第六章 官学堂

那时候，读私塾的学生年龄也大小不一，小的几岁，大的十七八岁，能把私塾囫囵读下来已算是秀才。至于去县城读“官学堂”，入学要考试不说，学费还昂贵，一年要十几个大洋，一般庄户人家即使出得起也舍不得出。于是，豁达村去县上应试的只有俞希、乔勇、乔欣三人。

乔老爷子为送俞希、乔勇、乔欣去县城应试，吩咐家人套了一辆崭新的胶皮轱辘大车，在车板上摊了一层麦秸，又抱了一床被子铺上，还裁下窄窄的几条红绸捆扎在车架上，图个吉利。送行的人把三个孩娃一直送到大庙前的那条官道上。胶车起行，俞希娘又拉扯着俞希絮絮叨叨的嘱咐，眼泪不停地从她眼里流出来。俞希娘从棉衣里掏出一个小粗布荷包，塞到俞希手里说，拿着，别吱声。俞希一捏里面“哗哗”响，就知道这是他娘背着他爹偷偷给他的银元。俞希家的境况和乔勇家差不多，都有几亩水稻田和旱地，日子过得虽紧巴，但也略有盈余。俞希对他娘说，不要送了，再送的远了，你又回不了家了。众人这才挥手告别，马车缓缓而动，走出一段距离，回头再看，送行的家人还站在路边观望。

此时，正是开春时节，车把式是乔老爷家的长工乔扁豆。乔扁豆坐在车头吆喝牲口，缰绳挂在胳臂上，另一只胳膊把鞭子在空中一甩，啪的一声响，他在牲口上面的空间突然炸了一鞭子，驾辕的枣红马顿时奔跑起来，胶车箭一样向前冲去。乔扁豆穿着黑布棉袄，拦腰扎着四指宽的牛皮腰带，肩膀上斜挂着粗布子弹袋和鼓囊囊的粮袋。乔勇怀抱一杆缠着黑粗布的汉阳造步枪坐在乔欣身旁。乔欣不停地拉扯乔勇说，让我拿会枪。乔勇紧紧怀抱步枪，用胳膊肘推开乔欣伸过来的手说，去，女娃家不兴这。乔欣最小，这时才七八岁，正是顽皮的时候。乔欣长着一张圆圆的脸，比起一般的小姑娘略显胖些，头发乌黑，梳成两条小辫子，垂挂在耳旁。她看要不过步枪就向乔扁豆求援，三伯，让我拿会枪嘛。乔扁豆哈哈大笑说，你这女娃，去县里读书已是传遍四里八乡的稀罕事，再拿枪，成穆桂英喽。乔扁豆大喊一声，嘚儿——驾！嘴巴里冒出一股热气，马鞭子犹如一条蛇样快要垂到马背上，疾风过来时，鞭鞘儿就会飘过去，一下一下试探着枣红马的耳朵和脊背，胶皮轱辘大车就向北疾驶而去，沿途尘土飞扬，犹如冒起一股股黄烟。

这时，在晨光熹微中，一层层雾气从瓦鲁河缓缓升起，远远望去，被笼罩在雾气中的河水波光闪烁若隐若现。从豁达村出发，过了瓦鲁河上那座由乔老爷子捐建的木桥，一路向北，就是六十里外的县城。每年阴历三月，漫山遍野的油菜花竞相盛开，蓝天碧水下金黄色的花朵覆盖着每一条山沟、每一个山峦，看上去是那样的大气磅礴，空气中到处弥漫着油菜花那特有的淡淡清香。

再走，就是丘陵漫坡地带，官道贴着漫坡地起伏延伸，像是波动在衣服上的一条纹。瓦鲁河畔的漫坡地上是一望无际的连成片的田野，田野里麦子已经冒芽，空气中飘散着麦苗的泥土清香。乔勇和俞希是头一次去县城，一路走去，真是纵横开阔，地头又远，地势又高。他俩都被眼前广袤无垠的大地吸引住了，原来世界这么大。在远离瓦鲁河的地方慢慢出现了被干旱困扰的贫瘠之地，满目荒凉，风从地上掠过，扬起了碎砂砾和草杆儿，在如此蛮荒之地上竟然坐落着稀疏的村庄。村庄全是茅屋泥房，所谓的窗户，全没有窗户纸，甚至没有窗框，也就是个泥窟窿，就像是原始社会的部落。逼仄的泥屋看上去日子很差，俞希不禁被农人生存的顽强性震慑了。坐在一路向北的胶皮轱辘大车上，浑然不觉中，渐渐地就看到了县城有垛谍的城墙和矗向天空的正方形城门楼，高高的城墙把住在里面的人围了起来。再往前走，就迎面望见城墙边缘慢慢冒出来的黑色屋脊。

快到中午的时候，县城的城墙就远远地耸立在眼前。在豁达村人眼里，县城是一座很大的城市，四周围着青灰色的砖墙，城墙上有一些锯齿样的城垛子。城门是三重檐歇山顶的门楼，门楼正中是门洞，里面有一群群灰色的驴驮着粮食和柴草走进走出。县城像一块方方正正的豆腐干，四周是厚实的城墙，墙外有壕沟似的护城河。县城里有东西南北四座城门，东、西、南、北四个城门四条大街，四条街的交又点叫大十街。这四条大街都铺着长条青石板，街边以卵石砌之。街道两旁有众多的商铺、戏院、酒肆和茶楼，还有跨街牌坊。好些的商铺多是青砖黑瓦的临街房，也有一些茅草压顶的店铺夹杂其中，店铺外面，一拃多宽的棕色木门板靠墙整齐码放，晚上一块块安装成一面墙，白天一块块摘下来，门面全部敞开，既有利于展示商品，又方便顾客进出。店铺后面是一片挨着一片的深深老宅，连着老宅的还有大深的街巷。这些街巷也是纵横交错，像网一样密布整个县城。

乔欣父亲在县城的宅院就在东大街的“衙门口”，是县衙所在地。当时，国民革命已将县衙改称为县知事公署，县知事为一县最高行政长官（后称县长）。乔欣父亲是县知事公署劝学所的所长，管着全县教育。那天，在县知事公署门楼口，有县民团士兵站岗，一听是县衙劝学所乔所长的亲眷，立刻放行。进了县衙大院，乔勇和俞希好稀奇，左看右看就问乔扁豆，叔，这是县衙吗？乔扁豆做出见过世面的样子撇撇嘴说，这算啥？我和我家乔所长去过督察专员公署，管着好几个县呢。俞希羡慕地说，叔走南闯北，见过世面。过了前院，穿过一个拱形半圆门便到了县衙后院。胶车到了后院马车棚下，乔扁豆一声“吁”，枣红马立刻刹住了脚。俞希跳下车，大概腿脚坐麻木了，差点跌倒，他顺手扶了一下车帮才站稳。

这时，俞希就见一个身穿黑色中山装，头戴宽边礼帽，衣服上兜外面搭挂着一条发亮的怀表链子的人朝他们走来。俞希觉得眼熟，还没分辨清楚，乔欣就伸开双手，一溜烟跑过去，边跑边喊，爸——。乔所长伸出双手，一把接着乔欣，亲昵地抚摸着她的头说，我娃要上新学堂了，不回你爷那喽。接着，乔所长又摸摸乔勇和俞希的头说，都考得上，都考得上，将来都是国之栋梁，栋梁！

乔所长的宅院和县衙一墙之隔，有一小门相通。乔所长掏出一串钥匙，打开小门，乔欣母亲还有家里佣人已在院子那边候着。乔欣母亲和豁达村妇女不一样，是新女性，她的短发上札了一圈淡紫色的丝带,身上一件白底紫色碎花棉旗袍,一双半新的黑皮鞋，这让俞希开了眼界，原来妇女还可以这样打扮。

乔所长的宅院和乡下宅院也大不一样，不是三进三出的院落格局，是一个整体呈四方形的四合院，青砖围墙的院子中间是一座回字形的两层楼房，当中一个天井。楼顶是人字形硬山顶，在人字形楼顶中间是凸出的天井口，天井口向四周屋檐斜铺着小青瓦。天井上下贯通，每层楼的天井四周都有护栏，护栏四周是一圈房间。院子大门两旁有门墩石，上面卧立着石雕小兽。乔所长宅院大门临着县街，过了县街，斜对面就是县立高等小学堂。乔欣母亲早已为乔勇和俞希布置好了房间。他俩同屋，在一楼，乔欣和她父母住二楼，整个院子里还空闲着不少屋子。