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唐朝末年，朝廷腐败，藩镇割据，赋税繁多，百姓不堪重负，加上连年天灾，农民流离失所，民众怨气沸腾。乾符元年（公元874年），先后爆发了王仙芝、黄巢领导的农民起义。起义军声势浩大，迅速席卷全国，直接撼动了唐王朝的统治。朝廷惊恐万分，唐僖宗李儇慌忙逃往蜀地避难，并调集各路诸侯大肆镇压。
唐朝官军与黄巢起义军在中原激烈交战之时，一些重要城池和关隘，反复争夺，几易其手，伤亡不计其数，正是兴亡百姓皆苦。中原一带住民一场战争一场劫，家破人亡者数不胜数，所谓饿殍载道，哀鸿遍野。这个时期出现了整村整庄百姓举家南迁，另寻谋生之路的情况，南方客家文化中将其称之为“客家大迁徙”。
北风萧瑟。在中原百姓结伴南下逃荒的队伍中，有两个少年，他们相互搀扶着，跌跌撞撞跟随着人流。年纪稍长的少年名叫莘仝，今年十八岁，小的名叫惠宗信，比莘仝小两岁，两人是同乡，都是河南洛阳郊区人。莘、惠两家是世交，莘仝生于郎中世家，从小跟随父亲学医；惠父是乡绅，颇有家资。惠父与莘父常常相聚饮酒谈诗，分析天下大势，很是投机。两人歃血为盟，结拜兄弟。莘家衣食短缺时，惠家慷慨相助，还常将莘仝接到惠家与宗信一道读书习武，并让两人以兄弟相称。莘仝与宗信自小学习刻苦，加上天资聪颖，能文能武，双方父母都希望他们长大能有所作为。黄巢起义之后，洛阳被义军和官军两度攻破和洗劫。一个漆黑的夜晚，莘惠两家被乱军劫掠，家人惨遭屠戮，莘父死于乱兵之中。危机之时，惠父将莘仝与宗信藏于农家猪舍的草堆里，自己挺身引开乱军被杀身亡，两个少年因此幸免于难。
莘仝带着宗信连夜离开家乡，一夜不敢歇息，只管沿大路逃命。两人跟随逃荒人流南下，一路但见村庄荒废，断墙残瓦，尸骨露野；百姓三五成群，扶老携幼，柱拐肩扛，渐渐形成南迁大军。寒风中老弱病残者隔三岔五中途倒下，或草草掩埋，或曝尸荒野。人们呼儿唤女，哭喊声接连几十里，甚是凄惨。路边水中，但凡能吃的，草根鱼虾，树皮野菜，吃个净光，饿极难忍，刨尸剔骨者有之。更有甚者，乱兵散兵，几十上百，或称大唐官军，或称大齐官军，沿路烧杀抢掠，对逃难人群的包袱行李，但凡值点钱的，一律劫了，年轻女子，更是难逃或抢或奸的噩运。
两人一路逃难，遇见乱兵，能躲则躲，能藏则藏，包裹也全都被抢，仅剩几块铜板，勉强换些粗糙食物。莘仝一路亲哥般护着宗信，弄到吃的喝的，都让宗信先享用；晚上睡觉，尽量用身体为宗信档风取暖。
这天傍晚，他们极度困乏，终于相倚着在一棵树下进入了梦乡。不知过了多久，两人被一阵吆喝和吵闹声惊醒，手脚已被人用绳索捆住。睁开眼一看，天色漆黑，十几支火把照着，人声嘈杂。他们和一百多个逃难的青壮男人被绳索串着，围成一堆坐在草地上。四周几十个兵士拿着武器看守着。
一个队长模样的军士大声说：“我们是朝廷官军。如今打仗，正是用人之际，我们不要命，只要人，你们放心！天亮以后，大家全部入伍，跟我们一起北上！现在先委屈大家一下，如有胆敢逃跑者，一律处死！”
“官军？不知是大唐还是大齐的？”宗信低声问莘仝。
“不知道，反正都一样。”莘仝示意宗信别再说话。
“那我们的家人怎么办？现在在哪里？”人群中有一人大声问道。
“放心吧，我们会妥善安置。”军队长回答。
不远处传来女人和孩子断断续续的啼哭声，被绑着的人群开始躁动不安起来。
“能不能让我们与家人见上一面？”一男子鼓起勇气请求军士。
队长并不答话，命人将那男子押出人群。只听“咔嚓”一声，男子人头落地，身子也随之扑倒在血泊之中。队长狠狠地说：“谁再啰嗦，下场形同此人！”
人群顿时安静下来。寒风中许多人开始瑟瑟发抖，却紧咬牙关不敢作声。过了一会，队长命一部分看守兵士跟他先走，并压低声音说：“大家轮流休息一下，天一亮先将那批猪处理了，补充粮饷。”接着又踢了一脚被杀的男子，“把他和猪一起处理掉！”
莘仝听得真切，联想几天前就有传闻乱军杀俘虏，将肉腌制起来充作军粮的事。刚才那军队长所说的“猪”，分明指那些被抓的妇孺老人。他心急起来。见大部分兵士走了，偷眼观察了一下留守军士，共有十二人，而且都经不住寒夜的消磨，坐在地上打着盹。于是他轻轻碰了一下宗信，两人背靠着悄悄互解绳索。这绳子本来就捆得不紧，并不需花多大气力就开脱了。两人又轻移身体帮旁边的人解脱绳索。大家心中明白，此时不逃命，天亮之后就没机会了。很快，一百多人大半数松开了捆绳。
莘仝见时机来了，拉了一把宗信，两人几乎同时一跃而起，冲出人群朝军士扑去。莘仝喊了一声：“杀了他们！”与宗信一人扑倒了一个士兵。难民们不顾一切随后冲出。看守士兵来不及反应过来，就被蜂拥而上的人群掀翻在地，一阵乱拳乱棍如雨如雹，士兵全部命归西天。
杀死了看守士兵，难民们有的想逃命，有的想救家人，乱哄哄不知所措。莘仝见状，挺身而出说道：“大家不要乱，先找武器，没有刀剑的，用棍棒；找不着棍棒的，用石头。听我的号令，大家奋力向前，先杀贼寇，再救家人！”
莘仝一呼百应，带领一百多个难民狂喊着向前冲去。正在休息的军队长一听喊杀声，知道大事不妙，慌忙指挥兵士迎面赶来。一百多难民人流如潮水般涌来，军士吓坏了，哪敢迎战，只顾四散逃命。军队长吆喝不住，自己想逃已来不及了，被一哄而上的难民砍成肉泥。
打跑了官军，难民们把那些关在路边破屋子里的老人、妇女和孩子们救出。大家呼儿唤女，抱头痛哭。莘仝连忙叫了几个在解救难民中表现突出的人商量了一下，对众人说：“俗话说，独脚难行，独木难支，柴多火焰旺。从今天起，大家不能走散，尽可能聚集更多逃难的人，一起渡过长江，到南方去谋生。青壮年男子必须全部拿起武器，统一号令，共同对付贼寇！”
难民们都欢呼起来，表示愿意听从指挥。其他难民见这支队伍行动有序，也纷纷加入进来，规模迅速扩大到二万多人。人流浩浩荡荡过了长江，但见南方诸侯间相互兼并的战火也没停歇过。地方官府看难民人多势众，为了防止聚众造反，便派军队驱逐逃难大军，难民因此四散分流。
莘仝、惠宗信与部分乡亲风餐露宿，历尽艰难坎坷，又走了一个来月，来到江西洪州地界。
“哥，家父临别时叫我们到洪州投靠他少年的同窗好友严大人。现在茫茫外乡，举目无亲，去哪找啊？”惠宗信又累又饿，一脸茫然地望着莘仝。
“别担心。家父说严正熙大人中了进士之后在洪州府南昌县任县令，我们先往南昌去打探。”莘仝嘴里安慰着宗信，心中也无数。
同行几十个老乡听说莘惠兄弟与南昌县令有故交，顿时感到有了依靠，都愿意一同到南昌县谋生。一行人到了南昌县境内，四处打听严正熙的下落。当地有人告诉他们，严正熙全家已于几年前王仙芝率部攻打洪州时就不知去向了。兄弟俩一时不知所措。一道逃荒的老乡见此处民风淳朴，社会秩序井然，便相互商量着，暂且在西山脚下竹下里一处叫青厝凹的地方安下家来。
莘仝从小跟随父亲学过医，懂得一些民间常用偏方和草药，便在同行人的帮助下搭了两间茅屋，用作住家兼药铺。莘仝带着宗信起早贪黑，每天天刚放亮就上山采集草药，在家则为当地百姓看病开方。俩人为人诚恳，在钱上从不计较，常为穷人义诊送药，很受当地百姓尊敬和爱戴，久而久之，成了远近小有名气的郞中。不几年，他们盖了几间瓦房，开设了专门的药坊，正式在门前挂起了“药”字葫芦。
正当唐朝廷在黄巢农民起义军的沉重打击下摇摇欲坠之时，起义军内部出现了分裂。黄巢重要将领朱温投降朝廷，与李克用、王重荣等各路诸侯联手镇压了义军。朱温成了大唐王朝生死攸关时刻力挽狂澜的重要功臣，因此他得到朝廷不断的封官加爵，迅速发展成唐末势力最大的一方诸侯。天佑元年（904年），朱温率大军进入关中，逼赶昭宗李晔迁都洛阳，在迁徙路上将昭宗身边的亲信全部清除殆尽。同年八月，朱温弑杀昭宗，扶持昭宗第九子、年仅十三岁的李柷即位，是为唐哀帝。天祐四年（907年），朱温逼哀宗禅让帝位，自己在开封登基称帝，改国号梁，年号开平，史称“后梁”。
朱温篡唐建梁后，晋王李克用仍用唐天佑年号，以复兴大唐为名公开与朱温争霸；部分原唐朝的藩镇诸侯也乘机独立门户，不承认梁朝。藩镇割据局面加剧，纷乱的五代十国自此开始。
时光任冉，转眼间莘仝已是二十几岁的小伙，惠宗信也已长大成人。两人出落得高大英俊，一表人才，又懂医术，一时间说媒的隔三差五的来，就要踏破门槛了。莘仝因念记义父的大恩大德，便有了为宗信先娶妻成家的想法，但宗信坚决不允，说：“长幼有分，古来有之，兄若不成家，弟宁愿终身不娶！”莘仝无奈，只得先安排自己的婚事，再帮义弟成家。
不久莘仝娶了当地人陈氏之女为妻，宗信娶了邻村张氏之女为妻。莘仝先后生有六个女儿，宗信中年方得一子。莘仝长兄如父，各自成家之后便主持分了家。所有家资房产，日常收入，一律均分两份，自家一份，惠宗信一份，决不多占。宗信见莘仝人口较多，也经常买些鸡鸭鱼肉的让张氏暗地里送给嫂嫂。俩家人亲如一家，日子过得温暖舒适，令乡人称赞和羡慕不已。
这年莘仝已年届五十，宗信也四十有八，人届老年。莘仝六个女儿已有四个婚配出嫁。惠宗信儿子名惠文德，今年刚满四岁，生得聪明伶俐，人见人爱，小小年纪，便能背诵不少诗词。平时惠宗信也教文德习一些刀枪棍棒，文德一说就通，一看便会。惠宗信看儿子聪明勤奋，自然也教得十分用心。
莘仝原想可以就此颐养天年了，没想到天降喜事。这年秋天，妻子陈氏告诉他又有身孕了。莘仝感到老年得子，也算天赐，喜滋滋地等待孩子出生。哪知直到第三年初夏，陈氏怀了整整二十个月，也没有分娩的迹象，夫妻俩都感到郁郁不解，格外担忧。
有一天半夜，莘仝梦见一片红光突然覆盖了整间屋子，仿佛漫天彩霞流涌而进，他惊叫一声醒来，再也无法入睡。第二天莘仝起了个大早，心事重重，在自家后院随意走走。猛一抬头，看见院子里种植的芍药花仿佛约定了一般，一夜之间全部绽放。红彤彤的芍花光鲜耀眼，香气四溢，即使牡丹花王也显逊色；四周扦插作为篱笆的木槿花，也凑热闹似的竞相争艳；几只蝴蝶上下翻飞，翩翩起舞，把整个院子衬托得如同花园。莘仝心里连连称奇，后院的芍药是自己种来药用的，南昌气候偏湿，本来就不大适合种植，加上今年春季天气特别寒冷，雨水涟涟，长势并不理想，可谁也想不到一夜之间突然花开得如此整齐和艳丽，真是不可思议。再看看邻居家的，各种花儿也只是稀稀落落，星星点点，惟有自家的开得灿烂。莘仝大喜，认为是天赐吉兆，便焚香祷告，并口占一绝：
乍寒乍暧悲萧瑟，一夜奇花竞盛开。
祈祷观音恩赐子，平祥无恙圣奴来。
恰在此时，屋里传来了婴儿的啼哭声，终于生了！莘仝大喜过望，连忙冲进内屋。原来陈氏苦怀二十个月，终于诞下了一女婴。莘仝联想到院子里一夜花开，料定这孩子将来一定不寻常！他抱起婴孩，只见五官端正，肤白如雪，双眼微睁，晶亮有神，不禁喜出望外，微笑地说：“排行老七，美丽如玉，就取名七娘吧！”
莘七娘出生于后梁太祖乾化元年（公元911年），民间传闻生辰为六月十一日；出生地洪州，当时为“十国”之一的南吴属地。937年李昪取代南吴建立了南唐，此是后话。
