中国作家协会会员
豁达村这次闹匪，把乔老爷子吓坏了，早年他就有去县城购置房产的动议，也就议议，没有当真。这次合该是要去县城了，碰巧县城有一大户人家移居外省，需要处置宅院，而这宅院又离二公子乔所长居所不远，双方一拍即合，乔老爷子就把这宅院收到了手。乔老爷子雇工匠对购置的一院房子，进行了一次里外彻底的修缮，如同才竣工的新宅院一般。乔老爷子在豁达村的田产和老宅，由同堂侄管家乔玄喜操持，之间往来，乔扁豆支应。
乔老爷子新购置的宅院和乔所长的宅院只隔一条窄街巷，来往方便，又互不干扰。一旦有事，动动腿就可相告。那些日子，俞希和乔勇因读书也来到县城，一时无处落脚，就居住在乔老爷子新宅院里，一切吃住费用皆免。
一天傍晚，乔所长让人来喊俞希和乔勇二人过去，到那一瞧，秦先生在乔所长家里端坐着。俞希和乔勇进屋时，一眼就认出了秦先生。秦先生、乔所长夫妇还有乔欣已经在座。俞希和乔勇给乔所长打过招呼后，赶紧向秦先生问好。俞希和乔勇落座，面前早已备好餐具碗筷，家里佣人及时倒茶。秦先生指着俞希和乔勇说道，这是我的两个得意门生，当然也包括乔欣。巧得很呢，我得知你们三人被保荐读省立第九中学就急着见你们，怕你们去省里别的学校。说着，秦先生端碗喝茶，趁这机会，乔勇说，自先生离开后，我们也很想念，只是不知去哪里寻。俞希跟着说，就是。秦先生哈哈一笑说，我这次来找你们，就是劝你们读省立第九中学，省里其他学校来招生就不要考虑了。啥原因呢？我就在省立第九中学教书。省立第九中学就在本县，是个新学校，名师云集，是彻底的新学。教师主要来自三个方面：一是前清旧读书人，甚至是前清翰林，这些人文史功底深厚，只因清亡后流落民间，不得已以教书谋生；二是本县及附近数县海外留学的归国学子；三是国内名校大学毕业生，师资力量雄厚。
俞希、乔勇和乔欣一致应允读省立第九中学，他们又成了校友。当年，省立中学以数序排列，除省城外个别县也设有省立中学，俞希所在县就有，因排序第九，故称省立第九中学。省立第九中学是新设学校，里面的年轻教师清一色西服，都穿黑亮皮鞋。年长教师仙风道骨，着青衫长袍，齐领，前襟右掩，袍长至足踝上。在学校里不论年长年轻教师都拿着一样的黑色公文包。学生也是穿在县里罕见的新式校服亮相，齐步或跑步或踏步，唱着嘹亮的校歌行进在大街上，引来路人驻足观望。男生校服是改良的黑色中山装，小直领，仅有三个暗袋。下着黑裤，头戴学帽是西方船长帽改良过来的小盘帽，冬黑夏白。女生穿的新式校服就更吸引人了，深蓝色或白色小褂，交领，前襟右掩，衣身齐腹，略有翘腰，小褂下摆成弧形，衣袖过肘，袖口加宽成喇叭形。下着黑色无皱褶中裙，白色纱袜和圆口布鞋。着校服好处颇多，过去读县立高等小学堂，富户和穷苦人家的孩子一眼便可认出，富户人家的孩子脸上明显有一副高人一筹的样子。来自豁达村的俞希和乔勇穿的衣服，用的是乡下土布，常被城里同学笑话是乡下佬。省立第九中学统一校服，不论家里贫富一律着校服，把同学之间在外表上的差距抹平了。
省立第九中学占用的是县城北关的县文庙偏院，校门坐北朝南，校园有砖砌围墙，墙高过丈。一墙之隔的县文庙里有状元桥、大殿、牌坊，还竖有21座标志中举入仕的牌楼。省立第九中学的校园里重重楼阁、凉亭和假山被参天柏树的绿荫覆掩着，院里正对大门的大殿被隔成一间间小房是校长、教务主任和庶务科，大殿两旁厢房改做教工办公地点。大殿后有五排长长的青砖黑瓦的房舍，每排二十间小屋。这些小屋是清朝考秀才、举人，让贡生们一人住一间，三天三夜不得出门的考场。现在改做学生宿舍，还配上了当时罕见的玻璃窗，光线好，又保暖，比原来小学堂的宿舍好多了。俞希、乔勇和张毅生三人住一间。
不到一年，俞希在省立第九中学接触了许多新知识，刚入学的时候，就用钢笔代替毛笔写字，同学之间的交往也比上小学堂时更多了。可以说进省立第九中学城读书是俞希个人成长过中的一次飞跃，他的眼光、志向也渐渐走出了豁达村。在高级小学堂时，他满脑子是忠孝仁爱的封建儒家思想，对近代中国的历史，如甲午战争、义和团、辛亥革命几乎都不知道，只觉得豁达村好，长大后要发家致富，像乔老爷子样建造一个大宅院。现在他眼界开阔，了解到中国很大，世界更大，如秦先生所说，念书不是为自己，是为国家和民族的强盛。
可就在这年，俞希家里遭遇了两件事，差点让他辍学。那段时间他情绪低落，一天夜深人静，秦先生让学生传话让他去一趟，他不知啥事，敲响了秦先生办公室的门板，秦先生让他坐下后，开门见山地说，你最近上课分心，打饭不吃菜，是咋回事？在秦先生面前，俞希也不想隐瞒，便把他家的遭遇倾诉了一番，俞希说，我姐比我大两岁，十七岁那年也算是出阁比较晚的，嫁的男人被掉包了。亲家是淮河南岸的一家吴姓富户，家有良田一百多亩，相亲那天男方送来一胶车厚礼，一个十八九岁的后生来到我们家，后生没读过书，刮了光头，脸黑，但也精干，一身干净长袍打扮，一直低着头，言语不多。我娘把我爹叫到后屋，偷偷说，我看这娃进门就勾头，话少，眼神慌乱，不敢看人。我爹被一胶车厚礼冲昏了头脑，居然大意地说，人厚实！我姐偷偷瞄几眼，我娘问她，咋样？我姐害羞说，听爹的，人厚实就行。可嫁过去，拜了天地，入了洞房，才发现男人不是她见过的那个男人，瘸腿，脸色蜡黄。我姐吓坏了，想跑，门被从外面锁住了。那男人迎亲忙了一天，这会儿急慌慌连鞋都顾不上脱，爬到炕上呼噜噜吸大烟，过足了大烟瘾才缓过劲来说，去你家相亲的是我弟。我弟叫吴小牛，我叫吴小马，我就是腿不好，其它哪样都比他强。
我姐哭了一夜，她婆婆是个长脸女人，颧骨很高，两只眼睛瞟来瞟去，给人一种特别精明的感觉。她婆婆开导说，女人是什么？是传宗接代的工具，是料理家务，孝敬老人，伺候男人，抚育儿女，和睦乡邻的内当家。其实男人与男人差不了多少，只要不是蔫子傻子都一样。你想呀，你们已拜过天地了，婚事七里八乡都知道，你就是闹能闹出个啥名堂？我姐一想，唉——事已至此，只怪自己命不好。我姐说，他吸大烟。她婆婆一拍腿说，不满你说，孩他爹不但吸大烟还赌博，把他爹都气死了。
这是吴家往事。我姐还没嫁过去的前年阴历五月，新麦收进仓，新种子播下地后，吴小马的爷爷骑着他心爱的黑骡子去丈人家，骡子后面紧跟着一个刮了大白秃头的长工，长工腋下挟把黄油布伞，肩上扛着火铳。吴小马爷爷在丈人家喝了三天老酒，在返回的路上，他脸上依然挂着喜悦而又健康的笑容。当他回到村里，走到自家田地旁，看见自家田里站着一个陌生的长工，立刻吆喝道，不开眼的东西，你咋来我家地里插张嘴？长工赶紧哈哈腰，手在空中划了一个圈子说，老爷-------这些地你儿都卖了。吴小马爷爷怒不可喝跳进田里，夺过长工手里的锄头，骂道，你是哪家的野种？敢说这种混账话！
正在这时，在地边看长工干活的买家从躺椅上站起来，笑眯眯地疾步走来，拱手说，大兄弟，我在这等你几天了，你儿把这块地卖给我了。说着，从怀里摸出地契给吴小马爷爷看。吴小马爷爷傻了，直愣愣地像根棍样竖在地里。买家把地契折好放回怀里，用手按了按说，我可是出了大价钱呀。吴小马爷爷听了，嚎叫一声，一头栽到田里气死了。
在人前我姐从不哭，可是背地里她常暗暗饮泣，都是在夜深人静的时候，甚至是在梦里。后来，我家知道了这事，我爹伸手摸刀，想去杀那个骗婚的亲家。我家门边木橛子上挂着一把大砍刀，以备应急之用。我娘赶紧拼死扯住我爹，我爹就把自己头往墙上撞，边撞边骂自己，突然一口血喷出来，头一歪，晕死过去了。
就在我爹卧床不起的那段时间，村里闹贼，引起了慌恐，传说贼人持刀进屋抢夺钱财。我家在村东口，太过偏僻，独门独户，夜里几个蒙面贼人窜入我家，掂刀说，都不许之声，拿钱换命。将我爹和我哥用麻袋蒙头吊在房梁上，逼迫交出大洋。不说就捂着嘴巴打，我娘只好往外拿大洋。贼人说，还有。我娘说，没了，就这些。贼人说，把给你娃留的学费拿出来。我娘搞不明白，贼人咋知道这。我娘怕我爹和我哥挨打，只好拿出来。贼人瘸着腿翻墙离去时，我娘喊了一声，作孽呀，是吴小牛还是吴小马？贼人楞了一下，“噗通”一声掉下墙去，一瘸一拐朝瓦鲁河边跑去。
秦先生后来和学校庶务科协商，为了照顾像俞希这样的困难学生，请示校长，特意在校园门口腾出一间厢房，临街开设一个小卖铺，专门经营生活学习用品，货品由庶务科去省城办事顺便采买带回，货品物美价廉，由家庭困难的学生负责卖货，每天午休时间和晚饭后开门营业。庶务科付给困难学生每人每月三块银元作为薪水，这样就解决了困难学生的伙食费，学业不至中断。
