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出发的日子终于来到了。
这天上午，新兵送行仪式在南河乡政府礼堂举行。天有点阴，太阳不知道躲哪儿懒睡去了，或者它也不忍心看离别的场面吧。几片暗色的云，和呼呼狂躁的北风斗着劲儿，更给送别平添了许多惆怅。
乡礼堂外早早贴满了欢送的标语。“热烈欢送子弟兵”，“保家卫国好儿郎”，“一人当兵，全家光荣”等，一张张大红纸，浓墨的黑字，个个力透纸背。礼堂门口，插着几排小红旗，被风儿吹得哗啦哗啦直响。
新兵们都换上了新军装，个个整装待发，对部队的新奇，还有一下子长大的骄傲，使他们越发显得精神抖擞。新军装特有的豪迈气息，逗引着这些虎虎生气的大男孩们，更加直戳戳地挺直腰板，像一只只骄傲的小公鸡，斗志昂扬。
按照唐连长的话，从今天起，他们就不是老百姓了，他们已经是中国人民解放军的一员了。只是军帽略有遗憾，是那种圆筒软边的民兵帽，到了部队再统一换成硬黑边军帽。不过，此时此刻，全身上下统一的军装已经让他们很满意了，自己一夜之间已经是一个新兵，已经是一个战士了啊！
只有苏明波有意无意地躲在一边，尽量拉低帽檐，遮挡他脸上的新疤痕。
乡长苏正河主持了新兵欢送仪式。
新兵们挨个戴上了大红花，然后整齐入座，坐在乡礼堂最前面几排。
苏正河心里很激动，看着眼前这些大孩子们，穿上了整齐的军装，就要奔赴部队，做为一乡之长，很为南河乡的子弟兵们骄傲。当然，自己的儿子，此刻也和他们一样，也坐在下面。虽说明波老惹祸，格外让自己操心，但是真要离开家，自己内心深处，还是有些忍不住。苏正河舒一口长气，极力压抑住翻江倒海的情感，他知道，这个场合，不允许自己儿女情长。
苏正河代表南河乡，给新兵们讲话：大力支持南河乡的有志青年们参军入伍，保家卫国。希望新兵们到了部队，要听部队领导们的话，严守军纪，好好干一番事业。到了部队，不要担心家里，乡里会好好照顾子弟兵的家属。家乡的父老乡亲等着你们立功受奖的喜报……
苏明波耷拉着脑袋，坐在靠近过道的一角，不敢抬头看爸爸。苏正河的话，在他听来，自是另有一番滋味。他听明白了乡长对新兵们的肺腑之言，更听懂了爸爸对自己的殷殷期盼。
唐连长代表部队做了简短的讲话。他真诚地欢迎大家，加入到光荣的人民解放军队伍中来，鼓励大家到部队建功立业，为自己争光，为所有南河乡的父老乡亲们争光，同时亲友们也不用担心孩子们，部队上一切早都准备好了，军民一家亲，这些新兵不只是南河乡的好儿郎，更是部队渴望的优秀战士……
仪式完毕，新兵们在礼堂外合影。送行的亲友们都等在礼堂外，围着各自的孩子做出发前最后的叮嘱。路成顺没来送志鹏，大姐二姐都来了。大姐塞给弟弟一只手表，志鹏一眼就看出那是父亲戴了多年的，鼻子一酸，眼圈儿忽地红了。
许可，小云，李志飞，还有学校篮球队的队友们，都请了假，来给志鹏送行。大家团团围着志鹏，拍肩拥抱，互道珍重。只有小云，两个眼圈通红，站在外围，当着那么多男同学的面，她不好意思和志鹏说什么。
许可送给志鹏一件自制的礼物：一盆文竹。确切地说是一盒文竹。许可专门找了一个大大的铁罐头盒，撬去上面一层盒盖，装上土，从爸爸的花圃里移植了几株文竹。
志鹏以前在许可家看到过，这种一年四季常绿的植物，细弱的植株，轻逸脱俗，保持着旺盛的生命力，永远不服输地扶摇直上，努力向上攀爬。志鹏很喜欢文竹的这种性格，多次和许可说起。这次志鹏要离家去参军，许可特意让爸爸给志鹏移植了几株。
许可还告诉志鹏，铁罐里的土是自己专门跑到皇龙渡村小学校南边的杏树林里挖来的，那里是他们小时候最爱去玩的地方。明晃晃的铁罐上，许可还细心地用毛笔写了“壮志千里”四个字，表示对好朋友的期许。志鹏拍拍许可的肩头，惊喜地收下了许可的礼物。
马上就要上车了，志鹏拉着许可的手，挤到外围小云面前。
“许可，好好照顾小云。”志鹏感觉心头有千言万语想对小云说，却又苦于表达，什么也说不出来。
“志鹏哥……”
小云嗓音呜咽，眼里的泪，不争气地流了下来。
“小云，好好学习，俺会给你，给大家写信的。”
强忍着心中的离愁，志鹏硬做坚强，脸上挤出几丝笑容。
小云从书包里拿出一包东西，塞到志鹏手里。
“志鹏哥，这个给你……上车再看吧。”
集合上车的哨音又一次响起。志鹏来不及细看，把小云送的礼物放到背包里。立正脚跟，左手端着许可送的文竹，右手举到眉前，给两个姐姐，小云，许可，李志飞，还有篮球队的队友们，郑重地行了一个军礼，转身上了车。
苏明波的身边也围着一帮人。爷爷，奶奶，外公，妈妈，还有他老铁的“四大金刚”。明波妈妈给他收拾了一个大包，鼓鼓的，也不知装了些什么。爷爷和外公两个老红军，看着孙儿去参军，高兴地不得了。可是马上就要出发了，又真心舍不得这个淘气的孙儿了。
妈妈给苏明波拽拽衣角，又整整帽檐，不停叮嘱。苏明波一边不耐烦地听着妈妈的唠叨，一边和“四大金刚”拉手告别。“四大金刚”都泪眼汪汪地围着“司令”，舍不得他走。苏正河在不远处和唐连长说笑着，不时把眼神扫向苏明波，多看几眼，怎么说，这也是儿子第一次独自远行啊。
“嘀，嘀，嘀嘀”，一声又一声哨音响起，离别，就像有一只无形的大手，硬生生地把新兵和他们的亲友，和他们熟悉的故乡，刀切锯割一样地分开。送别和离别的人们，眼泪都流下来了，刚刚一直忍着不哭，这会儿，再也忍不住了，哭声漫延开来。
新兵们不得不上车了。
几辆绿色的解放大卡车，车后斗上罩着绿色军用帆布，整齐地排列着，静静地等待着。在卡车的车头与车身两侧，都贴着大红字：欢送新兵。上了车的新兵们，挤在车斗的后沿，依依不舍地和亲朋好友们挥手告别。
军车慢慢启动,慢慢开远了。
路志鹏看到小云跟着车跑了几步，高举双手，使劲儿挥着。
志鹏也使劲儿挥手，一扭头，再也忍不住，感情的闸门一下子打开，眼泪像大河春汛一般宣泄奔涌而出。
军车在加速，渐行渐远。泪眼模糊中，亲友们的身影越来越远，家乡也越来越远了。车厢里，此起彼伏的哭咽声，久久没有平息。
再见了，我的亲朋；再见了，我的家乡；再见了,我的……
车已经开出了很远，志鹏默默地找了一个角落，慢慢平息内心起伏的波澜。
好一阵，志鹏想起小云送的礼物，自己还没来得及看呢。打开背包，志鹏小心翼翼地拿出小云送的礼物。
一方素淡的蓝色手帕，四只角儿紧紧相系，里面包裹着一沓厚厚的东西。志鹏小心地解开手帕四角。慢慢展开，里面是一双折好的鞋垫。志鹏轻轻地舒展开鞋垫……
好一双绣工精巧的鞋垫啊！
一只鞋垫的中间，绣着一只展翅的大鹏，高昂的头颅，正欲奋翅疾飞。大鹏鸟的头上，用蓝线勾勒出几朵白云，象征着高远的蓝天。大鹏鸟的脚下，是层叠的山峦，壮阔辽远。
另一只鞋垫上，中间用黄线绣了一条弯弯的河，河岸左边有几棵树，树枝上开着成簇的小粉花。
志鹏一眼就看明白了，小云的心意！
大鹏鸟，一语双关，既包含了志鹏的名字，又代表着一飞冲天的祝福。黄线绣成的河，就是家乡的黄河水啊，那几棵开着粉花的树，就是村旁的杏树林。黄河加杏树，不正是自己生于斯，长于斯，深深眷恋着的故土乡情吗！
鞋垫的针线很细密，线条略显质朴，志鹏知道这是小云用心绣好的，自己的心，忍不住又扑腾扑腾跳将起来，一股更大的感情漩涡，措不及防地包裹了自己……自己只有被淹没，被深深地淹没，没有丝毫挣扎的可能……
刚刚压抑住的眼泪，又像夏日的急雨，再一次，刷刷滚落。心中的各种情绪掺杂，纷纷扰扰，揪心般难受。志鹏双手捧着小云送的鞋垫，尽情呼吸着新鞋垫散发出的清香，任胸口急剧起伏，泪眼朦胧中，志鹏依稀看到了小云绣鞋垫时的情形，一伸针，一回线……
离别的巨痛海浪一样，一波连着一波，深深敲打着自己的心房。
军车上的哭咽声还没停。
这些新兵们，他们中有好多人都是第一次离家。离乡背井的伤痛，在此时，似乎只有哭声，呜咽声，才能尽情表达对故土，对亲友的依依惜别。
军车继续前进。车厢里的新兵们，有的趴在车尾，贪婪地想着再多看几眼故土乡情；有的睁着眼，呆呆沉思；有的干脆闭上眼，任凭胸口起伏，泪流满面。
唐连长从车厢最里面站起来，挨个打量着这车新兵。
“小伙子们，舍不得家了吧。看看，看看，一个一个大小伙子，还哭鼻子呢。这哪有当兵的样子。来，大家都坐直喽，一起唱个歌，精神精神。”
军歌响起，新兵们的热情慢慢被调动起来了。
火车站到了。
全县的新兵在此集合。南河乡的新兵们排着队，从解放卡车上下来，各自提着自己的行李，在火车站外排队。
天更阴沉了，西北风更加起劲地吹着，仿佛也知道这群小伙子们就要远离，再吹一次故乡的风吧，这冷得让人直打哆嗦的风，攒足了乡情，给新兵们送行。
火车站的入口处贴了不少大红标语，“欢送子弟兵”“一人当兵，全家光荣”，县里组织了欢送的队伍，手里举着花环，大喇叭轰响着宣传语录，高分贝地播放着“欢送……欢送……”。县武装部还派人帮着新兵们拎行李，送上火车。
新兵们胸前的红花，哗啦啦响成一片，入伍的骄傲写满年轻的脸庞。大家排队上了火车，挨个坐好。隔着火车的玻璃窗，望着窗外，各自想着各自的心事。
人生自古伤离别，离别的滋味最是痛苦。今天这一走，告别了家乡，告别了亲人，告别了好友，多少割舍，在心中纠葛；多少流离，在心底聚积。
火车汽笛，响了。再挥一挥手吧，告别了过往，告别了无忧无虑的青少年时光。新的生活，隐藏着巨大的惊喜，蕴含着无尽的希望，也许还有更多无法预知的意外，慢慢拉开神秘的帷幕，正向着他们，迈步走来。
