网站用户
赛马途上知骏马，
摔跤场内识好汉。
——蒙古族谚语
传说，牛街原本有一片石榴园。人们便把这条不长的街道叫做榴街。唐宋以来，一些来自中亚和西亚的民族在这里聚居。996年，在契丹国统治时期，居住在这里的教民为方便集体做礼拜，集资在榴街建造了一座礼拜寺。礼拜寺结合中原宫殿建筑风格和阿拉伯、伊朗的建筑风格，造型独特，气势不凡，一时名扬海内外。教民向来喜欢围绕礼拜寺居住，因此居住在榴街上的教民越来越多了。他们在这里开商店、做生意，形成了一个十分兴隆的市场。教民擅长料理牛羊肉，做出来的牛肉非常好吃，誉满中都，再加上“牛”和“榴”的谐音，久而久之，人们以讹传讹地把榴街叫成了牛街。
阿里自幼从商，非常有经营意识。他把临街的一间大房子辟成店铺，做起自己的老本行。也许当年在撒马尔罕积累了丰富的经验，也许是撒尔塔人拥有做生意的天赋，阿里的店铺后来居上，居然成为牛街首屈一指的商铺。生意红火得令人羡慕不已。
阿里时常坐在四合院里的大槐树下，休闲地喝着盖碗茶。白天的时候，他拿出那块珍藏的鹅卵石，一边轻轻地摩挲，一边和索伦及儿女们聊天，给他们讲述发生在花剌子模帝国的故事；傍晚，他独自一人躺在藤椅上，仰望着苍穹中熠熠闪烁的繁星，怀念和追思那些已经无常的亲朋好友。
一天，阿里6岁的小儿子阿尔斯兰哭泣着从大街上回到家中。
阿里看到阿尔斯兰的头发凌乱、衣服上也沾满了泥水，估计是小孩子玩耍的时候没有控制好火候随着性子翻脸了，便招呼索伦赶紧给阿尔斯兰洗一洗脸，换上一身干净的衣服。
索伦看到阿尔斯兰狼狈的样子急忙丢下手中的活儿，拿出干净的衣服给他换上，然后把温水灌进汤瓶（伊斯兰教徒洗漱用的水壶），再倒在自己的手心窝里，给阿尔斯兰轻轻地擦洗脸蛋。
索伦叮嘱阿尔斯兰道：“你看你脏得一塌糊涂！小孩子家以后不许到泥汤汤里玩耍。记住了吗？”
阿尔斯兰委屈地争辩道：“阿妈，我没有到泥汤汤里玩耍！”
阿里在一旁训斥道：“没有到泥汤汤里玩耍？你脸上和身上的泥水是从哪里来的？难不成泥水自己飞到你身上的？”
阿尔斯兰等到阿妈给自己洗漱完毕，然后一步一挪地走到阿里身边。长长的眼睫毛上挂着亮晶晶的泪珠。小嘴巴撅得老高，几乎可以挂上一个油壶了。
阿尔斯兰解释道：“阿达，我和胡赛因、穆斯塔法在小河沟边上抓蟋蟀，没有招惹任何人。后来，几个东街上的大娃娃跑来，非要让我们马上离开，还骂我们是番国来的野种！”
阿里听到这话立刻火冒三丈，腾地一下站了起来，大声地问道：“是不是东街上新搬来的北州人家的娃娃？前两天，他们跑到我们店里鬼鬼祟祟地东瞅瞅、西看看，半天也不买东西，趁我不注意的时候拿上银子就跑，让我给好好地教训了一顿。这些北州的野人怎么不知道教育自己的娃娃！我去找他们说理去。”
索伦连忙扯住阿里的衣袖劝解道：“你明明知道他们是野人，为什么还要和他们一般见识呢？以后避着让着他们就是了。”
阿里不解地反问道：“这阵子你们草原人的那股子豪气咋就蔫下了？”
索伦笑着说道：“草原人的豪气是用在国家大事上的。娃娃们打闹是小事，也是司空见惯的事情。大人们犯不上去计较。”
阿里不服气地用鼻子哼了一声。
索伦笑着说问道：“你哼什么？花剌子模帝国是怎样灭亡的？就是你们的国王阿什么丁的心胸太狭窄，滥杀我们草原国的商人，耽误国家大事的。”
阿里一下瞪大了眼睛，冲着索伦大声嚷嚷道：“不许你污蔑花剌子模帝国！不许你污蔑我们尊贵的阿拉丁·摩诃末国王！”
索伦第一次看到阿里对自己发这么大的火赶紧说道：“好。好。不污蔑。我不污蔑。阿尔斯兰，阿妈带你买羊肉去。”
阿里看着索伦领着阿尔斯兰走了院门，气呼呼地一屁股坐在大槐树下的藤椅上，激动的心情久久不能平静。
牛街上的住户来自五湖四海。平时，大家各过各的日子，和睦相处。偶尔因为生意上的纠纷或者孩子之间的争斗，彼此之间的矛盾瞬时激化起来，但是不会造成族群之间的械斗。
“外来人”这个称呼是阿里内心最敏感的词语。尽管他知道自己的出身、长相、信仰与本地人存在很大的差异，但是今天来之不易的江山也有我阿里的一份功劳。我也是这个国家的创立者和建设者。何况，我的儿子努海还在前线保家卫国呢。
为了忘却现场目睹的无数次血腥残暴的杀戮场面，摆脱那些无休无止纠缠自己的恐怖梦魇，救赎内心深处的良知，阿里除了精心经营茶叶生意，开始潜心学习宗教经典，希望从中找到人生的真谛，祈望后半生一心向主、一切归主。一天五番礼拜，他次次不落，无比虔敬。主麻日，阿里来到牛街礼拜寺虔诚地礼拜祷告。
他在礼拜寺结识了很多朋友。
撒尔塔人的语言是掺杂了草原语和中原语的花剌子模语，与伊朗语同属于伊朗语族，又和阿拉伯语比较接近。因此，阿里在礼拜寺可以自由地与不同民族的信徒交谈，交流学习心得和体会，了解外面世界的最新动态，探听关于故乡撒马尔罕的消息。
阿卜杜拉是一位来自花剌子模布哈拉的商人。他是在草原国军队西征、东西方商道恢复开通以后来到中都的，经营粮食和香料生意。
阿卜杜拉告诉阿里道：“东方国的农民勤劳智慧，种地精耕细作，对庄稼细心呵护，如同照看自己的孩子，收获的小麦颗粒饱满，磨出来的面粉筋道耐嚼，在许多地方很受欢迎。”
穆萨维叶是一名来自伊朗库姆的地摊商人。他把驰名世界的伊朗地毯运输到中都，出售给草原国的王公贵族，再从这里采购药材和丝绸运回故乡库姆销售。
穆萨维叶送给阿里一块库姆出产的地毯。
阿里仔细地端详地毯上的植物花纹，发现与从前在撒马尔罕家中的十分相似，不禁说道：“你们伊朗的地毯和花剌子模帝国的地毯太相似了！”
穆萨维叶笑着解释道：“伊朗和花剌子模自古以来就是一个命运共同体，在各个方面自然都比较接近。不过，每个地方还是有每个地方的特色。你看，我们伊朗的地毯以优良的质地、古朴雅致的图案和精美的工艺受到人们的喜爱。一个重要的特色就是染料从天然植物和矿石中提取，染色以后不会褪色。构图以抽象的植物、宗教箴言的文字和几何图案为主。东方国江南的丝绸色彩瑰丽，质地细致，风格高雅，在世界上也是独领风骚、广受欢迎的。”
穆巴拉克是一位来自阿拉伯的瓷器生意人。每年春天，他从红海岸边的吉达港乘坐轮船，沿着海上丝绸之路来到津门，然后通过陆路运到中都，出售阿拉伯的椰枣、羊毛大衣等特产。度过夏天以后，他再用收入所得购买大量的东方国瓷器运回阿拉伯出售。
一次，阿里邀请穆巴拉克到家里做客。
穆巴拉克与阿里寒暄之后，坐在穆萨维叶赠送给阿里的伊朗地摊上。
索伦端上热腾腾香喷喷的蒙古奶茶。
穆巴拉克拿起茶盅观看了一阵，十分肯定地说道：“这是景德镇出产的瓷器。”
阿里问道：“何以见得？”
穆巴拉克侃侃而谈道：
“东方国是瓷器的发源地，也是世界上最好的瓷器产地。除了五大名窑的汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑，还有耀州窑、磁州窑、景德镇窑、龙泉窑、越窑、建窑。
“耀州窑产品精美，胎骨很薄，釉层匀净。磁州窑以磁石泥为坯，所以瓷器又称为磁器。磁州窑大多生产白底黑花的瓷器。景德镇窑的产品轻薄色润，光致精美，白度和透光度之高被推为东方国瓷器的代表。龙泉窑的产品多为粉青或翠青，釉色美丽光亮。越窑烧制的瓷器胎薄细致，光泽美观。建窑生产的黑瓷黑釉光亮如漆。汝窑为五大名窑之冠，瓷器釉色以淡青为主色，色清润。官窑就是汴京官窑，专门为宫廷烧制瓷器。钧窑烧造的彩色瓷器较多，以胭脂红最好葱绿及墨色的瓷器也不错。定窑生产的瓷器胎细，质薄而有光，瓷色滋润，白釉似粉。”
阿里啧啧称赞道：“你这个外国来的番子客，说起东方国出产的瓷器如数家珍，不愧是一个资深的瓷器专家啊。”
索伦和几个儿女也在一旁也感叹不已，对学识渊博的穆巴拉克刮目相看。
穆巴拉克谦虚地笑道：“过奖了。我这是木头门前舞斧头——自不量力啊。”
阿尔斯兰插嘴说道：“不对。是班门弄斧。”
大家听罢都哈哈大笑起来。
