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鲁直与子君被带到一间值更的小屋，堂役将房门上锁后即退去。
鲁直见无人，便揉了揉已经跪得发麻的膝盖，问子君道：“姐姐，究竟发生了什么事？为何变成这种样子？”
子君也早就被这突如其来的变化给惊呆了，现在还没有缓过神来。
鲁直也不催她，靠着墙壁，就那么静静地等着他。
此刻，那受伤的臂膀好像又疼了。
他强忍着，将手臂靠在膝盖上，望着阴暗的幽室顶端。
大概过了一盏茶的工夫，子君才有所缓醒，却又泪流不止，嘴里喃喃地道：“怎么办怎么办？你道该如何是好？”
鲁直缓缓地道：“看来那位孙老爷认定了是我们杀害了姐夫。为了尽快立案，我们即使有理不让讲了。恐怕有理也讲不清了。唉，目前最要紧的是找到姐夫的下落。你认为他会在哪里了？”
鲁直直奔事情的关键处，只希望子君能道出些线索。
子君想了想，说道：“八成是在勾栏院馆流连。”
鲁直道：“你的推测能有把握？”
子君：“我也说不准，只是凭直觉。近日来，我们两人一直争吵，他心烦了总说出去跟他那些猫狗武师朋友出去练拳聚会，但回来的时候却满身脂粉气。姐姐我平日里深居简出，很少与人来往，但是却能隐隐猜到他去了哪里。有时候也会听到公公家里的那些下人们闪烁其词，似是说涓生常去那里勾连。”
鲁直叹了口气，道：“姐姐的猜测想必是没错的。小弟刚刚之所以在打堂上回避此事，为的就是想顾及潘家的颜面。谁知那亲家老爷非但反咬一口，往死处逼迫你我姐弟二人。若此，那小弟稍后必将在大堂上直陈原委。惟有如此，才可大白于天下，还你我姐弟二人清白。”
子君也跟着叹了口气，道：“若说涓生去了那种地方，但我们并无证据，那位府尹大人不听，又如之奈何？”
正在困扰之时，只听脚步声响，衙役复来提人过堂。
那孙府尹是有意设一个二人独处的机缘，他便带着书吏在隐蔽处窃听，以便抓到些证据。
待二人对言至此，府尹全按照隐语所听，以为真相已定，便吩咐升堂。
此时，鲁叙夫妇亦被传到。
孙府尹将惊堂木重重一拍，大声断喝道：“下跪之人，可是鲁叙夫妇？”
鲁叙和老妇磕头不止，连声道：“正是草民夫妇。”
孙府尹道：“鲁直，本府问你，潘家差人到你家打探涓生之事的前一天，鲁直到哪里去了？”
鲁叙喘了口气道：“因小老儿有病在身，这几日我儿鲁直一直在身边伺候，不辞劳苦。那日我病见轻，便嘱他出去散散心，歇息下精神。晚间回来时，我儿说是去了白马寺，游赏了一番。”
孙府尹道：“本府再问你，鲁直手臂上的的伤，又是怎么来的？”
鲁叙原不知鲁直有什么伤。
鲁直因是小伤，倒也未曾与鲁叙提起过，此时孙府尹这么一问，便有些丈二和尚摸不着头脑，随口答道：“小老儿实不知我儿臂上有何伤。”
“既如此，稍后再问你话。”说着，孙府尹又转问鲁叙的妇人，道，“你可知鲁直是如何被你家狼猫抓伤的？”
周氏自打被传上堂来，就如傻了一般。
此刻听差役讲，是传询鲁直与子君苟且杀人之事，更是懵了头，不知为何天上突然降下这等大祸，气得浑身只是战战兢兢，哪里还有思想力气。
听孙府尹这么一问，便道：“大……大大老爷，我儿是哥好孩子，哪里被猫伤过？况且我家那只猫极是温驯，又何曾伤过人？这实是冤枉啊！”
鲁直一听，即刻明白义母这一说，帮了倒忙，不由吓出一身汗来。
果然，孙府尹猛然一拍惊堂木，大喝一声，道：“大胆刁民鲁直，你的父母都这样说了，你还有何话讲？”
鲁直连连摇头，大声辩解道：“我在院中逗猫被抓伤，二老并不知道。再者，小人不明白这臂上的伤又与涓生失踪有何干系？与我‘杀人’又有何干系？想我拿姐夫涓生生性好武，结交了不少江湖朋友。而那些闯荡江湖的朋友大多沾染了浮浪的脾性，倒也不时一起到那勾栏瓦舍里寻欢作乐。再加上近些日子他又经常与我姐姐吵架，所以一气之下即使是在那些处所盘留，也不是没有可能。大人可以派人去那城里城外的销金窟里打探虚实，找到我拿姐夫涓生，一切便都明白了。”
潘半城听鲁直这般讲说，早已怒发冲冠。
他不等鲁直说完，即刻跪倒尘埃，大声疾呼：“启禀大人，这鲁直纯是一派胡言！我儿涓生勇武豪爽，为人正派，正是尽人皆知的事情，又怎会去那等肮脏之地！分明是这恶人先告状，企图将水搅浑，做垂死挣扎。还求青天大老爷为小民做主，严惩这寡廉鲜耻、因奸害命的歹人！”
鲁叙听罢，也顾不得公堂之忌，亲家之谊，当即大喊道：“亲家公，你这分明就是血口喷人！我家直儿最是忠厚本分，你因何栽赃陷害，无理取闹……”
未等说完，只听一声堂木响，孙府尹断喝道：“大胆刁民，这公堂之上，成何体统！无知刁民鲁叙咆哮公堂，实属可恶。来人呐，重责十杖，以儆效尤，而正堂规！”
两厢堂役不由分说，按倒鲁叙，打了十杖。
众衙役虽见其年迈，不忍下重手，奈何那鲁叙病体初愈，这十杖下去，仍然打得他连喊叫的气力都没了。
周氏则吓得魄散魂飞，但只是流泪颤抖，不敢做声。
打过了鲁叙，孙府尹又是一拍惊堂木，大声喧喝道：“经多方查证，此案已经十分明朗，听本官道来，那鲁直本是镖师之子，后父丧进入鲁家，拜鲁叙为义父，因见鲁叙之女子君俊美，即生羡爱之心。只是碍于姐弟的名分，不能结成连理。但他仍然淫心不泯，日久相处，即与子君勾搭成奸。那鲁子君嫁与潘家少爷之后，鲁直便以潘涓生为心中情敌，必欲除之而后快。他一面与子君借探家之机行淫乱之事，一面密谋加害涓生之计。后令子君诡称父病，令涓生前去探望，被鲁直截至半途杀害，并将死尸藏匿，造成涓生失踪之假相。为自圆其说，又造出涓生流连妓馆的谬论，蒙混视听。不料，他在杀人之时，被身怀武功的涓生发现，便交齐手来。最后，虽然凭着更高的武功将涓生格杀，怎奈自己却也被涓生打伤臂膀，却谎称遭自家大猫抓伤，以逃避罪责。幸本官明察秋毫，以死者遗物外衣带血、鲁直手臂伤处、密室串供等证据，揭穿了这杀人命案中的蹊跷之处，为潘家老翁申了冤屈，使本案真面大白于世人。”
说着，猛然一瞪眼，呵斥道：“鲁直、鲁子君，尔等可知罪？还不快招认？”
鲁直与子君及鲁叙夫妇听罢此判词，皆大呼冤枉。
鲁直道：“大人断案全凭想象，牵强附会，草菅人命，王法何在？公理何在？”
围观人众也觉这孙府尹的武断太过可笑，便在堂下议论不止，指指点点。
孙府尹见状，大喝一声，道：“大胆顽徒，看来不动大刑，汝等是不肯招认了。”
遂命衙役将鲁直当堂按倒，重责八十杖，直打得血肉模糊，昏死过去。
稍后，又对子君施了拶指之厉刑，弄得子君亦不省人事。
待喷过冷水苏醒后，孙府尹便令二人画供。
不想二人虽然经受了此等严刑拷打，却死也不肯招认，仍用微弱之声喊冤。
周氏见状，早已昏迷倒地。
鲁叙则气得大叫：“府尹大人如此昏庸，何以为官！”
话未说完，便被孙府尹着人拿下，送入大牢。
围观人中有见不平者，在人堆里发喊：
“审得不公，冤枉好人”
“天良何在？王法何在？”
即使是那苦主潘半城见此了惨状，也甚觉不自在。
孙府尹见难以收场，急忙下令，将鲁家四口，尽行收押，待再审后定夺。
然后，便命退堂。
潘半城则低首颔首走出府衙。
一路之上，众人都指着他大骂，弄得狼狈不堪。
甚至还有那三两个小童，用果皮臭鸡蛋朝他丢去。
潘半城抬起袖子，想擦掉脸上的蛋液。
脸上湿湿的，扑簌簌地打着脸，有些疼。
他抬头看看，是下雨了。
雨线先是急促的点，然后变成了流利的线，接着占领了整个天空。
哗啦啦啦……
