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就要上中学了。
竹马母亲很早就把儿子从被窝里叫起，给他换上干净的蓝衬衫，帮助他把红领巾系在脖子上，顺便将竹马上衣最上边的一颗纽扣系好，柔声嘱咐道：
“今天是你第一天上学，会结识许多新伙伴，你可得表现好点。”
竹马懂事地点点头，临走又去晾台跟“小白”告了别。
红枫中学与红枫小学仅有一条街道之隔，门口一左一右，也种植着两棵五角枫，每到秋天，满树的叶子就像被太阳点燃，呈现出耀眼的火红色。五角枫树之间是一扇具有西洋风格的大铁门：墨绿的栏杆，铸成大海波涛和蔷薇花的造型，它们最上面，还雕着一把镰刀、一束麦穗。
当竹马跟在小学同学的身后，走进这座即崭新又陌生的校园时，他还在想：
“我今后就要在这样一个漂亮的中学上学了。”
红枫中学的教学楼，看上去比他们小学的要壮观得多。三层楼高的红砖墙，楼门上方的弧形拱劵结构，楼前种植的塔松、圆柏、龙爪槐等绿色植物，看上去就像一个大花园。
但小学班主任王老师，并没直接带他们进楼，而是把他们先领到楼后的操场。这个足有球场一般大小的操场，此刻已站满来自附近几所小学的学生，前边对着他们的，是一排教师模样的大人们，他们的眼睛不停在学生中间扫来扫去，不时交头接耳议论着什么。再往前看，水泥砌成的讲台上面，挂一幅“热烈欢迎新同学”的大红横幅，横幅下是一个矮胖的中年男子，拿着大喇叭在喊话：
“我是红枫中学的校长，我代表学校全体的教师员工，欢迎新同学们，即将在这里度过自己的中学生涯。下面就由各自小学的班主任，念本班学生的名字，凡是被念到的同学，请跟随中学班主任到自己的班上去------”
竹马有点兴奋，也有点紧张，不由自主转过身看了一眼。
杨柳正站在他后面。今天她打扮得格外漂亮，穿一件撒花的白衬衫，下配一条藏青色的筒裤，脸蛋红扑扑的，看上去比竹马还紧张。
王慧娴并没有着急叫名字，而是面带微笑，先从队头慢慢走到队尾，每个学生都挨着个仔细看一遍，有时，还伸出手温柔地抚摸一下学生的头顶，仿佛那些都是自己舍不得离开的孩子。然后，又从队尾走到队头。当她用手轻抚到竹马的脑袋时，竹马感觉身上流淌过一股暖流，同时觉得，王老师的笑容像一朵盛开的桃花般灿烂。
但是，这场特殊的告别仪式终究是要走完的。
“赵里，孙大顺------”
王慧娴从口袋里掏出一摞白纸，朗声叫道。
“你们跟着唐老师走。”
队伍前面早有一个女教师，走过来，拉着两人往操场另一片空地走，那里已聚集起不多的学生，随着这边不断有人加入，那边的队伍变得越来越长。
“陈木元，黄茂------”
王老师叫到黄茂时，竹马的心猛地抽搐了一下。
“你们跟着任老师走。”
一个男教师走了过来，把这两个人也领走。
竹马刚进学校的那点新鲜劲儿，突然间荡然无存。他忽然意识到，原来他的兴奋，是建立在进入中学，他和那些熟悉的同学还在一起的基础上，可现在，眼看同学们一个个离开，特别是连自己最要好的朋友黄毛，都被分到别的班，他感觉这一点都不好玩。
王老师依旧在念他熟悉的同学的名字，也不断有陌生的中年女人或男人，把他们拽到另一个阵营中。
竹马周边空出的位子越来越多，他心里也越来越恐慌。那种感觉就像第一次学游泳，面对碧波荡漾的河水，刚开始是兴奋，可等到自己真要下到水里，要面对那个不测的陌生世界，他的心“砰砰”紧张地跳得厉害。
他回头望了一眼，后面的同学几乎都已走光，只剩下杨柳、陈晓丽、关虎、顾建国四个人，还孤零零地站在那里。他们几个最后会分在一个班吗？竹马虽然非常讨厌跟关虎、尤其是那个以欺负人为乐的“三角眼”分在一个班，但只要有杨柳在，他不会有任何怨言的。
可偏偏此刻，耳边又想起王慧娴熟悉的声音：
“杨柳，陈晓丽，你们跟着莫老师走。”
一个胖胖的中年女人跑过来，把杨柳、陈晓丽领走。当王老师叫到杨柳名字的那一刹那，竹马觉得时间是那么漫长，以后很长时间，他的脑袋都是沉沉的，连王老师把他们三个男同学交给新来的班主任，也完全没意识到，仅是下意识地跟着分在一起的新同学，从操场走进教学楼。当他走到三楼本班的教室门口，隐隐约约看到上面牌子上写着的黑体字：
“初一四班”
他知道自己的中学时代就这样开始了。
已经过去了一个星期，只要一下课，竹马仍然习惯往操场跑，然后，找一块大青石板坐下愣愣地出神。
中学的操场很热闹：爱打篮球的可以打篮球，爱踢足球的可以踢足球，还有单杠、双杆、沙坑等体育设施，足能供学生们尽情玩耍。特别是那些刚进校园的新生，一切还都觉得新鲜有趣，他们就像一股股找不到出口的河流，一会儿从三楼跑到一楼，一会儿从楼道跑到操场，在校园内狂奔乱窜，你推我搡，瞎打胡闹，贫嘴哄笑，尽情发泄少年人才有的充沛精力。
可这一切在竹马眼里，全都视而不见。
直到现在，他还很难适应这里的一切。每天只要坐在教室，环顾四周，看到一张张陌生的面孔，他的心情就糟糕到极点。
孙大顺到中学不久就转学走了。黄毛分到别的班去了。陈晓丽走了，杨柳也走了。关虎倒是跟他在一个班，而且坐在最后一排，但每次竹马转过头，去看别的同学回答老师问题，与关虎的眼光碰到一起时，总觉得他脸上浮现出的那丝坏笑，隐藏着不小敌意。
因此，他不愿意过多在教室里呆着，可到了操场，看到别的同学都在三五一群、两人一伙地玩耍，他更感到孤单。
这是一份他过去从未体验过的孤单。
天边的乌云由西向东卷过来，操场上的阳光一下子黯淡了许多，风刮得越来越猛烈，刮得白杨树的叶片不停地前后翻卷；那两棵矮小的枫树，也像是抓不牢地面，已在歪斜斜地往学校院墙上靠。
一场暴风雨不可避免地要来临了。
竹马站起身，匆匆跑过操场，一头扎进教学楼里，正准备穿过已变得昏暗的一楼楼道，迈上楼梯，突然，就觉得旁边有人伸腿绊了自己一下；紧接着，背后又加上一只强有力的手，顺势往前一推，竹马站立不稳，“咣当”一声，整个人就像壁虎一样趴在冰凉的地面上。耳边传来一阵男孩子嘻嘻哈哈的哄笑声。
竹马怒不可遏，一骨碌从地上爬起，循着笑声望去，靠着墙壁两排站着六七个淘气的男生，几乎没一个认识，唯独站在最前面的那个人的面孔，却是他再熟悉不过的：浓眉大眼，皮肤畯黑，带着肆无忌惮的嘲笑。
正是竹马这辈子注定的死对头：
关虎！
“你要干什么？”
竹马怒气冲冲瞪着关虎，料定他是伺机在为过去经常开他的批判会进行报复。可让竹马没想到的是，关虎却一脸坏笑着一指他的身后：
“这可不是我干的，是他。”
竹马回过头再看，眼前出现了陈木元那张面孔。
虽然一个暑假未见，陈木元看上去身体比以前强壮了不少，脸庞也长得可以去拉磨干农活的程度，只是他鼻梁上架着那副故作斯文的白边眼镜，没有变。竹马突然意识到中学环境完全不同于小学，如果把小学比作一条平坦舒缓的河流，那么，中学就是充满了各种激流漩涡的江水，而自己正处于危险的漩涡中。
陈木元丝毫不想隐瞒是他刚才使坏绊了竹马一跤，反而仗着人多势众，步步紧逼，一只手使劲儿把竹马身体往后推：
“你不是要跟我打架吗？你打呀。”
小学毕业前，把陈木元眼镜打碎在地那一幕，又浮现在竹马眼前。
竹马从来不是那种爱惹是生非的人，从来不是；上次打架是有特殊原因的，如果不是因为杨柳，他绝对不会发了疯一样与陈木元打成一团。但陈木元不知道这其中的原因，恐怕当时全班的人，除了好朋友黄毛，没有一个能看出竹马与杨柳之间这种微妙的关系。所以直到现在，陈木元仍对上次莫名其妙挨打的事耿耿于怀。
他一定要当着所有人把这个面子找回来。
陈木元不停地推搡竹马，一直把他推到墙角；看到他已无路可走，众目睽睽之下，陈木元挥起右手，重重一巴掌打在竹马脸上。顿时，竹马的半边脸颊火烧火燎地红了起来。
“你有本事再打我呀！”
陈木元愈发猖狂地叫嚣。
但竹马并不打算动手，杨柳不在这里，他找不到一个要打架的理由，他只是一手捂着腮帮子，眼睛像熊熊燃烧的两盆炭火，狠狠地盯着对方，仿佛要把他整个人吞噬进自己的眼球里。
陈木元又照准胸口，给了竹马一拳。竹马就感觉胸口生疼，呼吸也有些不畅，但他咬咬牙，没有动手的打算，仍然眼睛死死盯住陈木元，一眨不眨，就像是要把这个人的相貌牢牢钉死在眼眶里。陈木元见对方还不肯屈服，伸手还要打，却被关虎一把拦住：
“算了，算了，这事就算过去了。”
陈木元虽然膀大腰圆，关虎的话却不能不听，也是觉得遇到一个非常倔强的对手，他正好收场，遂往后退了一步。刚刚还在起哄的那帮孩子，此时也鸦雀无声，齐齐望着竹马的一举一动。
竹马的身上和脸上尽管感到很疼，但他仍装作没发生任何事一样，顽强地跑上楼梯，跑进自己的教室。竹马的内心在不断告诫自己：不能让这些人看笑话，一定要挺住！挺住！
这是他第一次经历这种无比羞辱和难堪的事。
他不会哭！
晚上，母亲给竹马做了他最爱吃的红烧肉，关切地问道：
“怎么样这几天，还好吧？”
“挺好的。”
“跟同学们相处的怎么样？”
“还行。”
“有没有人欺负你？”
竹马正打算捡起一块又肥又香的猪肉，放进嘴里，听母亲这样问，迟疑了片刻，但他还是使劲儿把那块猪肉咽进肚子。
“没有人。”
在学校挨打这件事，他不会说，打死他也不会说的。
竹马从小就是一个很懂事的孩子。他知道父母工作很忙。父亲在农村要背筐、种田、挖河渠，母亲在工厂要下车间体验各种体力活儿；劳累了一天之后，还得读书、念报、开会、写思想总结，回到家已经累得半死，他们根本没时间过问学校的事。
不过，竹马也确实让父母省心，因为不论什么时候检查竹马书包里的作业本，上面都是写着大大的“5”分，要不就是刻着“优”的红泥印章，他们根本不需要为孩子操心。
那年月唯一让父母关心的，除了工作，就是眼前看不清的形势。
“你说现在这社会怎么了，刚安生几天，就又开始搞什么‘复课闹革命’，老师讲课也成有罪的了，被说成是‘修正主义教育路线’，这叫什么事。”
竹马母亲看着孩子低头耷脑的劲儿，心疼地说。
“你当着孩子的面不要乱说”，竹马父亲嗔怪地瞪了她一眼：“中央这么做，自然有中央的道理，你没看最近报纸的社论吗？号召向黄帅、张铁生学习，只有像他们那样，才能成为一个合格的社会主义接班人。”
竹马母亲仍然不理解：
“嗷，那像他们一样考试交白卷，学习什么都不会，就是好孩子了？如果那样的话，我们还供孩子上学干什么？”
“这你又不懂了。我们不是不让孩子学习知识，而是不能够培养像孔子那样‘五谷不分、四肢不勤’的书呆子；我们要的是能与工农大众结合的新型知识分子，而不是过去陈旧的高考制度的牺牲品------”
“嘚嘚嘚，我不管，反正我就知道，我们过去都是因为上了大学，才得到组织的重用，到了孩子这里，我可不希望因为这个把学习给耽误了，把孩子的前途给毁了。”
竹马母亲转过头，又很郑重地对竹马说：
“孩子，你不用管这些，环境越是不好，咱们越是要好好学习，我相信无论到什么时候，文化知识都是不可缺少的。”
竹马坐在椅子上不吃饭了，歪着个脑袋，时而斜眼看看嗓门越来越大的母亲，时而瞧瞧板着铁青色脸的父亲。大人们最近说的话，越来越让他听不懂；而且，竹马始终搞不明白，上学不就是为了掌握知识，学本领嘛？这有什么可争论的，还值得父母为此吵得面红耳赤？
以后再上学，竹马表现得比上小学还要认真刻苦，回答老师问题，他总是第一个抢着举手；翻开每一课课本，上面都横一道、竖一道画满了要注意的重点；作业也是写得又干净又整齐，仿佛就是用油墨一个字一个字印刷上去的。同学中有作业不会的，只要问到他，他都掰开了、揉碎了认认真真地跟他们讲；很快，他被班主任何老师提名为班上的学习委员。
在这次选举中，其他的班干部也一起评选出来，竹马都没有意见，唯一让他吃惊和不解的是：关虎竟然也被选为班上的体育委员。
关虎看上去非常开心。
原来他就喜欢打篮球，成为体育委员后，他更是把学校里的篮球据为己有，无论放学上课，手里都抱着那个棕色带黑条纹的篮球，弄得班里班外的男生很是羡慕，为了能在操场打上篮球拼命巴结他。这更让关虎得意洋洋，连进出教室都高昂着头，走路带出风声。过去他总是在班干部会上蔫头耷脑，担当挨批的角色，如今终于有一天，他也可以坐在班干部的座位上，对别的同学品头论足了。
然而这还不算什么。很快，竹马又得到另一个更加难以置信的消息：他的好朋友黄毛告诉他，在这次全校班干部的选举中，竹马心目中学习和人品都很优秀的杨柳，这次不仅不再是大队委、中队长、班长，甚至连他们班一名班干部都没被选上。
这让竹马彻底糊涂了。
他不知道到底发生了什么？怎么一上中学，这里的生活跟自己过去想的完全不一样，就好像整个天和地都颠倒了过来。
有时候，在回家或上学的路上，竹马能够看到杨柳；可不知为什么，面对这种极难得短暂的相见，杨柳总是有意无意地躲开，即使躲不过去，她也会羞涩地低下头，匆匆从竹马的眼皮底下走过，双颊已讪红成一片。进入中学，杨柳也没再来凉台看望过“小白”。
