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湘江大桥以北不远处有座小木桥，只占橘子洲西侧的江面，它一头搭在溁湾镇，一头搭在橘子洲尾。湘江大桥矗立在橘子洲腰部位置，南端是橘子洲头，北端是橘子洲尾。橘洲公园在橘子洲头，沙滩公园在橘子洲尾。沙滩公园好玩，挖沙坑，堆沙雕，打沙仗，近岸处可游泳，但是江中水深不知底，出过游泳事故，闷死过人。
小木桥上也死过人。有年湘江涨大水，洪峰过境橘子洲，管委会的高音喇叭使劲催促游人撤退，橘子洲头的游客拼命往中部跑，跑上湘江大桥的引桥，顺利脱险。橘子洲尾的游客就近上了小木桥，拼命往对岸跑，也脱了险。但有几个青年哥哥显狠，赖在沙滩公园不肯撤，被高音喇叭一再催促，说洪峰已经到哪到哪，他们才骂骂咧咧上了小木桥。过境洪峰的水位迅速上涨，整个橘子洲成一片汪洋，小木桥被淹没，青年哥哥被卷走，两天后在下游几十里处才发现浮尸。后来就传出木桥不吉利，又出过两次事故。
谢天跳江自杀的地点就是这座小木桥，几年前伍敏敏也在小桥上跳过江，被谢天救起，而今天他自己，就从伍敏敏翻越的那个缺口纵身跃下。
谢天从小喜欢玩水，一到夏天就是湘江河里的常客，只要不发大洪水，湘江任何一处都淹不死他。但是这次不一样，他一心求死，不出意外的话，必死无疑。
然而死对于谢天而言，并不是件容易的事，他几次故意沉到水底，张开口鼻猛吸水，但是呛水的瞬间头痛欲裂，各个神经细胞释放出巨大的浮力，求生的本能将他送出水面。这么反复几次，随波逐流漂到橘子洲尾的沙滩上，谢天怒了，索性上了岸，准备找根绳子将自己手脚捆死，再往江底沉。
方圆半里路的沙滩上出奇地干净，昨天的垃圾昨天已经收拾完，今天还早，沙滩公园才开门，游人还在来的路上。谢天很无奈，更沮丧，就连平时随处可见的垃圾袋，也像伍敏敏一样，没了踪影。
“咯是么子世道啊？”谢天仰天倒在沙滩上，一声吼叫，将那还欠点火力的八九点钟的太阳骂进了云层。
找不到垃圾袋，睡在地上生了半天的闷气，谢天忽然计上心来，想到沙滩公园外面有个大草坪，草坪周围有棕树，若能掰扯一些棕叶，一条一条结成绳子，比垃圾袋更结实，更保险，到身体沉入江底之时求生本能再大，也弄不开踢不断这根棕绳。于是谢天出了沙滩公园的门，直奔草坪去。
棕树不高，棕叶茂盛，谢天一连拔下十几根棕叶，撕成细长条，一条一条结成长绳，保证有足够的长度可绕双脚三四圈。谢天又结了一条手绳，当场将双手绑死，用嘴巴将绳子拉紧。一切准备妥当，便靠在一棵棕树上休息，闭目养一会神，然后百无牵挂，一心赴死。
空中响起当当当敲钟声，已是上午十点正，橘洲管理处的高音喇叭开始工作，转播省经济电台的时事新闻。谢天平时爱听广播新闻，有个手板大的收音机，无事就收听各个电台的新闻节目，但此时此刻，他一心求死，么子新闻不新闻的，起身往江边走去。
走着走着，高音喇叭播报了这样一条新闻：本台记者从省教育厅了解到，湖南广播电视大学从今年起，拟招收文科学生，专业为汉语言文学，学制三年，毕业可获得国家承认的大学专科学历。生源有正式生和自学视听生两种类型，其中自学视听生面向全社会开放，即使你没有机会参加入学考试，也可以入学就读。你没听错，即使你没有机会参加湖南广播电视大学的入学考试，也可以直接入学就读，具体事项可到湖南广播电视大学及各地分校咨询。
谢天被这则消息惊呆，尤其是那句即使你没有机会参加入学考试，也可直接入学就读，像一把尖刀插在谢天的胸口上，胸口一阵痉挛。谢天揉揉眼睛，摸摸胸口，胸口有绞痛，赶紧蹭下捂住，平抑心情。
刚才被骂进云层的太阳嗖嗖地又钻了出来，马力十足晒得谢天浑身火烧，赶紧挪到树下背阳处，让眼睛可以睁开，让脑子恢复清醒，再仔细回想刚才高音喇叭里播报的内容，好像没有记错，就是这么讲的。
“咯是么子鬼啰？天上掉馅饼吧？高考恢复几年哒，从冇听讲过不用考试也能读大学的。”谢天觉得这是打鬼讲，骗人的，但又一想，刚才高音喇叭转播的是经济电台的新闻节目，又不是电线杆子上贴的小报，不可能讲假话啵。谢天一时判断不出真假，出于好奇心，更是出于对不用入学考试就能读大学的向往，决定亲自去投石问路，投江之事暂时放一放，反正湘江又不搬家。
湖南广播电视大学在哪里不晓得，但是教育厅在哪里谢天清楚，那就先去教育厅吧。省教育厅在城北中山路边上的教育街，其实就在橘子洲尾的东岸，可惜这边江面没有木桥，没有捷径可走，得先走到橘子洲腰部，爬旋转梯上湘江大桥，再往北走，到教育街。
经过生死抉择之后的谢天，忽然胆子大了，看到一幢四层红楼的大门上挂着湖南省教育厅的长条木牌，敢于往里走，找到一楼招生办，说自己是来报名读书的。一位年逾五旬的老阿姨看了看谢天，那幅300度的近视眼镜和腹有诗书气自华的神态，颇有几分大龄学生的样子，就很和蔼地问道：“你是哪所学校的？到自己学校报到就可以了。”
“湖南广播电视大学，您老人家晓得在哪里啵？”
对方在一张笺纸上写下湖南广播电视大学的地址，递到谢天手里，要他按地址去找。
谢天道谢，退出办公室，坐公交车先回下河街，在隔壁钱老板铺子里抓了一包饼干，骑上那辆非常打眼的永久牌自行车，往铁道学院方向奔去，因为笺纸上有个注明，广播电视大学就在铁道学院背后。
广播里的新闻果然不假，广播电视大学从今年起招汉语言文学专业的学生，有正式生和自学视听生两种，在星城有多个教学点，接待的老师要他找教学点，具体事项听教学点安排。
谢天找到位于袁家岭附近的潇湘夜校，值班的老教师接待了他，给他一张招生简介，要他先看。谢天反复看了好几遍，确定有自学视听班，但是入学之后的要求很严，每门必修课都要参加中央广播电视大学组织的统一考试，必须一次性考试及格，没有补考资格，三年内假如有一次考试不及格，将前功尽弃，所有的考试成绩归零。自学视听生没有学籍，并不属于广播电视大学的正式学生，只是挂靠跟读。谢天又要了一张汉语言文学专业的课表，看看具体有哪些课程，先在心里掂量掂量。
也许接待的老师觉得有些冷场，不利于相互间的了解与交流，于是便问道：
“你是哪个中学毕业的？”
“二中。”
“二中是名校，哪年毕业的？”
“70年初中毕业，就下放哒。”
“认识方老师啵？方圆老师。”
“是我班主任。”
“你是方圆老师的学生？他退休不休，现在是著名作家。”
“方老师成著名作家哒？他是语文老师，总要我们写作文，还教我们写革命诗歌。”
“你的作文写得好啵？肯定写得好。”
谢天点头。
“你的学习成绩好不嘞？”
谢天又点头，曾经的骄傲很快上脸，透过300度的近视镜片，眼眸子闪着灵光。
“那还有么子犹豫的嘞？先交一学年的学费，占个名额吧。自学视听生的名额十分紧张，我们教学点限招两个班，教室不够，并且，我们教学点的辅导老师是电大本部派来的。”
谢天浑身一摸，学费钱不够，想报名又不敢报名。学费钱他存折上有，当了一年多的鱼老板，几百块学费不是问题，问题是有没有能力读这个书？离校十二年，课堂上的知识早已退还给老师，又错过了这几年的高考和补习，一扎白师傅，禾实读得大学？
“请问这是省直电大教学点吗？”又有一男一女两位中年人来咨询，看上去像夫妻，也是冲着自学视听生名额来的，跟潇湘夜校的老师一番勾通之后，毅然决然报了名，交齐了一学年的学费，每人领了好几本教材，高高兴兴离开。
夜校老师特别负责，见谢天还在犹豫不决，以为是手头紧张，一时拿不出几百元的学费钱，就说先交一个学期的费用，才两百多块，挤一挤借一借，也能凑得齐。
谢天低头思考，如果放弃这次机会，可能就是终身放弃，那些曾经引以为傲的学生生涯，永远只是一个记忆，一个死去的曾经，一个同学们相聚时的谈资，或者笑柄。想想当年的自己，看看现在的他们，总是意难平。意难平又能怎样？难道一辈子都要躲着那些进了工厂考了大学的同学吗？
“老师，我先填表报个名，再回家拿学费钱，可以啵？”
“可以可以。”夜校老师将报名表铺在桌面上，放一支钢笔，请谢天过去填写。
决心已下，不再犹豫，谢天填了表，又迅速回下河街取学费，赶在夜校老师上午下班前，办好了入学手续。
人的命运真是不可理喻，本来一心求死，却阴差阳错地成了大学生。谢天记起小时候跟伢老子玩纸牌游戏，翻到的第一张纸牌便是：绝处逢生。
谢姆妈安顿好娘老子，中午回到下河街，鱼铺门开着，谢天躺在竹椅上午睡，鼾声响亮，盖过天仙牌电风扇的声音，全然不像刚从阎王殿里转了一圈的逃兵。谢姆妈没有惊动儿子，轻脚轻手上了阁楼，看到女儿喜气洋洋的新房，心里那个甜呀，比九如斋的牛轧糖还有味，总算放下了一桩心思。
谢天睡眠很浅，鼻吼里吹着鼾声，眼睛似睡非睡看得见人影，等姆妈从阁楼上下来，就让姆妈给妹妹妹夫带话，晚上到玉楼东呷夜饭，他为东。姆妈问有么子好事嘞？莫不是找哒女朋友？谢天嘿嘿笑，要姆妈把信带到就是，莫问么子事。
明干部一回到厂里就开始设计图案，将黄鹤楼按主题意思先画出来。谢地忙着赶毕业设计，前段时间又是住医院又是打官司，耽搁了很多时间，“七·二一工人大学”有规定，毕业设计不合格的，拿不到毕业文凭。这两人都忙，所以拒绝了哥哥请呷夜饭的邀请。
谢天满心欢喜地守在鱼铺，等着妹妹妹夫回来，盘算着要如何告诉他/她们这个喜讯，想了几十个开场白，想象了几十种他/她们祝贺的方式，可是等来的只有姆妈一人。
谢天悄悄哭了，躲进自己的房间，泪流满面，然后从五屉柜里拿出几本教材，比较一番之后觉得《古代汉语》最难，潇湘夜校的老师也交待过，要预习《古代汉语》这本书，要不然第一个学期就会被淘汰。
有了精神寄托的日子过得飞快，转眼就到开学季。今晚是第一课，谢天早早地关了鱼铺大门，间接影响到隔壁南食店的生意，钱老板心中不快，看到谢天背个当年中学生的书包，书包里似乎还有书，就调侃说莫不是要去读夜大，因为下河街老板里面有读夜大的。谢天穿戴整齐，笑而不语，右手中指尖轻轻上推滑到鼻尖的300度近视眼镜，又被钱老板骂一句臭老九，谢天不仅不生气，反而有点沾沾自喜，当年二中组织学生批斗方圆老师，就是骂他臭老九，如今的方圆老师可是大作家了。
落霞散尽，华灯初上，城东一条本不宽敞的马路上，忽然间拥堵不堪，人车混合，川流不息。马路中央的机动车道上，一辆红色消防车呼啸着压将过来，稍稍逼退冲在最前面的人群。但等消防车一过，人群立马重新抢占司机们的地盘。一位缓慢移动的公交车司机探出头来，朝着紧贴车身的一辆摩托车骂道：“找死呀！妈妈的别！”谢天刚买摩托车没几天，技术还不行，眼睛又近视，被司机骂娘不敢还口，道了一声歉，继续飞奔。
前方百米处，有个十字路口，路口的东北角有个小学，潇湘夜校就在这里，夜校里有上千的成教学生。省直电大八二级新生有三个教学班，一班是有学籍的正规班，二三班是没有学籍的自学视听班。谢天在三班，今晚有课，最咬人的古代汉语。
一位年轻的男老师走上讲台，中等身材，中等脸型，上身穿白色的确良短袖衬衫，配一条浅毛蓝色长裤，戴一副金丝镶边眼镜，目光柔和，举止文雅，教授风范，还带点私塾先生的味道，乍一看与他年龄不太搭调。班主任老师介绍说，他是恢复高考后的首届大学生，师范学院毕业，学业优秀，分配至湖南省广播电视大学，任专职辅导教师。
“我叫邓林。”年轻老师自我介绍。
“邓老师好！”同学们齐声呐喊，热烈鼓掌。
邓老师给同学们行一个礼，大概是低头的时候眼镜下滑到鼻梁骨上，便轻轻将眼镜复位，露出笑容，又顺势观察讲台下面的情况，用心记住同学们的音容笑貌，方便以后的辨认和回忆。
邓老师问：“同学们读过《山海经》吗？”无人答白。邓老师又问：“晓得夸父逐日的故事吗？”讲台下有细微的声音，或许是腹语，听不清楚。
“夸父逐日是个神话故事，收在《山海经》里，说夸父与日竞走，渴而饮于河，又饮于泽，最后道渴而死，死前将手中的拐杖扔出，化为一片邓林，邓林即桃林，家父希望我长大以后有夸父逐日的勇气，可以桃李满天下，所以给我取名邓林。”
教室里又响起热烈的鼓掌，邓老师摆手制止，因为隔壁两个教室都在上课。
“我只是你们的辅导老师，不是主讲老师，你们的主讲老师是北京大学的郭锡良教授，他是我们衡山人，是该学科的权威。郭教授专门为电大学生录制了电视课，在中央电视台播出，同学们看过吗？”
讲台下鸦雀无声。
“都没看过吗？”邓老师又问一句，有同学回答说，已经看过一次预习课。
邓老师点头，道：“同学们一定要认真收看电视录相课，它是期末考试的依据，老师所讲的内容，重点讲解的知识点，就是考试重点。”
讲台下有小声议论的声音，有同学说古汉语考试很难，我们基础差，怕是考不及格。邓老师的目光移至这位同学的脸上，教室里复又安静。
“同学们千万不要自惭形秽，虽然因为各种原因，你们失去了上大学的机会，但是你们都很优秀，起码有强烈的求知欲，并且付诸行动，是不是？作家柳青在《创业史》里曾经说过，人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步。同学们请记住啊，紧要处常常只有几步。”
邓老师把“人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步”用小篆体板书在黑板上，又在小篆字体下划了两道水波浪线，走下讲台，回望黑板上的板书，眼里含笑。
