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孟春咿咿呀呀吐出的第一个字是“水”，牙牙学语的第一个单词是“水井”，结结巴巴说的第一句话是“我要喝水井水”。孟春打小喜欢喝水井的水，盛在水缸里不喝，舀在水桶里不喝，非要现去水井里端，还要那把缺口葫芦瓢。
水井位于土地岭下，是祖宗留下的古井，深有一人出头，阔有簸箕大小，井壁长满青苔，一年四季井水汩汩，即或旱季也不干涸。井水冬暖夏凉有点甜，马家坳人都喜欢喝，只不过孟春喜爱牛饮，这有什么办法呢？孟春是三眼炮的心肝儿，甭说要喝井里水，即或要喝天宫琼浆，也得搭梯子去弄。于是，阳春另一桩差事，就是去水井端水，深更半夜也不例外。好几次他已经睡下，三眼炮怒喝他去端水。有天夜里下雨，脚一滑跌入坎下，右脚趾踢翻了指甲，疼得他躺在沟里喊妈。等到他端回井水，孟春已呼呼入睡，三眼炮心有不甘，一瓢水泼在阳春头上，又顺势踢他一脚，阳春瞬间血脉喷张，扭头朝板壁张望，板壁上挂着柴刀，他真想把三眼炮砍了。
为了孟春安危，三眼炮不准孟春去水井，若去则打断阳春的狗腿。孟春有意让阳春挨打，动辄跑到水井喝水。三眼炮令行禁止，孟春每去一次，就打一次阳春的狗腿，狗腿没打断，竹竿打断了，打得二婶心痛如绞，无奈拿背护着儿子，又要阳春快跑，可阳春立在那里，像根柱头一动不动。
孟春满六岁就去上学，阳春也满过六岁，却没有孟春幸运，他只能在家背娃娃，一根襻带五花大绑，两个娃娃一般长。
孟春上学第一天，让阳春背着去学校，学校位于马家坳山边，中间隔着一条水沟，沟里哗啦啦流着水，水中散开一排跳石。走至沟边遇见了也先生，也先生去小卖部打煤油，正坐在沟边石头上歇气。阳春平时最崇敬也先生，其次还有七婆婆，尽管她喜欢打耳巴子。他知道也先生对自己有恩，自己名字就是也先生起的，没有也先生就没有阳春。
放下孟春正准备行礼，孟春朝阳春屁股一脚，阳春一个踉跄倒地，起身正琢磨还不还手，恰巧这时孟春发病，四肢抽搐，口吐白沫，歪倒在地。也先生大声喊：掐人中、掐人中！阳春就掐住孟春人中，也就眨眨眼睛工夫，孟春忽的苏醒过来，嘴上的白沫还在，就地打滚哭喊，哭着哭着起身往回跑，他不去上学了，阳春哪里拦得住？孟春哭喊着跑过土地岭，跑近天井屋，跑到稻场上，看见三眼炮从大门出来，赶紧往地上一滚，杀猪一般嚎叫，说狗日的阳春打了他。三眼炮扛着锄头正要去挖田，见状气势汹汹奔过来，隔老远一锄头砸过来，差一点砸在阳春头上，阳春赶紧跳下坎躲避。三眼炮没去捡锄头，稻场边寻了根竹竿，跳下坎劈头盖脸抽打。阳春一声不吭，靠在石坎边，双手护着头，任其三眼炮抽打，孟春见状上来助战，在坎上高喊加油。就在此时，也先生赶到了，大声呵斥道：三眼炮，打死人偿命！扯起阳春护在身后，又一把推开，说：马阳春，站着找死？不晓得跑乎？！
阳春从此一挨打就跑，三眼炮因此指责也先生，说他教唆阳春变坏了。话说得一点没错，门栓、石磙、牛黄可以作证，阳春跟也先生学乖了，之乎者也活学活用，再遇到三眼炮毒打，拔腿跑之，跑之乎也。那些个日子，阳春在前面跑，三眼炮在后面追，一路吼声如雷：狗日的杂种，跑到蚊子屁眼里我也要把你逮住！那些惊悚的场景，那些滑稽的画面，马家坳人习以为常。
阳春毕竟是个孩子，总有逮住的时候，逮住就是一顿毒打。打得最重的一次，阳春彻夜煎熬，无数一次想到死。偏厦屋几近残垣破壁，风从瓦缝间钻进来，鬼一般呜呜嚎叫，老鼠在楼上窜来窜去，尘土筛糠般往下落。阳春趴在床上，屁股和双腿火辣辣的疼，心里更是火辣辣的疼，二婶几次偷偷在门口探望，没等她跨进门去，孟春大声喊叫起来，她赶紧缩回身子，疼阳春更要疼孟春，左不得右不得，掌心掌背都是肉，这个善良懦弱的女人，遇事只能偷偷抹泪。
一见二婶抹泪阳春就心焦，在他幼小心灵里，当然恨透了养父，同样恨透了生父，是生父遗弃才导致养父暴虐，生而不养生我干嘛？养而不育养我干嘛？在天井屋，在马家坳，阳春就是个多余的人。既然是个多余的人，那就不如变作一个鬼。七婆婆说过，鬼是不会死的，更不晓得疼痛。想到这里，阳春觉得自己就是一个鬼，浑身的疼痛顿时减轻许多，他想，你打吧，巴掌、砣子、弯脚、竹竿、柴棒，也先生的戒尺，七婆婆的拐棍，石磙家的牛鞭，马公安的手枪，有什么你都拿来，打死了我好变鬼。
