网站用户
刚才章禹莲给国钦搓酒退烧的时候，丁周氏站在边上，她一边便打量着这对母子，一边心里便暗暗叫苦。
每年天一飒冷，丁家各处都要裁减用度，为来年春茶收购做准备。历年如此的习惯，到了今年日子更是显得窘迫。丁家为了收秋茶，几乎被村西的胡四爷掏空了家底。平时紧衣缩食也就罢了，大儿媳第一次进婆家的门，连桌像样的饭菜也准备不出来，未免太说不过去。
巧妇难为无米之炊，丁家确实已经到了山穷水尽的地步。
丁周氏为难地道：“别说是儿媳妇第一次进门，就算陌生人进院赶上饭口了，也得留下吃口饭不是？”
章禹莲小声安慰道：“娘！有句老话儿说，人是三节草，三穷三富过到老。谁家还没个难处。咱们熬过了这阵子，自然就会好的！”
她挺着大肚子和婆婆找了厨房所有的角落，也只找到一把碎粉条、十几颗豇豆和红小豆。
“这日子过的！”丁周氏觉心里头堵得实在难受，从灯眼处又看到了言学梅熄灯，小声埋怨道，“这老大也是，倒是提前来封书信，也好让家里有个准备！早不回晚不回，偏偏这个当口！现在倒好，这节骨眼儿上回了，难道要我当物件去不成？”
“娘，不急！您和爹常说咱家祖上有规矩，饿死不当物！再说这大清早的，咱们就是拿了物件出门也没地方换银钱不是？刚才我看到布袋里还些面。”章禹莲把那袋子提了来，给丁周氏看，“有了它，就好办了。大嫂第一次进门儿，请她尝尝咱们的胶澳小吃。虽然是没有办法的法子，但我们也是尽了心意。”
章禹莲身怀六甲，身形却不显笨拙。她解下腰间的勒帛，当做襻膊，吊臂绕肩，锁了双袖，在头后肩的正中打了个虚结。
她捏着布袋的一角，把最后一小把面粉都倒了出来。先煮粉条、红小豆、豇豆，再加前日剩下的一小块豆腐皮也切了放入锅中。
丁周氏叹了口气，甜沫虽为胶澳早餐小吃，却是上不了席面的“地摊货”。
相传甜沫源自明末，那时天灾战乱，民不聊生。有一家田姓小粥铺，经常舍粥赈济灾民。灾民互相传告，大批难民涌来，粥铺难满众求，就在粥里加入大量的菜叶并调为咸辣口味。灾民每当端碗盛粥前，见煮粥的大锅内泛着白沫，便亲切地称之为“田沫”。后来，人们根据谐音雅化成了“甜沫”。如今，丁家粒米皆无，只能在粥里添点粉条、红小豆、豇豆之类的“末儿”。
看着锅里的粥，想着家里的艰难处境，丁周氏无奈里透着伤心，“添末儿待客，倒也应景儿之至。”
章禹莲闻言，也觉只有粥太过寒酸，便到厨房的东墙边掂起脚，从房梁上吊着鸡蛋的篮子里又摸两只鸡蛋来。
丁周氏见了赶紧拦着她，道：“老二媳妇，这可不行！这是喜蛋，你爹知道咱家的难处，特意送了来给你做月子的！”
“娘！少吃一只两只不打紧！”章禹莲把蛋放进锅里煮了，笑着说，“大嫂第一次回家，早饭素淡，有两个鸡子儿也好看些！中午咱们再想办法。”
丁周氏已别无他法，只觉得太对不起两个媳妇，亦有失脸面。
章禹莲又安慰了几句。
丁国钦睡得不甚安稳，梦中哭闹几声醒了。
丁周氏听到哭声，回到房中，断定是孩子饿了。丁周氏又用手试了试额温，还是有点烧。她皱了皱眉，让言学梅又找了条小被，把孙子包紧了抱了起来。言学梅一路上一个人照顾生病的儿子累得腰酸背痛，现在乐得省些力气，也不和婆婆争抢，只是逗着孩子跟在后面。
娘俩一前一后进门，丁永一已经坐在客厅桌前。
章禹利遇上饭口，也不管有无外人，二二乎乎地选了个远离丁永一的位置坐了下来。章禹莲举目示意他一眼，怪他不懂礼数。章禹利转过脸，只当没看见。丁廷执和章禹莲站在一边，向言学梅施了见礼，待她接过孩子在桌边坐定，夫妻二人才坐了下来。
言学梅抱着儿子看了看丁永一，对方没说话，她也没吱声。眼睛落到桌子上，她再也忍不住了。
“哟，娘！您的嫡长孙第一次回家，这饭菜可够丰盛的啊！”
桌上简陋，但谁都没料到第一次进门的媳妇会出言相讥。丁永一泰然自若。丁周氏尴尬地张了张嘴，却一个字也没吐出来。
“这是什么呀？”
众目睽睽之下，言学梅用勺子在粥碗里搅了搅，面露不快。
章禹莲知道丁周氏为难，微笑着代为答道：“这是胶澳名小吃甜沫，用红小豆、豇豆、粉丝等辅料熬制而成。”
“这怎么吃呀？黏乎乎的！”言学梅小声嘟囔着。
“长嫂京城远路而来，一路舟车劳顿，难免胃口不开，娘在厨房为难做点什么。是我擅自主张，做了甜沫给长嫂尝尝。粥成后用葱、姜倒炝锅，加入盐巴、五香粉提味儿，并点入少许芝麻油溢其香气。这样做的甜沫，口感厚重，香而不腻。长嫂尝尝看合不合胃口。”
章禹莲语气温和，说话得体，让人心里有气也发不出来。
章禹利却心中暗笑，这分明是给丁家脸上帖金。话虽然说得好听，但这粥实在是寒碜，正宗的甜沫是要加点蔬菜的，比如新鲜的菠菜碎。可这粥里连点儿绿色都没有。碍着大裳茶丁永一在，他不敢言语，抬手挑了一碗盛得多的拾在手里。
丁永一一言不发，端起碗，用掌心托住，然后用大拇指紧紧地扣着碗的边沿转着碗吸了一口。
言学梅见了，没再言语，面露不快地用勺子抿了一小口。
章禹利心中暗笑，喝甜沫用勺子，一看就是外乡人。老青岛人和甜沫打交道，不用筷子和勺子。端着碗转着圈儿，顺着边儿连吸带喝，再配上两根棒槌油条，一会儿工夫一碗热气腾腾的金黄甜沫就会一干二净底儿见天。一大早五香浓郁的大半甜沫下肚，热乎舒坦，一天的好心情也就开始了。
丁永一轻轻吹了一下甜沫，又转着碗吸了一口，但他心里却没有看上去那么轻松。丁永一表面上若无其事地喝着甜沫，心里却早已千军万马般地乱做一团。
从言学梅一进门开始，他从没上正眼瞧过一下，也没和她说过一个字。他用视线的余光，已经把这个女人看了个通通透透。
一身大红金丝凤凰百鸟的旗袍袭用了传统的直线裁制方式，显露出女性的窈窕身段，边、袖、襟、领等处作了一些改动，增加了自矜身份的装饰。外罩狐皮白毛坎肩，头上换着一支梅英采胜簪，以显示自己的尊贵。趁孩子睡着这么会儿工夫，重新化了眉，秀美的脸上带着不屑不羁。一双丹凤眼乍看妩媚漂亮，微微呈钩状内眼角和上翘的外眼角却透露出心机和算计。涂得鲜红的嘴唇上下皆薄，如按面相的说法：唇薄一条线，无情惹人厌。若上下唇皆薄，代表薄情重利、善于辞令，甚至无情心狠。
这样的女人怎么能进丁家的门？
可她不但进来了，怀里还抱着一个孩子。
言学梅用勺子把甜沫送进鲜红的嘴唇里，抿了一点点，感觉味道鲜香，这才吃了小半口。
吃得第二口，言学梅又皱着眉不满地质问道：“这甜沫怎么不甜啊？”
章禹莲已从刚刚那几句话中，判断出这个大嫂似乎不太好相处，也嗅出了丁家饭桌上从未出现过的夸张和变异的紧张气氛。
她看了公婆一眼，微笑着再次开口代为答道：“甜沫本是咸粥。甜沫不甜，阅尽五味方得甜。”
煮甜沫最关键就是加水，水量多少全凭手上有数，让甜沫保持香醇的味道又不澥汤。章禹莲惯熟条理，是在厨房里多年历练出来的经验。
言学梅听了撇了撇嘴，忍着脾气又抿了几口，也不觉得很难吃。许是饿了的缘故，她想。
丁永一一反常态的沉默中，似乎蕴含的某种深意。
章禹利转着旁若无人地大声吸溜着甜沫，从碗沿沿上露出眯缝着的眼睛，叽里咕噜地转着，挨着个打量。他觉得重头戏还在后头。
丁周氏端起碗，可哪里喝得下这粥，便又放了下来。她神情里带着些许亏欠和尴尬的意味想要说些什么，却为难应该如何称呼。叫“老大媳妇”吧，丁永一已经当众宣布不认这个儿子，若直呼其名又显得生分。终于，她再次轻咳了一下，把可能引起事端的部分省了，道：“家里最近有些难处，外头还一大堆饥荒……这不一直在等宫里的银子嘛！现在，也没什么好吃的招待你们娘儿俩。若宫银再不到，家里怕是连粥都喝不上了！等日后日子好了……”
言学梅听了眼皮都没抬。她伸出手指，两指捏着盘边沿儿，把装着两个鸡蛋的小碟儿拉到自己面前。磕碎剥皮，一只给了怀里的儿子，一只用涂着鲜红指甲的三根手指捏着送到嘴边，咬了一小口见了黄把蛋白吐了出来，说：“说到底，不就是银子嘛！我们娘俩，这千里迢迢风餐露宿地奔到这儿来，就是给你们送银子的。”
一听这话，丁家人都愣住了。丁廷执立即喜形于色，看到丁永一的脸色，没敢吭声。
言学梅似乎故意吊着大家的胃口，把蛋黄抠了吃了，剩下蛋白一口未动扔在桌上，这才从怀中取出一张银票拍在桌上。
丁廷执赶忙取了银票送到丁永一面前。丁永一打开银票，一瞬间，他的脸色变得非常难看。满脸喜色的丁周氏也凑上去瞄了一眼，一惊之下站了起来。
丁周氏连忙问：“这宫银……就这些？”
“就这些！”言学梅轻轻牵动着嘴角笑了下，“难道你们还认为我在中间贪了些不成？”
丁周氏还想继续问个明白，被丁永一摆了摆手拦住了。
他再次看了看手中的银票，终于开了口，沉声问道：“国钦他娘，你是说，这是内务府给的宫银？”
“是的！”
“内务府没有派人来送，而让你送来？”
“内务府把这差事交给了廷竦，我就替他来了。”
“哪……老大怎么自己不送，让你送来？”
“御茶膳房管理事务繁多，他五品大员专司茶房事务，哪能说走就走。”
丁永一沉吟了一下又问：“那内务府有没有说，这银子是干什么用的？”
言学梅边喂孩子边答道：“说了，内务府说朝廷也有朝廷的难处。以往的拖欠以后再说，这张银票是今年贡茶的定金！”说到这儿，想起丁廷竦在她临行前千叮万嘱的交待，又补充道：“银子我是给你们了！交上贡茶，怎么都好说！交不上，大家日子都不好过。”
言学梅声音不大，语气也是轻轻松松的，却让丁家人倒吸了一口冷气。
一瞬间，屋里陷入了一片死寂。所有人的目光都集中在言学梅身上，好一阵子没人开口。虽然言学梅隐约感觉事情有些不对，但依然强自镇定。她避开大家的目光，低头自顾自地用勺子取了粥喂孩子，心里琢磨着接下来会发生什么。
良久，丁永一终于站了起来。他面色凝重，从牙缝里吐出几个字。
“老二！备车！”
“他爹！”丁周氏不安地问：“你这是……”
大裳茶丁永一把那张银票帖身收好，站起身来。
“进京！”
丁永一说话的声音不大，但院子里的人也能听得到。听到屋子里人起身的动静，趴在窗外的人一惊，连滚带爬地逃出院子。
那几天，西村的胡四爷胡天德命令管家一等人做好准备，时刻注意丁家的动静。管家差人日夜守在丁家附近，丁廷执凌晨出门，丁永一去天后宫，胡天德了如指掌。另一拔人，则从北京探听着丁家长子丁廷竦和朝廷的一举一动。
言学梅一进青岛村，就被胡记商号放出的密探盯上了。
言学梅进入丁家，胡记商号的人趴在门口向里面张望。见院里没人，便躲在照壁后面，探出半个脑袋张望着。最后大着胆子潜到正房窗下，把屋里人说的话听得一清二楚。
听见有人要出来了，那人转身就逃。
出了丁家的院子，与负责望风的同伙耳语了几句，之后一溜气儿地向村西胡家跑去。
