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六年级，真是一个敏感而又危险的时期，它就像一条即将流进大河的小溪，宽阔自由的河岔口在它前面敞开，它终于可以摆脱以往狭窄河道的约束，去肆意地任性、放纵和发泄。竹马也是如此，所有放纵并让他终生难忘的事情，都是跟六年级这个特殊的时期有关的。
就在“推人风波”过去两个星期之后，竹马又做出了一件让所有同学和老师都感到吃惊的事。
竹马所在的六一班教室，位于教学楼三层紧靠西边的一间。每天下午放学，他们都要在楼道里排队集合，等楼下的低年级同学走完，再往外走。所以，他们每次都要先在教室外排好队，召集排队的除了竹马熟悉的杨柳，又增加了一个人：赵里。
赵里是这个学期新转到六一班的，他一转来就取代了杨柳班长的位置。杨柳交出已干了五年的班长一职，竹马并没有意见，毕竟进入六年级后，杨柳被选为学校少先队的大队委，她又担任六一班的中队长，一下子变得忙碌起来，很难再顾到班里的事。即便如此，老师却让一个刚转来的新生负责这个班，竹马满肚子想不明白。更让竹马窝心的是，赵里当了班长以后，和杨柳两个人走得非常近，经常在一起小声地嘀嘀咕咕，也不知道整天说些什么，竹马对此非常反感。
其实，人家赵里从没有得罪过竹马，他浓眉大眼，憨厚能干，像农民一样穿戴得很朴素，见面也总是笑眯眯地跟竹马说话，但不知怎么，竹马就是从心眼儿里看不惯。
就好比这一天放学，本来应该是杨柳和赵里召集同学集合，但今天他们却破了一回例，两个人独自留在教室；而且，似乎是怕人看见，赵里还特意走过来，把教室的门关上，竹马还能听到门上插销“啪嗒”一声被锁上的清脆声响。
就是这一幕，竹马感觉他心中最微妙的某种东西给触动了。
如果当时有人留心，肯定能注意到竹马是怎样在教室外面，像只独狼一样反复徘徊，还用眼睛狠狠盯住那扇紧闭的门，心里充满了焦虑、痛苦、担心，担心教室内发生什么事，有好几次，竹马都想一脚踹开那扇门，一头冲进去，对赵里大声呵斥。
那种感觉，那种因为妒忌痛苦得要抓狂的感觉，是在竹马十二岁之前从没体验过的。
这时虽然已经过了冬天最寒冷的季节，但寒风依然刮得刺骨，竹马戴了一顶当年最流行的军棉帽。棉帽呈草绿色，有两个护耳，放下来可以严严实实给耳朵和面颊保暖；平时，竹马总爱把护耳翻上去，用帽带系上，这样从上方看过去，很像一个毛茸茸的“田”字。
因为家里条件不错，在班上只有竹马戴着这顶价格不菲的帽子，这使他非常扎眼，尤其一些淘气的男生，买不起这样的物件，就经常利用放学整队的时间，到竹马的头上去抢，一边互相传递，一边看着竹马着急地样子，“嗷嗷”开心地叫唤。今天也不例外，竹马背好书包，整理好衣服，戴上帽子，规规矩矩刚到楼道排好队，就觉得“嗖”地一下，脑瓜顶儿一凉，军棉帽就离开了竹马的头顶。回头仔细一看，是班里一个叫陈木元的同学抢走了他的帽子。
陈木元，与关虎同住一栋楼，身材又矮又壮，肌肉结结实实，很爱打架。虽然他鼻梁上架了一副秀气的眼镜，可丝毫不给人文质彬彬的感觉，倒是他眼镜后面经常闪现出一缕凶光。
竹马扑过去要抢他手中的帽子。
“嘿嘿嘿。”
陈木元坏笑着，左右闪躲，看看实在躲不过，一扬手，就隔着多名同学的脑袋扔过去。等竹马再转过身，军棉帽已经落到他再熟悉不过的关虎的手里。竹马奋不顾身又去抢，关虎手一扬，帽子就像只会飞的小鸟儿又飞走了，这回接住它的是个叫顾建国的同学。这家伙虽然从不跟人打架，但欺软怕硬，阴损之极，因为他生就一双及其丑陋的三角眼，竹马背地里都叫他“三角眼”。
就这样，竹马心爱的军棉帽，成了他们手中打发剩余时间最好的玩物，在陈木元、关虎、“三角眼”三个人手上扔来扔去。
如果这事发生在平时，竹马也就忍了，因为当他们不感兴趣了，到最后总会把那顶帽子交还到自己手里，只当开个玩笑。可今天却不同，看到杨柳和赵里两个人关在教室，迟迟不肯出来，竹马心里本来攒着一肚子火，这会儿又看到陈木元带头挑衅，积压了许多日子的委屈、怨气一下子喷发出来。
当竹马看到陈木元再次高举着棉帽，像举着一件得意的战利品，丝毫没有归还的意思，忽然像一只被惹急的小豹子，“啊”地大吼一声，张着锋利的爪子不管不顾冲过去，照准陈木元的脸上、身上一阵乱打乱挠。
陈木元显然没料到竹马真急了，就在一楞神的功夫，他鼻梁上那副秀气的眼镜，已经被竹马一把扒拉到地上，摔得个粉碎，紧接着脸上、身上都挨了几下打。可这只是一瞬间发生的事，等他清醒过来，握紧两个小拳头，冲着竹马上下左右就是一通乱揍。陈木元到底打架打惯了，竹马那里是他的对手，很快就被打得鼻青脸肿，还被他一跤摔倒在地上。
同学们也被这场景吓傻了，围在那里不知道如何是好。班主任不知被哪位同学叫了来，突然出现在楼道口：
“你们干什么呢？竹马、陈木元，你们两个到我办公室来。”
有人记起把那顶滚到墙角的惹祸棉帽，找到，递到竹马手里；另外的同学，也捡起地上摔坏的眼镜框和镜片，交给陈木元，他们两个人就像犯了大错一样，拖着两条腿，极不情愿地走进老师办公室。
王老师坐在办公桌的后面，一脸怒容，即使她一点没有笑模样，依然是那样好看，一张圆圆的脸蛋像一颗熟透了的苹果，永远是红润润的。竹马以这种方式，站在自己喜欢的漂亮女老师面前，格外尴尬，如果墙上有一面镜子，一定可以照得见他羞臊的脸庞，比王慧娴的还要红。
尽管如此，竹马仍然是气鼓鼓的，望向陈木元的眼睛里燃烧着怒火。
“你们为什么打架？“
“他抢我的帽子。“
“你干嘛抢人家帽子。”
老师又问陈木元。
“他把我眼镜打碎了。”
“是呀，人家一幅眼镜挺贵的，你为什么把它打碎了？”
竹马鼓着腮帮子，瞪着两个眼珠子，不说话。
这时，有人敲门进来，随着班主任的招呼，杨柳表情严肃地出现在门口，她像是给老师送作业的，又像来告诉老师刚才打架实情的，究竟是什么，竹马早已无暇细听。因为从杨柳一出现在竹马面前，竹马刚才一直憋着的那口气，就马上消失殆尽；杨柳又走上前来，用满是责备的眼光看了竹马一眼，像是在说：“你这是干什么呀，我与赵里只是在里面商量一下工作。”
竹马更是觉得无地自容，恨不得地上裂开一道缝，自己变成一条蛇从缝里钻进去。
后来的事，免不了老师把他们俩都教训一顿，又叫竹马父母赔给陈木元一副新眼镜，才算完事。
这是竹马在学生时代第一次跟人打架，也是最后一次。从那以后，他就意识到，那个天真、快乐、单纯的童年时光，一去不复返了，自己额头上已经刻上了少年人才有的心事和忧愁。
也就是从那时起，竹马开始喜欢一个人呆着，不管在教室里，操场上，家里，同学们很难看到他开心地笑，或者与小伙伴打闹，即使是黄毛走过来有意跟他说话，他也是躲得远远的，找个没人角落静静地坐着。
在他们住家楼旁，原来竖着一个篮球架，过去经常有孩子在那里打篮球，吆三喝四很是热闹，后来不知什么原因，篮球架倒了，这片空地就此变得安静下来。
竹马每天放学，或是周末，就喜欢爬到倒塌的篮球架上，找到悬在最高处的一根横梁，抱着胳膊，坐在上面望着天空；他可以一坐就坐上两三个小时，直坐到天黑，每次都是竹马的母亲跑到篮球架下，叫他吃晚饭，他才磨磨蹭蹭地下来。
竹马非常喜欢看天上的白云。
他觉得这些白云，就像天边吐出的肥皂泡泡，永远都生长不完；而且，它们每一朵和每一朵的相貌都不一样，有的像披散鬃毛的烈马，有的像挥舞着爪子的北极熊，有的像可爱的毛茸茸猎犬，还有的像鱼鳞，像游龙，像风帆，像山峦------。白云从西方浩浩荡荡而来，又往东方飘飘扬扬而去，不管是风和日丽，是暴雨倾盆，从没有停止过它们的脚步。
竹马常会天真地想：白云这样匆匆忙忙地往前赶路，是为的什么呢？它们为什么不能停住脚步和自己作伴呢？
他有时甚至会突发奇想，有一天醒来，突然发现自己也变成了一朵云彩，在天上飘呀飘。白天，有太阳公公绽放着笑脸，陪伴在身边；夜晚，有月光和满天的星光洒在身上，他就像一只扬起风帆的小船，想去哪里就可以漂流到哪里，自由自在，快快乐乐的。
为此，他特别羡慕那些在空中飞翔的小鸟，不论是带着白色条纹的浅栗色麻雀，还是如同穿了一身黑色夜行服的乌鸦，都能引起竹马极大的关注。在他们对面楼舍不知谁家养了一群鸽子，每到黄昏时分就会被放出来，让鸽哨和它们雪白的羽翼划破整个天际，那是竹马最感到兴奋的时刻，他常常呆坐在倾倒的篮球架上，眼皮一眨不眨地望向它们，望着它们不停地滑翔、旋转、高飞，仿佛自己的一颗心也被带到瓦蓝瓦蓝的天空，带到那些有白云生长的远方。
除此之外，竹马更精心地照料自己收养的小兔子。
仅经过半年的时间，“小白”已经比刚来到竹马家长大了许多，壮实了许多，原来小小的脑袋，已发育得像一颗土豆似的圆滚滚的；小小的耳朵，也长得长长的，像两只能够扇风的白色活页窗；本来细小的身子，也变得又肥又壮，圆鼓鼓的肚子几乎要耷拉到地上。
为防止它变胖，竹马每天都要带它出来遛食。
四季轮回，大地返青，憋屈了一个冬天的花呀、草呀、树叶呀，刚看到天气有些回暖的光景，就像抢滩的潮水争先恐后地莅临，它们占据了树梢、草坪、花坛，甚至连楼底下一寸一寸潮湿阴冷的角落，都不放过；转眼间，就让几天前还是光秃秃的黄土地换上了绿装，原本荒凉、冷漠的世界，一下子变得热闹、欢快起来。
竹马每天放学回家，都要抱着“小白”到楼前一块草地散步，那片草地是这一带长得最茂盛的，每片叶子都长得绿油油、脆生生的，阳光洒在上面，像翡翠一样能透出光亮来。
这样的嫩草，兔子最喜欢吃。
竹马每次到了这里，就把“小白”放下来，让它在草丛间恣意玩耍，自己则会找一个靠墙的角落坐着，充分享受太阳即将下山前的最后一缕阳光。
“小白”回到熟悉的环境里，显得很兴奋，它不停地在草丛里蹦蹦跳跳，要不就是转动着红宝石一样的眼珠，左顾右盼，然后，用爪子使劲在地上刨出一个坑。等到玩累了，它会安安静静卧在一旁，用嘴扯过一根又一根嫩草，大口咀嚼，这些无穷无尽的天然食物，让“小白”变得很挑剔，它经常会把自己认为干涩无味的草叶吐出来，又去尝试新的嫩草。
“小白”的出现，很快吸引了同楼居住的孩子们的目光。
大头摇摇晃晃走了过来，他身后跟着一群与竹马差不多大的男孩子，他们望着雪白的小兔子，眼里充满了好奇和贪婪。
在楼里这群男孩子当中，竹马应该算是一个异类，因为他很少跟他们一起玩。每当黄昏时分，那些孩子忙着在外头玩打仗、踢足球、扇画、拔根儿，打打闹闹的时候，基本都很少见到竹马的身影；大头有时会隔着一楼的玻璃窗叫：
“竹马，快出来，我们一起玩捉迷藏吧？”
这时，窗户里面就会升出竹马那颗小脑袋，但每次，竹马总是摇摇头，然后，又趴在写字台前看书或是写作业。大头不能理解，他怎么有那么多写不完的作业，看不完的书。
有一段时间，竹马喜欢一个人爬到高高的篮球架上，抬头望天，大头看见了，就让身边的小喽喽，去叫竹马下来跟他们一起玩，但竹马这回连理都不理睬，依然聚精会神望着天上不断变换的云彩。在大头看来，竹马是唯一一个敢对他说“不”的、性格很古怪的孩子。
今天，难得见到竹马和他的兔子在草坪上玩耍，大头决定要拿这个平时不给他面子的竹马开开心。当大头刚露出这个念头，脸上就浮现出一丝诡异的微笑。
“想不到你家还养了一只兔子，让我看看它乖不乖。”
大头不等征求竹马同意，就用手胡噜了一下兔子的后背，“小白”激灵往后躲了一下，紧张地竖起两只长耳朵，眼珠瞪得圆圆的，警惕地看着对方。
竹马皱了皱眉头。
“你们说这只兔子会咬人吗？”
大头回过身，问跟随他身边的四五个男孩。
“我看不会，人家不是说嘛，兔子胆最小，它是绝不会伤人的。”
猴面脸嘻嘻笑着，抢着回答。
大头随手拔起一捧草，鲜嫩嫩的草，递到兔子的嘴边，“我知道你爱吃青草，来，我喂你。”可是，刚才还在草地吃得津津有味的“小白”，此时，却突然闭上了嘴，不管大头怎么逗它，怎么跟它说好话，“小白”的脑袋总是左右躲闪，还抬起爪子，把鲜嫩嫩的草扒拉到一边。
“它已经吃饱了，不用再喂了。”
竹马听懂了“小白”的话，说道。
大头却有些急扯白脸。在竹马那里，他就经常遭到拒绝，没曾想到了这只小畜生这里，他的好意还要遭到拒绝。大头不相信自己这么没人缘，不，是兔子缘；他攥着一捧草的手，使足力气，把那些细细的草尖一下一下往兔子嘴里扎，口中还发着狠说：
“你给我吃，我让你不吃。”
不知是兔子的嘴被锋利草尖给扎疼了，还是它已被大头折腾得不耐烦，就在大头俯下身子还在跟兔子较劲的时候，“小白”忽然一跃跳了起来，而且在落地之前，还在空中转了个圈，就像体操运动员腾空转体360度。几个孩子还没等明白是怎么回事，那边大头的脸颊，已经热乎乎地溅上几滴水珠。
“这是什么东西，是下雨了吗？”
众人抬头看看天，蔚蓝的天空全不见一丝云彩；大头又诧异地用手抹了一把脸上的水珠，放到鼻子下闻，一股兔子特有的骚味立刻窜上脑门。
大头气得眼珠都要冒出血。
“该死的，这是兔子撒的尿。它的尿都溅到我脸上了。”
竹马笑得前仰后合。
四五个孩子也乐得东倒西歪。
“哈哈哈”
“呵呵呵”
有趣的笑声在撞击墙壁、撞击树林之后，又散播到四面八方，传得很远很远。
大头从没受过这样的屈辱，他不能容忍自己的权威受到挑战，更不能允许伙伴们的嘲笑，他发了疯地扑过去，冲着兔子的后背就狠狠地拍了一巴掌，接着是又一下、又一下------
“小白”还是第一次挨打，既不知道跑开，也不知道喊叫，它只是睁大眼珠趴在地上，浑身止不住一阵一阵战栗，空气中能听到“啪啪”手掌用力拍打脊背的声音。竹马赶紧用手臂护住“小白”，心疼地叫道：“你不要打了，不要打了！”可大头咬牙切齿已经处于发狂状态，哪里肯听，挥舞的手掌不少就落在竹马的胳膊上、背上、肩膀上。
周围孩子见事情不妙，急忙过来劝架，但基本上是拉偏架的占了大多数，猴面脸更是一边喊着：“住手，都住手”，一边只去把竹马护住“小白”的两只胳膊拽开，让大头又把“小白”打了两下。
竹马被猴面脸控制住，愈发动弹不得，眼睁睁看着“小白”被大头往死里揍，急得眼泪都流了下来，撕扯着脖子喊：
“‘小白’，快跑，‘小白’，快跑。”
可“小白”像是被打傻了，依旧一动不动趴在那里，而且越趴越低，雪白的肚皮紧贴在地面。就在竹马伤心绝望，以为这只可爱的小兔子肯定要被大头打死，一个让所有人都不敢相信的事实发生了。因为在场的孩子都亲眼看到，当大头挥舞巴掌，再一次无情落下时，那只温顺的小白兔，那只被人认为永远不会咬人的小白兔，突然一跃而起，用雪白的四颗大门牙，准确无误地一下子咬中了大头的中指。
“啊——”
只听大头发出一声无比凄楚的惨叫，下意识地甩动手臂，意图逃脱那只被惹急了的兔子的攻击，“小白”就地只是打一个滚，仍然怒气冲冲瞪着对方。大头疼得呲牙咧嘴，他的右手中指肚的位置，已然留下两排深深的牙印，有鲜血从那里渗透了出来。
“天哪，竹马家的兔子会咬人！”
“竹马家的兔子咬人啦！”
几个男孩子惊慌失措，脸色吓得都变白了，抓住竹马的手臂自然放松。趁这个机会，竹马抱起同样受到惊吓的“小白”，挤出人群，一口气跑回了家，只听后面传来大头恶狠狠的声音：
“竹马，你们家的兔子敢咬我，我是不会放过它的。”
这以后的几天，怕大头真的会打击报复，竹马不敢再带“小白”出去，但他仍然每天到晾台给它喂吃的，跟它一起玩。他已经与“小白”建立了很深的感情。
竹马一走进晾台，不管“小白”藏在哪里，只要他轻轻喊一句：“小白”，它就会一拽一拽地走出来，围着竹马的裤脚打转转，或者又蹦又跳地撒欢，这点连竹马的父母都做不到。
天空下雨了，雨丝打在妈妈放在晾台的花盆里，溅出的泥点把“小白”弄脏了，竹马就找来一个大盆，放满温水，把“小白”放进去用刷子给它洗澡，再用干毛巾一下一下把身上的水擦干。“小白”腹部的毛比较厚实，毛巾一时擦不干净，竹马怕它生病或者长螨虫，索性就找一个阳光充足的大晴天，拿一个军绿马扎坐在晾台上，然后，叫“小白”背靠着自己，两手抓住它的两个前腿，让它厚实潮湿的腹部正对着阳光，得到充分的暴晒。从远处看去，竹马就像一个慈爱的父亲，怀里抱着一个皮肤雪白、十分听话的小孩，安安静静坐在那里，形成一道美丽的风景。
“你看，竹马家的兔子多乖呀，一动都不动，它怎么可能咬人呢？”
“是呀，看他们那姿势，简直太可爱了。”
有那走过去的楼里大婶看到了，就忍不住羡慕地夸赞几句。这时，竹马就会不动身子，只是把头转过去朝她们笑笑；他怀里抱的兔子，也会学着他的样子，身子不动，只是把个小脑袋转过去，用两只红宝石般漂亮的眼睛看着大婶走过去。
杨柳还是像从前一样，隔三差五来看“小白”，带来它最喜欢吃的胡萝卜。杨柳已经知道大头那天打“小白”的事，她看到竹马有点不开心，就劝他：
“你甭理他，我哥哥就那样，有时爱犯浑，他被咬一口那是活该，我已经把事情都告诉了我父母，我父母已经说过他了，以后不许再欺负‘小白’。”
对于“小白”，杨柳似乎比竹马还要上心。
一次，竹马上黄毛家玩，回来晚了，杨柳来看望“小白”，是竹马爸爸开的栅栏门。杨柳轻轻脆脆叫了声“叔叔”，就蹲下身，打开兔笼子，把“小白”放出来玩。
杨柳经常来竹马家，竹马父母都非常喜欢这个聪明能干的小姑娘。尤其是竹马爸爸，每次见到杨柳，平时总是一副严肃的面孔，就笑得像是裂开一个口的大西瓜，总喜欢用手爱抚杨柳一头黑亮亮的头发，说：“这孩子真懂事，长大以后一定错不了。”然后，就邀请杨柳在家里吃饭。每次杨柳都会微笑着说：“不了，谢谢叔叔，我爸妈已经把饭做好了。”
今天也是一样，竹马爸爸从屋里端出一碟瓜子、糖果，笑眯眯地递到杨柳手上：“来，包块糖吃吧，或者磕点瓜子，这是南瓜子，你尝尝这味道，很香的。”但杨柳的表情却有些古怪，她只草草抬头说了一句“叔叔，您别忙活了，我不吃，”就很快转过头，眼睛一眨不眨盯着“小白”看。
因为杨柳觉得今天“小白”有些异样，它没有像往常似地，见了自己就撒着花儿在笼子里转圈，而是蔫蔫地卧在那里；即便是给它放出来，它也是趴在杨柳脚下，一动也不愿动，一双玻璃球似地眼珠，很无助地望着杨柳。
“怎么了，小白，是不高兴吗？看，我给你带来你最喜欢的胡萝卜。”
杨柳轻轻抚摸小白兔的头，拿出一根洗得干干净净、又红又大的胡萝卜，送到它嘴边。
如果是在以前，“小白”一见到胡萝卜，两眼立刻就会放光，会跑过去用一只爪子把圆滚滚的胡萝卜按住，大口大口地咀嚼，那“咔哧咔哧”脆生生的声音，光是让人听着就那么香。可今天，杨柳送到嘴边的胡萝卜，它只是用鼻子嗅了嗅，一点也不感兴趣；等杨柳再往它嘴里塞，它索性一扭头，蹦跳着跑开了，但跑得并不远，只蹦到杨柳能看到自己的地方就停下，又是那样蔫蔫地趴在地上。
“怎么了，小白，是吃饱不想吃了吗？”
杨柳弯下腰检查一下笼子，笼子里还有昨天竹马喂它的菜叶和青草，也是一点没有动，搁在哪里已经干涩、发蔫了，显然，从昨天到今天，“小白”已经一天没吃东西。
杨柳有些发慌。
她坐在军绿的小马扎上，双手支着下颚，呆呆地看着“小白”想不明白，“小白”也呆卧在那里，望着杨柳，红嫩嫩的小鼻翼一扇一扇地像是要说些什么，却说不出来。
等天快擦黑，竹马才回来。
杨柳看见竹马说的第一句话，就是：“你怎么这么晚回来，快看看你们家的‘小白’吧，它不吃东西已经好几天了。”
竹马赶紧扒着笼子往里看，可不是咋的，自己昨天喂它吃的原封不动。竹马不相信，又从晾台揪了几片新鲜的白菜帮子，举到“小白”嘴边，“小白”摇摇脑袋，把新鲜的菜叶扒拉到一边。
“你看这怎么办？”
杨柳跺着脚，着急地直喊，脸蛋也因为上火憋得红红的。
竹马抱起“小白“，感觉比往常身子都重，再伸手摸摸它的肚皮，圆鼓鼓的，涨得绒毛里的青灰色皮肤，都能看得见。
“没关系，它这是吃撑了，饿一天不碍事，明天就会好的。”
竹马故作轻松地说。
可第二天，杨柳看到“小白”仍然没一点起色，还是趴着不爱动弹，昨天留下的胡萝卜和菜叶一口都没动。而且，看看它的身体除了肚子仍是圆鼓鼓，其他各个部位都见瘦。杨柳就有些要哭的意思，使劲拽着竹马的衣服：“你快想想办法，想想办法。”
竹马就急急忙忙跑进屋，又慌里慌张地跑出来，他的手上多了一个切成一半的苹果，“这苹果是甜的，它可能爱吃”。但是，“小白”却像抱定了绝食到底的决心，连看都不看一眼。
“也许是它胆小，看我们在场不好意思吃吧？”
竹马胡乱猜测。
俩个孩子便从晾台退出，躲到屋里，蹑手蹑脚隔着一道纱窗门往外看。只见“小白”果然站了起来，瞧瞧四周无人，一步一步走到那半个还淌着水的苹果前，用鼻子闻了闻，杨柳忍不住惊喜地叫出声：“看，它吃了，它吃了。”其实，“小白”仅仅是对那股浓浓的苹果香味感兴趣，它用舌头舔了一下嘴唇，晃晃悠悠又离开了，走到晾台摆放的花盆后面，重新躺了下来。
失望，还是失望。
焦虑，还是焦虑。
竹马爸爸看到两个孩子在屋门那儿鬼鬼祟祟的，不知道在干什么，就走了过去。
“你们这两个小家伙，干什么呢？”
竹马爸爸亲昵地摸了摸杨柳的头。
“叔叔，‘小白’它不吃东西，已经三天了，它再不吃就会死的，会饿死的。”
杨柳扬起小脸，她的脸上挂着晶莹的泪珠。
“不要急，我来看看是怎么回事。”
竹马爸爸别看是城里大干部，可这几年尽在农村呆着，什么样的农活都干过，还经常跟着老乡给畜生看病，已经成了半个专家。他蹲下身子，先摸摸“小白”的肚子，它的肚子涨得就像个皮球；再检查一下笼子，见不到一粒它拉的便便；再看看“小白”的眼睛，已经不像过去那样曈目圆睁，炯炯有神，而总是眯着眼，像要睡着的意思。
竹马爸爸已经猜中个八九不离十。
“它不是因为吃东西撑着了，而是吃了不干净的东西有些涨肚，不消化，只要给它吃有助于消化的药，它很快就会好起来。”
“您说它真的不要紧吗？”
“真的，不要紧。”
杨柳双手抱住竹马爸爸的胳膊，欢呼雀跃道：
“叔叔，您一定要把‘小白’救活，您一定要救活它。”
竹马爸爸笑了笑，走进屋内，翻箱倒柜，从一个标记“酵母片”的小瓶子里，掏出一粒药片，到厨房用擀面杖将它碾碎，放进兔子专用的陶瓷小盆，再倒上半盆温开水，拿筷子搅拌了搅拌，让药片完全融化掉。等一切做好，他对两个半信半疑的孩子说：
“咱们城里搞不到兽药，这酵母片专门治大人消化不良的，竹马小时也吃过，很管用，我相信这兔子吃了也一样管用。”
“小白”虽然不吃菜，水却是要喝的。等竹马把晾凉的药水端到它面前，它用两只爪子往瓷盆上一搭，毫不犹豫就伸出粉红的小舌头，一舔一舔地喝起水来，晾台上立刻响起熟悉的“吧嗒吧嗒”清脆的饮水声，两个孩子凝聚多日的眉头，终于舒展开。
竹马爸爸又对竹马说：
“你再到外面拔些青草来，记住要那种能去火，又能消化食物的青草。这只兔子不仅是肚胀，而且大便还干燥，拉不出屎，这说明它的体内有火，所以必须用能降火的青草喂它，再喂它白菜叶、胡萝卜，它才能痊愈。”
可是，什么样的草又能降火，又能有助消化呢？竹马摸摸后脑勺，没了主意，问爸爸，他也答不上来，这可叫竹马犯了难。他呆坐在马扎上苦思冥想，杨柳也转动着乌溜溜的大眼睛看着他，表情里充满了期待。
他不能让杨柳失望。
竹马想啊想，几乎绞尽脑汁，突然想起孙大顺曾说起过有一种草，专门去火，不仅适合兔子吃，连不少老人都喜欢到野地里去挖这种草，拿回家洗洗干净，剁成馅儿，包饺子吃。想到这儿，竹马咧嘴笑了，抄起晾台上以前过家家用的一个浅蓝色小桶，一个塑料小铲，急惶惶就往外走。
杨柳不高兴了，吵吵道：
“我也要去。”
这次，竹马没有拒绝，就让她跟着自己一起走。
他们走过了一栋楼又一栋楼，走过了一条马路又一条马路，走过了一片树林又一片树林；沿路看到地上生长的杂草，都是零零星星的，竹马看不上，他必须到一块水草最为丰盛的地方，才能挖到这种草。眼看天色暗下来，居民楼全都不见踪影，前面已是一块一块未开发的荒地，一条清亮亮的溪水从树林中流淌了出来。
他们脚下全是膝盖一样高的荒草。
“好了，就是这里。”
竹马放下水桶和铲子，这块草甸子，是他与黄毛经常来捉蛐蛐儿的地方，竹马再熟悉不过。杨柳也蹲下身子，长舒了一口气。
“你说要找的那叫什么草？”
望着眼前一片生机勃勃、欣欣向荣的野草，杨柳看着有些眼花缭乱。
竹马却像见到老朋友，由于要拔野草喂小兔子吃，他经常向孙大顺请教，他从这位同学那里学会不少识别野草的方法。像那一节一节不长叶子只长茎的，叫“接骨木”；宛如一只只橘黄色的纸灯笼挂在那里的，叫“灯笼果”；根茎纵横交错、像淡褐色玻璃一样透明的，叫“马齿苋”；还有什么狗尾巴草、蛐蛐儿草、兔耳草、醉马草------，这块荒地野草长得真是繁茂，到处是高过人膝的青蒿，开着金灿灿的野雏菊，不时，还能看到一两株、三四株蒲公英，顶着一团棉絮一样雪白的球球儿，在微风中摇曳摆动。
竹马蹲下身子，驱动双腿，像鸭子似的一撇一撇往前挪动，睁大双目，仔细辨认那开着红、白、黄、紫各种鲜艳小花的野草。忽然，竹马停住脚步，向后面直招手：
“快来看，这就是我们要找的那种草。”
杨柳闻声跑了过来。
“哪儿呢？哪儿呢？”
杨柳又兴奋又紧张。
竹马指着地上一处绿油油的青草，给杨柳看。
那是一丛毫不起眼的野草，它不似其他野草都是昂头挺胸，草杆都是挺得直直得立在那里，尽情开花、展叶、撒子，吸引美丽蜜蜂或蝴蝶的注意，而是完全匍匐在地上，像车轮的轮辐那样向四周辐射开来。它的叶子与其他野草的叶子相比，倒是很好认，呈现出塔松那种形状，一波接一波的圆弧，直通叶尖，青碧碧的叶子中间还有一道明显的白痕，像是被谁刷上了一道白漆。
看着这种让人踩过都不会留下印象的青草，杨柳有些怀疑，嘟囔起小嘴：
“这是我们要找的哪种草吗？你别认错了。”
这一下，竹马不干了，第一次睁大眼睛跟杨柳急起来。
“当然，这还有错。这种草的名字叫‘苦芒’，只要割破它的叶子，中间就会流出白浆来，别看它吃起来很苦，却最能去火了。”
说着，竹马用力揪下一片叶子，将断裂的那端举给杨柳看。
果然，杨柳瞧见有几滴牛奶似地汁液，从草茎的断裂处流了出来，用舌头舔一下，还真有浓浓的苦涩味。杨柳不再怀疑，兴奋地叫道：“那我们还等什么，还不赶紧挖。”
于是，两个孩子在绿油油的草丛上，就开始忙碌起来。竹马性子急，他只要发现地上长着苦芒，不顾三七二十一，就像拔韭菜一样把它们揪掉，断裂的苦芒还淌着浓浓的白汁，就被他扔进小桶里。杨柳是个女孩子，担心自己娇嫩的手被锋利的叶片划伤，蹲在地上，拿起塑料小铲，连根带土一点一点地铲。
两个人干得都异常专心、卖力。
太阳这时已经往西山下坠落，透过云层射出的一道道夕辉，轻柔地洒在两个孩子的后背，洒在这片宁静、美丽的原野上，把世上所有的一切都涂抹成温暖的橘红色。
当最后一点夕辉掉进山谷里的时候，两个孩子已把那只浅蓝色小桶装得满满的，竹马手里还牢牢攥着两把苦芒，杨柳则一手提着小桶，一手拿着小铲，边往回家的路上走，边开心地唱了起来：
小皮球，香蕉梨，
马莲开花二十一，
二八二五六，二八二五七，
二八二九三十一。
三八三五六，三八三五七，
三八三九四十一。
……
竹马在后面跟着，一路咧着嘴傻笑。
