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水要喝清凉的泉水，
话要讲心底里的话。
——德昂族谚语
呼和巴日率领草原国军队和探马赤军撤离撒马尔罕，向花剌子模南部的巴里黑急速推进，搜寻传说逃匿到那里的阿拉丁•摩诃末。千军万马簇拥着呼和巴日一路向南方狂奔。
巴德尔骑着一匹健壮的黑色马，紧紧地跟在呼和巴日和宝力格的身后。他左手牵着抖动的缰绳，右手紧握着腰间的剑柄，用雄鹰一样的眼睛警惕地巡视四周，认真履行保卫军队将军的职责。
巴德尔找到一匹无法冲锋陷阵的羸弱老马，破例赐给阿里。倒不是他对阿里有多么好，而是为了让他跟紧队伍，随时为将领们提供可口的餐饮。
阿里骑在又瘦又老的白马背上，尾随在主力部队的后面，努力地向前行进。他那双充满忧郁的眼睛注视着遥远而陌生的前方，心中是阵剧烈的刺痛。他悲伤地感叹道：草原国军队至今也没有收兵回国的迹象，不知道还有多少花剌子模的城市和平民要遭到无情的伤害啊？
巴里黑地处阿姆河的上游，是一座世界历史名城，战略地位非常重要，是花剌子模帝国、印度同阿拉伯地区的交通和贸易枢纽，商业经济十分繁荣，还是金属产品制造中心，尤其以镶嵌金银的铜器闻名于世。公元前3世纪到2世纪，巴里黑是东征的希腊人国家巴克特里亚的首都。
巴里黑的平民虽然听闻草原国军队的暴行，但是，他们侥幸地认为草原国占领撒马尔罕会偃旗息鼓，驻扎在那里享受无穷的乐趣，不会在意偏僻遥远的巴里黑。巴里黑应该是一座太平无事的城市。
这一天，巴里黑的天气格外晴朗，明媚的阳光照耀在城市上空。
男人们纷纷携家带口走出城门，来到郊外野游。大人们铺上鲜艳的地毯，摆上蜂蜜茶水和巴旦木、葡萄干、沙枣等干果，坐在一起愉快地聊天。孩子们活泼好动，在树林里追逐嬉闹，不时发出清脆欢快的笑声。
下午时分，一个老年男子到附近的乱石堆里小便，突然发现远处的地平线上浮起了淡黄色的云雾。他警觉地看身边的树枝，没有发现风儿吹拂，立刻感到情况不好。
老人急忙转过身大声喊叫道：“不好了，草原国人来了！赶快回城！”
平民听到老人的呼喊声吓破了胆，顿时爆出歇斯底里的哭叫声。大家也顾不上礼仪和颜面，连滚带爬地跑回城里。
一眨眼的功夫，草原国军队飞奔到巴里黑城下。
平民们紧张地站在城墙上，胆战心惊地望着黑压压的军队，心中好像钻进密密麻麻的蚂蚁乱成了一团。他们为了避免家园遭到草原人的毁灭，极力推举最有威望的大毛拉侯赛因作为全体平民的代表，与草原国统帅进行和谈，表达平民同意投降并效忠草原国的意愿。
侯赛因大毛拉的眉毛和胡须洁白如雪，神情慈祥和善，很容易打动陌生人的心肠。他肩负着全城平民的重任，拄着磨得发亮的柳木拐杖，在4个青壮年的陪同下颤颤巍巍地走出城门，来到心气高傲的宝力格面前。
宝力格虽然年纪不大，但是跟随呼和巴日征战多年，历经战争的磨练，已经成长为骁勇善战、心地坚强的大将。他看到白发苍苍的侯赛因大毛拉卑微地向自己求情，心中感到非常惬意，不禁喜上眉梢。
宝力格得意地挥动马鞭，策马来到呼和巴日面前，请示将军是否接受巴里黑平民的归降。
呼和巴日沉吟了一会儿，用犀利的目光望着宝力格，轻声地问道：“我们的目标是追踪可恶的阿拉丁·摩诃末。倘若在身后留下一座人口众多的城市，你试着预测一下，接下来可能会发生什么呢？”
宝力格的头脑十分机灵，立刻揣摩到呼和巴日的意思，大声回答道：“回将军，他们会随时起来反叛，在我们的后背插上致命的一刀。”
呼和巴日满意地捋了捋胡须，咧开嘴巴说道：“春天草原上的嫩芽，秋天终于结出了果实，叼着奶头的狼崽子终于长出了牙齿。”
宝力格听到呼和巴日夸奖自己，高兴地说道：“将军，我立刻回去组织战斗。”
不料，呼和巴日缓缓地举起宽厚的手掌，无言地制止了宝力格。
他耐心地启发道：“我堂堂的军队对付这些黎民百姓，何须使用战斗一词呢？这样吧，你先回去告诉他们，我们接受他们的投降意愿。我们就不进城了，在城外歇息一夜便会离开。不过，我们要派遣人数很少的队伍进城统计人口。然后，我们就……”
呼和巴日意味深长地做了一个砍头的动作。
宝力格看到这里心领神会，立刻放马回去，向侯赛因大毛拉转达呼和巴日的旨意。
平民们看到侯赛因大毛拉平安地回来，知道自己的性命和城市无忧无虑，立刻爆发出一片欣喜的欢呼声。
呼和巴日果然信守承诺，没有派主力部队进入巴里黑城，而是在郊外的树林旁安营扎寨，喝茶吃饭，喂养马匹。
将军们吃罢晚饭，天色已渐渐地转暗。
阿里收拾好炊具，走出专门为呼和巴日提供饮食的营帐。他独自一人来到小树林，想在附近走动一下，舒缓压抑在心中的郁闷。
突然，阿里隐约听到从巴里黑城方向传来凄惨惊恐的哭喊声。他不禁愣住了：将军不是接受平民投降了吗？现在城里又发生什么事情了？
阿里急忙跑到不远处的城门口，只见城门大敞却无人值守。他踮起脚跟，伸长脖子向城里望去，只见街上不时闪过脚步慌乱的人影，一团团火光冲天而起，许多房子冒出了滚滚浓烟。
阿里感到好奇又紧张。他为了弄清楚事情的原委，不顾一切地穿过跑进城里。眼前的景象让他惊骇万分：街上横七竖八地躺着几十具平民的尸体。草原国士兵挥舞着尖刀冲过来跑过去，遇到惊慌逃跑的平民举刀就刺。手无寸铁的市民仿佛是屠宰场上的牛羊，一个个惨死在军人的尖刀下。
目睹这恐怖残忍的场景，阿里的身体开始剧烈地颤抖。他们只是无辜的平民，又不是持刀拿剑的军人，为什么要杀害他们？既然要杀害他们，为什么白天又要欺骗他们？为什么？这究竟是为什么呀？
阿里对呼和巴日和士兵的做法感到极度的愤怒，又感到深深的无助和无奈。他的心中澎湃着炽热的鲜血。眼里流淌着悲痛的泪水。脑海里蔓延着高过苍穹、深似大海的忧伤。
忽然，阿里看到眼前晃过一个熟悉的身影。他定睛仔细一看，原来是手中拎着尖刀的巴德尔！
巴德尔也认出了阿里。他脸上的神情先是猛地一怔，随即带着玩世不恭的笑容，大步流星地朝阿里走过来。
巴德尔似乎在阿里的脸上看出了什么，用低沉的声音警告道：“谁允许你进城的？赶快离开这里。你听明白了吗？”
阿里用刚学会的草原语结结巴巴地质问道：“巴德尔……长官，他们都是……无辜的平民，而且已经……向你们宣布……投降了，为什么还要对他们……斩尽杀绝呢？”
巴德尔严肃地回答道：“在我们军人的眼里，他们根本不是无辜的平民，而是一群随时变成暴徒的罪犯，是永远不能原谅的敌人。勇猛的战士消灭罪恶的敌人，这难道有什么错误吗？”
阿里对巴德尔的强词夺理无言以对，带着满怀的悲愤默默地退出巴里黑城。他一边踉踉跄跄地走在路上，一边把手伸进口袋里，紧紧地攥住那块在泽拉夫尚河畔捡到的鹅卵石。
第二天清晨，草原国军队收拾营帐，准备向前方开拔。
阿里和厨师们把锅碗瓢勺装进大皮袋里，抬到营帐外面的马车上。他特意向巴里黑城方向瞟了一眼，蓦然发现气势恢宏的城市已经化作冒着缕缕青烟的废墟了。
阿里愤恨地望着黑红色交织的残城，为死难的无辜平民哀悼，为阿达、阿妈以及所有的亲人祈祷平安。他一直困在草原国的军队里，居无定所，四处奔波，无法获悉亲人们的音讯。他不知道父母、三哥阿尤布和艾哈迈德叔叔已经告别人世间，前往另一个难以描述的世界了。
巴德尔疾步走过来，看见一脸愁容的阿里，不悦地提醒道：“你现在是草原国征遣的差役，不再是撒尔塔兀勒的臣民。你绝对不能同情那些暴徒。走吧，你还愣在这里干什么！”
阿里面无表情地看了巴德尔一眼，像一个木头人一样机械地骑上老马，跟着草原国的主力部队朝兴都库什山区急速行军。
