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三人从汨罗回到长沙，已是大年三十，本来说好要在谢家过年，但是明干部一到长沙，就回了厂里的宿舍，不肯踏进谢家半步。谢地也没多想，等把哥哥安顿好，再去厂里找明干部时，他爱理不理，自顾自摆弄着桌上的几十张照片，当谢地是空气。
照片很美，是昨天在汨罗江上拍的，谢地以为明干部不肯去下河街是因为要赶回厂冲洗胶卷，便放下怨气，坐下来欣赏照片。夕阳下的汨罗江，好一幅充满诗情画意的灵动画卷，最为浓烈的晚霞散落在江面，似有无数颗跳动的金星，伴着白鹭齐飞，一个个变幻莫测的美景，被定格在一瞬间。
谢地忽然想到一件事，就是厂里人尽皆知的明干部偷拍外国女人的流氓事件。那是六年前，谢地刚进厂，就听说明干部在一家涉外商店偷拍两个外国女人，一个是金发碧眼的白人，一个是丰乳肥臀的黑人。外国女人在夏天穿得暴露，无论黑女人还是白女人，都穿袒胸露背的裙装，洗出来的照片不仅袒胸露背，还有特写，据此，厂里给予明干部记过处分，有人说要开除他厂籍，厂长没有签字。
给外国女人拍特写与给晚霞中飞翔的白鹭拍特写，有没有相通之处呢？是不是他在拍照时的一种习惯？一个特长？一次自然而然的行为？就像自己在剌绣用针的时候，喜欢在接口处用混针混色，线路互相交叉，针脚可长可短，一层层混色绣上去，而有的绣工喜欢用强烈的对比色，红是红绿是绿，黑白分明。
谢地主动找明干部搭话，夸他给白鹭拍得很美，给晚霞拍得很美，想借此试探一下几年前那件事情的真相。但是明干部始终不搭理，见谢地不停地唠叨，干脆甩门而去。谢地自讨没趣，冲气回了下河街。
除夕之夜，长沙人有守夜的习惯，但是谢天谢地各有心思，早早地进了自己的房间，只留姆妈一个人冷冷清清，伤心落泪。
大年初四这天，办事处梅主任来家访，因为整个办事处只有谢天这位知青尚未回城。最近上面有指示，尚未回城的知青一律安排回城，所以梅主任来到谢家通知这件事，要谢天配合办事处工作人员，尽快办好回城手续。
谢天被姆妈喊醒，走出几天几夜不曾走出过的房间，一双眼睛还留在房间里，适应不了客厅里的灯光，一只手隔在灯光与300度的近视眼镜之间，身上披着那件“绣花”军大衣，木讷地听着梅主任讲激动不已的好消息，但等梅主任一走，继续回房间睡觉，梦境很美妙。
谢地被这突如其来的消息震惊到，一会哭，一会笑，闹腾到半夜，第二天就跟厂里请了几天病假，陪办事处干部去汨罗的洞庭湖渔场办手续。渔场领导没有为难他们，很爽快地盖了章，办了相关手续。谢天的户口转出去十年之后，于1980年的春天，重回下河街。
这时的下河街已是山雨欲来风满楼，曾经的牙行旧地，早已蠢蠢欲动，一些住户将一楼靠街的房子改造成门面，最初卖茶水，卖茶叶蛋，卖一些乡里土特产，初具规模的商铺已连成片。牙行的后代有经商的头脑，一些紧俏小商品，比如一些在国营商店凭票才能买到的东西，一些新颖的儿童玩具，一些食品饮料等等，时不时地悄悄出现在商铺里，牵动着长沙市民的好奇心。南门口的人流也纷纷涌向下河街，春节期间很是热闹。
城里的夜晚如同白昼，繁星密布的路灯生生地将黑暗驱逐，给所有的路人以光亮。但是谢天不喜欢这些让人暴露无遗的灯光，犹如一双双火辣的眼睛，偷窥着他的心思，让他战战兢兢，心神不宁。他怀念洞庭湖渔场尤其是洞庭湖农场那些黑灯瞎火的夜晚，可以行动自如，无人打扰，心思坦荡，可以睡在曾经熟悉的小床上，任由思绪驰骋。多么迷人的夜啊！多么难忘的记忆。
谢天趁夜出门，虽然灯火通明，但是行人比白天少。他穿着那件黄色军大衣，戴一顶黄色军帽，这两样行头是他下放到洞庭湖渔场那年，领导发给知青们的。他最爱这身装扮，是他冬天里的当家衣服，十年来军大衣磨了几个大洞几个小洞，谢地用几色丝线绣了几个花鸟鱼虫的图案，十分特别，整个星城独此一件。
谢天出门往南走，拐进坡子街。下河街南北走向，南端即是坡子街。坡子街东西走向，西头直抵小西门。小西门北行几百米，就是湘江大桥之下的大西门，再往北，到潮宗门和古通货门。当年长沙的老九门，沿江一带独占四门，是长沙城最大的水运货物集散地。清末开埠，英国人在小西门附近开太古码头，美国人在潮宗门附近开美孚洋行。
往事如烟，但是大人们总是念叨着这些往事，念了一代又一代，那些消失得无踪无影的往事就历历在目，仿佛如昨，甚至偶尔，谢天的视线里会重现那些海市蜃楼般的过往，那千帆竞渡的热烈场面。他十分渴望着那些海市蜃楼时刻光顾自己，然而可遇不可求，梦境没有定数。
转了一个大圈之后，谢天踏上了湘江大桥北边的小桥，就是伍敏敏当年跳江的那座小桥，已经整整两年没有再去过。两年来谢天一直守在洞庭湖渔场农场，那里有他/她们的快乐时光和刻骨铭心的爱，有“天地合乃敢与君绝”的海誓山盟和一丝不挂仿佛野人般的彼此给予。而长沙，比如小桥，只有不堪回首的噩梦，现在就连噩梦都消失得无影无踪，都随湘水北去。
北风又一次席卷小桥，十年前的军大衣齁不住扑面袭来的倒春寒，一阵剧烈的咳嗽之后，谢天打道回家。
回城手续办得快，回城后的工作安排得慢慢等。谢天的姆妈私下里找过梅主任，还将自己亲手绣制的一幅双面绣台屏摆到梅主任的办公桌上。梅主任说办事处能安排的工作，都是些婆婆妈妈的杂事，要不多等些时日，等区里安排，至少可以进工厂。
姆妈将梅主任的原话讲给儿子听，要他安心在家等安排，争取进厂当工人，还把自己的工资全部交到儿子手里，是于他的工资一样，让他安心。
跟谢天一起下放到洞庭湖渔场的同学，下河街共有三人，另两人早两年回城参加高考，一个上了中专，一个上了大专，他们晓得谢天终于回城，就结伴来看他。当年谢天可是学校里的红人，会写诗作文，学习成绩数一数二，只有伍敏敏能跟他比肩，如果早几年回城高考，百分百也考得取嘞。其中一位同学劝谢天高考，说成功不分先后，只要努力就会有收获，从公文包里抽出一张《星城晚报》递给谢天，夹缝上有几个业余夜校的招生广告，有高考补习班。
谢天白天睡觉，晚上夜游，刚刚才从被窝里爬出来，好像意识还在梦境里，对于老同学的突然到访，显得无所适从，本想跟他们讲几句贴心话，邀他们去汨罗江祭拜他们的伢老子。当年他们三人的伢老子驾船去汨罗看他们，不幸与三人驾驶的大渔船相撞，葬身汨罗江底，这两人回城之后，就只谢天一人常去沉船的地方祭奠父辈。
谢天怯生生接过报纸，从第一版看到第八版，又把夹缝仔细看一遍，冇得一句回话。两位同学坐不住，放下两个红包，起身往外走。谢天瞬间发怒，将红包撕得粉碎，甩出门外，骂道：“妈妈的别，有两个臭钱蛮巧啵！”
隔壁老板将碎钱一张张捡起，用橡皮筋捆好，送回给谢天：“怕是钱有多呀。禾解跟钱过不去嘞？”
隔壁老板姓钱，是上门女婿，早几年上门来的时候，谢天还在汨罗渔场，谢地和姆妈早出晚归，大门总是一把大锁。钱老板见谢家有咯么好的门面不做生意，也不租给别人做生意，很是可惜，又间接影响到他家南食店的人气，就跟谢天姆妈讲，要她把房子装修成门面出租，拿少半的租金另租房子住，大半的租金就是白捡，存起来好接媳妇。
但是谢地不肯，说哥哥总有一天要回城的，这个门面他用得着。姆妈说你哥禾实用得着呢？他讲生意人都是投机倒把的二道贩子，他就是饿死，也不做投机倒把的事。这次谢天回来，谢地私下里也问过，要不要边做生意边等安排？谢天坚决不肯，宁愿白天关门睡觉，也不想与嘈杂的人群掺和在一起。
过完元宵，谢天脚板抹油，跟罗船长去了汨罗，一住就是十天半月，不过不是白呷白喝，而是老老实实跟罗船长打帮手，仿佛自己还是那个副船长似的。后来谢天就两边跑，长沙住十天半月，汨罗住十天半月，偶尔去伍敏敏的农场转一圈，知青点虽然被夷为平地，但是一路的山水依旧，星星月亮依然，也是一种慰藉。
清明节后谢天从汨罗回来，带回一条十几斤重的大鱼，谢天兴致高，要谢地去请明干部来家里呷鱼。
自从大年三十谢地跟明干部冲气分手之后，两人井水不犯河水，早已不来往。偏偏谢天又给这么个任务，谢地很为难，请吧，放不下姿态，得多委屈呀。不请吧，禾实给哥哥讲呢？讲明干部看不上我们家人？思前想后，谢地打算硬着头皮去完成哥哥的心愿。
明干部当年从北京美院分来湘绣厂的时候，是稀缺人才，所以得到额外照顾，配得一间独立的办公室，后来受了处分，办公室收回给设计车间，但是明干部无去处，晚上和节假日依然栖身在办公室里。谢地很少去那里，除非去厂部开会，平时都在自己的刺绣间里忙着。明干部也怪，原来总是在食堂呷中饭，有意等谢地，现在嘞，中午一下班就冲到食堂窗口，买饭就离开，不在食堂停留，懒得跟谢地打照面，所以谢地只能到办公室去找。
快三个月不见，双方都觉得陌生又尴尬，明干部始终低着头，不看谢地，谢地将哥哥的邀请转告之后，就退了出来，但是好像忘了讲吃饭的时间，又转回，与刚好出来的明干部撞个满怀。
“对不起，我不是故意的。”明干部彬彬有礼，连忙道歉。谢地一下子情绪上头，抑制不住泪水，低头哭泣。
“请你转告谢天，我忙，呷饭免哒。”说完，明干部走了，留谢地一个人在办公室门口抹眼泪。谢地这才真正体会到，什么叫自取其辱，什么叫无地自容，一股恨意痛彻心扉。
经此一辱，谢地暗下决心：读书。一定要读书。
谢地报了一个夜校，有普通高考补习班和成人高考补习班。谢地不懂什么是普通高考，什么是成人高考，经夜校老师一番解释，报了成人高考补习班，这才晓得，还可以一边工作一边读大学。
俗话说得好，机会总是留给有准备的人，到这年秋天，省轻工系统的“七·二一工人大学”又招新生，星城湘绣厂优中选优，选送了几名业务骨干去考试，谢地如愿考上，成为一名新型的工人大学生。
“七·二一工人大学”最早创建于1968年的上海，是由毛主席亲自命名的，后来逐渐推衍至全国各地，推衍至各个厂矿企业，培养优秀的一线工人，提高他们的文化素养。
工人大学实行半工半读制，一星期有两个白天脱产学习，每天晚上的业余时间都有课。执教的老师有画家、教授、工艺美术师，也有行业内最优秀的刺绣工、打板工，整个教学活动实践性特强。
打板也叫工艺制板，无论刺绣或是机绣，制板都是非常重要的一环，“七二一工人大学”里有这门课。这门课不好讲，主讲人必须有扎实的绘画功底，卓越的设计能力，要将蜡纸上的设计图案，以小小的针刺笔制作成拓板。针剌过程十分复杂，不仅要刺出整体的设计图案，还要显示相应的绣法和针法，然后印在一幅幅待绣的丝绸锦缎之上，待刺绣女工飞针走线，绣出美妙的绣品。原先讲授这门课的老师是星城湘绣厂一位画家出身的老师傅，上半年落实政策调回了上海，所以这门课就空着。
没想到国庆节之后，明干部突然走上讲台，讲授打板课。星城湘绣厂的四名女学员吃惊不小，早些年明干部给外国女人拍照的“流氓事件”在厂里人尽皆知，他禾解可以走上讲台呢？不过从业务能力上讲，明干部是可以胜任的，因为“流氓事件”之后，明干部从设计车间调到制板车间，经常是自己设计，自己打板，也为其它设计方案打板，制板手艺在厂里数一数二，是调回上海老师傅的传人。
尚佳是谢地的好姐妹，也在刺绣车间精品组，她联络星城湘绣厂的四名学员，坚决抵制明干部的课，还专门跑去给班主任反映情况。班主任说每一节课都要打考勤，缺课多了就作退学处理，如果对讲课老师不满意，去找你们的厂长，明干部是你们厂长推荐来的。
尚佳是个不怕祸兮的辣妹子，真的敲响了厂长办公室的大门。厂长一看这气势汹汹的四人，以为出了么子大事，细声问道：“你们咯是禾解嘞？”尚佳说我们要罢课。厂长问：“罢么子课嘞？”尚佳说打板课。
厂长放下手中的一份资料，起身给四位学员每人倒了一杯茶水，又让出几个凳子，请她们一一坐下，缓缓说道：“我晓得你们的来意，对明干部讲课不满，是啵？”然后自己呷一口茶，又问道：“你们觉得谁讲打板课合适呢？会设计又会制板，既有理论知识又有实践经验。”
四人相顾，一时无语，激愤的情绪有所收敛，办公室里出奇地冷清，厂长的目光一一看向四人，就连胆大的尚佳也低头不敢多言。
厂长语重心长道：“明干部的问题我们厂部重新研究过，调查过，已经打报告给上级部门，也收到了上级部门的回复，下个星期厂里准备召开中层干部会议，你们几个组长副组长，都要参加。回去上课吧，谁罢课视同旷工处理。”
到了下个星期，厂里召开了中层干部会，宣布撤销对明干部曾经的记过处分，间接为明干部评了反。评反书上这样写道：“某年某月某日，本厂职工明海洋在征得外国友人同意的情况下，于友谊商店为外国友人拍照留念，是一种友好行为，不构成过错，撤销之前星城湘绣厂对明海洋的记过处分。希望明海洋同志放下思想包袱，努力工作，一如既往地为湘绣事业作出自己应有的贡献。”
谢地为明干部高兴，也证实了自己的猜测，就是一次自然而然的拍摄行为，哪有么子流氓不流氓的事。谢地觉得自己没有爱错人，两行泪水在眼眶里闪烁，此时此刻多想向心爱之人当面祝贺，跟他牵手同行。但是，春节间的一幕马上在脑中浮现，他摔门离去，莫名奇妙地翻脸，因为自己学历低么？
