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唐开元年末期，河南洛阳有一个叫王兵的人，少年中举为朝廷通事舍人，主管朝见引纳事宜。
王兵应招离家奔京城长安。这天，行至潼关西，在一棵大槐树下歇息，朦胧中似闻有一人传诏，好像看见有几位骑着马的使者来到面前说：奉命来宣通事舍人。使者要王兵上马，王兵也不知使者来自何方，仓促间只好随使者前去。
走了好长时间，来到西岳庙中，使者把王兵安置在一个院子，告诫说要小心谨慎，不要偷看什么，然后便走进另一所院门中。
使者走后，王兵独自坐在院里，忽然听见另一所院子传来有人被棍棒责打的痛楚声。他忘了使者的告诫，悄悄跑到那所院门外，从门缝望去，只见自己的妻子不知什么原因被人用绳子勒着颈，系在一棵大树上，有人正持着棍棒责打拷问。王兵悲痛万分，又愁无计救出妻子，痴呆呆地站在那里茫然无措。
使者出来了，看见王兵愁苦的样子，问是什么原因？王兵痛哭失声，把看见妻子遭受折磨的事告诉使者。
使者说：“本来想留君在这里住下，既然君的夫人已到黄泉，再留君住就没有道理了。若再延迟，等君慢慢走回去，你的妻子就难以救活了。君应当迅速回家打开棺木，这里我再疏通关节放过君的妻子，就可以救你妻子一命。”说着，便命令左右去牵驿站的马匹来送王兵。
王兵心急如焚，突然看见一只狐狸向自己奔来，急中生智，觉得狐狸要比马匹跑得快，就跳上狐狸背向家中飞驰而去，其迅疾如乘长风。
家里人一见王兵归来，诉说了其妻死去的经过，一家人不胜悲泣。
王兵命令打开棺木，妻子已经复活，看见王兵在侧，不明白丈夫早已去京城赴任，为什么却在家中。
家里人看见王兵的妻子活来了，王兵也回到家中，都高兴得不知说什么好。
谁知十多天后，又一个王兵回到家中，只听外面传呼：王郎回来了，屋里的王兵急忙迎出，两个王兵便合二为一。
后来人们才知道，先回来的王兵只不过是个魂而已。自王兵魂魄离开真身，真身就已经失语，大家都惊奇一个离了魂魄的身子是怎么走回家的。
