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“君子于役，不知其期。曷至哉？鸡栖于埘。日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
君子于役，不日不月。曷其有佸？鸡栖于桀。日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴？”
此诗句取自《诗经》，是丈夫服役去远方，服役长短难估量，不知到了啥地方？每日每月恨日长，不知何时聚一堂？而此时，杜预率军屯驻乌林，不日便可南下，不知又会有多少男儿战死疆场，又有几何儿郎可以回家团聚？
且说杜预出兵分派两路，令张统领军佯攻夏口，自己领军进攻赤壁，黄山也做出了对策，命袁航、俞赫率军前往赤壁正面交锋，闫芮率军渡长江屯驻，命张茂徐焕佯攻乌林北面的汉阳。
那刘皞也耐不住性子，找到周婳道：“军师只道杜预会进攻赤壁，我左思右想都只觉不然，我也想出征，可该去夏口还是赤壁？”
周婳想了想，抓住了刘皞爱玩的性子道：“我以为大王该去赤壁。其一，军师所料不应有错；其二，几十年前曹魏曾与蜀吴在那大战一场，游历一番也是挺好。“
刘皞听了，大喜，夸赞了周婳一番，随即跑去调取头领，周婳无奈，便去找军师商议，却见军师独坐亭中，正自顾自的下棋，远观清风拂白发，凄凉的很。
周婳走近崔钧，却见崔钧刚刚落下一颗黑子，却又拿起一颗黑子，随即行了一礼，道：”军师，该白子了。“
崔钧看了看手中的棋子，凑近看瞧瞧，然后笑了笑道：”老咯老咯，生死须臾咯。“
周婳深深鞠了一躬道：”还望军师保重贵体。“
崔钧依旧笑了笑，把身子一侧，问道：”你来这……找我何事啊……“
周婳道：”大王又要亲自出征，正调选头领，特来告知军师。“
崔钧微微点了点头，仿若早就知道了一般，道：”既如此，你便与大王一同去吧，防止大王做出轻率之事。“
周婳一听，不知为何瞬间泪眼朦胧，原来军师早就知晓了，入山之前身体还康健的很，鞠躬尽瘁七八年后，已是如此苍老，却还关心大王与黄山的安危，这就是诸葛亮的好友吗？和传闻中的诸葛亮好像啊……
于出征前夜，刘皞召集众头领，杀鸡宰牛饮酒为乐，头领与士卒都大喜，醉了一夜，周婳问俞赫道：“此战不知何时方可归来，你心中常念项蕊，不去看看？”
俞赫道：“见她房门紧闭必是不肯见我，回来再说罢。”
翌日，刘皞携众都迷迷糊糊的出征了，崔钧携其余人等纷纷到山下送别，项蕊也在其列。
且说洛阳太常府内，本就经常受到他人拜访，因为即将出征，来的人便更频繁了，当中位高权重的迁任侍中、大将军——陈骞也来登门，诸葛绪听闻，连忙出来迎接，说道：”大将军到来，可提前差人过来告知啊，下官连个准备也没有。“
陈骞摆了摆手道：”欸，你要出征了，我来看一看很正常。“
说罢，二人向府内走去，刚步至中庭，却听陈骞又说：”此行你若有需求，可随时调取我的扬州兵马。“
诸葛绪吃了一惊，可调动自己手下的兵马，这是何等的信任，连忙跪倒在地道：”大将军都督扬州军事，我怎敢擅自动权。“
陈骞把他扶起来道：”伐吴事大，当以大事为重。“
诸葛绪道：”我此行，是为了观察刘永的一机一动，不知大将军可去过？“
陈骞摇了摇头道：”他心恐不在晋，手下诸多将士都思故土，你当诸多防范，多多留意。“
话到此时，一个仆从上前来禀报，说是奋威将军——田章求见，未等陈骞张口，诸葛绪说道：“此人和我一样，都是被西曹掾——邵悌举荐给皇上的，此人将与我同行。”
陈骞大悟，忙让诸葛绪差人请他上来，田章进入府内，见了大将军与太常便拜，嘴里说道：“臣听闻要与太常一同出征，路上还要太常多多扶持。”
诸葛绪上前把他扶起道：“此话怎讲，路上我还要仰仗将军呢。”
陈骞见了，大喜道：“国有二士，料那不怕那刘永敢反。”
再说刘皞，从黄山至赤壁共一千二百余里路程，领军行了七八天，来至赤壁山下。却见这四方高耸，八面玲珑。陡峭的石壁直耸云天，激荡的浪涛拍打江岸，溪涧中漱玉飞琼，石壁上堆蓝叠翠。千峰竞秀，万壑争流，风景极美，艳艳日光抚摸了从东到西横卧着的山，峭壁上丛生着白杨翠柳随风摇曳，婀娜着映绿了一面江，真个是江山如画！
临近山崖，褐色的石壁上，一米见方的大字“赤壁”赫然入目，刘皞与全军将士不由得啧啧赞叹，怪不得后代宋朝大文学家苏轼有《念奴娇·赤壁怀古》曰：
“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是：三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。”
正在刘皞惊叹之余，却听后方略有嘈杂声，刘皞回过神来，却见不少百姓涌上前来，刘皞大疑，那百姓自己说道：“我们是蒲圻和嘉鱼的百姓，听闻晋军将犯，黄山欲援，特来献上渔船千余艘，另上书请蒲圻县令与嘉鱼县令临时制战船百余艘，供大王扛晋。”
刘皞大喜，下马向百姓们作揖，感激道：“百姓们如从看重于黄山众将士，我等黄山之士当效死力。”
少顷，率众登上赤壁山,远远观望，见赤壁山、南屏山和金鸾山三山相连，地势与黄山相比不相上下，借地势易守难攻，想罢，在南屏山安营扎寨。
翌日，收到杜预送书信一封，邀他在长江上相叙，刘皞等人吃了一怔，问来使道：“我等来赤壁不过一日，度支尚书是如何得知的？”
来使答道：“度支尚书对黄山大王声名早有耳闻，一直想在战场上与大王切磋一番，故时刻打听大王行程。”
刘皞吃了一惊，与周婳相觑了一番，迟疑了少许，说道：“回去告知度支尚书，就说我明日必到。”
风轻云净，微风轻拂，一清早，刘皞便登上了战船，心里还很惊喜，平常渡江作战坐的都是渔船，难得登上江东的战船。刘皞为了显出士气，把县令和百姓献的战船渔船都带上了，仿若今日不是去叙话的。
却听刘皞一声令下，上千艘船便往江中而去，刘皞心中很是激荡，四处观望，是由战船中间开路，渔船两旁缓缓而进，别有一番气势。
少顷，却见江中雾气渐渐黯淡，愈来愈黑，一排排高大的战船一齐展现出来，刘皞等人脸色都凝重了起来，那战船上统一立着一面大旗，大旗上统一大书着一个“晋”字，再看正中主船上，还有一面大旗书着“京兆杜预”。
反观杜预看刘皞船只，正中的船只还蛮高大，两旁的渔船虽然娇小，但士卒还是肃穆，每只船上都立有大旗，大书“黄山”二字，那主船上，更是有一面大旗大书“林中鸱”三个字，那刘皞坐在大旗下，同样也在注视着自己。
却听杜预高声说道：“足下就是黄山林中鸱么，初次见面，果如和传闻的一样， 英气非凡！”
刘皞回道：“早就听闻杜武库的名声了，听闻是足智多谋，可如今犯我江东，真是愚智之举！”
却又听杜预说道：“黄山大王，吴皇无道，君昏民困，奸佞当朝，忠良含冤，我这话不错罢！”
此言一出，无论晋将还是黄山头领，众多眼神都看向刘皞，却听刘皞坦然道：“不错，吴皇乃无道昏君，卫尉岑昏是个大大的奸宦。”
杜预一听，心中不免的安分许多，便道：“是啊，刘皞是大大的英雄好汉，却又何苦为昏君奸臣卖命？”
刘皞紧紧攥拳放至胸前，大义凛然道：“刘某纵然不肖，岂能为昏君奸臣所用？只是心愤魏晋残暴，侵我疆土，杀我百姓，刘某满腔热血是为我江东千万百姓所洒！”
黄山众头领将士一听，士气大振，都高呵一声，宛若激起浪涛千万丈，好似千军雷声绽。
杜预顿时脸色一沉，又说道：“ 古时有老夫子曾言道‘民为贵，社稷次之，君为轻。’这话当真有理。想天下者，天下人之天下也，惟有德者居之。我大晋朝政清平，百姓安居乐业，各得其所。我晋帝不忍见南朝子民陷身于水深火热之中，无人能解其倒悬，这才吊民伐罪，挥军南征，不惮烦劳。这番心意与黄山大王全无二致，可谓是所见略同了。”
刘皞说道：“杜元凯，你说‘民为贵’真正半点不错。魏晋攻打江东以来，白骨为墟，血流成河。我江东百姓家破人亡，不知多少性命含冤在刀枪之下，说什么吊民伐罪，解民倒悬？”
杜预依旧笑，拱手抱拳道：“黄山大王英雄无敌，我大晋兵将提及，无不钦仰，今日得见，果真名下无虚。”
刘皞起身作了一揖道：“杜元凯气度宽宏，所见晋将无一能及，他日必膺国家重任，我有良言奉告，不知能蒙垂听否？”
杜预也起身作揖道：“愿听教诲。”
刘皞道：“我南朝地广人多，崇尚气节，俊彦之士，所在多有，自古以来，从不屈膝。你魏晋纵然一时疆界逞快，日后定遭大败，悔之无及，愿元凯三思。”
杜预面容不变，道了声“多谢明教”，刘皞便要下令撤退，杜预也本想回军，那些晋将看了看对面多是渔船，难得鱼儿入网，岂能纵虎归山，再说这刘皞曾伤了我大晋不少将士，今日在江上来耀武扬威，内心多有不甘，刘皞等众头领也心想，这杜预举措不凡，果是劲敌。
甚至有的晋船反向而行，公孙瑳叫道：“度支尚书放你走，我们却容你不得！”不知公孙瑳能否立得此大功。欲知后事如何，且听下回分解。
