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晴天不忘蓑衣，
雨天不忘葫芦。
——布朗族谚语
阿里跟随草原国军队告别内沙布尔，来到南部的木鹿城。
木鹿又叫马鲁，地处东方与中亚、西亚之间商道的要冲，手工业和商业十分发达，是丝绸之路上的重要都市、呼罗珊地区的四大名城之一。 11世纪至12世纪上半叶，木鹿曾经是塞尔柱帝国的首都。12世纪末至13世纪初，木鹿变成花剌子模帝国西南部的中心。
草原国军队将木鹿城团团包围，派遣小股部队轮番进攻和骚扰木鹿城。等到把城里的军民整得疲惫不堪的时候，他们向城里投掷希腊火，趁着军民忙于救火之际攻破了木鹿。
在这些暗无天日的日子里，阿里每天都亲眼看到战争的暴行。他百思不得其解：哲人们常说的正义和良知到底在哪里？主持正义和良知的神灵又在哪里？我们平常祈祷的平安祥和到底是神灵在主宰还是草原国军队在主宰？
阿里的精神每天受到严重的刺激。他那颗单纯的心灵备受煎熬，蒙上了厚厚的阴影。他变得不愿意和其他人接触，也不愿意与别人说话，经常一个人躲在军帐阴暗的角落里，长时间地发呆愣神。
阿里骑的那匹老马死在行军途中。他重新回到拉炊具的马车上。
草原国军队摧毁木鹿城，继续向西方寻找阿拉丁·摩诃末国王的踪影。
这一天，他们急速行走在木鹿城外的大道上。
突然，阿里发现一群草原国士兵正在路边追赶一个花剌子模青年。
花剌子模青年虽然被士兵团团围住，却毫不畏惧，奋力地挣扎着。他终究身单力薄，无法胜过一队持刀执剑的士兵。
士兵抓住花剌子模青年，将他五花大绑准备带走。
阿里懒散麻木的心头突然萌生出一个奇怪的想法：我一定要帮助这位大哥。
阿里看到巴德尔正在给厨师们安排呼和巴日的午饭，急切地说道：“巴德尔长官，那个人是我的堂哥。他做的抓饭……比我做的好吃多了。”
巴德尔一脸狐疑地看着阿里问道：“你的堂哥？他怎么会在这里？”
阿里急中生智地回答道：“当年，我的姑妈远嫁到木鹿。他是我姑妈的二儿子。巴德尔长官，求求你，把他留在我们厨房吧！”
巴德尔或许真的需要增加厨房的人手，或许是为了显示自己的权威，立即放马过去和士兵们交涉。
士兵立刻给花剌子模青年解开了绳索。
花剌子模青年跟着巴德尔走过来。他看上去25岁左右，皮肤白里透红，黑色的眼睛里闪烁着慌恐不安的神色，薄薄的嘴唇边留着一撮短短的胡须。白色的袷袢上沾满了尘土和干草末。
阿里用花剌子模语问他道：“大哥，你叫什么名字？是本地人吗？”
花剌子模青年回答道：“我叫阿巴斯，是木鹿人。你是……？”
阿里生怕巴德尔看出他们的破绽，语速极快地说道：“我叫阿里，是撒马尔罕人。我刚才告诉这位长官，你是我姑妈的二儿子，也就是我的堂哥，会做许多花剌子模风味的饭菜，特别抓饭，请求他把你留在我们厨房里。你先向他表示一下感谢吧。”
阿巴斯把右手放在胸前，微微地低下头，向巴德尔致意感谢。
巴德尔的脸上没有任何表情，平静地挥挥手，示意阿巴斯跟随军队前进。
阿里看到这里放下心来，急忙伸手把阿巴斯拉上马车，让他坐在自己的身旁。
阿巴斯小声地告诉阿里道：“我本来在城里打制金银首饰，听说草原国军队即将攻城，带着妻子和两个孩子逃到乡下的亲戚家躲避。刚才去礼拜寺的路上，不巧遇到了这些士兵。你们这是要去哪里？”
阿里茫然地摇摇头，为难地回答道：“这个——我也不知道。也许是前面的库姆，也许是天涯海角吧。”
阿巴斯一听这话立刻慌神了。
他急忙地解释道：“我的家里还有妻子和孩子呢。如果没有我，他们可怎么生活下去啊？”
正在这时，阿巴斯看到路边一个老人向军队低头行礼，向他大声喊道：“穆罕默德大叔，请您转告我的妻子阿依舍，我被草原国军人抓走了。”
巴德尔闻声迅速来到马车前，挥舞手中的鞭子，厉声呵斥阿巴斯道：“阿里，禁止这个撒尔塔人说话！”
阿里捅了一下阿巴斯的肋部。
阿巴斯心有不甘地闭上了嘴巴。
在这场张扬着惊世骇俗的血腥与暴力的征伐战争中，草原国军队横扫花剌子模广袤的大地，夷平了一座又一座繁华的城市，杀害了难以计数的士兵和反抗的平民。
残存的花剌子模人惊恐万分，在充满残垣断壁的废墟上无力地挣扎着，艰难地生存下来，成为花剌子模帝国仅存的可怜遗民。
