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鹤鸣沉思半响，恭恭敬敬拱手道：“原来是二哥，小弟恭迎燕山池主！”
风卷沙飞，一座“山”矗立眼前—燕山！巍峨宽广的燕山，来人长得高大雄壮，人如其名。两条粗眉横立，有如毛笔浓墨勾勒出的两个“一”字。
这“山”向外倾斜身子，却是十分灵巧，并没有正眼看三人。鹤鸣却依旧恭敬，再次抬手道：“二哥今日如何会在此出现？”
“我来引荐，这位是我教燕山池主，在我结拜兄妹中排行第二，也就是在下的二哥。”接连道：“这位是玉剑山庄 ‘仁义无双’侯大少爷，这是天涯客栈‘无事不通’吴老板。”
说到吴老板，燕山这才回头正眼相看，吴彤彤故作姿态，秋瞳剪水，妖娆妩媚。燕山本就是好色之徒，一时魂消魄夺，竟看出了神！
侯炎赤当然察觉到，露出一贯平易的面容，亦拱手道：“不敢当，不敢当，燕山池主，以后有什么吩咐尽管安排小弟，小弟定当效犬马之力！”
吴彤彤一阵银铃般的笑声，道：“是啊是啊，既然是鹤池主的二哥，自然也就是我们的哥哥了，以后尽管到天涯客栈找我们喝酒谈天…”说完又是扭动水波般的身躯。
鹤鸣见两人趋附得及时，深知燕山本就不是什么好东西，当下道：“我们换个地方说话。”带几人到隐秘之地。
问道：“燕池主，焚教主可还在闭关？你此行又为何而来？”
“我为找那玉笛剑…焚教主在，在闭关呢！一时半会儿不会出来。老四，这十多年了，我看你弄这么个地狱大池子，你是想另立门教啊？”燕山本是一个粗人，话语间吞吞吐吐，说完才想起，会不会说漏嘴了什么。
“不敢不敢，二哥，我这都是为本教的前程着想啊。你我不能总憋屈在那冰天雪地里，早晚一天，都得来中原武林快活快活！你说是不是呀？”
燕山故作严厉道：“你这些手段未免太过于残忍，有违背教规之嫌哦！”
鹤鸣当然知道他的心思，道：“说到手段、违背教规之事，小弟一直都在追赶二哥！”
说完两人对望一眼哈哈大笑起来，侯炎赤和吴彤彤也奸笑起来，四人臭味相投，交谈甚欢。当下互为盟约，侯炎赤和吴彤彤伪装在明，拉拢武林各派，名利两收。燕山和鹤鸣在暗，扩张势力，铲除异己。各取所得，商量已定，即分头行动，定期于天涯客栈相会，尽谋些为祸武林，伤天害理之事！
这鹤鸣心思缜密，生性多疑。暗暗想来：“自己多年苦心经营的地狱之池，却被石望穿所毁。难免节外生枝，如今石望穿和水灵儿生死难测，又多出了个燕山。焚教主早晚知情，不如先行一步，歪曲事实，再将彭万两献上，定能讨得教主欢心。”当下打定注意，不告而别，连夜押解彭万两往东北方向而去。
行不多时，来到一片槐树林中，不见星月，脚下槐树叶咯吱作响，只得加急脚步，却如何也是原地转圈，难以走出。
顷刻间，四周环绕数个人影，不见面目，再一看，已幻化为数十个。空中飘荡，带得槐树叶纷纷落下。这槐树本就是阴森之物，鬼魂喜附之。忽然，一连串的惨叫声接连而出，同行其他人纷纷倒下，灰飞烟灭。此刻，鹤鸣十分魂魄吓得飞走了七分，跪倒在地，无法起身……
翌日，白树林依旧，阳光穿林而过，折射出七彩光芒。鹤鸣、彭万两等人却尸骨无存，不留痕迹。是否遇到厉鬼还是人为，生死不知，若是人为，这人武功恐怕早已曲尽其妙，出神入化！
再说石望穿身负重伤，被水灵儿救起，投入湖中。两人随湖水灌入地狱之池，附池壁冲击周旋。命悬一线之际，水灵儿紧紧抱住石望穿，不得已而捂其鼻，以口相对，展开身法随水势旋转。
石望穿只觉口唇酥麻柔软，睁眼一看，却是水灵儿以死相救。咬牙定下决心，断不能就此死去，他日若是有生，绝不辜负此人。受于伤势太重，无法言语，口鼻和侧腹不断流出鲜血，染得水灵儿亦是满脸鲜红。
奈何地狱之池深不见底，一时间湖水难以注满。良久，水灵儿身疲力竭，功法难以相继，两人渐渐沉了下去，却还是紧紧相拥以赴生死……
一谷、两峰、三茅舍…飘渺如画，幻境一般。此处正是药仙谷！
水灵儿只觉腹中积胀，涌出数口湖水，方才苏醒过来，已经躺在熟悉的床上，一旁的石望穿脸色暗青，却还是没有动静。
水灵儿不假思索，摇晃着石望穿，连连呼喊：“石望穿，石望穿你别死啊…”
“你醒了？他暂时死不了的！”一中年女子的声音，平柔暖人！
这女子莲花衣裙，生得眉如小月，眼似双星，素面天生喜，朱唇一点红。年有四十上下，举止间神韵不凡，颇有“观音大士”之相貌！
水灵儿脱口而出，叫道：“莲姨，你怎么来了！”
这菩萨般相貌之人居然是五池魔教莲花池主！五池魔教五位池主并非按照武功、年龄排名，只是莲花最得教主信赖，最受教众青睐，自然排了第一。五人虽属同教，却本心不一，这莲花心底善良，真有菩萨之心。
这五池魔教只是外人口齿相传罢了，原本为关外东北漠河一带—五池连教，因属地有“莲花、燕山、白龙、鹤鸣、如意”五个湖池，故而得名，五位池主也以此为名号，行事诡异，均不知真人真名，。
只知，他们均为鄂族人，相传为春秋晋鄂侯的后人。最早居于山西乡宁一带，后躲避战乱，一路望东北而去，移居关外至此。
水灵儿自幼无母，只与莲花感情最深，视为养母一般。莲姨对她倍加呵护，教养有方。长在五池冰雪之地，却有一颗炽热之心，也多出于此处原由。
两人来到屋外，背山面谷，正值日出破晓，山谷玉带缠绕，宛如仙境！
莲花缓缓道：“你呀，真是不省心，到处乱跑，也不知顾好自己，你爹爹很是担心！”
水灵儿的爹爹自然就是教主，其他教众称呼她为“少主”。
“若不是我及时赶到，你这次恐怕……”
水灵儿低着头，不再出声，像是做错了事的孩子，怕看见妈妈一样。
“灵儿，你别嫌莲姨罗嗦，你心热又善良，喜欢帮助别人当然是好事。但做事不可不计后果，毕竟将来你身为少主，要继承教中圣女，做事不可意气用事，心无计算。”
水灵儿只是微微点头，仍然没有说话。
莲花继而道：“你该知道你爹爹的脾性，屋内的男子，你绝不可用情太深……”
“我知道了，莲姨，我又不是孩子了！”不等说完，水灵儿抓住莲姨衣袖摇动着。
“哦，对了，莲姨，你如何会来了中原？”
“找寻玉笛剑！”
“玉笛剑？！”水灵儿不禁自言自语。
莲花自知水灵儿性子倔强，拗她不过，说出心中顾虑，便离开。只留水灵儿与石望穿在这仙谷之中……
“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”
清晨鸟儿出巢去，夜半黄昏归来‘食’！”
此时微山湖畔，夜半黄昏，彭果就是那清晨的鸟儿，叽叽喳喳，兴奋得睡不着…….
玉挟啸如今的遭遇，和若初也算同为天涯沦落人。玉挟啸再也不是那个衣食无忧，放荡不羁的公子哥，再也回不去曾经无忧无虑，嬉笑打闹的日子。
他必须面对追杀、忍受孤独、背负冤屈，当然还有身体的折磨—牵机剧毒！幸好他身边还有若初，所有他并不觉得很艰难无助，反而多了一颗豁达、坦荡之心，当然还有一个“开心果”时常惹得他们捧腹大笑。
夜渐深，暖风吹，灯光弱！
若初从屋里走出来，手提一壶酒，两人同坐栏边。
“开心果睡着了？”先开口的却是玉挟啸。
“睡着了，梦里却还在笑出声来…”若初接着道：“要是她永远没有记忆，一直这么开心下去多好啊！”
“她还是个孩子，终归会长大的。”玉挟啸若有所感。
是啊，孩子的世界天真纯稚，长大后岂非就会有烦恼和痛苦！
远方漆黑一片，玉挟啸望着远方，一口烈酒顺喉而下，道：“你觉得易门镇八卦道中，那个奇怪的道士所言，是否真有其事？”玉挟啸觉得蹊跷，之前便告知过若初这段奇怪的境遇，自己也是半信半疑。
殊不知若初却坚定不移，道：“真有其事，我信！二十多年前，我爹爹和素素姨就在那里见过一个疯癫老道士！！”
当下便将那日，端木良和素素奇遇之事详细道出。
玉挟啸陡然间站起来，道：“天亮就走，大理咩城！”
这微山湖位于徐州城北，此处距离大理咩城数千里。为掩人耳目，先向西行，转而南下，并不经江南苏杭之地。一路上改面换服，加之有彭果，三人同行，江湖中却更加难以察觉辨别。昼伏夜行，全当游历，也不急于时间。
一月有余，才到了长安城。三人准备在城中停留几日，便急转南下。
“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，良人罢远征！”
前朝“青莲居士”这首子夜四时歌，当真应了此情此景。盛极必衰，天道轮回。昔日大唐帝国都城，只剩下了一座座破损宫城矗立，再无繁华之色。也不知这战乱何时休止？
青瓦灰墙，一群昏鸦；木屋土道，三两童叟。
“糖炒栗子，刚出锅的糖炒栗子……”一衣衫褴褛的老者叫卖着。
玉挟啸走过去伸手摸了摸栗子，早已凉透了，抬眼看穿着破烂单衣的老者，胡子头发早已花白。不知在此叫卖几时，心中怜悯，随手递上二两银子，却只抓了一把栗子，只当是给彭果玩。
老人见状，俯首作揖，以为菩萨显灵，青天白日下，遇到好心之人。
再往前走过，巷口坐一妇女，怀抱女童，年与彭果不相上下。妇人面黄肌瘦，眼神恍惚，询问答道：“家中丈夫出征五年有余，日日盼望不得音信。”见二人之状，恐怕命不久矣！
城中街边此情景甚多，不见青壮商旅，尽失官兵欺压老弱百姓，让人不忍相看。
吓得彭果不愿走路，玉挟啸只得抱在臂膀，若初亦是眼眸湿润，心中难受。
三人不由匆匆过来长安城，往南自汉中进巴蜀。
道阻路险，却是奇峰怪石，景色宜人。闭塞之地，三人便日常行装，十月深秋时节，却也正好旅居游览一番。
蜀地易守难攻，远离是非，却也有平地沃壤百里。古来文化自成一派，与中原少有交往。此时锦官城却依旧热闹，百姓生活如常，堪称世外桃源。
三人休整数日，半月之后，已经来到南诏国通海一带。
这南诏国乃是崛起于洱海一带的王国。隋末唐初，南诏首领皮罗阁吞并其他五诏诸部，至今开国近两百余年。其位置优越，与大唐、吐蕃、天竺接壤，交通贸易往来频繁，昌盛一时。时过境迁，如今南诏社会处在变革当中，南诏政权已经走向末路，先后被朝中官员郑买嗣、赵善政取代。这二人祖上均是中原汉族人士，久居南诏，专为南诏王族教授汉儒文礼，而得官至清平。
这古滇洱海地区佛教盛行已经，相传东汉时就有佛教传入的足迹，但当地仍以本土原始崇拜为根本宗教形式。后南诏国王族推崇佛教，奉为国教，加之百年前得一天竺僧人传授经书物件，此时境内庙宇、佛塔和佛教石窟居多，故而有“妙香国”称呼。
玉挟啸和若初自然不明这其中诸多缘由，却也很是好奇，信男善女，到处参拜游览。
虽说生逢乱世，民风却很淳朴。这日，缘通寺内人潮攒涌，均是穿戴民族盛服，求取姻缘者居多。
若初伏地跪拜，心中默念盼望与玉挟啸终成眷属，不由得娇羞，低下了头，却难掩红晕上脸。
“我也拜拜，保佑我能找到我的心上人！”说话的居然是彭果，说完就要跪下。
玉挟啸赶忙一把拉起，道：“不得胡说！保佑早日找到你爹爹，将你交给他。”
“哼，又想把我甩掉。”说完扭头就往外跑出。
若初急忙追去，霎时！
这院墙外十几名短衣杀手刀叉刺来，若初避之不及，只得双手护住彭果，玉挟啸却已经挡在两人身前。
再一看，这群短衣杀手却是飞扑入殿内，蒲团上一名白衣男子，潜心伏地，毫无察觉，定是无法闪躲。“噌噌…”刀叉及身，左右闪出两人却以身躯抵挡，瞬时间血流倒地，当场毙命。这白衣男子这才站起，却也是徒手应对，连连后退，招架不住。
这男子年方三十有余，身躯凛凛，相貌堂堂，器宇不凡，身穿白色对襟衣，头系宝玉丝绸带。
光天化日之下，佛门重地，持刀杀人，祭拜者虽是怨恨，却也怕惹祸上身，四下散开而奔。
玉挟啸却难以视而不见，展开身手来救，并不想生出事端，心想：“打散这群短衣杀手即可，免得在寺院内生出不敬之事。”一连发出几招，但觉这短衣杀手却非普通歹人，个中不乏高手，招数稀奇古怪，一时间不得取胜。若初见状，护着彭果躲得远些。
白衣男子见有人相救，面露感激之色。两人对望一眼，心领神会，并肩作战。只见这白衣男子，运内力于手指，却见一股气流如短剑般射出。所及之处穿木而过，石裂土崩，威力巨大，动作却还是生疏，不知为何种武功招式？
打斗一番，两人假意逃走，翻墙而出，短衣杀手当真以为得势，紧紧跟出。玉挟啸随即高高腾起，剑鞘飞开，剑光闪烁，使出致命剑招，击杀几人。白衣男子拉开架势，得以施展剑气，正中命门，另外几人相继倒下。两人便一笑收起招式，迅速返回缘通寺中。
寺殿中走出一老和尚，双手合十相迎，看出两人刚才有意爱护寺院，道：“多谢两位施主保全鄙寺周全！恐再有是非，请随我到后院暂避。”
曲折绕行，几人一同到了后院。原来那前殿为祭拜场所，此处却是寺中和尚禅修之地，甚是隐蔽。并无他人，只有一小和尚，连忙奉茶，关门而退。
“段施主别来无恙？”老和尚道
那白衣男子平声道：“有劳大师挂念，今日幸好这位侠士出手相救，不然，已经没有此时光阴。”
说完抬手转向玉挟啸道：“多谢，不知侠士哪方人氏,如何称呼?”
玉挟啸亦还礼两人，道：“在下玉挟啸，扬州人氏。我们都是江湖中人，举手之劳，大可不必言谢。见兄台气宇宣扬，定一是一般人家。”
“原来是玉兄弟，这位是缘通寺缘起大师，我乃通海总兵段思平，白族，剑川人氏。”
“玉兄弟，年纪轻轻，武功如此了得，你我不如以兄弟相称，如何？这位定是令内和令爱！”
这话一出，若初眼神回收，心中窃喜。玉挟啸正想解释，却听见彭果已经大声道：“我才不是他什么令爱，我是他的朋友，我叫彭果，我们也可以成为朋友的。”说完便甩着两个大辫子。
若初连忙去捂她嘴巴，却硬是说了出来，惹得众人大笑起来。
玉挟啸道：“我生平喜欢结交好友，兄台如若不嫌弃，最好不过。段大哥正好与我义兄年纪相当。”
“此处甚是安全，几位施主，大可放心住下，晚上吃些斋饭，更加详谈！”缘起大师道。
“正所谓最危险的地方也是最安全的地方，今晚我们就在此地歇息。”段思平道。
本为二月时节，奈何此地天气炎热，若初长居漠北，穿着不免多了些。晚间斋饭过后，热气刚下，若初正觉凉快舒适。缘起方丈引她和彭果后院散步，院里却是梅菊交叉盛开，若初连连称奇，大开了眼界。
玉挟啸和段思平随后并立而行。
“玉兄弟，你不问我为何遭人追杀？”
遭人追杀，他岂不是经历得最多！玉挟啸微微一笑，道：“不问，我却好奇你那武功招法？”
“我那武功不过是些内家功法，沿着经脉打出，却也有些威力罢了！”却听得段思平愤愤道：“我段家也算是习武世家，历代为南诏朝中武将，如今朝中混乱，反贼趁机接连叛乱。十年前，东川节度使杨干贞先后杀郑、赵两族，自立称帝。我身为通海节度使，自然难以独生。为了躲避那杨老贼的迫害，这些年我在通海以东暗中筹备，只待时机成熟，便要杀进咩城，手刃反贼，还百姓黎民一个青天。”
说完停止脚步，长舒一口气，以单拳捶地。
虽说玉挟啸不懂什么朝廷争斗，但听拯救百姓，却也满是侠义心肠，道：“段大哥的生平志向果然不一般，小弟万不能相及。实不相瞒，我们也是躲避江湖仇杀至此，加之我遭奸人所害，身中剧毒，命不知几何？恐怕不能尽力。”
“玉兄弟绝不是贪生怕死之辈，到此数千里之外，怕不全是避难而来，不妨直言！”
玉挟啸见段思平胸怀坦荡，心思缜密，也无法相瞒，道：“无心隐瞒段大哥，我们此行，也为破解心中一个疑团，需找一僧一道，估摸百岁以上的两位仙人。”
“一僧一道…两位仙人…什么疑团？”段思平缓慢品味。
“是一个中原流传着，关于玉笛剑的秘密！”玉挟啸道
“玉兄弟，我祖居此地，要说什么玉笛剑却并未听说。僧道却又太多，恐实难找寻，要说异器异事，却见闻一二。”
“什么异器？”
“去年，杨老贼捕我甚急，我昼夜兼行至‘药师寺’，想必定是死。然而天无绝人之路，顷刻间，冬至时节电闪雷鸣，暴雨倾盆，追杀者无故而去，你说奇与不奇？”
“次日我出来，雨停天明，见寺门封巨网，一奇戟立于中，一马伏地不动。我便手持奇戟脚跨神骥，日行数百里，得保全性命！”
听到段思平将自己生平奇遇如实相告，玉挟啸很是感激心忖：“段大哥不但志存高远，而且为人坦荡光明。”
“不知这‘药师寺’在何地？”
“在蛮荒之地，出咩城往西怒山与贡山之间！”
玉挟啸道：“多谢段大哥相诚以待，如今今后有用之处，定当尽心尽力。”
段思平并没有说出心中所需，却道：“不如明日你我兄弟一起，同往我府中住下，也好让大哥尽地主之谊。”
玉挟啸浪迹江湖，自知官场府中多有不自在，便一点兴趣也没有。此时却难以推辞，看着眼前若初和彭果，笑道：“我需与她们商量，明日再做定夺。”
段思平也笑着接连点头，并不勉强。
两人一见如故，又是一席话，谈笑至深夜。
此夜无月，有星，微凉！
玉挟啸回到房中，若初和彭果却还没有睡。
两人想哄睡彭果，再谈话商量，彭果却早已经看出端倪，道：“我可睡不着啊，有事现在就说啊。”真是个小大人的模样。
玉挟啸无奈道：“你觉得这段大哥如何？”
彭果泛着大眼睛，道：“当然是好人啊，长得还帅！”
若初却一脸正经道：“我们来这个地方，人生地不熟，本就是有意而来，不要再多事端了。再说官场争斗，我是一点也喜欢，真有个什么事，咱们自保都难。”
玉挟啸看若初说出了自己心声，连连点头，道：“我也这般想，不过也得再帮段大哥一次。”
“帮什么？”
“段大哥家中老母亲被关押在咩城，我们先行一步去解救，免除他的顾虑。往后他起兵能否事成，自有天定了。”
次日，段思平心中早料定玉挟啸所想，并不强留。
只道：“我家老母八十有余，我若是起兵，杨老贼必然阵前相要挟，固迟迟难以决断。二月初四，若是玉兄弟能救得家母，自有人在城西五十里一农家接应。若是失手，定当自保，亦留下话语，我另有打算。”拿出一皮卷，继续道：“此乃大理咩城城内详图，玉兄弟一切小心行事。”
说完几人与缘起大师拜别，分头行事。
二月初四，新月，月牙朝东！
三更，正是城中士兵巡城换岗之时。玉挟啸趁隙入了西门，依图沿房顶潜行，小心行至牢房。但见看守士兵只顾喝酒划拳，没有半点警觉。当下展开身法，轻松掠入，斜掌侧劈，打昏几人。见铁窗内一老妪伏地，轻声呼唤。
“老人家，可是通海节度使段思平家母？”
玉挟啸简要讲明来意。老妪缓缓起身，虽是年迈，却一股子正义，低声道：“好汉只管离去，告诉我那平儿，不要以老身负了天下苍生！”
玉挟啸不敢有大动静，急忙去搜身，找寻钥匙。煞那间，牢外喊杀声四起，呼天喊地，越来越近……
情急之下，玉挟啸运力打出，“砰”一声巨响，铁门炸开，大量兵将听闻涌了过来，不知成千上万多少人！
玉挟啸正要进去相救，老妪竟是站了起来，手带铁镣，猛然间一头撞墙，却已经头裂而死。玉挟啸深知老妪不想连累任何人，但也必须给段大哥一个交代，随即抱起老妪，单手持剑，往外奔走。
“皇上有令，杀了劫狱之人，重重有赏！”听闻兵甲之后有人高叫着。
玉挟啸腾空而起，凌空划开几剑，石土飞扬，占得一片空间。展开轻功，以脚踩兵甲，借力飞上房顶而去。
回头看去，整座城中汇集人流向西而来，像是捅了马蜂窝，不知如何会涌出这么多人？
当下肠胃卷曲，腹中牵机剧痛难耐，心知带着老妪，绝难逃生，便掩盖藏尸身于屋顶。
咽了几口苦水，强忍剧痛，再次飞下，且战且退，引众多兵甲而走，出城三十余里，兵甲紧追不舍。
远远望去，城中砍杀打斗，一片火海，竟是喊叫了一夜，不知发生何事？
卯时，天刚微亮，玉挟啸辗转来到城西五十里，果有一农家，圆柱土墙茅草搭顶，像一个大烟囱。
“烟囱”外若初和彭果早等了一夜，远远看见玉挟啸身影，若初跑了过去道：“你没事吧？受伤没有？”
“我没事，只是也没有救出人来！”
若初并不多问，三人急忙进了“烟囱”，见一女子蹲在灶旁生火，烟熏得满屋漆黑……这女子却是面色雪白，与若初一般年纪，身型娇小，穿着严实，
听闻有人进来，并未起身。玉挟啸不敢耽搁，道：“姑娘是否为通海节度使段思平所托之人？”
这女子猛一吹气，灶中燃起火光，才起了身子，忽看玉挟啸脸庞俊朗白皙，双眸一转，低头道：“我阿哥昨夜出去了。”
“你阿哥是何人？”
“我阿哥就是段大人托付的人啊！”言语干净纯朴。
“昨晚我阿哥得到信儿，段大人的兵马要从城东门进来，便帮忙去了，我们都盼望段大人好久了。”
原来段思平起兵攻入咩城也是二月初四！
为何告知玉挟啸单独从西门救其母，昨晚为何突然会出现那么多的兵甲？
玉挟啸因此险些丢了性命，他不愿多想，这些事他一点也愿意想。却道：“你可知道‘药师寺’？”
“知道啊，在很远的山上，你们要去，我可以给你们带路的！”
