网站用户
5
时光流转，日月如梭，转眼已到了次年春天。
这一天，负责传话的媒婆张王氏一进李家大院，就对着出来迎接的李氏夫妇叨个不停。
李秀儿虽未出屋，但在屋中也听得真切。
原来，那媒婆带来了沈家订下的娶亲日子。
李秀儿一算日子，在家里只有个把月时间了，不觉眼睛一酸，泪珠儿滚落下来。
沈连心一见，忙过来劝慰。
她又将自家弟弟的情况说了一番，宽慰她到了自家之后，绝不会受什么委屈。
若弟弟欺负她，做姐姐的定会为她做主之类云云。
而这时李氏夫妇也送走了媒婆返回屋中。
李氏望着心爱的女儿，怜惜地说：“孩儿啊，离家这么近，想爹娘了就回来看看。”
李秀儿道：“爹娘，孩儿舍不得您二老。”
说罢，就跑将过来，直扑入母亲怀中。
这时，李父对李氏说：“你好好哄着女儿，让她高兴些，明早我和鹤年进县城给女儿办些嫁妆。如果回来晚了，你们就不必等我父子吃晚饭了。”
李氏望望丈夫，又瞧瞧儿媳沈连心，说道：“多多带些银两，要买就买那最好的，方配得上我这宝贝女儿啊！另外见了那好吃好玩的，给连心也带些回来。”
次日晚饭时分，李氏父子给李秀儿买完嫁妆回来，果真没有赶得上吃饭。
及至家中，睡觉早的人家早已上床关灯。
李氏父子一见，自家院中的各个房间也全无一些动静，就谁也没有打搅，悄悄走进了灶房，吃了些剩凉饭菜。
然后，各自回房睡觉。
李父由于疲乏困倦，第二天天已大亮，还不曾醒来。
迷糊之中，他隐约听见院里人声嘈杂，哭声不断。
他猛地惊醒，甚至连鞋子都未穿，就急步跑出房门。
到了院中睁大眼睛一看：“啊！女儿房中出事了。”
一想到心爱的女儿，他的心就直提到嗓子眼儿。
他三步并作一步，推开了女儿房门一看，不由得浑身上下一阵颤抖，立时心如刀绞。
只见李秀儿横卧在榻上，颈上一个刀口，三寸还长。
血流了一床，早已凝固。
李秀儿已经死去多时，连身体都有些僵硬了。
李氏早已哭昏过去。
沈连心尚未梳洗，正伏在李秀儿的身上放声痛哭。
李父一见，眼泪立刻簌簌地落下来，张大着口说不出话来。
这时，街坊邻居也都已听说了此事，乱哄哄地拥将进来。
有人还小声地议论，说好端端的一个闺女，能有什么仇人呢？就是心再黑，也不应把人给杀了呀！
还有人说，多好的一个人说没了就没了，真是太可惜了。
众人正在七嘴八舌地议论着，却没注意到，那满脸泪珠咬牙切齿的李鹤年冲上前来。
他不断地轰赶着众人，气汹汹地喊道：“别在这里胡说八道，屋里人全都退出去，小心室内摆设一个都不许碰上。等衙门来检验。”
听儿子这一嚷，李父方才醒过神来。
他使了好大的劲，才喊出了声：“不光是这一间房，就是其他的所有房间，现在也不许任何人乱走乱动。”
李鹤年一听，冲着父亲大喊道：“父亲，你是不是糊涂了，事情发生在我妹妹房里，为何要连其他的房间也都算上，难道自家的父母兄弟还会有杀人嫌疑吗？”
不想李父竟然神情悲愤地说道：“家里的都是亲人吗？难道连心不是外姓人吗？难道那个随嫁过来的丫环海棠不更是外姓人吗？”
听他这么一喊，沈连心虽然觉得心里别扭，但并未说话。
她只是暗暗问李鹤年道：“要不要给娘家捎个消息。”
李鹤年觉得应该，便派人去沈家捎信。
与此同时，县令江大年也已得到禀报，立即带着人来到了李家。
众人一见，慌忙退了出来。
江大年入得李秀儿房中，走近尸身仔细查看。
只见李秀儿此刻和衣而卧，仰面朝天，被子半掩在身上。
只是那喉咙上多了一个三寸多长的刀口，气管和食管都被割断。
其场景令人惨不忍睹。
江大年立即肯定，李秀儿确系被人杀害。
待尸身检验完毕，江大年又在房中环视了一遍，却不见有任何可疑之物，也看不到什么可疑的脚印。
他一转身，就出了李秀儿的房间，来至院中。
这时，李氏夫妇、李鹤年夫妇俩均已恢复些平静。
他们全都眼巴巴地瞧着江大年。
江大年一见，也心生怨恨，心想这贼人，如此狠毒，竟能忍心致一黄花闺女于死地，若要被我查得半点踪迹，不先打你个皮开肉绽才怪呢！
他一边想着，一边检查各个门窗。
之后，又查看屋顶。
甚至连井灶都细看了半天，竟未得了分毫的蛛丝马迹。
江大年一见，恼怒之余，疑团顿生：“莫非是自家人所为？想那李氏夫妇爱女如命，绝不能下手谋害亲生。那李鹤年是李秀儿的兄长，也不应有嫌疑。难道是这李秀儿的嫂嫂沈连心所为？可是，她一个孤弱女子又有什么理由杀害自家的小姑子呢？”
随即又释然道，“不过，大户人家是非多，谁也说不清其中的道理。不管怎么样，这是人命案犯，还是先问问吧。”
想到这里，江大年立刻吩咐手下衙役：“来人呐，立即随我入沈连心的房间里仔细搜寻一下，看看是否会有什么可疑之处。”
手下众差役应声而随。
他们在李鹤年和沈连心夫妇惊惧的目光中，走进他们的房中。
只见房内见窗明几净，各色家具排放整齐，干干净净。
众差役胡翻了半天，却什么也没发现。
沈连心一见这情景，一颗紧张的心才放了下来，暗忖道：“我与秀儿情投意合，亲如姐妹，又毫无怨恨，却为何要下此毒手？”
正想着呢，就见李父突然走近了江大年，语气沉重地说：“大人，若说外姓之人，家中还有一个？”
江大年听后，连忙问道：“是谁？”
李父答道：“前年，沈连心嫁到我家来，还从自家里带了个丫鬟过来，就是这个叫做海棠的丫头。”
这时，只听得那一直站在沈连心身旁的海棠，突然叫了起来。
她面露慌恐，连连地申辩道：“大人，奴才从来胆子就小，平日里甚至连只小鸡也不曾杀过，又从不曾与秀儿姑娘有过什么嫌隙，怎会起这歹意？”
江大年一听，就有些压不住火气，大声呵斥道：“有无嫌疑，查过便知，你慌个什么，来人，去那丫头的房中仔细查看一下。”
于是，李父走在前面，带领众人一齐走进海棠的房中。
众差役一进房门，就到处翻起来。
那江大年的脚跟还未站稳，就见一个差役突然急步上前，高声报道：“大人，小的在海棠的褥子下面找到一封短信，请大人过目。”
江大年一见，立刻接了过来，翻开就念。
众人一时全都敛神屏息，就听那信中写道：
海棠姐姐：
近日人多眼杂，依照连心的主意，只好再缓几天，烦请海棠姐姐早晚留神，他日我与连心定不负姐，秀儿面前尤其不能轻易泄露。
十二月敬上
江大年念完，环视四周。
他见众人个个惊异的样子，嘴角不禁掠过一丝冷笑。
他爽眼死死盯住海棠，厉声斥问道：“海棠，这封信究竟是何人写给你的，快说，这十二月的是谁？沈连心先前都对他说了些什么？”
李鹤年却辩驳道：“大人，这个十二月，也可能是真的十二月呀。”
此时，李氏夫妇早已是气愤万分，怒火万丈。
李父先是怒斥了李鹤年一顿，随即瞪着沈连心。
要不是县令在场，他肯定会冲上前去将沈连心和海棠撕个稀巴烂。
而站在一旁的李鹤年，却是一脸迷感的神情。
他想，怎么妻子和婢女竟扯进了这桩案件之中，莫非是有人栽赃陷害。
其中最惊异的，还是沈连心和丫环海棠。
沈连心自见到差役翻出的那封信后，就吓得不知所措。
及至念完，她早已吓得昏死过去。
海棠虽然尚且清醒，但是被江大年这一逼问，一时之间也是张口结舌，无言以对。
因为她是亲眼看见这封信是从自己的褥子下面翻出来的，可是，自己却是丝毫不知内情。
她看到现在甚至连小姐沈连心都被牵涉进来了，便认定，这其中一定是有人嫁祸于人。
她跟小姐一向寸步不离，绝对不会做那无耻苟且之事的。
怎么办？怎么办？
这个十二月，又是个怎么回事？
哪一年的十二月，我也没见过这样一封信呀？
真是冤枉死了！
正所谓杀人偿命，欠债还钱，这一下，我与小姐之命休矣。
想到此，她赶忙跪倒在地，大声呼冤。
别的却什么也说不出来。
江大年一见，不由心烦气躁。
正待发作，就见李父冲过人群，冲着海棠劈面就是一记耳光。
那海棠怎能吃得下这如此一记重击，当下应声倒地，嘴角流血。
此时，躺在地上的沈连心也渐渐苏醒。
李父一见，立即高声骂道：“好个贱人，看你平日里装模作样，却暗中竟与他人私通，被我女儿秀儿发觉，你怕秀儿张扬出去，坏了你的好事。竟然……”
他浑身颤抖，“竟然要那奸人杀了我的女儿，你，你，你还我女儿，还我女儿啊！”
李父说至此处，号啕大哭，而且握紧双拳，冲将过来。
李鹤年一见，立刻拨开众人，来到父亲面前。
他张开双臂，抱住父亲，嚷道：“父亲，我妻从来安分守已，怎能做这等苟且之事，你等江大人查明此事再下结论好不好？”
江大年一听，呵斥李鹤年道：“你这不孝之人，事情已然明了，还查什么，分明是你妻与他人私通，嫌秀儿知情，碍手碍脚，又恐奸情败露，就串通一气杀人灭口，难道有这封信还不够吗？你为何庇护自己的老婆，却忘了杀妹之仇！来人呐，给这两个人动动刑，我看这皮肉不吃苦是不肯招了。”
两个差役听罢，立刻走上来，按过沈连心和海棠就是一顿板子。
霎时之间，两人俱是皮开肉绽，血水横流。
江大年本以为狂徒狡辩，不打不招。
不想这两人嘴也真硬，纵是上气不接下气，却是除了“冤枉”没有别的半个字。
江大年不由恼羞成怒，叫手下人填了格子，收殓了李秀儿的尸首。
稍后，他又命人把那封信粘在卷宗之上，将两个杀人嫌疑犯五花大绑，押解进县衙大牢。
