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话说周昭王23年夏天，道教鼻祖李聃骑青牛去函谷关路过华山脚下，欣赏了雄伟峻拔的西岳华山美景后已是傍晚，觉困乏，再观周围，草木旺盛，野花迷离，空气清新，随手将青牛系在一棵柏树上，自己在树阴下一边炼丹一边混沌了一夜。
本应，这是一件极其平常的小事，这棵柏树也只是一棵极其平常的柏树，但是，谁也没有想到，在中国历史延伸四五百年以后，同样是这件事，同样是这棵柏树，却使这块平凡的土地生发出它几千年来的辉煌。
还得从汉武帝说起。为了永保大汉江山的世代不灭，好神仙术的汉武帝决定一改帝王对山岳的野祭，为规模宏大的庙祭。一来表示对西岳神的虔诚，二来则是吸取了秦始皇第一次去泰山封禅遇雨而未祭成的教训，就近为好。
那么，庙址应该选在什么地方为合适呢？庙址的选择可是至关重要，它毕竟是皇家及达官显贵的祭祀场所，又系皇帝外出巡幸的驻跸之地，选址既要离华山最近，又能望见华山之全貌。
如果地方选择不好，对山神祈求时也许山神恰好不在，你所“望”见的地方，既浪费表情，又浪费祭物，岂非憾事！这可难煞了汉武帝，他整日愁得昼不思饭，夜不安眠。
不知是心有灵犀一点通，还是西岳神早已对野祭不满。总之，在一天夜里，汉武帝为西岳庙庙址之事琢磨得迷糊之后，一位身着绿色之人来到面前对汉武帝说：“我是华山脚下的青牛树，老子过函谷关时在我的身上系过青牛，我们那里不但空气清新，风光旖旎。而且，在那里建庙，正南可望祭西岳莲峰。"汉武帝正要伸手去摸那人让他坐下款款相谈之时，那人却一甩衣袖飘然离去。
汉武帝大喊，醒来时才知道是一场梦。
回忆梦中之事，好迷信的汉武帝遂令部下去华山脚下寻找青牛树的所在地，证实梦中之事。
部下到华山脚下打听考察回来之后，报汉武帝其景和梦中之境相符。
真是神之作合，汉武帝高兴之余，下旨令全国的能工巧匠建造西岳庙。
梦托汉武帝选址的那棵青牛树，原是西岳庙棂星门西南，五岳石北面的一棵古柏，明朝诗人马文升曾有：“炼药炉前寒夜月，系牛柏老动秋风。穹碑屹立斜阳外，夜夜龙光贵彩虹。”的诗句，对五岳石和青牛树作了写照。
清朝达礼多次进函谷关，路经此树，贮立青牛树前感慨万千，亦作青牛树赞并序：“昔老子骑青牛至函关……老子系青牛于西岳庙树，自周历秦汉以至于今千年矣，而树岿然独存，虽树叶凋谢，其老干濯有生气，余屡次函谷，往往摩挲，竟日不忍离去，因作词以赞之：
道德之祖，厥惟老冉，致虚守静，无悉不念，函关紫色，王润珠含，著书为经，千載是探，文成五利，术敞而颠，撰之老氏，宵壤判然，青牛西去，龙德渊潜，苍苍古树，尚留人间，游经兵火，藓剥苔斑，独余铁干，生气中涵，老蛟伏地，长虹亘天，至人奇迹，万古薪传，可追古席，异彼瞿昙，在下守礼，孔子向焉，固人重物，远尔同瞻。
可惜这棵富有灵性的青牛树在民国乙丑年（公元1925年），被冯玉祥军队砍伐，残碑亦损毁。
