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听伍二爷说完，伍二奶终于忍不住流下眼泪，说：“我的兹个侄女，是我妹妹家的姑娘。我妹妹去独山走亲戚时，不幸被日本人打死。她就这么一个女儿，在乡下老家无依无靠，没办法才一个人前来投奔我。没想到，铁匠街着火后，我竟然把她给忘了……要是她有个三长两短，我哪还有脸在阴曹地府与我妹妹相见啊!”说完，已泣不成声。杨二师捋了捋胡须，说：“我们会想办法去小城找一下，看是否有你侄女的下落。你别担心。我们会想办法嘞。”这时，独眼龙走了过来，看了看他们几个，问道：“几个师傅，大清早嘞，怎么就弄得眼睛红红的？到底发生什么事情了?”杨二师将伍二奶说的情说讲了一遍。独眼龙听了，沉吟了一下，说：“自从桃花源转型后，我们老大定了一个规矩：桃花源准进不准出。因为就算是现在不当土匪了，那黎翔思、李老三和四大家族等人，一旦在小城发现我们，是不会轻易放过我们的。但是，为了找人，我觉得应该冒险试一试。”伍二奶又抹了一下眼泪，把头扬了一下，坚定地说：“我和我家老伍愿意跟你们冒这个风险!”杨二师正要说话，田新宝拍着胸脯大声说：“我们铁匠街什么时候都是有事一起扛,有铁一起打；有肉一起吃，有酒一起喝。再说，你妹妹的孩子，就是我的孩子啊!”田新宝刚说话，他老伴白了他一眼，说：“我看你是年纪大了，牙齿落了，说话也不关风了!——什么叫‘你妹妹的孩子，就是我的孩子?有你这样讲话的吗?”田新宝正要解释，伍二奶破涕为笑，说：“田婶，你就不要抠字眼了。田大伯心好，能干，嘴巴又会讲，又肯帮忙，要是哪个找到这样的男人，那就好比捡到一个宝。只可惜,我那可怜的妹妹没有这么好的福气。你要好好珍惜啊……唉,也不晓得，大家陪我冒这么大的风险出桃花源到小城找我妹的女儿，会不会找得到?”田新宝老伴赶紧说：“我只是跟我家老者开玩笑,你别介意。你也不用担心，你的侄女会找到嘞。我跟你们一起去。”田新宝摆了摆手，说：“你就不要添乱喽。在桃花源好好呆着，做好饭，等我们的好消息，就算帮忙喽。”
黎翔思等一行人离开铁匠街后，钱强回到家,来到客厅，提起桌上的小茶壶，咕噜咕噜地喝了一大半。管家勾着脑袋快步走到他身旁，递了一支雪茄烟，并擦了一根火柴，帮他点燃了烟。钱强使劲吸了一口烟，眼睛闭上，再睁开，斜着瞟了管家一下，问道：“那姑娘这段时间好好吃饭了吗?”管家满脸堆着笑，弯了一下虾公背，双眼眯成条线，点了点头，说：“老爷放心，这姑娘让王妈好言相劝后，没有再动不动就绝食了。我已经务色好了几家妓院。到时候，选一家出价最高的，就可卖出去了。”钱强吐了一口浓烟，说：“谁说要卖到妓院了？”管家不解地歪了一下头，嗫嗫嚅嚅道：“这个……那个……好吧！”钱强提起茶壶喝了一口，说：“什么这个那个的!一定要听清楚：从今天起，这个姑娘叫张霞，是八姨太的妹妹，不再是什么捡来的姑娘！更不会卖到妓院去。你快去跟王妈等那些佣人仔仔细细说清楚，别乱说话喽。要是谁说错了，我就割了他（她）的舌头喂狗!”管家头点得如捣米，连声说：“好嘞好嘞，老爷。我这就去给他们讲。”说完，正要急匆匆地退出去。钱强招了招手，让他靠近。管家勾着腰，将耳朵凑近钱强。钱强小声地对管家说：“你去叫王妈照着八姨太衣服的款式，让裁缝给这个‘张霞'做几套衣服。记住，别让八姨太知道!”“好嘞，好嘞！我这就去照办。”说完，屁颠屁颠地走出客厅。
管家急匆匆地勾着脑袋来到庭院，差点同对面缓缓走过来的一个人撞了个满怀。管家正要开口大骂，一抬头，看了那人一眼，吓得他脸唰地变白，连忙点着头向那人道歉：“对不起，对不起，八姨太，撞倒你没有?”八姨太将手指里夹着的烟，放在两片薄薄的红嘴唇间，吸了一口，吐出淡淡的烟雾，看了管家一眼，说：“老周，昨天晚上没睡瞌睡吗?今天怎么慌慌张张嘞？”管家老周笑着说：“没……没什么!”八姨太心里一沉：“这老家伙平时说话是很利索的，今天怎么变得吞吞吐吐的了!””她不动声色地走出庭院，继续向客厅走去。
她走了几步，迟疑了一下，停了下来，悄悄躲在庭院门口旁边的墙后面，看看老周要做什么。她听清了老周对家里的长工丫环说的每一句话，正要离开，只听老周将王妈喊住。她伸出半个脑袋，只见老周将嘴凑近王妈的耳边，叽哩咕噜，听不清楚在说些什么。她从墙后边走出来，径直走到老周跟前。王妈眼尖，一看见八姨太，就吓得弯着腰，一溜烟走出了庭院。八姨太瞪了老周一眼，吸了一口香烟，吐在老周的脸上，慢吞吞地说：“到底是怎么回事，老周?”老周听得面如土色，一五一十地将钱强交代他做的事，原原本本地倒了出来。八姨太眉头一皱，心想：“这个老东西，吃着碗里瞧着锅里，八成是想娶九姨太了。不行，我不能让这老东西得逞。”想到这里，她扭着蛇腰，“噔噔噔”地走到了客厅。“我交代你的事情，你办好了吗？老周。”钱强背对着大门，正在一边左手提着茶壶喝着苦丁茶，一边看着郑板桥写的书法“难得糊涂”，一字一句地问道。八姨太走过去，扭着他的耳朵，说：“我让你看看，我是老周还是你未来的九姨太？”钱强右手握着八姨太扯着耳朵的手，扭过头看着八姨太，喊道：“小心肝，搞了半天，是你不是！你怎么扯起我的耳朵来了呢？快放手，好痛啊！再不放手，我的耳朵就要被你扯下来喽！”“扯下来才好呢！谁让你这个老色鬼不听话！我都跟你说了不止一遍了，别再找什么九姨太了。你也答应过我的，怎么说话不算数呢？”八姨太放开了手，看着钱强，不停得埋怨。钱强揉了揉还在胀痛的耳朵，一脸的委屈，看着八姨太，说：“我的小心肝，你冤枉我喽。我招呼你都差点招呼不过来，哪里还有力气去找什么九姨太啊！你到底是听哪个讲的嘛？”八姨太将老周说的话讲了一遍。钱强哭丧着脸，说：“看来不告诉你，是行不通的喽。我给你讲吧！铁匠街不是被烧了吗？我做梦都在想多争一点地盘，甚至能独占就好了。可是，你晓得嘞，老赵、孙碧和李斯他们三家也并非省油的灯，谁不想独占铁匠街啊！其实，哪个最后能得到，就是黎翔思一句话的事情。众人皆知，黎翔思最好色了。所以，我才想起用那个捡来的姑娘充当你的妹妹，让她做黎翔思的偏房。这样一来，我们不就同黎翔思攀上亲戚吗？如果事成之后，只要黎翔思一句话，这个铁匠街不就成了我们的吗？我刚才还为我的这个好办法高兴。没想到你这个小心肝却来扯我的耳朵，找我的麻烦。这不是给我添乱吗？”八姨太一听，噗嗤一笑，说：“原来你不是娶九姨太，而是让那个姑娘当黎翔思的姨太太啊？嘻嘻，你这个老家伙脑筋还多得很呢。看来，我错怪你喽 ！”钱强皮笑肉不笑，说：“是啊，小心肝，你错怪我喽。”八姨太眼珠子转了一下，说：“老钱，为那个姑娘——呵呵，你帮我捡来的妹妹张霞打扮的事情，交给什么王妈，就交给我吧。难道我帮她收拾打扮，会比王妈差吗？”
钱强笑了，说：“小心肝，要是你亲自帮张……张霞打扮，那是最好不过的喽。好吧，兹个事情，就交给你喽。”
八姨太从客厅走出来，由丫环带路，径直走到西厢房门口。一个家丁正在门口守着。丫环走过去，对那家丁说：“这会儿没什么事，你先去休息一下，八姨太要进去给兹个姑娘讲话。”家丁知趣地赶紧走开了。丫环推开房门，八姨太看见床上端坐着一个姑娘。那姑娘看见她们进来了，赶紧站起身，警惕地朝八姨太上上下下打量了一番，问道：“你是哪个？进来做哪样？赶紧放我出去！”八姨太仔仔细细将这个姑娘看了一下：中等个子，苗条的身材。瓜子脸，柳叶眉，高高的鼻梁，一双水汪汪的眼睛，顾盼流连，好像会说话。樱桃小嘴说话间，露出两行洁白如玉的牙齿。说话声音酷似山间流淌着的泉水。八姨太心里一阵嘀咕：“这个姑娘比我年轻时长得还要好看。如果我是个男人，也会喜欢她的。难怪老东西骗了她进来，就不放她出去了。”
八姨太再朝那姑娘端详，突然觉得这小妮子怎么这么面熟，好像在什么地方见过，但是，一时半会想不起来。她伸出右手，轻轻挑起那姑娘的下巴，柔声地说：“你原本是个美丽的姑娘，应该有个好的前程。只可惜，自古红颜多薄命——你跟我一样，不小心撞进了狼窝。唉……”说完，长长地叹了一口气。那姑娘杏眼圆睁，轻轻地说了声：“羊羔落进狼窝，免不了悲惨的命运。与其那样，不如给我一个痛快！”八姨太心里惊呼了一下：“这个姑娘不但长得几分姿色，还挺有骨气的!”心里不仅多了一丝好感，她摸了摸那姑娘的肩膀，说：“傻姑娘，要死很容易。可是要活着，而且不至于活得那么狼狈，却很难了。听着，要想活得稍微好一点，就得我的。”那姑娘不再说话，只是坐了下来静静地看着她。八姨太继续说：“听着，从现在起，你跟我一个姓，都姓张。我叫张丽，你就叫张霞吧！”说完，笑了笑。
那姑娘吃惊地说：“我本来就是姓张啊。并且，我确实就是张霞啊！”八姨太张丽将信将疑，说：“天，菩萨，芝麻落在针眼里了！真的还是假的？”那姑娘一本正经地说：“当然是真的了。我母亲在世时，常常跟我讲，我还有个姐姐，在我出世前，就在一个元宵节的晚上失踪了。也是因为姐姐失踪了，母亲才生的我。”说到这里，她停顿了一下，轻轻擦了擦眼角的泪水。张丽心里咯噔了一下：“这小妹妹说的姐姐怎么像我啊！”想是这么想，却不露声色地问：“你姐姐有什么特征没有?”张霞说：“我从来没有见过姐姐。只是母亲常说，我这个姐姐胸口有颗红痣。”张丽装着漫不经心的样子，问：“你长大后没有想过去找你姐姐吗？”张霞叹了一口气，说：“母亲在独山被日本人杀死后，我一个人从乡下来到小城的铁匠街，投奔了大姨。后来，不断想起：母亲生前说过，姐姐是在小城失踪的；还有人告诉母亲，曾经见过姐姐是在元宵那天被钱老爷的管家骗进了钱府，但是，母亲去了钱府好多次，结果都被赶了出来。后来，母亲听有人说在独山看见过有一人长得像姐姐，就同父亲去了独山。谁知道，姐姐没找到，父母双双被日本人杀死了。再后来，又有人说钱府有一人长得很像姐姐。于是，我趁着大姨不在家，一个人来到钱府门口，盯着里面看。没想到，被那个虾公背的管家骗了进来，并关在这里了！”张丽静静地听着张霞说完，眼睛渐渐湿润了。
她转过身去，悄悄擦了擦眼角的泪水。张霞好像没注意到她的情绪波动，继续说道：“误入钱府这段时间，我深深知道，这钱府就是狼窝，凶多吉少，要活着完完整整出去，应该不可能了。不过，自从姐姐失踪后，母亲一直在念叨着姐姐，从来没有放弃寻找姐姐。去独山收捡父母亲尸首的亲戚回来时，说母亲的眼睛在死时都没有闭上！——没有找到姐姐，母亲死不瞑目啊！”说到这里，她的喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音，眼泪如决堤的水，顺着面颊淌了下来。张丽从怀里掏出了手帕，帮她擦干了眼泪，拍了拍她的肩膀。张霞感激地看了张丽一眼，深吸了一口气，说：“我被关在这里，已经没有活着出去的奢望，只愿，上天能帮我找到姐姐。哪怕是见上一面，知道她还活着，我死也瞑目了！”张丽听到这里，泪水忍不住又流了下来。她装着怕热的样子，擦干面颊的泪水，说：“哎呦，妹妹啊，你这里好闷热啊。你今晚也说累了，早点休息吧！”说完，不等张霞回答，揩尽眼角的泪痕，带着丫环走出了屋。
回到卧室，钱强还没有回来。她端起桌上的苦丁茶，一口气喝完，在床上坐了下来。她仰头看了看天花板，再闭上眼睛，回想着张霞刚才说的每一句话，陷入深深的回忆。
那个元宵夜，她才十三岁。拥挤的人流挤散了她和母亲。她被虾公背管家骗进了钱府。进去之后，曾企图逃离，却都没有成功。后来，她凭着自己的天生丽质，从小丫环变成了童养媳，又从童养媳变成了最受恩宠的八姨太。尽管衣食无忧，地位颇高，却难以抹灭她思念父母亲、想念家乡的情愫。这两年曾经多次托人去老家找寻父母的下落，却往往都似石沉大海，沓无音信。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。正当绝望之时，她做梦也没想到，自己未曾谋面的妹妹竟然也被骗到了钱府。想到这里，她脱下衣裳，低头看着自己胸口的红痣，泪水再一次忍不住流了下来，刚好滴落在那颗红痣上。那次离散后，日月如梭，光阴似箭，父母已在劫难中驾鹤西去。苍天可怜她孤身一人，送来妹妹陪伴她。她双手掌合拢，放在胸前，闭上眼睛，默默念道：“大慈大悲，救苦救难观世音菩萨，保佑我妹妹逢凶化吉，平平安安。保佑我们姊妹俩能走出钱府，逃离苦海。南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……”
“我的小心肝，你在干什么啊?”不知何时，钱强已出现在跟前。“没干什么，瞌睡来了，正在打盹。哦，你怎么现在才来啊？”张丽伸了个懒腰，问道。钱强醉醺醺地提起桌上的茶壶，色迷迷地看着张丽,说：“还不是为了黎翔思要娶姨太太，布置了一些乱七八糟的事情。还跟他在一起吃了一顿饭，喝了点酒，所以这个时候才来。”张丽心想：“听说黎翔思贪婪成性，心狠手辣。他那个老婆李梦娇，狐狸精一个。他俩是小城著名的奸夫淫妇。倘若妹妹真的被黎翔思娶进家中，不知道要被这两个狼狈为奸的夫妻折磨成什么样子。不行，不能让妹妹跌入那个狼窝。”想到此处，她朝钱强笑了笑，说：“我刚才去了那姑娘的房间里，给她看了看手相，觉得她是旺夫相。如果谁娶了她，不但能生儿子，还能升官发财呢！”钱强一听，立即有了兴趣，她早已知道张丽会看手相，而且看得相当准。听她这么讲，更是深信不疑，问道：“果真如此吗？”
张丽看着他，说：“当然是真的了？你这老钱，俗话说得好，肥水不流外人田，怎么没有想到将她纳妾呢？”钱强听了张丽这么说，心想：“老子也有这个想法。只不过就是担心你这个狐狸精不答应。要是早知道你会这么想，老子才不会将这小妮子卖到妓院或送给黎翔思那老鬼当小妾呢。这个狐狸精怎么会这么大度，该不是在试探我吧。老子才不会上这个当呢。”想到这里，他紧紧握着张丽的手，装着深情的样子，说：“我的小心肝，自从有了你后，我的心思全都在你这里。哪里会想什么纳妾这种乱七八糟的事情啊！”张丽在心里冷笑了一下：“这老东西，既要当婊子，又要立牌坊。装模作样的，做给谁看啊？”她虽然这么想，却装出很感动的样子，看着钱强说：“你要是真这么想，太好喽。要是你和我能有一男半女，那简直是锦上添花了。你知道吗？前几天我看郎中，那郎中说我是喜脉——这就是说，我肚子里有你的孩子了！”其实，什么喜脉，根本没有这回事。她不过是为了讨好钱强，信口开河罢了。钱强虽然没有当官，但是，光是每年收租，就积攒了不少钱。如今，对于他来说，就差一个儿子了。大老婆给她生了个女孩。几个姨太太，要么不会生，要么生的就是女孩。在外面应酬，尤其是四大家族在一起时，只要一听到谁说儿子，他就高兴不起来。他最想要的，就是儿子。此时，听到八姨太张丽这么说，激动得双手紧紧地握着她的手，说：“我的小心肝，如果你真的给我生了个儿子，我定会将那黄脸婆休了，让你来当这个家！老天爷保佑我有儿子。”说完，闭上眼睛，双手掌合拢在胸前，默默祈祷。张丽心想：“你这个老东西，自己不行，做了那么多伤天害理的事情，还奢望老天保佑你生儿子，真是越老越蠢！不过，为了能保护妹妹，暂且就把这个戏演下去。”她假装撒娇，依偎在钱强的怀里，说：“老钱，你说的是真的吗？”钱强信誓旦旦地说：“小心肝，如果我骗你，我就遭天打雷劈！”张丽又在心里冷笑了一下：“老不要脸的畜生，你做了那么多的缺德事，害了好多人妻离子散，确实要遭天打雷劈！”她伸出右手，挡住钱强的嘴，假装生气地说：“不许你这么说！”说完，心里又着急起来了：“如果老东西执意要把妹妹嫁给黎翔思当小妾，那简直就是进入地狱。自己想保护她，就无能为力了。这可怎么办啊？不行，绝对不能让妹妹落入虎口，嫁给黎翔思。必须想办法救妹妹出去。”她从钱强怀里坐起来，伸出右食指点了一下他的头，一本正经地说：“你啊，是真糊涂，还是装糊涂？赚了那么多的钱，有那么多的房子和土地，不赶紧生个儿子，以后死了，这些身外之物，你能带走吗？”钱强一脸纳闷，看着她说：“不是有你吗？你不是就要给我生儿子了吗？”张丽揪了他的肩膀一下，说：“哪有那么绝对的事情啊，要是生的又不是儿子呢？再说，我刚才不是说那姑娘有旺夫相吗？我还看出她能生儿子。所以，如果你将那姑娘纳妾，加上我，你的儿子不就是迟早都要来的吗？”钱强看她说得很认真，这次终于确认她不是在考验自己，而的确是在为自己考虑。他拍了一下脑门，说：“我的小心肝啊，你真是为我好啊。我怎么就没有考虑到呢？……可是，黎翔思那里，我该如何交代啊？”张丽冷笑了一下，将嘴凑近了他的耳朵，悄悄说了几句。钱强听完，向她竖起了大拇指，不住地夸道：“我的小心肝，不但长得好，为我考虑得长远，还如此聪明，真让我对你刮目相看了！”
张丽和她的丫环离开后，张霞一个人坐在屋里发呆。她来钱府这么久，常听说八姨太清高，霸气，是钱府最受钱老爷恩庞的人。她有时在想，这八姨太到底长得怎么样，是什么样的一个人。可是，八姨太今天才是第一次踏进她的屋。她见过八姨太后，开始觉得好面熟。过后才发觉，这八姨太跟印象中的母亲长得极为相似。她心里嘀咕：“这到底是怎么回事呢?我怎么会有这种奇怪的想法？该不会是对母亲思念心切的缘故吧！”想着想着，渐渐进入了梦乡。
清晨，一阵轻柔的敲门声将她从睡梦中唤醒。她揉了揉眼睛，睁开一看，是一直侍候着自己的丫环石榴，带着八姨太跟她昨晚一起来的那丫环又来了。八姨太示意两个丫环退下，关上房门。张霞顿生诧异，正准备从床上起身，却见八姨太摆了摆手，走到床边轻轻地帮她理被子重新盖好，并柔声地问：“妹妹，你昨晚说的都是真的吗?——你可真的是小屯脚张春生和伍三妹的女儿?”张霞疑惑地看着这个八姨太，点了点头。只见八姨太继续说：“妹妹，其实，我也是张春生和伍三妹的女儿啊!”张霞简直不敢相信自己的耳朵，心想：“这八姨太是不是疯了？怎么会说出这么离谱的话!难道这是在做梦？”她悄悄用手在被窝里掐了的大腿一下，感觉好痛！——这不是做梦，是真的！正要说话，又见八姨太伸出右食指放在自己湿湿的嘴唇，又指了指门外，示意她别说话。随即，解开上衣的纽扣，裸露着胸部，指着胸口对张霞说：“妹妹，你看我这儿……我就是母亲生前没有找到的大女儿，你要找的姐姐啊！你往我这里看。”张霞往八姨太的胸口看过去，只见八姨太胸口有一颗红痣！她又惊又喜，揭开被子一骨碌从床上起来，瞟了门外一眼，轻轻地呼喊道：“你真的是我姐姐？”张丽双眼含着泪，点了点头。张霞再也掩饰不注内心的激动，鼻子一酸，双眸的泪水顺着白里透红的面颊淌了下来，不顾一切地扑在张丽的怀里，呜咽了起来。两人紧紧抱在一起，痛哭了一阵后，慢慢分开。张丽一边扣纽扣、整理好衣服，一边简明扼要地将钱强和黎翔思的约定讲给了张霞听。张霞已穿好了衣服，静静地听完姐姐的讲述后，呆呆地坐在床上，沉默不语。
张丽看着妹妹的样子，心想：“妹妹肯定是吓坏了。我得好好安心慰她一下。”她再一次从椅子上站起来，走到床边，在张霞的左手边坐了下来。她左手握着妹妹纤细的双手，右手绕过她的颈项，抚摸着她的右肩，柔声细语道：“妹妹别怕，在这钱府我还是有话语权的。我决不会让你去黎翔思那个狼窝嘞！”说完，向门外喊了一声：“茉莉，快进来吧。”话音刚落，门一开，那适才跟着张丽来的丫环走了进来。张丽看了张霞一眼，又再看茉莉一眼，忍不住笑了，说：“你还别说，你们俩无论是身材还是容颜，起码有七分相似！这真是老天保佑啊！”说完，看着张霞满脸的疑惑，便在她耳边嘀咕了一阵。张霞听了，顿时目瞪口呆。正要向姐姐发问，却见姐姐迅速转身面对着茉莉，说：“昨晚我给你说的话，你还记得吗？”茉莉双手合在腹部，轻轻向张丽鞠了一躬，说：“茉莉自幼父母双亡，流浪街头，衣衫褴褛，食不果腹。全靠夫人菩萨心肠，将奴婢领入钱府，再也不遭受那春夏日晒雨淋之罪，秋冬饥寒交迫之苦。夫人的大恩大德，奴家没齿难忘。如若让我下刀山上火海，也会义不容辞！夫人昨天晚上所说，小女子已铭记于心，我照您的吩咐去做便是了！”张霞看那茉莉，面容清秀，身材苗条，举止得体，说起话来语速不急不缓，咬字清晰，声音轻柔，出口成章。顿时惊讶得不敢相信这是亲眼所见。张丽显然看出了她的心思，轻轻捏了捏她的手，看了她一眼，柔声道：“我等会儿会给你道明的。”说完，转过身，对茉莉说：“那好。你先回去吧。有事，我会给你说的。”茉莉告辞走了出去。
看着张霞不解的眼神，张丽抚摸着她的肩膀，缓缓道来：“这姑娘本是国军一名将军的女儿。抗战期间，被汉奸出卖，惨遭日本人灭门。那晚，她碰巧在乡下外婆家，才幸免于难。外婆家被日本人烧杀时，她又侥幸逃了出来。从此，四处流浪。我逛街时无意中碰到了她。我见她眉清目秀，谈吐不俗，就收留了她。”
张霞听完，沉思了一会儿，抬起头，朝门外看了看，郑重地看着姐姐，摇了摇头。张丽不解其意，朝门外看了一眼，耳朵凑近张霞，问道：“妹妹到底什么意思？姐姐我都是为你好啊！”张霞再朝门外看了一眼，声音更压得低了：“姐姐，我晓得你是为我好。可是，母亲生前常常教导我，为人要善良，厚道，不能损人利己。既然晓得那黎翔思心狠手辣，他家是狼窝。兹个茉莉姑娘身世凄惨，已经够可怜的了，怎么能忍心让她代替妹妹进狼窝呢？我们假如这样做了，岂不是跟钱强、黎翔思一样了！母亲泉下有知，也不会答应我们这样做的。”张丽听了，竖起了大拇指，说：“妹妹说得好。母亲生前确实这样教导过我，可我怎么就忘了呢？也许是长时间住在这钱府，周围都是些黑心人，自己也渐渐跟他们一样了。妹妹说得没毛病，我应该向你学习才对。不过，话又说回来，倘若不用兹个办法，那么姐姐再也想不出其他更好的办法了。这可如何是好啊？”说到这里，眼睛又湿润了。张霞紧紧握着张丽的手，说：“姐姐不用担心，就按他们安排的，把我送过去，我会有办法处理的。”张丽心想：妹妹只是一个弱女子，自己都保护不了自己，还会有什么办法对付那畜牲贪官黎翔思啊！——她该不会是想做傻事吧！想到这些，她抚摸着张霞的项背，说：“妹妹啊，我们的父母已辞世。如今，这世上我就只有你这样一个亲人了。我们姐妹俩好不容团圆，你不能做傻事啊。你要是有个三长两短，姐姐我也不想活喽！”话音刚落，泪水还是忍不住流了下来。张霞帮姐姐擦干了眼泪，微笑着对她说：“谁说要自杀了？我还有好多事没做呢。我得留住我这条命做事呢！”
张丽看着张霞，又瞟了门口一眼，压低了声音，不解地问：“妹妹到底要做什么呢？”张霞神秘一笑，凑近张丽的耳朵，轻轻地说了一通。张丽仔细地听完，脸色唰地变白了，颤抖着声音，说：“妹妹，这可能使不得啊！”张霞赶紧捂住了她的嘴，示意别声张，小声地对她说：“姐姐你放心好了，妹妹我已经不是以前的妹妹了，你就将心放在肚子里吧！”张丽疑惑不解，正要说些什么。只听得门外，丫环石榴大声地说：“老爷早安！”张丽心里一惊：“这老东西怎么找到这里来了？”她正在纳闷，只听石榴又大声地说：“八姨太听说张霞姑娘生病了，一大早就过来了。”其实，张丽一直担心关在房屋里与张霞说话，门外的石榴等人会起疑心。这时又听到钱强来了，不知如何是好。正感到束手无策时，没想到石榴会这样回答，让她感到意外。她朝张霞看了看。张霞将食指放在她的嘴唇前，示意她别吱声，并躺了下来。
这时，听到屋外的钱强说了声：“哦，原来是这样啊，是应该来看看。开门让我也进去看看吧！”只听石榴说：“兹个……张霞姑娘还没起床。老爷兹个时候进去，怕是不太方便吧！”张丽正要开口说话，躺在床上的张霞柔声地说：“石榴，没事嘞。八姨太也在这里，让老爷进来吧。”屋外的石榴应声道：“哦，好嘞！”话音刚落，门已开启。钱强笑呵呵地走了进来。他先看了张丽一眼，再看了看躺在床上的张霞，装着关心的样子，转过头来问张丽：“张……张霞姑娘……你……你妹妹的病严重吗？需不需要找个郎中看看？”躺在床上的张霞轻轻咳了一声。张丽说：“我来这里，原本就是想跟她讲那个事情，没想到她生病了。这可如何是好啊？”张霞说：“老爷和姐姐不要担心，不妨事嘞，石榴请的郎中一会儿就到。我自己的身体，我晓得。应该只是受了点风寒，喝点汤药就会好嘞。”“那就好，那就好。”钱强点了点头，看了看张丽，“你在这里多陪一下你兹个妹妹，赶紧弄好喽。婚礼的事，可别耽误了。我还有点事，我就先走喽。”说完，也不等张丽回答，匆匆离开了。
钱强走后，张丽用疑惑的眼睛看了看张霞，又看了看身旁的石榴，说：“这到底是怎么回事啊？妹妹真的生病了吗？”躺在床上的张霞点了点头。石榴微笑着对张丽说：“八姨太请放心，我今早天还没亮，就去请郎中了。那郎中当时还没起床，叫我先来。可能也要来了。”石榴话音刚落，门外有家人大声喊道：“老医生来了。”张丽抬头往门口看去，只见那郎中，鹤发童颜，身穿一身道袍，右手持一把拂尘，左肩挎一个包袱，缓缓走进屋。张丽心里惊呼：“他不是没在小城吗？好久不见他了。怎么会是他，他怎么来了？”
她赶紧起身，向那郎中深深地鞠了一躬，微笑着说：“柯满先生，好久不见喽。您老还是那么精神，真是活神仙啊！”那郎中正是柯满先生，他将左肩上的包袱放在桌上，在石榴抬过来的凳子上坐了下来，捋了捋胡须，先看了看床上躺着的张霞，再看了一眼八姨太张丽，说：“是啊。前段时间一直跟着杨司令的国军参加抗日，昨天刚回家，今天一大早就听到你们府上的石榴姑娘到寒舍说这里有人病倒，就赶紧过来喽。”石榴端来了一杯茶，递给柯满先生，并拿来了笔墨放在他前面的木桌上。张丽看着柯满先生，笑了一下，说：“在小城常听人们说，柯满先生是扁鹊转世，能手到病除，却又神龙见首不见尾，很难请到嘞。没想到，我妹妹生病喽，能这么顺利就请到柯满先生给妹妹看病，真是她的福分！”柯满先生端起茶杯，抿了一口茶，说：“凡事，得讲机缘。医者父母心。作为医者，对待所有患者，都是一样嘞。但是，这也要讲点机缘。毕竟，药医有缘人啊！”张丽听了，微笑了一下，说：“是嘞，看来我妹妹确实是个福分不浅的人啊。”柯满先生不再说话，走到床边。石榴赶紧将木凳子抬到柯满先生背后。柯满先生坐下，问张霞：“姑娘是觉得哪儿不舒服？”张霞指了指左胸，再指了指头，对柯满先生说：“心慌，头痛，全身无力——我这个好像是老毛病。以前发作时，找了好多郎中开方，也只是治标不治本，根本除不了疾病的根。这次发作也有好多天了，但愿先生能开一良方，为我根治顽疾。”柯满先生看了一下她的面色，再让她伸出舌头，仔细查看了她的舌苔。接着，伸出食指、中指和无名指，轻轻搭在张霞右手的脉上。闭上眼睛，约一分钟后。又让张霞将左手伸出来，为她搭脉。望闻问切结束后，柯满先生站起身，在木桌旁坐下，拿起毛笔在一张白纸上龙飞凤舞地开起了处方。写完后，将处方递给张霞，说：“拿这个处方，去外面的中药房照方捡三付中药来煎服，先观察一下。”说完，指了指处方，并伸出三个指头。张霞拿着处方，看了一下，只见处方的前三味中药是“千金子、当归、生地”，后面几味药字迹潦草，看不清楚。“谢谢柯满先生的良方。”她不动声色，慢慢坐起身，将处方递给石榴，双手掌合拢放在胸前，向柯满先生作了三个揖，“等会儿烦劳石榴姐帮我拿这药方去药店取药。”
张丽对石榴说：“我妹妹说的，你听清楚了吗？”石榴道了个万福，说：“八姨太放心，我这就马上去办。”说完，匆匆走出了屋。柯满先生起身告辞。张丽站了起来，对他说：“老先生，请跟我到客厅领赏银，我还有事请教先生。”说完，向床上躺着的张霞打了声招呼，走出卧室。
柯满先生跟着张丽来到客厅，早有家人送来赏银。柯满先生客气了一番后还是收下了。待家人退下，张丽站起身，向柯满先生深深地行了一个礼，说：“柯老先生，不瞒您说，她是我失散多年的的妹妹。没想到会在这钱府遇上了，感谢老天爷可怜我们姊妹俩。早已听说柯满先生无所不知，菩萨心肠，还请您为我们姊妹俩指明一条路。”柯满先生抖了一下拂尘，微笑着说：“令妹是聪明人，你心地善良。你们的父母为你们种下了福根，早些年的劫难是前世欠下的冤孽。如今冤孽已还完，该是享受福报的时候了。你妹妹天资聪慧，她已知道该如何走完自己的后半生。你只要照她的想法去做就是喽。我还有别的事，告辞了。”说完，站起身，微微鞠了一躬，向张丽告辞，缓缓走出钱府。
钱强出去没多久，就回来了。他坐在客厅的竹藤椅上，悠闲地摇晃起来。黎翔思的承诺让他兴奋得忘乎所以。他提起竹藤椅旁边红木桌上的茶壶，喝了一口，闭上眼睛，想象着自己当上商会会长后的风光。“不行，黎翔思的婚礼不能有任何散失。否则，就会前功尽弃。”他自言自语道。毕竟，已经是年近花甲的人，他是赢得起输不起。他心底敲打着小算盘：“要是不出意外，除了能当上会长，还可以争取在县政府弄个一官半职，也好光宗耀祖。”他正在怡然自乐间，虾公背管家匆匆撞了进来，一脸慌张的表情，结结巴巴地说：“老……老爷，不好喽，他……他们三个要见老爷。”钱强翘起二郎腿，不以为然地问：“慢慢讲，别慌张，到底是哪三个人要见我？”“四大家族中的另外三个——赵力、孙碧和李斯，他们嚷着有紧急的事情要来跟老爷商量。”虾公背深吸了一口气，不愧在钱府当了那么多年的管家，瞬间就稳住了情绪，不再那么慌张，言语也迅速捋清楚了，“我要不要带他们进来，老爷?”钱强提起茶壶，又喝了一口，慢吞吞地说：“现在，我们钱府马上就要有一座小城最大的靠山了，怕什么啊!让他们进来吧！”虾公背正要出去，又把钱强喊回来，一本正经地对他说：“我们这边和黎翔思那边现在准备办婚礼的事，不要跟其他人透露——尤其是他们三个！”虾公背恭恭敬敬地说：“好嘞，老爷放心，我不会乱说嘞，而且我已经反反复复给家里的佣人们说过喽，叫大家都别将此事说与外人听。”说完，向钱强鞠躬，屁颠屁颠地跑出去了。
才一眨眼的工夫，赵力、孙碧和李斯在虾公背的带领下，走了进来。钱强一看到他们三人走了进来，就装着很兴奋的样子，从竹藤椅上站了起来，双手伸展开，呵呵一笑，大声说：“三位当家人大驾光临，顿时让寒舍蓬荜生辉，荣幸之至！”孙碧朗声回答：“钱兄太客气了！我们三个是无事不登三宝殿，有事才进宝殿门！”
钱强心里嘀咕：“这三人平时请都不一定请得来，这次整整齐齐地不请自来，要么就是为铁匠街的事情，要么就是知道了黎翔思要娶姨太太的事情特来说些什么。”但，他迅速否认了后者。深信保密工作做得那么好，不可能有第三者知道黎、钱两家联姻的事情。断定这仨就是为铁匠街而来。四大家族中，最属他老谋深算。他吸了一口气，想好了如何应对他们的发问。一直沉默不语的李斯正要说话，赵力抢先了一步，对钱强朗声道：“我就开门见山了吧。今天我们四大家族在这里碰头，主要是我们听到了一件让我们都感到不可思议的事情。这件事情，我们三个知道后，肺都要气炸了。钱老兄，你是晓得嘞，我们四大家族从来都是有难同当，有福同享！……哪样也不要讲喽，我们今天到你这里来，就是讨个说法！”
钱强心里吃惊不小：“听这口气，弄了半天，这仨八成是听到了我要巴结黎翔思，把张霞姑娘嫁给他做姨太太，怪我没有告诉他们，特约起到我家向我发难了！不过，没什么，我来一个装着不知道，全推给黎翔思，说成是他一厢情愿的逼婚，看他们仨什么反应，再见机行事喽。”想到这里，他提起茶壶喝了一口。
只听那赵力继续说：“做梦都想不到，国军那么强大的兵力，居然也会输在共军的手里。三大战役打下来，国军输得一塌糊涂。听说，共军还要解放全中国。也就是说，共军马上要打进我们小城了。损失最大的，就是我们四大家族。所以，我们四家要同仇敌恺，竭力想办法应对才是啊！”钱强听完，心里悬着的那块大石终于落了下来。他深吸了一口气，说：“兹个事情，我也是刚刚知道。这不，我正在琢磨如何应对这个关系到我们四大家族生死存亡的事情，也正要准备安排管家去请三位老兄前来商量兹个事情。没想到，三位老兄都是急性子，一起到这里来了。这也好，免得我一个人不知道该如何应对。俗话说得好，三个臭皮匠赛过一个诸葛亮，更何况，我们这里四个人，比三个人还多了一人。你们说，是不是这个理啊？”李斯还以为赵力说了后，钱强会像他们一样，着急得不知所措。没想到，钱强这个老狐狸竟然说了些不痛不痒的废话，这令他百思不得其解。他试探地问：“钱老兄想必已经有更好的办法，或者说已经找到退路了吧？”钱强这段时间一直在忙着张罗黎翔思和张霞的婚事，外面的事情，一天一个样。他根本不知道共军已经打赢了三大战役，还要解放全中国的事情。刚才听了赵力的话后，吃惊不小，心想：“听说，这共产党一心一意为为穷苦大众谋幸福，要打击的对象就是他们这些地主老财。看来，这四大家族真的要在劫难逃了。”但是，在四大家族中，他从来都不会轻易透露心事。更何况，他深信，以前他凭自己一个人的力量，都能在四大家族中站稳脚跟，还当了四大家族中的老大。如今，马上就要同黎翔思联姻，可以说是强强联合，还怕什么共军呢？大不了，跑到台湾或香港去。尽管是如此打算，他却装得焦头烂额的样子，对李斯说：“李老兄说的是什么话，我同你们一样，没有当什么官，就是土财主一个，能有什么办法呢？不过，我突然想到了一个地方，不晓得三位仁兄是否有兴趣？”
听钱强这么说，李斯等三人顿时来了兴趣。李斯摸了一下瘦削的下巴，三角眼眯成一条线，斜眼看着钱强，问：“钱老大，我们几弟兄都不是外人，不必转弯抹角，有话请明说。”钱强向李斯指了指他面前的茶，示意他喝茶。他自己提着茶壶喝了一口，对李斯说：“冷水泡茶——慢慢来。别急。我、孙兄和你都是光绪年间的举人。早听说李兄擅长写诗填词，我最近也喜欢舞文弄墨，难得阁下亲临寒舍，我们四弟兄也都在，你我来切磋一下，如何？”也不等李斯回答，摇头晃脑地吟起诗来：
去故就新为哪般？
桃蹊柳陌求平安。
花晨月夕好度日，
源泉万斛未阑珊。
李斯喝着茶，闭上眼睛听完，眉头一皱，随即张口接了下去：
何乐不为盼春归，
时移俗易雁北飞。
动人心弦皆好事，
身价百倍事成堆。
赵力武状元出身，最讨厌舞文弄墨，本来是到钱府商议如何应对共军，却是急惊风遇上慢郎中，钱强和李斯二人居然还有雅兴吟诗作对。他早已按捺不住，将茶杯往桌上一放，大声嚷道：“现在都什么时候喽？你们还有闲心在这里吟什么球诗！商量事情才是正道啊！我真是服了你们喽！”坐在一旁一直没有讲话的孙碧朝赵力微微一笑，说：“赵兄有所不知，他们这是用藏头诗来答和问。钱兄的四句诗，首字连起来就是‘去桃花源’，李兄的四句诗首字连起来却是‘何时动身’！”赵力听了，摸了摸后脑勺，说：“原来钱兄的意思是去桃花源啊！看来钱兄不愧为四大家族的老大，后路都想好了。我们三个还在这里干着急呢！但是，有一点我就不明白，为什么要去桃花源？那不是土匪窝吗？”钱强这几天一直考虑着张罗黎翔思和张霞结婚的事情，根本就没有想到赵力他们仨会来到家里找他商量对付共军的事情。以“去桃花源”为首字，即兴创作藏头诗，也是他一时兴起，以此敷衍他们仨罢了。根本就没有想到要去什么桃花源。不过，为了显示自己博学多才有文采，以稳固自己在四大家族老大的位置，他提起茶壶喝了一口，看着赵力等三人，硬是给自己圆了谎：“三位老兄想一想，桃花源原来确实是土匪窝，但是，这段时间，到小城来抢过吗？没有啊。自从铁匠街被一把火烧成废墟后，铁匠街的那些穷鬼都上了桃花源。我还听说，这桃花源的确原来是一帮土匪的老巢，但是，听说外地的难民逃到那里后，再也没有下山抢劫了。你们应该听说过，共军不就是给穷苦人打天下的吗？如果共军来了，我们还呆在小城，我们的财产肯定要被交出来充公不说，还免不了遭批斗。那就惨喽。假若我们上了桃花源，同那些穷鬼住在一起，我们也理所当然成了共产党常说的什么‘无产阶级’了。那样，我们四大家族不就逃过这一劫难了吗？”钱强不但是举人出身，经常同各个层面的人交往，练就两行伶牙俐齿和装着一肚子的坏水，应变能力比李斯、赵力和孙碧等三人稍强。他本来没有考虑过共军来了该如何打算，但被他们仨这么一逼，两片薄薄的嘴唇吧嗒吧嗒间，居然讲得头头是道。说完之后，他自己都不敢相信，会说得如此天衣无缝。赵力马上竖起了大拇指，说：“书读多了，确实有好处。我怎么就没有你考虑得如此周到呢？看来，我以后要学学你们写点诗！——那么，我们哪个时候动身呢？”钱强还沉浸在自己三寸不烂之舌的胡诌中。听到最讨厌舞文弄墨的赵力也这么夸自己，顿时得意得找不着北了。他又喝了一口茶，一首诗脱口而出：
见物不取失千里，
机不容发莫心慌。
行成于思毁于躁，
事缓则圆休张狂。
赵力听完，爽朗地大笑起来，说：“这回我晓得喽。这又是什么藏头诗。听清楚第一个字就行喽。不就是‘见机行事’吗？哈哈，好，那么就见机行事吧。”钱强微微一笑，向赵力竖起了大拇指，赞道：“赵兄不但武功深不可测，对古诗的领悟能力之快，称得上前无古人后无来者啊！佩服佩服啊！”赵力自幼上武当山练武，光绪年轻夺了个武状元后，身旁夸他‘神力过人’、‘武艺超群’诸如此类的话太多，他的耳朵已经听起了老茧。此时，听到老大钱强夸他‘对古诗的领悟能力之快……’这句文绉绉的话，虽然他听不懂此话的全部含义，但是知道这是赞美他有文才，顿时高兴得拍了拍胸脯，说：“那不是吹嘞。如果当年我老爹不送我去武当山学武术，让我像你们一样在私塾读书，我起码也会像你们整个举人来显摆显摆……哈哈哈……不过，这个桃花源到底在什么地方，你们知道吗？”钱强和李斯摇了摇头。平时喜欢写诗填词的孙碧眼看钱强还没有一个时辰的工夫，在谈话间居然作了两首藏头诗，李斯也作了一首。心想：“我们四人中，赵力是武状元，不会写诗说得过去。但是，我和钱强、李斯都是清朝年间同一年的举人，假如我不再此时即兴写诗，他们在心底会怀疑我这个举人是用银子买来的，那么，我以后还有地位吗？”想到此处，他端起面前的茶杯，细细品了一口，抬头对钱强等三人说：“我知道一人晓得桃花源的入口。因为铁匠街那些人去桃花源的那天早上，他跟踪到桃花源入口处，躲在暗处，偷窥了那些穷鬼一个个上了桃花源后，才回来的。所以，我们只要把这人抓过来盘问，就知道怎么去桃花源喽。”赵力迫不及待地问，你既然知道，那就赶快告诉我们吧！”钱强微笑着对他说：“是啊，孙兄，你就别卖关子了，告诉我们，他到底是谁？”孙碧笑了笑，放下了翘起来的二郎腿，慢慢地，一字一句说了出来：
铁杵成针须恒心，
匠心独具赛黄金。
王佐之才今若在，
义肝忠胆泪沾襟。
孙碧的诗刚刚吟诵完，钱强正要开口说话，赵力拍了一下桌子，大声道：“铁匠王义？孙兄说的可是铁匠街杨二师的大徒弟王义吗？”孙碧点了点头，说：“他如今是在歪头山打铁。前些天帮我打了一把菜刀。我拿钱给他，这小子死活都不要。还说什么同我这样的人结交，是他家祖上积的德。我看这小子脑瓜子灵活，明事理，就让管家专门订制他打的刀、火钳、铁瓢等铁器。”说到这里，他端起面前的茶杯，喝了一口。赵力着急地问：“后来呢?”孙碧将右脚抬起，放在左大腿上，又翘起了二郎腿，继续说：“这小子果然设让我失望，将他知道的一切告诉了我。并说出了桃花源的具体位置。他还答应我，假如要去桃花源，他可以给我们带路。不过，这小子不是不贪，应该是贪得无厌……”赵力打断了他的话，问道：“此话怎讲?”孙碧并没有责怪他打断话，微笑着说：“他要一大笔钱，好保证他能去台湾！”赵力冷笑道：“他妈的这个王义，真的是癞疙宝想吃天鹅肉——异想天开！老子也想去台湾，可惜没那个本事。要是有那个本事，老子们还用得着去桃花源吗？我说兹个王义，他妈的蠢猪一个！”孙碧也笑道：“这就是我答应他的理由。”钱强说：“既然我们的方案已经想好了。大家就不要担心喽……”话未说完，虾公背急匆匆地跑过来，递上一封信给钱强。钱强拆开信一看，是黎翔思的亲笔信。大意是非常时期，婚期宜早不宜迟，定在三天后举行。钱强收到此信，理应高兴才对。因为这是他这几天一直担心的问题，生怕黎翔思变卦。如今黎翔思送来了锁定婚期的信，足以说明这事已经尘埃落定，应值得庆幸。但是，尚未知晓的赵力、孙碧和李斯，一旦知道这场婚礼的来龙去脉，这三人也不是省油的灯，这会影响他在四大家族中的老大地位。该怎么办呢？他揣好信提起茶壶，慢慢喝了一口。这是托熟人从湖南带来的烟薰茶。浓郁的烟薰味，勾起了他年轻时一个人独自走南闯北的点点滴滴。让他刻骨铭心的，是那次身无分文时，用牛粪充当犀牛粪卖，卖得了盘缠，回到家里，以自己的才智重振家业。经过不断的努力，终于成了四大家族的老大。想到这些，他灵光一闪，站起来，双手向赵力等三人拱了拱，说：“我们四大家族从来都是有福一起享，有事一起扛。平时，大家都各自忙着，没时间小聚，今天承蒙大家瞧得起，来到寒舍，不胜荣幸。我已吩咐了管家，略备淡酒，请大家小饮几杯。”话音刚落，虾公背带起佣人抬着酒和菜肴上来。酒过三巡，钱强掏出黎翔思的亲笔信，给孙碧和李斯等人看。这三人看了信后，面面相觑。李斯问：“钱兄，这信上就这么一句话。我不太明白——这个婚事，是怎么回事。”钱强装着无可奈何的样子，说：“那次，我的小姨妹和我那八姨太到观音庙上香。黎翔思那老色鬼看上了我小姨妹，硬是逼着我将小姨妹嫁给他当作偏房。我本来不愿意。可是那黎翔思威胁我，假如我不答应，就找借口把我抓去关了。我没办法只得勉强答应了。三位老兄足智多谋，有没有更好的办法让我推托这场婚事？”李斯沉默不语，孙碧看了赵力一眼，说：“我觉得这黎翔思确实欺人太甚!”赵力端起酒杯，一饮而尽，拍了桌子一下，说：“这黎翔思真他妈的不是人，什么事都做得出。钱哥，我们支持你，怕他个球，不能答应他！”李斯慢慢抬起头，说：“我倒是觉得，这不是什么怀事，不能拒绝，要答应才行啊！你们想想，如若不答应，那黎翔思好惹吗？俗话说得好，穷不跟富斗，富不跟官斗！再说，既然我们确定要去桃花源，黎翔思这里，得先稳住他，得罪不得啊！”
