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且说那一日，孙府尹将鲁直一家四口收监后，并未立即安歇。
虽然他仍固执地认为，自己对这双男女的奸情与判断不差，但是鲁直夫妇喊冤，围观人众的向背，乃至鲁直子君受刑不屈，都与自己的判断大相径庭。
他不得不再三思索。
伤腕、血衣、失踪这几个重大实证，使他无法推翻自己的判断。
孙府尹笃信自己的阅历和经验，更珍惜自家“断案如神”的名声，在人证物证俱在的情形下，收回判断简直是愚蠢。
这不但坏了他作为一任父母官的威望，也无法向潘半城交代：毕竟一个活生生的人不明不白地消失在了这个世界上。
于是，他决定加重刑罚，撬开这对奸夫淫妇之口。
于是，五天之中，两次过堂。
笞、杖、鞭、拶，轮番使用，奈何鲁直和子君这二人都似吃了秤砣，心如铁硬，虽叫苦不选却不肯招承。
两堂过后，鲁直遍体鳞伤，子君亦是血迹斑斑。
孙县令这才想起鲁直关于涓生曾跟江湖人物流连妓院的说辞，心想：难道应该去那里察看一番？若果无线索，岂不证实自己判断无误？
但又一想，设若找到了某人或活着的线索，岂不使自己落下了糊涂的恶名？
反过来再想，如果照这样审下去，又该如何收场？倘无口供，却拷出人命，该如何具报？
这样一想，暗暗吓出一身汗来。
他万万没想到，这一看来简单的案子，竟弄得自己进退失据，左右两难。
经过权衡，孙府尹决定不惊动任何人，亲自来个微服私访，且走出一步再说。
孙府尹先命人提出一二个混迹江湖、曾犯下风流案的在押犯人，单独审问。
他于表面不经意中，顺带拿潘涓生夫妻恩爱的事情作为例子，对这些犯下重案的人犯进行教育。
其中有一犯人，就是那个曾经跟涓生有过争执的乞丐。
他听到涓生夫妻恩爱的事儿，不由嗤笑了一下。
孙府尹问他为何发笑。
那人则道出了涓生经常流连暖红阁的事情来。
孙府尹心内一惊，直觉不妙。
次日，他便扮做富家公子模样，辗转几处，来到暖红阁。
暖红阁的鸨母春风满面迎上来，道：“大爷，想找甚样姑娘？”
孙府尹道：“可有上等佳丽？”
鸭母一笑，道：“这暖红阁内的姑娘个个如芙蓉出水，只要大爷肯手出大价，便是天仙也请得过来。”
孙府尹从袖中拽出一吊钱来，塞给鸨母，道：“些许小用，送与妈妈买茶吃。”
鸨母见来人如此手大，笑得如一朵花，话也多了起来，道：“我们这里是洛阳城数一数二的花营，姑娘们俱是能弹会唱、谈文吐雅的俊俏人物。大爷怕是初次光临，还不知道许多大家公子都是这里常客呢！”
孙府尹笑道：“妈妈说笑了，那些世家公子们一向注重自己的名声和地位，又如何敢光顾这风月场所。”
鸨母道：“大爷您这就多怪了，临过往洛阳的客人且不说，单是本城的大户人家多得够几营兵马。”
孙府尹道：“哦，是吗？”
鸨母道：“怎么不是，比如说那城南的李员外，城北的刘部郎，城西的何大人，城东的潘大爷，这些人的公子都在这里包着姑娘，一出手都是百十贯呐！”
孙府尹装作不经意的样子，道：“你说的城东潘大爷，是否那有名的潘半城？”
鸭母：“是潘半城的公子。”
孙府尹道：“若说别人我还相信，可那潘半城虽是巨富，治家却极严，他的公子岂敢到这里勾留！”
鸨母：“若不信，您可问春蕊姑娘。往日里，潘公子只要与家里的少夫人吵了架，几乎都要来这里。这些月，他跟一个沧州来的公子到拜师访友去了。那位潘公子，平生最大的爱好，就是痴迷武功，听说那沧州可是武术之乡。当时，潘公子不知怎的，跟那位沧州来的公子极为投缘，三说两说的，不仅拜了把子，还决定一起去沧州寻高人学武功呢，弄得春蕊不时还害相思病呢！”
孙府尹道：“我平生也喜欢练武，不知他们两人是什么时候走得？”
鸨母道：“差不多两三个月了。说来有一件事比较奇怪。”
孙府尹道：“什么事？”
鸨母道：“那两位公子立刻后的第二天，我们在院子的那棵大树下，发现了一颗埋着的猪头，真是晦气。想来是两位公子结拜时供奉的三牲九礼，不知被谁给顺了出来，想找个机会偷出去吧。看，我跟大爷胡乱说这些做什么，您还是先选个相好的玩一玩吧。”
府尹起身道：“今天我还有个约会，改日再来登门。”
说罢，便转身走去。
鸨母在身后兀自笑盈盈地让道：“大爷明日一定来哟！”
21
回衙的路上，孙府尹犹如被翦径盗贼打了一闷棍，只觉得脑袋嗡嗡作响，有一时又如一无所有般空了起来。
他索性不再雇车，徒步往官邸踱着。
当情绪平静下来后，只有一件事盘旋脑际：该如何了断？
若要坚持原方案定案，涓生一旦回来该如之奈何？
若就这么放掉一干人等，又该怎样交代？
他不禁仰天长叹：先前的担心如今竟成了现实，苍天何以教我？
行将到家，孙府尹终天想到一个使自己解围的台阶，即，先放掉二位父母，着其寻找涓生，若寻到即可将鲁直、子君释放。
这虽是经不起推敲的无法之法，倒也可凭着官威做到左右逢源，不致酿出更大的被动。
想到这里，他的心里心中轻松了许多，觉得自已究竟比别人聪明，今日此行不虚。
不料，天公偏不成全，孙府尹真的陷入了尴尬境地。
他刚刚换过便服，正要啜茶，狱吏来报，说鲁叙与鲁直因病伤过重，已经死去。
孙府尹一听，怔了半晌，一句话也说不出来。
人一死，这案子便成了死案。
转而一想，必须按既定设想办。
他便吩咐狱吏，速将二具尸首葬埋，对外只说是畏罪自杀，并且不得向周氏及子君泄露。
为防范人多口杂，他赏了狱吏四十吊钱，另加二十吊给所有狱卒。
狱吏接到重赏，反而大生疑窦，不过仍是喜滋滋地奉命而去。
次日，孙府尹命人将周氏老太太带入二堂道：“本官为保护百姓免受冤枉，慎行法令，今命你取保候审。此间若万一寻得涓生，便可证明清白；若寻人不得，将依法而判。”
唤地方作保，签过文书，放了周氏。
周氏回监取衣物时，将此事告诉了子君。
子君觉着有了一线亮光，精神振作不少。
将出衙门，一个狱卒悄悄对周氏道：“老太太回去好自为之吧，这件事怕是凶多吉少了。即或杀人之罪可白，通奸之事已传扬开去，人力是无可奈何了。”
周氏到得家中，四壁苍凉，室内桌椅七倒八歪，显是被搜查过。
老妇人也懒得收拾，便呆坐在灰尘飞扬的床上，只是玩味着狱卒的话。
一场飞来横祸一夜间弄得家败人伤，且又无端弄得臭名远扬，一向本分善良、洁身自好的老妇人今后该如何面对四邻？
子君又当如何自处？直儿将是怎样的处境？老伴能否活着回来？
她本想挺下来，明日去探监，看看那爷儿俩如今怎样了？但明知此刻县衙是决不允许的。
又想去寻涓生，这家徒四壁的一个妇道人家如何去寻，又哪里去寻？即或寻到，这个家又如何立在这个世上？
思来想去，竟无一处是生路。
长夜茫茫，风雨凄凄，前景暗淡，惟有一死方可解脱。
想到这里，周氏觉着口渴难耐，踉踉跄跄地走到井边汲水。
她伏在井沿，望着黑洞洞的井内，觉着真像此刻的处境。
愣了一会儿，她觉得忽然眼睛明亮起来，见井中有一处亮光，澄明温和，有一轮明月如一面镜子反射着清亮的辉光。
她感到这是在召唤她、告诉她：那里乃是无烦无恼的清静之所。
于是，随着一声闷响，老太太在井中寻找自己的极乐世界去了，没惊动任何的人。
