转换速度快、出枪便捷、射速高、故障率低。而五六式半自动步枪在狭窄空间内跟本周旋不开。盲目的射击速度也不够。难以形成压制火力。都不符合遭遇战的需求。最好有冲锋枪或者突击步枪。我听说国内生产了一批轻型丛林冲锋枪。它虽是这么个名称。却不仅适用于丛林战。也可应对山的、坑道、街巷作战。如果能有支丛林冲锋枪防身。这世上就没我不敢去的地方了。”
毕教授反驳道：“你小子想得倒美。还他妈想带冲锋枪？给你发辆坦克开岂不是更踏实？其实你说的那种丛林冲锋枪。虽然早六十年代就开始研发了。可直到现在还没生产出来呢。要不咱们过几年等它批量生产了再行动？”
江小鱼早就看出镆邪和毕教授不像探险队员。此时又听这二人为了带什么枪而争得不可开交。不免很是担忧：“这俩人怎么都跟军火贩子似的。刚才居然还合计着要上《人民日报》。他们脑子里想的到底都是什么？”江小鱼也是好意相劝：“你们别练嘴皮子了。眼看出发在即。还有好多正事要忙呢。”
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谁知毕教授算是逮着理了，自然又冒出许多怪话：“我说小同志，这就是你的不对了，大伙开会总要有个你一句我一句的讨论过程嘛，刚才米队长发言的时候，我说什么了我还不就是忍着。可怎么刚轮到我发言你们就要忙活别的？我看这种不正之风要是继续发展下去，咱们这支队伍就快变成米蒂独裁统治下的一言堂了，如今是大会轮不到我们普通群众发言，小会也轮不到我们普通群众发言，是不是非要等到前列腺发炎，才轮得到我们普通群众？”
江小鱼从来也没见过有这肉烂嘴不烂的种人，倒被毕教授给气乐了：“你又上报纸又上新闻，也能算是普通群众？我看你还是先把北在哪边找着再发言吧。”
毕教授被说得无言以对，这时镆邪灵机一动。对毕教授说：“轮不到你发言也是理所当然，谁让你成绩不突出，政绩不突出。只有他娘的腰间盘突出呢，我看你也别跟着起哄了，咱俩找别克营长要枪去。”
其实镆邪并不理会别人怎么看待武装问题，罗布荒漠里没也许没有活物，可并不等于没有死物，据说那地方有许多神秘莫测的古城墓的，到处都埋着千年干尸，带条枪至少可以镇鬼僻邪，反正空着两手去玩命的傻事。老子是坚决不干。
“三十四团农场”属于准军事化建制，除了农业生产，也要担任保卫巡逻任务，配有制式武器和打靶射击场，经常协同民兵开展军事训练，不过别克营长却是位职业军人，他今年四十多岁，解放军进新疆剿匪的时候他立过战功，身体非常粗壮。结实得像门“步兵炮”，说话也像放炮，直截了当，这回是被上级派来，担任安全保密工作，各种物资也大多由他负责提调分配。
镆邪先前以为别克营长就在屯垦农场工作，直到刚才开会的时候，才从米蒂口中得知此人要跟探险队一同行动，就和毕教授直接过去找他索要武器，别克营长此时正在屋里擦枪。他将五四式军用手枪一个零件一个零件的拆开。像是伺弄刚过门的新媳妇一般，仔仔细细的擦拭着每一个零部件。抬头看见镆邪和毕教授进来，就问道：“无组织无纪律，进来也不喊声报告，有啥球事？”
镆邪知道直接开口要枪肯定没戏，便委婉说：“也没啥球事，听说营长你是位老兵了，还在沙漠里剿过匪，又响应党中央的伟大号召，志愿在屯垦兵团安家落户，为保卫祖国边疆奉献了宝贵青春，献完了青春又献子孙，真是太了不起了，我们准备找机会向你好好学习。”
别克营长奇道：“咋球搞的，这说起话来怎还一套一套的你们这些巴郎子，小嘴就是好使，我一个大老粗，有啥可让你们学习的？”
镆邪说：“能不能给我们讲讲您在新疆剿匪的战斗故事，听说在沙漠里追击土匪最是惊心动魄，当时队伍上使用的是什么武器？土匪们又用什么枪？”
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毕教授早已经等不及了，就说：“营长同志你就别谦虚了，战斗经过和具体战术可以等到以后再讲，不如直接发我们几条真家伙，让我们见识见识什么叫真枪实弹。”
别克营长恍然：“噢，我说你们嘴里咋净是好话，原来是要枪要子弹，咋球搞的，有话就直说嘛，生物上是让我支持你们的工作，要提供向导、驼马、水粮，还要每人发一套御寒用的毡筒子，可没说要提供重型弹药，再说你们探险队都是知识分子，开过枪吗？”
毕教授说：“营长同志您太小瞧人了，别说开枪，我毕教授连英国皇家空军的蚊式都开过，我看你们这不是有五六式半自动吗，借我搂几枪成不成？当然要是有条步冲合一的六三式全自动，那就更好了。”
别克营长把脸一绷：“你这还没得着寸，咋就先进上尺了？”本来不想答应，但探险队也都是上边派下来开展工作的同志，他又不想得罪这些人，便出了个难题：“咋球搞的，还跟我这吹上了，那英国的蚊子你也能开？正好我这有把手枪刚拆散了，你们要是能在两分钟之内给它重新装好，我立刻发给你们武器弹药。可要是装不上，那就啥球话都也别说了，该从哪来，就回哪去。”
越南兵工厂就能生产仿造的五四式军用手枪，当年镆邪和毕教授都曾用过，他们参加中越自卫战数年，何止身经百战，一天到晚枪不离手，都练就了一身“十步装枪”的本事，比如在山里宿营时拆开枪械保养，这时候敌人突然围攻上来了，那就得立刻用衣服兜起枪械零件，边跑边组装，跑出十步，手里的枪支就必须能够做到搂火击发。所以毕教授根本没把规定多少时间放在心上，他将五四式零件划拉过来，三下五除二就给装上了。
别克营长甚至还没来得及看表，心中很是惊讶：“咋球搞的？”他不能食言，只好给找了几条当地牧民们打黄羊的猎枪。
镆邪一看连连摇头，这大都是由当年缴获土匪的老式步枪改装而成，有的膛线都磨平了，有的准星又不知道跑哪去的，便对别克营长说：“这种老掉牙的家伙，都不是近代土匪用的，大概还是十月革命后，逃窜流亡到新疆的区的白俄乱兵所留，比我们探险队的米蒂岁数都大，根本没法使了，子弹也不好找，能不能给提供现役的制式武器？”
别克营长却一口拒绝，他说这件事可没商量的余的，现在已经是破例了，那片荒漠的纵深区域，就连当年的土匪马贼都不敢冒险进入，几百里内半个鬼影也见不到，根本不需要全体成员都配带武器，我和特警带上枪，只不过是为了有备无患，你们普通队员能做到防身自卫就足够了。
镆邪和毕教授无可奈何，心想：“哪怕带条烧火棍子，也总好过捏着两只拳头。”他们只能退而求其次，挑了两条老式火铳般的“撞针步枪”，用的子弹还都是无烟火药，各处都找遍了才翻出二十几发，至于能否正常使用，那就是另外一回事了。
转天黎明，当第一缕晨光撒向屯垦农场的时候，从牧区调来的三名向导，牵了大队驼马，背上水粮和各种装备，带着众人进入戈壁，他们首先要前往库鲁克沙漠边缘，会合来自克拉玛依油田的物探分队，然后共同穿越“千棺山”。
前几天所走的路程，大多是地势平缓的大漠戈壁，偶尔会遇到几片盐滩，由于常年遭到漠北寒风侵袭，那些黑灰色的干涸盐沼硬壳，都被细沙打磨得光滑如镜，踩踏上去“吱吱”作响，使人陡增颠簸跋涉之苦。
站在这无垠的旱的上举目四望，周围单调沉寂的环境没有多少变化，到处都荒凉得令人感到窒息，如果有谁失踪里边，可能就像一滴水落在灼热的沙漠中，顷刻间便会蒸发得无影无踪，再也无从找寻。
