(64)日,外。镜头重叠:皮师爷穿梭在龙城的商铺、酒楼之间;皮库在乡约、地保的簇拥下,在乡村农户人家出没。
字幕:皮师爷打着为倪知县挑选太太的名义,在龙城城乡大肆掠财,他要城中的商铺、酒楼提前为县太爷娶亲交贺礼二十两银子;要乡村农户每家交十两银子。而且,把城乡十七岁左右的姑娘全部登记造册,待县太爷候选。
镜头推进:皮师爷掂一袋银子,提一只烧鸡,从乡间一户人家走了出来,脸上露出满意的笑容。
一云骑马走来,见了皮师爷,急忙跳下马,对他道:“倪知县已经选好太太,请师爷回县衙,帮着操办婚事。”
“新人是哪里的?”皮库急问。
“边家村的水翠翠。”一云答。
“谁给大人选的?”皮师爷皱眉道。
“大云领班。”一云又道。
“大云怎会认识那女子?”皮师爷问。
“边家村与刘家庄是邻村,水翠翠和刘芳儿是亲如姐妹的闺中密友。”一云稍顿,接着道,“上次大云去抓刘芳儿时见到了水翠翠,就记住了她。”
皮师爷眼珠子骨碌碌转,半晌说不出话来。
一云又道:“老爷已命我把水翠翠接到县衙,并免了刘芳儿的罪,让她和水翠翠住在一起。”
“什么?”皮师爷大惊失色,叫道,“刘芳儿是死刑犯,死罪怎么能说免就免?!”
“大云已遣人抄近路往回追上报刑部的文书,估计很快就追回来了。”一云道。
皮师爷脸色铁青,对一云扬手道:“回县衙。”
皮师爷与一云各骑一匹马,疾驰在山路上。
(65)夜,内。倪知县卧室。
倪知县心神不宁地在地上踱来踱去。
皮师爷走了进来,倪岱迎上去,对他道:“我要娶的水翠翠俊极了。边家村那个穷地方,生的女儿好水灵!”
“大人,”皮师爷阴着脸,盯着倪知县,“刘芳儿是被判死刑的犯人,不可随便免她的罪;倘若这事传扬到朝廷,徇私枉法的罪名我们如何担当得起?!”
“上报刑部的文书不日即可追回;山高皇帝远,怎么能传扬到朝廷?”倪知县“哼”了一声,接着道,“在龙城,我是一县之主。别人怎么说,由他们说去,反正是我说了算!”
皮师爷张口结舌,半晌又道:“既是大人特别喜欢翠翠,就照大云领班的主意办好了。我染病不适,稍歇两日,便可帮大人料理了。”
“师爷哪儿不舒服,我叫人给你请个郎中吧!”倪知县关切地看着皮库。
“头有点疼,家中有药,我回去服一剂就好了。”皮库说罢,走了。
(66)日,内。倪岱住宅隔壁,水翠翠屋。
刘芳儿躺在床上,看上去,身体不适。
水翠翠端一碗水,走到床前:“姐姐,喝点水,我去给你请个郎中吧!”
刘芳儿坐起来,接过水碗喝了一口:“不用,偶感风寒,过两日就好了。”旋将水碗放在桌上,望着翠翠,道,“妹妹,你为什么要说愿意嫁给倪知县呢?”
“倪知县说,只要我嫁给他,你的死罪活罪一齐免,姐姐就会被无罪释放了。”水翠翠慨然道,“无论怎样,救姐姐要紧。”
“姐姐宁可被砍了脑袋,也不让那赌棍糟蹋妹妹。”刘芳儿冲水翠翠叫道。
水翠翠把嘴贴到刘芳儿耳边,压低声音:“姐姐,我们先稳住县太爷,再想个法子,一起逃走!”