第七章 考试

第二天一大早，县学堂门口就热闹起来了，街上行人和马车挤来挤去。那些挑担的、摆摊的都杂七杂八地凑拢在了县学堂门口，一声比一声高的叫卖着。有卖笔墨的摊子，有吹唐人的，麦芽糖有方条的，有圆块的，插满在草把子上。一个老汉担着馄饨挑子，嘶哑着嗓子喊——吃混沌喽！老汉的混沌挑子一头挑着包馄饨的用料，一头挑着下馄饨的小铁锅和火炉，谁买，现包现下，蹲在街边吃。

学堂门前挤满了提着大袋小袋的学子和家长。后来，街上突然出现一群没缠足，拿着书袋的女学子，她们都留着随风飘逸的新发型，很快就引起了轰动。她们是新学堂里家在县城的女学生，先是三五人成群，遇到另一个三五人就聚在一起，浩浩荡荡朝学堂走来。挤在街道两边看热闹的人，一看是女学子来了，马上自动让开一条道目送她们走进学堂。

县学堂是占用了县城明朝宋公祠的整个大院。在宋公祠青石砌墙的拱形门边上挂了一块牌子：县立高等小学堂。这个小学堂从临街看不大，但显得十分雄伟古朴，气度不凡。学堂门口有学堂教员把门，考生一律凭私塾的推荐信才可入内。走进县学堂前院，迎面是卷棚顶的三层大殿，大殿正面门头上镶有精美雕花，中间刻有“培养国基”四个大字。大殿进深一间，两边耳房，外观看似三层，实为两层，第三层为装饰层。大殿里是木质楼板楼梯，顶部呈拱形突起，便于排水。俞希的第一感觉是，过去他认为豁达村东面的那个庙很大，现在才知道这个宋公祠比那庙大好几倍。

考试在县学堂前院的大殿里举行，乔所长依旧身穿黑色中山装，头戴宽边礼帽，代表县知事到这里督考。他背着手说，国之重事，首当教育。本县应辛亥革命之新思想潮流，创办新学堂。限财力，本届招生男50名，女20名。但是，大家都看到了，人多，说明什么？说明本县民众之思想开明。今乔某，幸甚，代表本县知事公署欢迎众位的到来。接着，一个身穿长袍，留着新发型的先生走上台子，自我介绍说，鄙人乃县学堂校长，姓田，可称田校长是也。要说的话刚才乔督学已经说了，我就不啰嗦了，现在宣布，考试——开始！

按现在的标准来看，当时考试内容不多，就是写一篇文章，做几道算术题。随着开考，大殿沉入一派静谧之中。大殿外的两旁，带走廊的厢房被阳光笼罩得一片光明。大殿内，偶尔，有监考先生在考生身边走过。这个时间，没有几个考生会留意身边的监考先生了，都在默默答题或写文章。考着考着，问题来了，那时，乡下私塾传授的多是孔孟之道等传统文化，一些思想新潮的私塾先生也只是讲授阅读写作等能力的培养，课程单一，每天习文写字，吟诗作词，不教算术。好在，秦先生教过俞希、乔勇和乔欣算术，他们三人一会儿就把算术考题做完了。

俞希做完算术，开始作文章。秦先生教过他们梁启超的“中国魂”一文，在一定程度上受到梁启超思想的影响，因此，在写文章的考试中，他模仿梁启超的文笔，引用了梁启超所阐述的许多新知识和新名词写了一篇文章。俞希做完题，还没人交卷，俞希就看乔勇，乔勇也做完了，两人交换一下眼神，一起交卷。乔欣也做完了考题，本想再检查一遍，她看俞希和乔勇交卷了，不愿意落后，有些争抢的意思，也赶紧交了卷。

俞希、乔勇、乔欣三人一交卷，考场里就不安静了，焦急的考生开始左顾右盼，趁机交头接耳对答案。俞希交过卷子，坐头排一个男生偷拉他的衣襟，他不认识，扭身要走，那男生紧揪他的衣襟不松手。俞希为人内向木讷，不善言辞争锋，就是喜好读书。他停下来看那男生，不知遇到了啥事。这时，监考先生跑到后面监督考场秩序，前面反倒松了。男生指着算术答案给俞希看，俞希明白是想对答案。他探头一看那男生卷子，算术做错了，就比划着一个圆圈，告诉那男生答案结尾少一个0。那男生点点头，把0加到答案前面。俞希摆手，意思是错了，在自己屁股后面用手比划一个0。那男生也算聪明，在答案后面加一个0。俞希还是摇头，男生急了，死拽着俞希的衣襟把他往桌前拉，拉近了，把笔塞给俞希。俞希明白了，他抬头四下看看，抓过笔，迅速把算术题答案前面的0抹去，然后拇指一翘，表示做对了。那男生这才松手，连连冲他作揖感谢。

那次，许多私塾“长学”出身的考生，因对算术不懂，未能考取。

第八章·榜上有名

第二天，县学堂的录取红榜就贴在县学堂门口东面一溜墙上。那几天，县学堂门口是县城最热闹的地方，很有中举人的意思。放榜那天，县学堂门口集聚了许多人。录取红榜张贴在墙上，红榜上用毛笔写满了录取名单，字体清秀工整，只是墨迹未干，像是连夜誊写出来的。许多考生都在拥挤的人群里从红榜上寻找自己的名字。俞希心里怦怦直跳，双手合十虔诚地在心里拜佛拜观音拜能想到的各路神仙，他嘴里念念有词，求老天保佑，保佑我考上。他正在念念有词肩膀被人拍了一下，他一看是让他帮着答题的男生。那男生说，认识一下吧，我叫张毅生，本县南乡人。我知道你会来，特在此恭候，能不能赏光，请你吃饭？哦——你不用看了，我打听到了，你叫俞希，榜上有你的名字，在第三名，我在最后一名。俞希一看，乔勇是第一名，乔欣是第二名，他是第三名。

豁达村一下子有三人考上了县立高等小学堂，在附近乡村引起了轰动，不少人家舍近求远托豁达村的亲戚帮忙把孩娃送到豁达村私塾去念“长学”。好像俞希他们三人考上县学堂是村私塾的功劳。有些人还眉飞色舞地说，只要读豁达村私塾的“长学”，那基本上就迈进了县学堂的门，进了县学堂的门，就是国之栋梁。其实，这一切都和豁达村私塾没有关系，真真起作用的是被豁达村撵走的秦先生。

不管咋说，在当时，县立高等小学堂就是全县的最高学府。如今，俞希是县学堂的学生了，前几天没注意小学堂里面的环境，现在可以把堂里面看个够。最初几天，俞希很稀奇，在学堂里边的回廊和四方院转悠，听到自己脚步的回声就像棒槌敲那么爽脆，到了这时候，他才感到自己脚踏实地置身于学堂里了。他这里走走那里看看，发现小学堂里确实够大够老了。包括大殿、授课讲堂、书楼、宿舍四个主体部分的建筑全系穿斗纯木结构砖瓦屋，内部装饰多是木雕、彩绘、壁画等。房顶多用花瓦脊、鱼兽等装饰屋脊。前院大殿三层楼高，里面光线暗淡，还从梁上冒冒失失飞出来一些蝙蝠。大殿楼层之间有木楼梯相通，每层有厢房数间。一层是学堂总办，教务室，庶务室等，二层是学堂监督和校长室。

县立高等小学堂分前、中、后三个大院，大院和大院之间除正门，还有侧门相通。每个大院东、西两侧是带遮雨回廊的厢房。前院是学堂办公区，厢房做了教师宿舍，中院正面楼阁做讲堂，两旁厢房是男生宿舍。后院比较神秘，是女生讲堂和宿舍，为了女生安全，后院门旁耳房有教工整日把门，一到夜里就上锁。男生是不能进这个院子的，只能趁从后院门前路过的时候，往里偷偷看一眼。

学堂举办了隆重的开学典礼，学生在县知事、县督学、校长、教师的带领下到县孔庙行大礼，举行隆重的开学典礼。典礼散去，在回学堂路上，俞希遇到张毅生，这是俞希在县城里认识的第一个人。俞希冲张毅生友好地点点头。张毅生是一个细高身材的人，白净面孔，头上戴着在县里罕见的鸭舌帽，眼窝微深，两目炯炯有神，他一条胳膊亲热地搂着俞希的肩头，这让乡下来的俞希很不习惯，俞希想大概城里人都是这么个热乎劲。张毅生说，我和你是同学，可是我们还像陌生人一样，从没有单独谈过话。我一直想找机会谢你，今天算有机会，跟我一起到饭馆吃个饭吧，我做东。俞希面露难色说，帮你答个题，不算啥事，还是回学堂吧。张毅生拍着俞希的肩头说，放心，不让你回请。哦——你最好把乔勇也叫上，他就走在前面。俞希了解乔勇，他从不愿意欠别人的情，请他吃馆子，难。俞希推脱说，你俩又不认识，请他干嘛？张毅生脸上两个眼珠在眼眶里滴溜溜地打转，好像在想什么“鬼点子”，他说，这你就不知道了，我看这个乔勇，日后能成事。俞希“咦”地一声说，你咋看出来的？张毅生卖个关子说，天机不可泄露。俞希是老实人，胆小怕事，就更不想叫乔勇了，不知道张毅生葫芦里卖的啥药。张毅生见俞希一脸为难，就退一步说，要不这样，你只管帮我说一说，说成说不成都没关系。成了，我谢你，不成，我还谢你。不管成不成，都算你帮过了。张毅生把话都说到这份上了，俞希虽然一万个不乐意，可他和张毅生今后毕竟是同窗，他打心眼里不想得罪他，只好有气无力地说，我找他说说吧。

俞希的面子乔勇还是要给的，在俞希的邀请下，乔勇也不好推辞，便一同前往县城一家临街酒馆的二楼靠窗就坐。张毅生家的管家已点好饭菜，恭候一旁添茶倒酒的伺候，这让俞希和乔勇很不习惯。俞希脸皮薄，不好意思说。乔勇敢说敢为，他说管家，你也坐下同吃，要不我们很不习惯。张毅生笑笑，对管家说，就按乔同学说的做。管家这才敢坐下。

张毅生家是县城的大户，家大业大，除在乡下有大量田产外，在县城开有烧酒作坊，还在县城南关开了一个堂号叫“积源”的绸缎庄，下设不少分店。张毅生爹是县商会的会长，家里不仅雇有专门的管家和雇工，还有使唤丫鬟，生活条件优越。那天，饭菜丰盛，乔勇被推上首座，俞希和张毅生围坐两旁，管家坐乔勇对面。点菜时俞希说，吃饭贵在一份心情，菜嘛越简单越好。管家给每人面前上了一套碗筷，还摆了一个小酒盅子。张毅生低头“嘿嘿”地笑着，一扭身不知从哪拿出一瓶烧酒来，像模像样地给每个小酒盅里倒上了烧酒。菜先上了一个沙锅酥肉，接着是一道腊肉炒蒜苔。张毅生端着小酒盅说，这是我家酒作坊酿的酒，不上头。张毅生说着把酒盅举到嘴上，一仰脖子，那盅酒全进了肚里。他放下酒盅，咂咂嘴，哈了一口气说，我喝了，你俩也喝吧。管家看张毅生酒盅空了，拿起酒瓶子给他倒酒，倒完酒拿眼看乔勇，那意思是你也喝吧。乔勇表态不喝，俞希看着酒盅发愁地说张毅生，比不了你，我俩还没喝过酒呢。张毅生也不强求，他说，我从小就喝酒，跟喝水一样。

席间，乔勇一双筷子只搛菜不动酒，酒席到最后，乔勇也没动酒。饭吃得差不多了，张毅生提出要桃园三结义，好互相照应。一听张毅生提这要求，乔勇突然一拍脑门说，啊呀——差点忘了，明天开学，田校长给我布置了好多要紧的事，我得先走，抱歉抱歉。说着，乔勇起身，其他人也都站了起来，望着乔勇。乔勇绕过桌子拍拍张毅生的肩膀走了，乔勇走路挺胸抬头，脸干干净净的，身上穿一套蓝布褂裤。俞希看着乔勇的背影，对张毅生解释说，他是学堂长，事要多一些。三人就此散席，一路回了学堂。