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（45）倒叙。日，外。风和日丽，秋高气爽。
刘家庄村外不远处，柳树泉边。
说书艺人王栓婵坐在石块上，用泉水洗衣服。
刘芳儿来到一棵翠柳下，依着树，含情脉脉地望着王栓婵。过了许久，她看王栓婵都没发现自己，便捡起一个土块仍进泉里。“噗通”一声，王栓婵的脸上，身上，都溅上了水。
王栓婵猛抬头，美丽稚气，身材窈窕的刘芳儿在树下羞红了脸，笑弯了腰。他心下甚喜但脸上发烧，便又低下头洗衣服。
刘芳儿稍显无奈，过了片刻，她走到泉边，呆呆地站着。
王栓婵又抬头瞧芳儿，目光正好与芳儿相遇，慌得他忙又把头低下。
“衣服脏了靠谁洗？”刘芳儿抚弄着辫梢，羞羞答答地问。
“自己弄脏靠自己。”王栓婵不好意思地轻轻回答。
“要是别人弄脏呢？”芳儿笑了笑，又问。
“还是自己洗。”栓婵亦微微一笑。
“有人愿意替你洗呢？”芳儿又问。
“我哪有那福气。”栓婵道。
“小哥若不嫌弃，我替你洗。”刘芳儿说罢，弯下腰抓起衣服欲洗，王栓婵急忙推开她的嫩手，说，“多谢姐姐好意，还是小生自个儿……”
话没说完，芳儿便不由地抓住栓婵的手，脸庞顿时羞得绯红。定格。
字幕：当下，两双手儿紧握，四只眼睛传情。刘芳儿和王栓婵各自述说了身世，旋向对方倾诉了爱慕之意。便在柳树泉边，让泉水作证，私定终身。
（46）日，外。柳树泉边。
王栓婵和刘芳儿手拉手，绕着泉边散步。
“栓婵，你最近就央求师父到我家提亲，择吉日，咱们完婚。”刘芳儿眨着大大的眼睛，望着王栓婵。
王栓婵一边走，一边笑了笑，说：“这么快？”
“快一点，也没什么不好。”刘芳儿亦笑道，“咱们成亲后，你和你的师父都住在我家，咱们便是一家人了。”
王栓婵叹口气，说：“眼下我们没一点积蓄，两手空空上你家，不成话儿。待我挣一笔钱置些家什后，再成亲也不迟。一来免得别人笑话，二来也都宽裕些。”
刘芳儿噘起小嘴：“我家不富也不穷，你们有无钱财都不打紧，只求咱们早日成亲才是。”
王栓婵又道：“我和师父都是刚强的人，就现在情况，无论如何不能成婚。等我们准备的像样了，我就求师父上你家提亲。”
刘芳儿不由地掉下眼泪，说：“只是你不要忘了小妹，要早早来呀！”
王栓婵说：“我还没见过有哪个女子比姐姐好，纵然走遍天下，也决不会忘记你的。”说罢，扯下一根柳枝一折两截，发誓道，“我若忘了姐姐，另娶别人，就如这根枝条！”
芳儿急忙用小手堵住栓婵的嘴，道：“小哥别乱说。”定格。
字幕：不久，说书艺人王栓婵和师父就离开了这一带，好久没有音讯。刘芳儿满怀心事地绣荷包，只是绣好了拆，拆过了再绣。与此同时，无数提亲者满怀希望而来，纷纷失望而去。
（47）字幕：四年后。
（48）夜，内。刘芳儿闺房。
刘芳儿进入梦乡。朦胧中，她看见站在柳树泉边的王栓婵正含情脉脉地望着她，她亦以目送情。栓婵招手叫她过去，她便顺着一条小路飘然而至，与心上人幽会。
“啪，啪，啪”一阵敲门声把芳儿从梦中惊醒。
“谁？”她抬起头，揉揉眼睛问道。
“我，王栓婵。”来人轻轻地说。
刘芳儿仿佛还在梦中，惊疑道：“这，这是真的？”
“难道你忘了四年前咱俩在柳树泉边互订终身的事了吗？快开门，快！”敲门人又说。
芳儿听说柳树泉边的事儿，除了她和王栓婵两人外，别无人知道。便叹口气，说：“你早该回来了！”稍顿，又轻声道，“待我穿上衣服，把灯点着，就来开门。”
“不要点灯，被人看见不好。”来人急切地催促，“快开门，快，快！”芳儿只好草草穿上两件衣服，下炕开了门，来人一闪，走了进来。芳儿赶紧把门闩上。
刘芳儿：“哥哥不显黑就不要点灯，快坐炕上吧！”
来人：“不点灯好，不点灯好。”便摸着黑，坐到炕沿上。
刘芳儿：“几年不见，哥哥的声音变了许多？那位老伯伯呢？”
来人：“姐姐上炕，先睡下，让我慢慢说于你听。”
刘芳儿坐到炕沿上，听他讲来。
“四年前，我和师父离开你们这儿后，走了许多地方，一年后被一个戏班子，也就是现在正在李家桥乡会上唱戏的戏班子看中了我，收我当演员。师父也随我进了戏班子。开始我唱的可好，我的观众最多。一年前，我的师父不幸病逝，我悲痛地要死，连嗓子都哭坏了，所以，现在不能上场演出，只好靠在后台收拾道具过日子。几年来，我无一日不想念你，开始恐师父责怪，未能来看你；后来师父去世，我的嗓子也坏了，加上没有挣下钱，所以也不好前来。这次戏班子在李家桥乡会上演出，我想了几天，决定利用夜间来会你，看你嫌我不嫌我？”来人说罢，盯着刘芳儿。
“栓婵哥，你说哪儿的话啊！当初我就说有没有钱不打紧，看你绕了多大的圈子，弄得这样可怜。”刘芳儿真诚地说，“别说你嗓子坏了，就是什么也干不成了，我都要和你过一辈子！”
来人：“难得姐姐如此好心；我准备请上好的名医治好嗓子，待嗓子治好了，我积攒些钱，就公开咱们的事儿。”
刘芳儿：“我看你还是退出那个戏班子，咱们成亲后，种庄稼，做点小生意，也能过日子。”
来人：“姐姐答应我，现在不能公开咱们的事儿；不然，我马上就走，再不来了！”
刘芳儿急了：“别走，别走，！那好吧，我听你的。”定格。
字幕：此后，每天晚上二更时分，这个王栓婵就来到刘芳儿闺房，和她行云雨之事，天不明便走了。芳儿应约不上门闩，如此这般，过了半月。
（49）日 ，外。龙城牢房，芳儿监舍。
刘芳儿抹把泪，看看高义，又看看东星，继续道：“有一天，新婚不久的我的表哥和表嫂，在去李家桥途中路过我家，被我父母留住。吃过晚饭，我爹安顿那小两口到我屋歇息，叫我跟我娘住。我不愿意，可又不好分辩，只得如此。我想，王栓婵来了，见门闩上，应该会走，以后向他解释就是了。临睡前，我再三对表哥表嫂叮咛，一定要闩上门。谁知，第二天早饭时，我娘去叫小两口吃饭，推门进去，只见两颗人头，一颗掉在地上，一颗被筋肉牵着挂在炕沿上，炕上、地上到处是血。我娘顿觉天旋地转，跑到门外，大叫一声‘不好了’，便一头栽倒在地，不省人事。我和我爹急忙进屋去看，也吓得半死。随后，邻居们也闻讯赶来，可是大家你看我，我看你，都不知道怎么办。
我伤心难过地哭了半晌，边哭边寻思，这王栓婵也太毒了，动辄杀人，实在可恨；转念又想，我和他私定终身，互相盟誓，忠贞不二，他误以为我变心不贞，才做出这等事来，也有情有可原之处。杀人偿命，自古如此，我情愿替王栓婵顶命，可留下二老谁去养老送终？想到之处，我不禁叫道，‘王栓婵你好狠心！’这一叫，我好生后悔，后悔连累了你们无辜的王栓婵。”
