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就在南唐大军准备班师回朝的当天夜里，惠文德突然病倒了。先是腹泄不止，口鼻起泡，高烧不退，后来不停地说着胡话，神志不清。七娘判断文德在黄坡山埋伏时中了山岚瘴气，患上疟疾了！她赶紧拿来行军散，让文德服下。这行军散，也称“诸葛行军散”。相传三国时期诸葛亮率大军南下平叛，七擒蛮王孟获期间，天气炎热，军士多病，疟疾流行，军队严重减员，大大消弱了战斗力。诸葛亮根据当地百姓提供的经验，特地制作了“行军散”，以抵御山岚瘴气的侵袭。行军散由牛黄、麝香、珍珠、冰片、硼砂、明雄黄、硝石以及姜粉等为原料制成，具有开窍辟秽，清暑解毒的功效，是治疗暑秽痧胀的专用方剂，也成为后来军队春夏丛林作战的必备之药。
七娘正专心照顾着文德，不料军医营军士急报：突袭黄坡山的军士中，有十几个同时患上了与文德大致相同症状的疾病，其中五名已死去。
七娘心里咯噔了一下，她深知军队染上疟疾的严重性。她一刻也不敢耽搁，立即命人连夜向缑进筠报告，并建议全体军士服用行军散，以防疟疾扩散。缑进筠一听情况如此严重，吓得从床上一跃而起，立即下令按七娘的建议，将所带行军散分发各军，连夜服用。
七娘不敢离开文德，她抚慰着丈夫，不停的轻声呼唤他的名字。约莫凌晨时分，高烧过后的文德神态出奇的安静。他微微睁开眼，深情地望着青梅竹马、同生死共患难的妻子，眼前交替浮现出洪州的山峦，校场的武士，临川的血迹，白云山的云雾，以及建州的黑瓦白墙，浮现出七娘少年时的笑容，战马上的英武，夫妻间恩爱缱绻的情形，嘴角露出了一丝微笑。许久，他嘴角歙动了一下，似乎想说什么，但什么也说出来，头一偏，紧紧闭上了双眼。七娘不停地摇晃他，呼唤他，文德已无反应。七娘愣住了，她不敢相信，一个驰骋疆场、英姿焕发、生龙活虎的人，怎么连一句道别的话都来不及说，就突然倒下了？此时的七娘如五雷轰顶，悲痛欲绝。她抱着丈夫的遗体，眼泪禁不住泉水般的涌出……
缑进筠得知惠文德染山岚而逝，担心军中疟疾漫延，一面派人安抚七娘，一面下令严密对外封锁消息，以防百姓恐慌。他令人连夜深埋病逝军士的遗体，在墓坑中填上大量石灰灭毒，并准备天一亮班师回朝。
惠文德与其他病逝的将士合葬于黄坡山间。莘七娘远眺灰蒙蒙的连绵群山，凝望着这一片古老神秘的树林。一阵山风吹来，拂乱了她的发际，她极度悲伤的心逐渐冷静下来。大军马上要出发，她不能丢下文德在这孤寂的荒野之中！思虑再三，她向缑进筠请求：“大人，夫君已去，小女的心已随之而去，无力再为朝廷效力。小女决定留下，为夫君守坟，望大人准许。”
缑进筠理解她对丈夫的情深义长，见她一夜之间明显消瘦，怜悯之情油然而生，便劝道：“惠将军为国捐躯，为朝廷尽忠，其功荫护百世，其名流芳千古。人死而不能复生，请节哀保重。此地刚染山岚，建议莘将军不宜停留。惠将军之灵，我将安排军士日夜守护，请将军放心。”
“我与夫君相约相守一生。昔日一同并肩出征，今日不能比翼同归，人生憾事，莫大于此。小女留意已决，请大人恩准。”莘七娘语气坚定。
缑进筠随口问道：“多久？”
“一年，两年，三年，或许，永远……”七娘泣不成声。
缑进筠深深叹了口气，说道：“好吧。我将亲赴金陵向朝廷表奏你们的功绩。”
“我与夫君，原本生于贫民，命如草芥，不图富贵，只愿成双入对，过上安宁的日子。可惜生逢乱世，平静的生活屡被战事打破，忠孝难以两全。承蒙严大人与边大人的大恩大德，夫妻方能双双为国效力，也不枉此一生。小女已不图朝廷表彰封赏，但愿从此回归做一介平民，了此余生。”七娘含泪说，“小女有一事相求大人。”
缑进筠说：“请讲。”
七娘说：“家有年幼小儿，请求大人班师后将他交付小女的姐姐抚养。”
缑进筠说：“将军放心！我会妥善安置。”
缑进筠叫来巡检使和当地保正，令巡检司驿站为七娘在文德所葬之处附近建一座简易房屋，并指派十二名军士和村中参加军医营的女子轮流陪护七娘。七娘平时的生活所需，由驿馆负责供应。缑进筠交待巡检使：“衣食起居用品，一应供应及时、齐全，如有怠慢，定不轻饶！”
巡检使领命，说道：“请大人放心！驿站将想莘将军所想，急莘将军所急，确保莘将军所需。”
天亮后，缑进筠与史可钧带领朝廷大军班师建州交接，马威率领汀州军回州府，吴成浩领军回镛州。经过半年多烽火硝烟洗礼的明溪，顿时寂静下来。
就这样，莘七娘为了陪伴丈夫的亡灵，在明溪住下了。头几个月，每天都有二名驿馆公差和二、三名妇女上山陪同。后来七娘习惯了，让驿馆停止了陪伴。驿馆只是定期送些柴米油盐，供她日常生活所需。七娘平时起得很早，在山上采集各种草药。闽西北的山区，茫茫林海，植物繁多，中草药种类极其丰富，几乎可以满足治疗人们常见病痛所需。七娘在明溪期间，从来没让自己闲下来。经常有村民请她下山瞧病，她有求必应，不收分文。半年多来，不知为多少村民看过病和开药方，只要是山上摘得到的草药，都免费送给病人。在当地人眼里，七娘已是亲人。每逢过节，村里的妇女们便争相送美食上山与七娘共享。戎马生涯的她，在这里深深感受到了敦朴人性的温暖。
第二年入夏，连续一个多月阴雨连绵。天气闷热，溪水上涨，道路泥泞难行。巡检司驿馆半个月前差人送了一趟补给，之后再也不见影子了，村中妇女也近一个月没人上山。七娘起初以为是下雨路难行的原因，见驿馆中的干柴、粮食够抵一阵子，也就没在意。天气稍有好转，她便在周边山上继续采集草药，以备村民之需。又过了几天，天气转晴，仍然不见有人上山，她感到惊奇，决定第二天早上下山看个究竟。
次日，七娘起了个大早，正要出门，忽听山坡上隐隐约约传来一阵婴儿的啼哭声，声音微弱，断断续续，时有时无。在这荒芜的山间哪来的婴儿？七娘很是惊奇。循声走近，只见路旁放着一个畚箕，一个七、八个月大的婴孩在里面蠕动着，身上盖着一块小竹席，时不时发出一两声啼哭。畚箕边挖有一个小土坑，看来是婴儿重病，家人以为没救了，便上山准备掩埋处理，但不知为什么又中途抛弃。七娘轻轻抱起婴儿，感觉孩子浑身冰冷，再一看孩子下体，尽是痢污。她心中一紧，联想到一个月时间无人上山，难道是村里疟疾暴发？
她来不及多想，将婴儿抱回住所，熬了一碗青蒿汤，小心喂孩子喝下。许久，孩子体温回升。七娘又喂了一些汤水，直到孩子慢慢睡着。她抱上孩子，背了一袋草药，疾行下山。
一路上，只见新坟累累，纸钱飘洒，时不时传来妇女凄惨的哭声，阴森逼人，相比半年前庆祝剿灭山匪时的热闹情景简直判若两地。七娘心急如焚，径直来到一名叫莲花的姐妹家。只见门前凌乱不堪，大门虚掩。七娘推开门。正在屋里的莲花抬头看到七娘，又惊又喜，哭喊着扑到了七娘的怀里。
原来，一个月前明溪一采菇人上山，在林子里踩踏到一具叛军腐烂的尸体，吓得连滚带爬下了山。回家后又惊又怕，当晚恶梦连连，上吐下泻，忽热忽冷，浑身抽搐，没两天就死了。随后他的家人开始染病，疫情很快在全乡里扩散，几天之间死了三十几个人，目前病倒在床还有几十个，乡里笼罩在死亡的恐惧之中。莲花一家七口人，父亲十几天前染病刚出葬，母亲和哥哥又同时病倒，全家乱成了一锅粥。
七娘二话不说，立即解下草药，交代莲花帮忙担水熬汤。
“驿馆的公差呢？”七娘问。
“别提了。乡里一出现疟疾，那帮人就跑得无影无踪，现在驿馆已人去楼空。”
“乡里郎中呢？”
“原先有两个郎中，开了一些中草药给病人吃。后来看到患者不断增多，担心自己染上病，丢下药房，带着全家外逃了。”莲花说，“汀州、建州官府为了防止疫情传染，最近派官军严把明溪通往外地的所有出口，严禁人员出入。明溪有人想离乡，到了界口全部被官军用箭射回。听说有几个侥幸逃出的人，被官府抓住，全部杀死深埋。现在所有人都在绝望的恐慌中过日子。”
“为什么不早告诉我？”
“老人说这是瘟疫，谁也治不了。再说，我们也不愿让您下山，怕万一……”
七娘长叹了一口气。自从惠文德染病去世后，七娘就注意收集治疗疟疾的中草药，防止当地再次受到感染。时间过去半年多了，原以为平安无事，没想到还是暴发了。
“这孩子是我在山坡上拾到的，当时奄奄一息，现在看来，估计没事了。”
“不知谁家的。”莲花抱过孩子，表示不知情。
七娘将煮好的汤药让莲花的母亲和哥哥喝下，对莲花说：“你马上通知附近未患病的青壮年男女到驿馆集中，我们要开展自救。”
“好！”莲花将孩子交还七娘，一溜烟跑出了门。
不到半个时辰，巡检司驿馆中陆陆续续集中了百十人，个个脸上显出惊恐与疲惫。乡人见到莘七娘，有如见到救星，都围拢过来相互问候。七娘怀抱的婴孩，马上被一乡民认出。乡民夫妻见孩子竟然活着，喜出望外，痛哭流涕，对七娘千恩万谢。七娘拿出一袋干草药，对乡民说：“山岚瘴气并不可怕，完全可以治疗和防治。如今最可怕的不是疫病，而是大家悲观失望，失去信心，任由疫情发展。现在朝廷官府抛弃了我们，大家已经无可依靠。希望乡亲们振作起来，互帮互助，依靠自己，自我拯救！”
七娘的话犹如让大家吃下了定心丸，乡民的情绪一下稳定了许多：“将军请说，怎么自救？我们听您的！”
七娘将带来的中草药逐一拿出，说道：“大家看好，我手上拿的，有青蒿、常山、鱼腥草，苦参子、毛茛……这些中草药，都有治疗和预防山岚瘴气的功效，在我们周边山上，到处都有。我要求所有男人从现在开始，全部上山采摘草药。记住，连根拔起，冼净，送到驿馆。女人负责架大锅煮汤药，通知各家前来领取。不管是不是患者，都必须服用。”
为了调动乡民参与的积极主动性，七娘定下规矩：参与救助的人及其家庭成员可以优先得到救治和服用药汤。
七娘的动员很快稳定了乡民的情绪，老百姓积极响应，奔走相告，凡是有能力上山的男丁，都主动参与到了采药的队伍之中。妇女们忙着涮锅搬柴，煮药分汤。很快，横行了近一个月的疫情得到了有效控制。一个月后，田头地里，开始有了吆喝牲口的声音；农家房顶上，也升起了缕缕炊烟。濒临死亡的明溪，终于逐渐恢复了往日的勃勃生机。
转眼间，七娘独自在明溪已近一年。控制疟疾疫情的一个多月来，乡亲们把她当作大恩人，对她给予了更多的关心和陪伴。她也三天两头下山送一些草药给需要的乡民，顺便带些食品上山。这天，她算算还有不到半个月的时间在明溪守灵就满一年了，内心开始产生了回洪州的念头，毕竟洪州是她与文德出生和成长之地，有着她与丈夫恩爱相守的甜蜜回忆，有着她与丈夫生死相依的难忘经历，还有她需要补偿母爱的孩子，以及在世的亲人、恩人与战友。于是她决定到了文德周忌年那天，最后烧柱香祷告丈夫的亡灵之后，就踏上返乡之路。
也就在七娘作出回乡决定的那几天，汀州府令宁化县衙派人视察明溪疫情和巡检司驿馆的情况，准备重新进驻驿站，恢复运行。宁化县指派两名牙兵先行探看。这俩牙兵曾在明溪当过差，认识莘七娘。那天他们在街衢行走，突然见七娘一身布衣，正在百姓家中行医，其泰然自若的神情，令人起敬。两牙兵惊讶万分，连忙上前施礼。一牙兵说道：“莘将军受苦了！疫病发生时，巡检大人派人上山通知您，当初您为何没离开？”
七娘一怔，疫病发生初期她并不知情，当时根本就没人通知撤离。她顿时明白，一定是负责通知的牙兵因恐惧而中途开了小差。她想，当时的情况，即使有人告知她，她也不可能离开明溪。七娘说：“当时明溪需要我。”
牙兵问七娘需要什么帮助。七娘请他们向汀州府呈报情况，尽快恢复巡检司驿馆职能，并为她提供一匹马，以便返回洪州。牙兵一一承诺。
然而，越是接近返回家乡的日子，七娘的心情越是不能平静。往事如烟浮起，与丈夫生前一起的日日夜夜，俊秀的西山、美丽的赣江、险峻的白云山、蜿蜒的建阳溪、连绵的雪峰山，金戈铁马，疆场驰骋，杀戮、鲜血、瘴气、死亡，一幕一幕，不断涌现。还有，唯一的儿子欣儿，现在不知如何。在明溪的多少个夜晚，她在梦中总感觉丈夫没死，但醒来唯见窗外满天的星星和山风的叹息。这天夜里，她无法入睡。凌晨，她想最后上山采一次草药，然后下山与乡人道别。就在此时，她感觉眼冒金星，浑身无力，起不了床。她用手撑了撑，想挣扎着起来，但最后还是瘫软地躺下了。她知道，自己病了……
一个月夜，许多人聚集在空地乘凉聊天。一乡民若有所思地说：“莘将军好象几天没下山了。”
“是啊，要问问女人们。”
“啊，几天都不见。”旁边几个女人都说。
“她是洪州人，会不会回洪州了。”
“不会，莘将军如此侠义之人，怎么会不告而别？”
“那明天你们几个女人邀伴上山去看一下。”男人们说。
“好啊！真不应该这么多天没人上山陪伴莘将军。”女人说。
“明天我一早起来做一些她爱吃的客秋包送上山。姐妹们来帮忙哟！”
“好啊，好啊，反正托口福。”
大家正聊着，突然一个孩子喊起来：“快看，孔明灯！”
大人们循着孩子的眼光看过去，只见黄坡山上，缓缓升起两盏孔明灯，一蓝一红，一高一低，相互追逐着，仿佛嬉戏的孩子，飘啊飘的，慢慢飘上天空，很久很久，渐渐消失在茫茫夜色中。
“孔明灯，一定是莘将军！她没走。”
“是啊她没走。”
“太好了，我说了她怎么有可能不告而辞。”
孔明灯更加唤起了人们对莘七娘的思念。第二天，几个妇女相邀上山看望七娘。
八月的早上，山风吹拂，松涛轻响，山花点点，蝴蝶翻飞。
来到山里，眼前的一幕让女人们惊呆了：莘七娘端坐门前的草地上，一动不动，双眼微闭，面部安祥,一尊佛像般肃穆。
“莘将军，莘将军！”女人们呼喊着。
“莘将军走了！”女人们泣不成声。
乡人知道了莘七娘去世的噩耗，纷纷赶到山上，人们失声痛哭。乡里的耆老为七娘主持了隆重的葬礼，将她安葬于黄陂山下。七娘的坟墓两边，是丈夫惠文德安葬之处和她守灵一年住的小瓦房，四周青山环抱，松林掩映。人们将七娘住过的房子重新整修，在房子里放上了七娘的灵牌。
耆老对大家说，七娘拯救了明溪，是明溪人的大恩人，是明溪人的福神。明溪人应当永远记得她，永远供奉她，让她在明溪这片青山绿水中安息。
莘七娘逝世于南唐保大五年（847年）八月。
从此，明溪人将供有七娘灵位的房子称为“莘七娘庙”。逢年过节，人们成群结队的前往烧香拜谒，久之，成为一种地方习俗。
后人有号为哨前村人者作《采桑子》一词叹曰：
别离草绿伊人去，爱也难休。
恨也难休，月落花飞堪剩忧。
年年岁岁谈生死，天亦悠悠。
地亦悠悠，烈女英名万古流。 （注：别离草，芍药别称。）
