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“这么晚，你跑到哪儿去了？”
竹马一身脏兮兮地刚一踏进家门，父亲那总板着一张严肃的脸，就出现了。竹马从小就惧怕自己的父亲，走路都恨不得躲着走，这点竹马父亲都不知道为什么，他最爱说一句话，“怎么别的孩子见了我有说有笑，你怎么见了我，就跟‘老鼠见了猫’似的。”
父亲从来没打过他，也很少骂他，气急了顶多是拧他耳朵几下，可竹马就是怕他。
“也许是你们爷儿俩命中相克吧？”
母亲曾这样解释。
她的理由：竹马是属鼠的，他父亲是属龙的，猫在民间有“龙猫”之称，与龙相通；竹马见了父亲，可不就跟老鼠见了猫一样。
“好了，孩子既然回来了，肯定早就饿了，先赶紧吃饭吧。”
母亲把饭菜又热一遍，端到桌上。
竹马在外面跑了半天路，肚子早就像个鸽子似的“咕咕”叫个不停，他真想一股脑儿把桌上的饭菜吃个底朝天；可再看到父亲坐在对面，正瞪圆了眼珠子看着他，他的兴奋劲儿一下子就没了，只得一点一点扒拉着菜，一小口一小口地往嘴里送，头始终低垂，不敢发出一点声响。
“你一定要好好教育孩子，社会治安这么很乱，放学后要赶紧回家，别再让他贪玩。”
父亲拿出一幅教训人的口吻：
“市委刚刚传达一份文件，是公安局转发的，说市内已发生好几起恶性案件。前几天，一个下班女工晚上回家，路上遇到一辆小卧车，要搭她回家，她一点没有警觉，就上了这辆车。结果第二天，就有人在郊区一个偏僻的小树林里，发现了这位女工的尸体，身上的衣服全都被扒光了。”
竹马忘掉碗里的饭，抬起头，瞪大了眼睛。
“还有。我听楼上的人说，在咱们楼后，紧挨着垃圾口有一个非常小的洞，小的只能蹲下一个人去，平时可能是放杂物用的。可就在一个月前，有人意外发现有个被捆住双手的女人，不知被谁藏进洞里了；幸亏发现得早，否则也是没命。”
竹马浑身打起冷战。
他想起那片黑漆漆的空旷荒野，想起杨柳讲得那座闹鬼的大宅院，想起黄毛说过的，他们现在住的北洼里，早年间其实是埋死人的一片坟场。
“所以，我们要多加小心，放学之后赶紧回家，天黑就不要再出门。”
竹马的母亲也附和道：
“听见你爸说的话了吧，以后一定要早回来。”
竹马点点头。
到底是在外面跑了一整天，竹马吃完饭，就有些困了，当天的作业也顾不得写，把书包往椅子上一扔，爬上床倒头便睡，不一会儿就进入梦乡。
等睡到后半夜，过厅“啪嗒”一下拉灯绳的声音，又把他吵醒。竹马睡意朦胧地揉揉眼睛，下意识抬头往屋门望了望，就瞧见有一丝灯光从门缝底下泄露过来。竹马家是三室一厅，一间是父亲大人的书房，一间是父亲和母亲的卧室，还有一间最小的由竹马一个人住。
这么晚了，怎么还有人在过厅走动？
不管他。
竹马太困了，重新躺好，闭上眼睛。就在这时，他忽然听到自己的屋门有门把手转动的声音，霎时间，一股他很熟悉的寒气流遍了全身。他几乎不用抬头看，就已猜测得出：
一个人！一个陌生的人走进他睡觉的小屋。
莫非父亲晚上讲的故事，要发生在自己家里？有人从他家房门悄悄溜了进来，父亲、母亲怎么不见一点动静，难道他们就没发现吗？
恐惧和疑惑让竹马的身体变得僵硬，躺在床上，他连稍微移动一下的能力都没有。他瞪大了眼睛，使足力气才让自己的脸侧过去，望向床帮上面那片黑暗的空间。他清清楚楚地看见，他的床头站着一个人：高高的个子，从上到下，穿一身像是被墨侵染过的黑色长袍，一顶大大的帽子遮下来，完全看不见面孔，隐隐能听到黑衣人发出的狰狞笑声。
竹马惊恐得长大嘴巴，想大声喊叫：
“妈妈，爸爸，快来救我！”
但他发现，他发出的声音就像是被这黑暗吸食了去，他听不到自己的喊声；相反，那个黑衣人却从长袍下伸出一只手，一只强有力的手，把一小撮白色药末硬塞进他张开的嘴里。不用想，竹马就意识到那肯定是毒药，他挣扎着挥舞手臂，踹动双腿，拼命反抗、反抗。
“嗵”地一声，他觉得脑袋被什么东西撞了一下，竹马霍地惊醒，摸摸被自己踹掉地上的被子，头顶已是生锈的铁床架子，看看一丝清冷而雪白的月光，透过窗棂直射进小屋，周围空荡荡的不见一个人影。
自己竟是做了一场噩梦。
杨柳这几天有些心烦。
杨柳从田野一回来，就兴冲冲对家里人宣布，她想收养一只小白兔，本来是想得到父母的支持，却被母亲一句话给撅了回来：“养什么养，人还没地儿住呢，还养什么兔子。”
杨柳听了眼泪几乎掉下来。她又泪眼婆娑地望望父亲，父亲深吸一口烟卷，看着袅袅升起的青烟，叹口气：“这回儿，你就听你妈的吧，等以后咱们有条件了，别说是兔子，就是一条狗，一群鸡，咱们也养得起。”
以后的几天，杨柳始终撅着嘴，闷闷不乐，上桌吃饭也是草草扒拉两口，就把碗筷扔到一边，双手扒着窗户，望着楼下那片绿意葱葱的核桃林发呆。如果母亲说她几句，“这孩子又抽什么疯呢，不就为了只兔子，至于连饭都不好好吃了。”杨柳更是索性一摔门躲了出去。
这种状况，一直持续到孙大顺书包里装着一只小兔子，在一个周末的早晨，真的跑来送给竹马，她的脸上才看到些笑模样。
竹马家比杨柳家可要宽敞许多，三室一厅之外，他家大房间的外边还有一个晾台，晾台的墙都是用鹅卵石砌成的，上面还开了一排菱形的漂亮花窗。因为竹马家在一层，这个晾台除了有一扇纱窗门直通屋里，还在通向外面的台阶上安了一个竹子编成的栅栏门，如果有什么意外发生，可以通过晾台，打开这个栅栏门径直跑到楼外。
竹马很早就注意到这处养兔子的绝佳地方。
因为这里一年四季都通风，又宽敞，又卫生，不怕小白兔到处拉便便。
更主要的是，竹马跟父母说了自己的想法后，也许是考虑到工作忙，竹马一个人在家没玩伴，太孤独的缘故，一致同意了他的要求。他父亲还利用一个星期天的时间，用晾台上废弃的木料，又是锯，又是钉，给竹马做了一个四四方方装兔子的小笼子，它的上下都用木板钉死，只留下前面一扇可以推拉的小铁丝门，供小白兔出入，孩子们给它喂食。
就在父亲钉完最后一个钉子，抬起头擦汗，冲竹马很是得意地笑笑的那一刹那，竹马有了新发现，觉得他并不是过去那个总绷着脸的可怕男人，而是天底下最亲切、最了不起的父亲。
那是一个晴朗的日子，天空瓦蓝瓦蓝地见不到一丝白云，充沛的阳光，从东方了无挂碍地直射过来，像是往人间倾泻而下了一桶乳白色油漆，涂抹到楼房的墙壁上，涂抹到白杨树的树干上，涂抹到行人的肩膀上，把大地的一切都笼罩在一片白灿灿的光晕里。
孙大顺就是背负着这束太阳光，按照约定好的时间，走到老同学家，冲着晾台里面胆怯而又兴奋地叫了一声：
“竹马，竹马。”
没等孙大顺叫第三声，栅栏门后面就探出一个小脑袋，也是兴奋而又低声的回应：“我在这儿哪。”接着，就是那扇栅栏门“哗啦啦”地打开，竹马把孙大顺迎了进来。
大概此刻大人们还在享受晨睡的舒适，俩个孩子在晾台尽量压低了嗓门，像电影里搞地下情报工作的俩个接头者。
“怎么样，带来了吗？”
孙大顺指指斜背的挎包。往常总是安静地躺着书本、铅笔盒的书包，此时却蠕动个不停，像是那只帆布书包走过这一路，也获得了生命。竹马瞪大眼睛，紧张地搓着双手，有一行哈喇子从嘴角跑了出来，他都没有发现。
孙大顺小心谨慎地拉开书包的拉链，竹马觉得眼前一亮，一颗竖着两只长耳朵的小脑袋，就忍不住钻了出来，它的一对红眼睛一露面，就忙不迭地四下打量，打量这个对它来说完全陌生的环境。
“小白兔！”
虽然，竹马在孙大顺家见过兔妈妈无数次，但今天见到它生下的兔宝宝，还是忍不住惊讶地叫出声来。
他想不到它是这样娇小：它的脑袋是小的，耳朵是小的，身子是小的，就连爪子也是小的几乎看不见；总之，兔宝宝小得就像捧在手里会随时化掉的一堆雪，小得就像晶莹透剔的一块白玉。竹马好半天站在那里傻笑，一时不知该拿它怎么好。
“快点接过去呀，这以后它就是你的了。”
竹马还有点不敢相信，犹豫着伸出双手又放下，生怕一接触到小兔子给它碰坏了似的。
“没事儿，兔子是不会咬人的。”
孙大顺鼓励着竹马。
竹马这才像捧着一个易碎的玻璃器皿似的，把小兔子接过去。就在他的手触摸到兔子的一瞬间，他感觉到小白兔的身子是那样温暖，雪白的一层绒毛是那样柔滑，就像抚摸着妈妈刚缝制好的丝绸被面。他一遍遍抚摸着小白兔的后背，爱不释手。
“记得，每天要清理一次便便。”
孙大顺耐心地叮嘱。
“嗯。”
“多喂它吃青草、蔬菜，还有胡萝卜。”
“嗯。”
“千万记得，不要给它吃烂菜帮子，那样它会拉肚子的。”
“嗯。”
孙大顺每说一遍，竹马就用力点一下头。
此刻，喜悦早已占据了他小小年纪的心，这时候，如果有人说为了小兔子，他必须要喝下一瓶蓝墨水，他也会痛痛快快答应的。竹马手里捧的那只小兔子，也懂事地抬起小脑袋，打量着它的新主人，还不是嗅嗅竹马的手指头，粉红的鼻翼一下一下调皮地煽动着，仿佛在跟竹马说：
“小主人，放心好了，我会照顾好自己的。”
竹马打开兔笼子的铁丝门，把小兔子放进去，那里已经放进去了一根鲜红的胡萝卜，几片青翠的白菜叶，一把鲜嫩的青草，一个盛满清水的暗褐色小碗。那个小碗，还是竹马死乞白劣跟妈妈央求，妈妈才把放钢蹦子的瓷碗让他用的，碗的四壁还雕着精美的花纹。
小白兔一被放到地上，就像回到自己熟悉的家，一会儿舔舔瓷碗里的水，一会儿津津有味地大口啃嚼白菜叶。
竹马趴在地上，往笼子里看得入了迷，笑意就一直没从他的脸颊上离开。也就是一转身的功夫，竹马忽然看见晾台栅栏外面闪过一个粉影，定睛看时，却是杨柳不知何时站在了外面。
杨柳扒着栅栏门的门缝，可怜巴巴地问：
“能让我看看吗？”
这天，杨柳穿了一件浅粉色的外套，两只羊角辫子也梳成了牛尾辫，翘翘地支起在脑后，用一根杏黄色的蝴蝶绳扎牢。竹马傻呆呆地看了足有半分钟，才想起打开门，把杨柳让进来。
杨柳也像俩个小伙伴一样，蹲在地上，歪着脖子向里张望。
“我能摸摸它吗？”
杨柳又问道。
“当然可以，只要你不怕它咬你就行。”
孙大顺抢着回答，脸上露出一丝诡异的微笑。“兔子真的会咬人吗？”竹马忍不住好奇。孙大顺附在他耳边，小声嘀咕了几句，惹得竹马不禁和孙大顺一起坏笑。
杨柳却生来胆大，捡起笼子里的胡萝卜，拿到外面逗引道：
“小兔兔，别害怕，来吃胡萝卜，甜甜的可好吃了。”
说来也是奇怪，那只小白兔像是听懂了她的话，摇晃着两只长耳朵，一只腿似乎要迈出笼子，但很快又缩回；这样犹豫了片刻，它在确定周围一切都构不成威胁，终于大着胆子，慢慢走到笼子外面，先是用鼻子上下左右闻了闻胡萝卜，然后，露出嘴唇后面四颗尖尖的小白牙，“咔哧咔哧”吃起胡萝卜来。
看着小白兔吃得正香，杨柳又伸出手，在它柔软的后背抚摸了两下，而小兔子竟然没一点躲闪的意思，只是抬眼看了一下杨柳，像是在说：
“小姐姐，谢谢你给的胡萝卜，怎么样，你看我还乖吗？“
守在一旁的孙大顺看着都有些傻眼了。
他跟兔子相处这么久，知道这只兔子生性非常胆小，别人碰一下，都会躲得老远，这一点连自己都做不到与它这样亲热，没想到杨柳居然能做到，他感觉有些不可思议。
杨柳此刻却眉飞色舞，她一边亲昵地叫着：“小兔兔，你太可爱了，以后我每天带胡萝卜给你吃，好吗？。”一边侧过脸问竹马：“你给它起名字了吗？”
竹马一时不知说些什么。
他跟孙大顺一样，这时也有种说不出来的感觉。
他看着杨柳一下一下爱抚雪白的小兔子，这情景不知怎么让他联想起许多年前，那时他们还没上小学，他与杨柳经常在楼下的核桃林一起玩。一次，核桃林前停了一辆解放牌大卡车，是给粮店送面粉的，杨柳竟和他手拉着手，跑到大卡车车盘底下，比划起身材高矮来，“你看我比你高”，“才不是呢，我比你高。”俩个孩子争执了半天，也分不出高下。
直到耳边又响起杨柳又尖又高的声音：
“你——给——它——起——名字——了吗？”
竹马这才醒悟过来，赶紧回答：“还没呢，还没呢。”
“那我就给它起一个名字，好吗？”
“叫什么？”
“你看它长得像雪一样白，又这么讨人喜欢，就叫它‘小白’吧。”
从此，竹马家除了父母和他三口，又多了一个新成员。
有了“小白”，竹马就有了更多牵挂。
他每天放学回家的第一件事，不是写作业，而是直奔晾台，去看看“小白”这一天过得好不好。
他每天都要打扫一遍垃圾，把兔笼子收拾得干干净净，再给它换上新鲜的水，新鲜的蔬菜；有时，家里蔬菜吃完了，他就跑到外边，找一片杂草长得茂盛的地方，拔两捧绿油油的嫩草给兔子吃。
很快，冬天来了，寒冷的北风一天比一天刮得紧，树上的叶子都掉光了，大地也收起它美丽的绿衣裳，草叶变得枯黄、干扁，地上再也找不到兔子能够吃的食物。幸亏竹马家这年储存了不少过冬的大白菜，“小白”抱着这些脆生生的白菜帮子，反而吃得更香。
杨柳也经常来看望“小白”，她每次都会带来好多鲜红的胡萝卜，就是冬天也不例外，这让竹马很好奇：冬天，所有菜市场都不再卖胡萝卜，她又是从哪里搞来的呢？杨柳的到来，无疑成了“小白”最为开心的时刻。
“小白”是只淘气的兔子。
每次竹马给它清理笼子，都会打开铁丝门，把它放出来，让它在晾台上玩一会儿。开始，它还有些害怕，竹马走到哪儿，它就一步不落地跟到哪儿，渐渐它胆子变得大起来，常常是竹马收拾完了去叫它，却发现“小白”不知道藏哪里去了。晾台本来摆放的东西就多，花盆、废旧的木料，还有用不着的日用品，竹马只好一个地儿一个地儿去找，需要费半天劲儿，才在花盆后边，或者什么犄角旮旯的地方，把它找到。
竹马这时就会装作很生气的样子，高高举起手臂，咬牙切齿地说：
“你这个淘气包，看我不揍它。”
可他真打在“小白”身上的手掌，却是轻轻的，恐怕连蚊子叮一口的力气都没有。下一次，“小白”照样跟竹马玩“捉迷藏”的游戏。
但是，杨柳就不一样了。
只要她一出现在晾台，本来藏得好好的“小白”，肯定会一蹦一蹦地跑到杨柳脚下，支楞着两只可爱的大耳朵看着她；有时，还会着急地围着她转圈，把前腿搭在她新做的裤子上。每逢这时，杨柳都会高兴得乐不可支，俯下腰，把“小白”抱在怀里，那“小白”在她怀里也不动不闹，任凭杨柳温柔地一遍遍抚摸它柔软雪白的身子。
竹马很喜欢杨柳抱“小白”的样子，觉得她就像抱着一个可人的洋娃娃；而且，她一边抚摸着，一边还低着头哄它：“乖乖，听话，乖乖，听话。”杨柳的皮肤本来就白皙，胳膊也是纤纤细细的，此刻在雪白兔子的映衬下，她的身材更显得纤瘦、俏丽，仿佛一阵风就能给她吹走似的。
竹马经常看得愣了神。
竹马班上的同学，都知道竹马家养了一只小白兔，往常上学没时间，等到周末放假，她她，都知道竹马家养了一只小白兔，往常上学没时间，等到周末放假，他们终于可以三五一群、两人一伙地跑到竹马家，来跟小兔子玩了。男生除了黄毛，其他的人来的少些，喜欢小白兔的大部分都是女生，她们叽叽喳喳把个晾台围个水泄不通，黄毛来了，连个插足落脚的地儿都没有，急得他在人群外高喊：
“这兔子还是我帮竹马弄来的呢，是我弄来的。”
但女生们都看得入了神，你一言、我一语，没人理睬他在嚷什么。
黄毛很生气。他弯下身子，把两条胳膊合拢放到前面，瞅准前边女生堆中有一条缝隙，就使足全力往里钻，那劲头就像平静水面突然驶来一艘快艇，向两边喷溅出去的水花，全撒到女生身上，惊起一片片尖叫：
“你干什么呀，讨厌！”
“黄毛，缺德。”
“哎呦，你踩到我脚了。”
黄毛却不管那些，只顾往前钻，好不容易钻到笼子前面，看见杨柳正抱着那只兔子，洋溢着一脸幸福，也笑嘻嘻地凑到跟前：“让我也抱一会儿，行嘛？”杨柳扭过脸，假装没听见。黄毛挠了挠头顶几根黄发，又伸出手搭讪：“杨柳，这只兔子好歹也是我弄来的，你就让我抱抱吧。”
杨柳不耐烦起来，随口说道：
“竹马说了，‘小白’只让我一个人抱，你们任何一个人也没权利抱它，摸摸倒是可以。”
这一句可把黄毛惹恼了，他看看竹马也在场，就大声冲着他发火：
“竹马，你自己说，我待你怎么样，孙大顺家生了一窝小兔子要送人，这件事还是我跟你说的呢，如果没有我，你根本就不会有这只小兔子。嗷，现在就连让我抱一下都不肯了，你还是我的好朋友吗？”
竹马低下头不说话，他也觉得这件事有愧于这位好朋友，可现在他又不便解释，也不好说杨柳。反倒是杨柳理直气壮，像得了竹马的御赐宝剑似的，扬起头俯视着黄毛，摆出一副高傲的样子。
黄毛看了一眼竹马，又看了一眼杨柳，“哼”了一声，对抚摸兔子也完全失去兴趣，拨开人群气冲冲地走了。
第二天上学。
下课铃一响，同学们就像一只只被风吹起的蒲公英，快乐地飞离地面，飘散得四处都是。他们有的跑到操场上踢球，有的在楼道里跳皮筋，有的聚集在一起三两成群地聊天。竹马闲得没事，仍然选择和好朋友在教室内打闹，你推我一下，我搡你一下，玩得不亦乐乎。黄毛似乎把周末发生的不愉快，忘得一干二净。
但玩着玩着，黄毛的脸上忽然闪过一丝不易察觉的坏笑，他不住地往教室后面推着竹马，嘴里还念念有词：
“你现在行啊，为了一只兔子，我找你一起捉蛐蛐儿，你不去；逮蜻蜓、粘知了，你也不跟我走，我知道你脑子里装的是什么？你不就是想讨好她吗！”
“你说什么呢？”
竹马诧异道，不明白他说的意思，身体却不由自主一步步向后退去。
在紧挨着教室门口的右首，是一面墙，左首是第一组同学坐的位子，中间留了一条窄窄的通道。竹马刚才始终背对后面，根本看不清当时自己的处境。他只记得，黄毛接着他的话音，说了一句：“你行了吧。”随后重重推搡了他一把，竹马的脚后跟就像被什么东西绊住，跌跌撞撞没有站稳，向后就一头栽倒在一个软绵绵的身体上。
“啊！”
只听后边传来一个女孩子的尖叫，竹马急忙扭过头去，就看见杨柳已经双手掩面，趴在课桌上，后背和肩膀止不住的抽搐，像是在暗暗啜泣。
他一下子明白，刚才自己竟然是倒在了杨柳怀里。
这可把竹马彻底激怒了。
他直起身来，像发了疯似的朝黄毛扑了过去，还没等对方反应过来，无数只拳头就落在黄毛的脑袋上、胳膊上、身体上，完全没有缘由；而且，每一下打得都是咬牙切齿，仿佛自己心中保留的那一块最圣洁的领地，被对方践踏了。
黄毛也给吓坏了。
他原本惨白的面孔涨得红红的，一边用手拼命遮挡，一边向后撤退，眼神里全是惊慌不解的表情。他显然没料到，这只是好朋友之间开的一场玩笑，却惹来竹马这么大的反应。岂止是他，当时在教室内的所有同学，都无不惊愕地投来异样的眼光，不明白竹马这个平时老实得像小绵羊的孩子，怎么今天会像狮子般暴怒。
但显然这都不是竹马要关心的问题。
等上课铃再次响起，竹马回到自己座位上，稍稍平复一下心情，他满是羞愧地回过头，偷偷瞄了一下后面的杨柳。看她此时已经从趴在课桌上的姿势，改为没发生任何事的正坐姿势，竹马的心才踏实了一些。只是杨柳的脸蛋像被胭脂染过似的，仍然是通红，眼眶似乎还有泪水在滚动。
大概就是因为这个缘故吧，黄毛后来很长一段时间，都不再与竹马说话了。
