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9
一家人在外面敲锣打鼓地寻了大半天，几乎把整个洛阳城都翻过来了，也没有找到涓生去了哪里。
众人又累又饿。
首先告辞的是那帮猫狗武师朋友。
然后是家丁仆役们。
家丁仆役生来便是服侍人的，没有借口说累。
他们便安慰潘半城：“老爷，少爷在洛阳生活了二十多年，熟得不能再熟了，不会走丢的。前几天少爷刚刚跟少夫人拌了嘴，想必故意躲起来清净几天，等少爷的气消了，自然就回来了。您可不能再这么累下去了，要是您累倒了，稍后少爷回来，可要拿小的们问罪了。”
好说歹说，终于把潘半城给劝回家了。
同时，也把潘半城的气给劝出来了。
——仆役们说得不错，如果不是子君跟那个小畜生怄气，他又怎么会借着出去探视的机会，来个不辞而别。
他越想越气，一脸怒色地回到家来。
然后，开始敲桌拍案，指桑骂槐地指责家人伙计们，惯坏了小畜生。
子君过来问询寻找的情况，潘半城却不回答。
他只略带揶揄的口气道：“我拿知道这小畜生浪到哪里去了？这个小畜生为何突然就不回家了？难道你心里一点儿也不知道为什么？”
子君知道公公一向护犊子，这眼前的眉宇音调间，明明有怨她之意，那些冒到嘴边打算实情相告的话，只得吞了回去。
她劝慰公公不要着急，慢慢找就是。
结果，她这一劝，潘半城反而有了气，倒像是子君照看不严。
后来，仆役到厨房简单收拾了一顿餐饭。
子君哪里吃得下去，推说胃口不好，转回自己屋去。
公公也不挽留，任她走开。
回得屋来，子君越思越想越伤心，暗中怪自己苦命，夫君究竟去了哪里？为何不告而别？
然后忧虑着眼下的事该如何收场。
子君的老父鲁叙自送走张家伙计后，心中十分不安，不知女婿这次弄出什么名堂，怎么一个活生生的人便不见了。
他一则怕女儿伤心受气，二则也惦记女婿的去向，便教义子鲁直到亲家公潘半城那里走一趟，打听一下涓生的下落，就便看看子君。
其实，潘半城这一夜也未曾安睡。
他左思右想，想不出涓生会跑到哪里。
涓生虽活泼好动，爱武成痴，最多也就是纠集一帮猫狗武师在一起练功打拳，并未有如此越轨之行。
平日里跟人打完家，苦主都是立刻找上门来索赔。
如今，不声不响地人就消失不见了，究竟发生了什么事？
他可能去了哪里呢？
去岳丈家的半路出了意外？
不会。
以他潘半城的名声，涓生有了意外，不会四天连一丁点消息也没有。
洛阳城虽然很大，往日凡有人命关天的案情，一天之内没有传不到他潘半城耳中的。
何况，两家之间虽有七八十里远近，却并无凶险之处，且又是在大白天，根本不可能有歹人明目张胆行凶作恶。
难道是谁暗算了儿子？
那准是知根知底之人。
这知根知底之人又会是谁呢？
总之，是百思不得其解。
不过，他越想越感到不祥。
凶多吉少之念搅得潘半城害怕起来。
10
次日早上，天刚刚亮。
潘半城正用着早茶，思谋着是否报官的时候，家人进来报告，说少夫人家里来人了。
潘半城以为是亲家翁过府，连忙迎了出去。
不料，来的是一个模样英俊、文质彬彬的后生。
子君已经早早地得到了消息，迎了出去，此刻正陪着从大门走了进来。
潘半城见那后生眉清目秀，唇红齿白，稳重大度，竟比涓生强了几分。
他又见子君见到来人后，竟然完全没了昨日的悲戚状，与那后生十分亲热，心里先自有了几分不快。
待到彼此见过礼后，子君这才向潘半城介绍道：“这是媳妇的义弟鲁直，是得了父亲的命令，教他来帮忙探问涓生下落的。”
这本是亲家间的一种关怀，哪知经昨夜乱想，潘半城脑子全被不祥之兆萦绕，一切都坠入怀疑之中了。
他见鲁直风流倜傥，与子君极其亲近。
而子君在鲁直身边，也显出一种极不易觉察的依赖亲昵的情态。
而这种情态以往他潘半城从未见到过。
——两人之间，似乎已经不能用简单的姐弟之情来形容了。
于是，潘半城最初极为含混的猜想，仿佛一下子有了比较清晰的轮廓：似此情形，莫非这对干姐弟之间有什么有违人伦的暧昧之情不成？
——莫非是他们图谋早已将涓生杀害，此刻又来刺探情况不成？
潘半城一面思忖，一面将鲁直让进客厅。
自家坐了上首，鲁直落座右首西宾席上，子君则坐到鲁直的右边。
依潘家惯例，凡是待客，一俟落座，即命家人奉茶。
今日不然，潘半城见子君竟也陪着坐下来，心里生出一股莫名怒火，便瞪着子君，命她去备茶。
子君刚要起身，鲁直道：“亲家老爷，都是自家人，不必如此客气。”
子君见公公没有收回成命之意，仍是离了座，道：“小弟稍带，姐姐去去就来。”
说着，便走开了。
两人又尴又尬地相坐了一会儿，鲁直率先打破尴尬，朝着潘半城一拱手，问道：“亲家老爷，不知涓生如今可有下落？”
潘半城又是一阵叹息，拍着椅子边的扶手，沉声道：“我带人已寻遍了全城的茶楼曲馆和热闹去处，探访了这个畜生的所有朋友，俱都无踪无影，让人好生蹊跷。”
鲁直此前已从子君处得知，涓生除了去武馆镖局跟一些猫狗武师切磋外，还不时去城里城外的勾栏瓦舍厮混，别人却谁也不敢向潘半城提议到那些场所寻找。
所以，他便想试探着点化一下，或许能说动潘半城，便道：“亲家老爷，小侄有一言，不知当讲不当讲？”
潘半城他见话中有音，心里先自不悦。
但他又想知道鲁直究竟想说什么，便强压下怒气，道：“贤侄有话但讲无妨。”
鲁直道：“这几日寻访，亲家老爷不知可曾去暖红阁一带问过。”
为了不让潘半城显得尴尬，他又赶紧解释道：“那种烟花之地，鱼龙混杂，多是江湖朋友聚会之地。而姐夫又是个喜欢结交朋友的性格，说不得受了什么江湖朋友的邀请，前往切磋武功，畅谈江湖，也并非不可能的。”
这句话说完，非但没说动潘半城，反而像幽洞秉烛，照亮了潘半城心中的疑暗：“哼，这个后生果然不是什么良善之辈，居然将那大伤风化的丑行说得如此清新豪气。”
心里有了定数，他说话的口气便开始强硬不客气起来，沉沉地道：“看来，贤侄是见过大世面的了？居然对那种地方了解至斯。哼！想我潘家虽然不是什么书香门第，但也算得上有头有脸的人家，涓生我儿即使再不才，也沦落不到花钱买笑的地步……”
他正想发作，子君已将茶端了上来，先给潘半城敬奉一盏，次给鲁直奉上。
鲁直见潘半城听了自己的话之后，突然火气冲天，正自心慌，见子君过来献茶，便忙用双手去接。
结果，慌乱中碰翻了茶盅。
鲁直突然一个利落的手势，一弯手腕，反手将那白瓷茶盅接住。
好俊的功夫！
潘半城暗暗赞了一声。
没想到这鲁直虽然白白净净、文文弱弱的，却有这么一身功夫。
如果涓生在家，见了他，定会喜不自禁地结交一番，只可惜……
他又看了口气，那鲁直却又躬身抱歉。
原来，他刚刚虽然接住了茶盅，但还是洒了一身茶水。
子君见状，忙掏出手帕为鲁直擦拭水渍。
鲁直不好意思，便抢过手帕，连连道“我自己来，姐姐歇着吧。”
不想，那一盏茶水一滴未少地全都洒在了他的身上，绸布的常山被泅湿了一大片，如何也抹不干净。
子君便道：“直弟，不如将外衣脱下来，我拿去晒一晒，很快会干的。”
当着潘半城面，鲁直有些不想脱。
子君怕泅到内衣，便抢上来替他脱掉，嘴里还说着：“哎呀，都是一家人，如何就外道起来了？以前在家的时候，你的衣服还不都是我给浆洗的，怎的现在便扭扭捏捏起来。”
鲁直这才脱下外衣。
子君见鲁直的右臂处，竟然包着一块药补，不由喊了一声：“周你怎么受伤了？”
鲁直赶忙扯了扯衣袖，将那伤处遮盖起来，道：“前几天，我在街上碰到一个白净面皮的武生公子，跟一个乞丐嘀嘀咕咕地争吵着什么。后来才发现，他们正在密谋着想要诈骗一个肥羊。我当时就跟他们打了起来，折了筋骨。在家养伤的这几天，本想逗咱家那只大猫玩儿，不想逗急了，又被它用爪挠破了点皮，于是就成这样子了。”
说着，鲁直有些腼膜地笑了。
他在说这些话的时候，潘半城一直在看着他。
待他说完，潘半城道：“贤侄不知哪里学来的功夫？”
鲁直道：“家传的三脚猫功夫，让亲家老爷见笑了。”
潘半城看了看他，又看了看子君，嘴角溢出一丝看穿一切的笑，道：“亲家老爷原来是个文武双全的角色。我只知道他是个饱学的秀才，却不知道还有一身的好武功，当年为何文状元考不中之后，没去考武状元呢？”
子君脸色一红。
鲁直赶紧道：“义父却是不懂武功的。小侄的亲生父亲，倒是个走镖的武师。生前曾传授给小侄几手三脚猫功夫，让亲家老爷见笑了。”
子君与鲁直的亲昵，鲁直超乎寻常的身手，以及他胳膊上的伤口，以及他对青楼那些的轻率看法，慢慢地在潘半城的脑海里穿成了一条线。
他只觉得浑身的血直往头上涌，心突突地跳个不停。
一个猜测到但不愿其发生的情形果然成了事实：“肯定是这两个禽兽不如的男女为了奸情，谋害了涓生我儿，他胳膊上的伤，绝非什么猫抓所致，肯定是在与同样会武功的涓生我儿对阵时所伤。”
“鲁直，你这厮听着！”一声吼叫突兀而起，“我且问你，你是如何将涓生我儿杀害的，尸首又埋在哪里？快快招来！”
突如其来的变故，使得鲁直惊得张口结舌。
他半晌才缓过神来：“亲家老爷，您说什么？小侄不懂。”
子君惊讶过后跑过来道：“爹爹是怎么了，气糊涂了吧？
“还有你这贱妇，不知相夫教子，恪守妇道，却与这浪荡之人合谋，干出那谋杀亲夫的不齿之事！”
潘半城也没放过子君，指着她的鼻子大骂道。
家人伙计也俱各惊呆，齐声呼唤：“老爷，老爷！”
鲁直稍定片刻，才醒转过来，问潘半城道：“亲家老爷，你休要胡乱攀扯污蔑。你道我杀害了涓生，道理何在？证据何在？”
潘半城道：“你这登徒子，还要狡辩。居然当着老夫的面，与子君那贱妇眉来眼去，频传秋波，这等情形岂能瞒过老夫的法眼？还要什么证据，哼！涓生我儿去了你家探亲，一个大活人偏生没了就是证据，你手腕上的伤就是证据。你这次主动找上门来来打探动静就是证据！来人呐，快来人呐，快与我将这淫夫淫妇扭送县衙，有甚话到公堂上去讲。”
言罢，不由分说，拽住鲁直的衣领就走。
情到此时，说也无用，鲁直、子君只好随同潘半城及家人伙计一干人等，扭结着往县衙而来。
