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故乡的水甜，
故乡的人亲。
——达斡尔族谚语
巴德尔没有选择生活的权力，阿里和阿巴斯是草原国征用的差役，更没有权力选择迁徙还是停留。他们只有跟随草原国军队行动的义务，不辞劳苦地为呼和巴日煮茶做饭，夜以继日地奔波在行军打仗的征途上。
1226年，草原国军队攻克白高大夏国的额济纳，凶猛地闯进河西走廊，先后占领甘州、沙州和肃州等重要城市，一直进到浑垂山。
呼和巴日达到甘州，发现这里地势平坦，土壤肥沃，物产丰饶，民风淳朴，非常喜欢这个地方。于是，他下令军队在甘州休整两天。
巴德尔看到阿里和阿巴斯做完手中的活，破天荒地允许他们外出游玩，不过必须在一个时辰之内赶回军营。
阿里和阿巴斯兴奋极了：终于逮住逃跑的机会了。
甘州位于河西走廊中段，是丝绸之路上的历史文化名城，处处呈现出与花剌子模迥然不同的风土人情。
他们爬上城市中心高大的钟鼓楼，俯瞰具有东方亭台阁榭建筑风格的城市全景，有趣地望着分散在钟鼓楼四周的平房和深宅大院。他们甚至跑到佛教重地大佛寺，观察慈眉善目的菩萨塑像和烧香磕头的善男信女。
他们表面上在游览城市，心里却在想办法脱离草原国军队。
草原国为了严防唐兀间谍混进混出，派遣重兵把守城门，严格检查进出人员。如果发现有人没有官府的通行证木牌，立即抓起来严刑拷打。
阿里和阿巴斯眼巴巴地望着大敞的城门，恨不得变成一只长着翅膀的小麻雀，自由自在地飞出甘州城，飞向遥远的花剌子模。
一个时辰到了。他们闷闷不乐地回到军营。
其他厨师看到他们垂头丧气的样子，好奇地询问道：“你们怎么了？逛了一大圈还不高兴！”
阿里和阿巴斯没法回答他们的问题，便走到僻静处默默地坐下。
阿里不禁开始思念亲人和故乡。他从口袋里拿出那块泽拉夫尚河畔的鹅卵石，放在掌心中轻轻地摩挲，仿佛在抚摸阿达、阿妈和亲人们，仿佛在抚摸魂牵梦绕的撒马尔罕。
阿巴斯见过许多人情世故，自然懂得阿里此时的心思。
他悄悄地问道：“阿里，你又想家了吧？”
阿里难过地点了点头。几滴眼泪从眼眶里掉下来，滚落在鹅卵石上。
阿巴斯想办法逗阿里开心，希望转移他的注意力。
他笑着问道：“阿里，我在这块鹅卵石上雕刻你喜欢的花纹吧？”
阿里用手抹了一下眼泪，回答道：“花纹多没意思呀。我看还是刻上我们两个人的名字吧。”
“好啊。”阿巴斯拿出小尖刀，仔细地在鹅卵石上雕刻起来。
不一会儿，鹅卵石的表面上出现了两行像豆芽一样的字母文字。那是阿里和阿巴斯名字的伊朗文。
阿里看到上边还有一些空白，便说道：“这个地方还可以刻上一个人的名字呢。”
阿巴斯打趣道：“你想刻上哪位漂亮姑娘的名字啊？”
阿里的脸顿时变成了秋天的红苹果。
他害羞地推了一把阿巴斯，没好气地说道：“人家可是认真和你说话呢。你怎么老是乱开玩笑！我看就刻上巴德尔的名字。我们一直跟随着他，也算是同甘共苦的朋友吧？”
阿巴斯不满地说道：“巴德尔是占领我们花剌子模的草原国军官，现在是压迫我们的统治者，不配和我们花剌子模人的名字刻在一起……不过，如果你对他有好感的话，我也可以满足你的心愿。”
阿巴斯为了哄阿里开心，违心地在鹅卵石上刻了巴德尔的名字。
正在这时，巴德尔偏偏从远处向他们走来。
他冲着阿里和阿巴斯大声问道：“喂，撒尔塔人，你们在鬼鬼祟祟地干什么呢？将军今晚想吃阿巴斯做的风味羊腿。”
阿里回答道：“巴德尔大人，我们在石头上刻字呢。”
巴德尔随手拿过鹅卵石，随意地看了两眼。他发现自己不认识上面的文字，便举起拿着鹅卵石的手，做出一个准备投掷的动作。
阿里急忙制止道：“巴德尔大人，别扔掉！上面也有您的名字呢。”
巴德尔诡异地笑了笑，脸上带着坏坏的表情。
他得意地说道：“我在逗你玩呢，天真的撒尔塔人！”
阿里见巴德尔此刻的心情不错，见缝插针地问道：“巴德尔大人，我和阿巴斯究竟什么时候才能回家啊？”
巴德尔立刻收敛了笑容，用奇怪的眼光看着阿里，面无表情地沉思了一会儿，又怔怔地望着连绵起伏的祁连山。他仿佛变成一个无精打采的小孩，寡然无趣地待在那里，没有回答阿里的问题。
最后，他慢悠悠地走出了阿里和阿巴斯的视线。
