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八仙中的韩湘子是韩愈的侄儿。韩湘子自幼性情放荡，洒脱不羁，并且热衷于道学。一天，叔侄在一起玩。湘子从房里搬出一个花盆，拘上土，插上苗，用水浇灌。顷刻之间，枝叶长大，花蕾怒放，一个花瓣上还有两行小字。韩愈颇觉奇怪，近前一看，上面写道：“云横秦岭家何在，雪涌西关马不前”的诗句。遂迷惑不解的问道：“是何意思？”
湘子微微一笑：“日后自然知晓。”韩愈以为侄儿只是变了一套幻术，也就再没有追问。
后来，韩湘子出家到西岳华山去修道，韩愈到长安坐了官，叔侄俩很难见上一面。
直到唐宪宗年间，韩愈因谏阻迎佛骨一事，被贬为潮洲刺史。潮洲乃是广州一个偏僻小地，迢迢数千里，离任京师，韩愈心中岂能好受？但是，圣命难违，只好上任。
韩愈出了长安城，骑马朝东南方向走去。其时正是初冬天气，寒风凛冽，冷气袭人，他拉下了风帽，缩着脖子，闷闷不乐的跳蹋而行。
这天，他来到西岳脚下的华阴县城西关，那巍峨的山势，参天的松柏，宏伟的皇家庙院，既不入眼，又不入耳。他还是闷着头，任马慢慢的走着。忽然，北风呼啸，浓云密布，鹅毛大雪纷纷扬扬地下起来，直下得人难遮挡，马难行走。他只得走下马来，就地歇息。就在这万般凄凉、百般为难之时，一个道者飘然而至。那人来到眼前，原来不是别人，竟是侄儿韩湘子。他一见侄儿，百感交集，拉着湘子的手说：“自你学道，云游四方，多载不见，不意今日，有此一晤。”
韩湘子笑道：“知叔父有难，故来相见。”
韩愈问道：“此乃何地？”
韩湘子道：“此乃秦岭脚下之西关也。”
韩愈一听，心中不由一惊！环顾四周，真是“云横秦岭，雪涌西关”，无家可归，便泪流两行的说：“贤侄真乃得道之仙，未然之事，早已知晓。”
韩湘子一面解释，一面安慰地说：“天机之奥妙，不敢先露，常言否极泰来，叔父千万再勿愁虑，宜当保重身体。幸好此地离侄儿所住的西岳庙不远，请叔父到那里歇息数日，再去不迟。”
韩愈也没推辞，便随韩湘子来到西岳庙中。他本来身体不好，又经旅途风雪侵袭，遂染病不起。可是，韩湘子对他说：“叔父尽管放心，此小疾病，有何难哉？”说话间，一阵铿锵之声，由远而近，进来了一位貌丑腿瘸、身背葫芦的道人，即铁拐李。韩湘子一见便道：“师兄来得正好。”即时引见说：“此乃我家叔韩御史，今赴潮洲，忽染疾病，尚请一治。”
铁拐李就从葫芦里倒出一丸药来，请韩愈将口张开，铁拐李用手一弹，那药丸“嗖”的一声，飞向韩愈口中。不多时，韩愈只觉得肚子里“咕噜噜”乱响，顿觉胸宽气畅，精神爽然。他连忙起身施礼答谢。
忽然，一阵歌声从空而来，随声进来一位头戴道帽，身穿兰色道服的道者。韩湘子等三人急忙相迎。
通了姓名后，才知这位道者乃是吕洞宾。于是，大家围坐吃茶，开怀畅叙。吕洞宾将他刚修炼时西岳神和铁拐李怎样给他设置障碍，以及他一路所闻所见的华山峻峭挺拔的景象叙说了一遍。
这一番叙谈，倒引起了韩湘子度叔父韩愈上华山的一番心事，想排遣一下叔父心中的郁闷，散散心。遂向韩愈说：“叔父，华山乃是五岳之一，名冠天下，人人向往。叔父不如借此上任之机，上华山一游，以解心头烦闷。”
韩愈乃文人雅士，对名山大川颇感兴趣，以往因政务冗忙，没有闲余时间，不得一游。今日韩湘子一提，正合其意，便道：“只是华山道路崎岖高远，如何去得？”
韩湘子说：“这有何难，有侄儿和列位道友，还怕叔父不能上山？”
韩愈是个大文学家，读书习字，写诗作文，是他一生的习惯和爱好。因此，出门旅行时，其它东西不带还可，那文房四宝和书籍一刻也离不了。他收拾了一番，就和大家一道出了门。只见三人将他夹在中间，分明是脚踏实地，却觉得轻快飘然，眼前景物，一晃而过。霎时间来到了玉女峰头。三位嘱韩愈慢慢欣赏，后一块告别而去。
韩愈站在峰头上，放眼四眺，只见华山层峦叠嶂，苍松郁郁，小径通幽，奇鸟鸣丛，真是山河锦绣，仙人佳境。他漫步上山观赏了镇岳宫、玉井楼、二十八宿潭。他纵目西峰，气势磅礴，莲叶覆顶，开石为洞，庙宇以山石而起，道路凿巨石而成，山日天光，相辉相映，翠草绿树，互为衬托，无限奇景引得韩御史诗兴大发，遂吟道：
太华峰顶渔井莲，花开十丈藕如船。
冷此霜雪甘比蜜，一片入口沉府痊。
我欲求之不惮远，青壁无路难夤缘。
安得长梯上摘实，下种七泽根株连。
吟罢，他又兴致勃勃地走上了仰天池，享受一下那“可通帝座”的最高点。他又来到南天门，观看了那凌空高撑的“长空栈道”。他想，非神仙岂能过此仙道？韩愈怀着欲罢难舍的心情，走遍了东峰，观看了关中八景之首的“巨灵仙掌”景点。他走着看着，看着想着，巍巍华山，无可比拟，非神力岂能若是？于是，他又感慨地吟道：
洪钟作高山，大气鼓其囊。
俄然神功就，峻拔在寥廓。
灵迹露指爪，杀气见棱角。
凡木不敢生，神仙津来托。
天资帝王宅，以我为关钥。
能令下国人，一见换神骨。
高山故无限，如此方为岳。
丈夫无特达，虽贵犹碌碌。
吟诗一毕，他就下了金锁关，来到了五云峰，心想：下山没有上山难。
韩愈便放开步子往下走。走到苍龙岭南头，往下一看，石峰上下垂，岭背只一刃，左右壑万丈，无风石欲坠。韩愈不由得目瞪口呆，浑身发软，一步也不敢迈了。唐时的苍龙岭不象现在凿石为阶，设栏护路。华山在汉朝之前，根本没有上山的路，过去人常说“朝华山，望北斗；望北斗，朝华山”就是这个意思。
随后，各朝开辟，也只是分段渐进。因此，在唐朝之时，华山苍龙岭上也不过凿了几个粗窝窝，象这样的险径，怎能不使韩愈心惊胆寒呢？起初，他也试了几次，但走了几步又不得不退回来。于是，他为了减轻行囊，试着再下，就把所带书籍都丢掉了。再一试还是腿颤心怯，不敢迈步，急得他放声大哭。
如果是通讯高度发达的今天就好了，他完全可以轻松的按几个数字，就可以将侄儿他们几个神仙招来帮自己下山。可是在当时，他实在是没有办法，就只有哭的一个办法。他哭着哭着，就写下了一纸“求救书”，系上石块，滚下山去。
石块被山下的采药者发现，后报告华阴县令，才把他从华山上搭救下来。
韩湘子实想帮叔父宽心，不料，却帮叔父搞下了千古笑话！
