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归州城是个宽容大度的地方，甭管你是贫穷还是富贵、是弱智还是聪颖、是土著还是外民，一年四季城门洞开，慷慨容纳八方来客。正因为如此，阳春踏进归州城的第一感受，就是觉得自己不是外人。
顺着公路往前走，走过石门就是二碑湾，走过二碑湾就是城沱，归州城赫然在目。展眼望去，城墙蜿蜒逶迤，房屋鳞次栉比，黑黝黝一大片。阳春心想，好多天井屋呀！他望着城进城，却不知这是归州城，也不知道什么叫城、什么叫街、什么叫巷。有生以来他只去过马河，跟着石磙去过大河口，隔着岭听过轮船鸣笛，他原以为天下马河最大，和这一比原来马河最小，马河就一截鸡肠子泥巴路，地盘顶多一巴掌大小，机关、学校、供销社，卫生所、铁业社、裁缝铺……就像七婆婆那张脸，眼睛鼻子嘴巴挤在一块。
走到城沱已是下午，太阳斜照在吒溪河上。阳春不知道从哪进城，再说他本来要去香溪河，因而一到城沱就问路，碰见两个过路子，都是行色匆匆，没等开口擦身而过，留给他只有一阵风。好在公路开始上坡，有辆板车正在爬行，装着坛坛罐罐，绕着之字拐蠕动，一个光头男人埋头拉车，绳子勒住他的肩，头低得几乎触地，几次冲上坡顶又溜转来，光头的胶鞋磨得路面冒烟。就在这个当口，阳春上去推了一把，也就是这一把，板车终于翻过坡顶。
光头把板车横着路上，一屁股坐在车把上，扯着长条汗巾擦汗，喘着气说难为啦，阳春就问香溪河煤矿在哪里？光头一听啪啪拍着光头，他的光头一毛不存，说话倒是中气十足，一咧嘴喊道：我的个妈呀，香溪河在那头，归州城在这头，你走反哒！说罢又拍光头。阳春一听气就泄了，猛跺脚上的鞋，恨不得一脚踢飞，暗自咒骂石磙，扔鞋把戏是假的，害自己倒走三十里。光头看看阳春说，恁个搞，我带你到西门口，有拖木材的车给你说情，搭他的便车去香溪河。
西门口是个三岔路口，右拐进入前街，直行转上后街。路口有块坝子，神农架拉木材的车多，路路成行在屈原沱卸车，顺路开进归州城逛逛，城里石板街逼仄，开进去也没地方倒车，车只能停在这里，就有人在此搭便车。车回神农架是空车，有的司机好说话，空着也是空着，搭一个就搭一个，你只管往车上爬，司机台一般不让坐，这是搭便车的规矩，除非你是青滩的姐儿或是洩滩的妹儿。
走到西门口一看，汽车影子都没一个。望望天空，夕阳西下，汽车停这儿等鬼吗？路口有幢三层楼房，那是街道开设的旅社，旅社门口摆一柜台，三层木板格子，码放几盒香烟，还有几双布鞋，一个女人坐着打瞌睡。光头把板车停住，一拍巴掌喊道：嗨，花娘子，到床上睡，门口风大，怕着凉哟！花娘子其实假睡，当即杏眼圆睁，屁股后一条腿放下来，拿手一指道：淡话，你个死光头！拖恁么多窑货呀？抬头瞥见阳春，说，又来了个叫花子呀？兴山的疯婆子才走哩。阳春一听想说，哪个狗日的才是叫花子，没想到光头抢先帮他说了。光头说：呸！难怪你叫花娘子哩，你和叫花子共一朵花，你就只晓得叫花子、叫花子，睁开你的花眼看清白，他这模样是叫花子吗？他大名，嗯，叫什么？马——阳——春，他去他爹那儿。你晓不晓得，他爹是哪个？国营香溪河煤矿工人，工人老大哥，工、人、阶、级，你没听姚文元同志说？工人阶级必须领导一切！还叫花子哩，他是工人子弟，你是叫花子婆娘，工人阶级必须领导你！花娘子听罢呵呵直笑，叫花子婆娘就叫花子婆娘，反正和老娘睡一头的没嫌弃，不像你这个死光头，你咋不娶个叫花子婆娘呀……
说也说了，笑也笑了，骂也骂了，眨眼太阳没影了，吒溪河渐渐变了色。光头提起车把准备起身，回头一看阳春站在车后，说，嗨，兄弟你火气差，要不去我那个窝区，不嫌弃和我挤一夜，明早过来找便车？
事情到了这个地步，阳春只有听话的份儿，于是跟着光头去日杂卸货。日杂门市部就在前街，三步两步就到了门口，营业员正要关门下班，见了光头好一通埋怨，催促光头赶快卸货，两人就把板车推进去，坛坛罐罐往下搬，都是叮当响的窑货，轻轻不得重重不得。卸完窑货，领了清单，光头把板车拴在电杆上，领着阳春走向城门洞，路过民主路饭店时，就和我们不期而遇了。
