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话说张宝栓这一代本是单传，人丁不旺，家道中落。他有五个姐姐和一个妹妹，为了让闺女过上好日子，都远嫁到沙荒之外的富庶地带。黄河决口前，家里有田产和长工，仅次于曹家，现在什么都没有了，需要重新开垦荒地。没有牲畜和犁，全靠铁锹挖，非常慢。有的地方缺水，需要从远处挑水浇苗。太远的地方，道路不通，难以到达。所以，到处都有荒地，杂草、灌木丛生。只要有力气，不愁没地种，只是土地太贫瘠，靠天吃饭，旱涝不均，产量极低。群众流传着这样的歌谣:“盐碱板，花狗脸，种一葫芦打两碗。”“一把铲，一口锅，铲草熬盐过生活。”遇到灾荒年月，全村人不得不携家带口到外地逃荒。靠着勤奋，张宝拴家又积攒起一百多亩地，因人手不够，雇了一个长工，还租出去几十亩地，年年收租。
曹家的实力依然是最强的，家里的房产在村中央占了半条街，有几间草屋专门供长工和下人居住。他家的土地、佃户和长工在村里是最多的，曹家掌柜还在外面做着生意，靠卖碱和盐挣了大钱。家里有两房太太，出入有马车，有轿子。大太太生孩子时因难产去世，幸好孩子活了下来，取名叫曹山。父亲和二太太都不喜欢他。二太太生下儿子曹川后，曹山在家更没地位了。他害红眼病，父亲不给他治疗，导致他双目近乎失明。父亲干脆让他跟长工们一块吃住。倒是曹川很同情这个哥哥，把好吃的偷偷送给他，还把自己的零花钱也送给他一些。在弟弟的帮助下，他衣食无忧，日子还能过得去。
张宝拴只有一个亲生女儿，不想让她远嫁，早些年托人说媒嫁到了沙林村罗家，男人叫罗刚，罗家是村里大户人家，婚后几年却不能生育。洪灾时，村里人家都逃难到四面八方。他们一家流浪到徐州，靠打零工挣钱糊口。一天中午，罗刚在路上碰到一个沿街乞讨的小孩，他衣服破烂，身上脏兮兮的，散发着刺鼻的臭味。罗刚起了恻隐之心，给他一些吃的，并问他:
“你叫啥名？”
“罗望凯。”
“我们本是一家人呀！几岁了？”
“十岁。”
“你爹呢？”
“打仗死了。”
“你娘呢？”
“不知去哪儿了，半年没回来了。”
“别的亲人呢？”
“叔叔们也都是打仗死的。没别的亲人了。”
“他们是国军还是共军？”
“不知道。”
“那你的家呢？”
“人家不让住，把我赶出釆了。”
“可怜的孩子，你要愿意跟我们去河南吧？我家没有孩子，我们一起过，好不好？”
他眨巴着小眼，望着罗刚的脸，像在思考着作决定。
“好，谢谢你收留我，我都流浪一个多月了。”
孩子说着，眼泪都流出来了。
罗刚把孩子领到住处，不过是贫民窟里的一间窝棚而己。这里住的都是逃荒逃难的人，光沙窝里来的就有十几家。他让妻子赶制一身干净衣服，自己则给孩子擦洗身体。打扮好后，小乞丐变成了一个活泼可爱的孩子。罗刚很喜欢孩子，白天出去干活挣钱，回来给娘俩捎点吃的。妻子带着小望凯拾废品，卖一点钱补贴家用。有一天，他拉着孩子的手，坐在自己怀里，说:
“喜欢这里吗？”
“喜欢。有好多小孩一起玩。谢谢叔叔！”
“谢什么谢，以后你是我儿子了，我想了一个名字叫罗云杉，很大气的，好听不好听？”
“好听。”
“那你以后应该喊我什么？”
“爹！”
“哎！”
“娘！”
“哎！”
这一喊，罗刚夫妇的眼泪都出来了。在外劳累一天，回到窝棚，心情就格外舒爽，一天的疲劳也消了一大半，爷俩一块说说笑笑。患难相交，同命相怜，真比血缘还亲。乡里乡亲的见他逃难逃回一个这么好的儿子，都为他高兴，对小云杉充满友好关爱。有的把自家孩子穿小的衣服洗干净，拿过来让他穿；有的把自家好吃好玩的，拿过来让他分享。这让毫无思想准备的罗刚夫妇解决了燃眉之急。云杉也早己融入了这个贫穷而温暖的大家庭。
几年过去了，张顺在养父的照顾下，生活还算幸福。重建家园，谈何容易，吃苦受累是难免的。张宝拴把仅有的好东西都给了张顺，无奈家中也是捉襟见肘，有心无力呀！好在几个姐姐家生活宽裕些，她们对这个侄子也倍加疼爱，亲如一家，没啥隔阂。只是张顺心里还是想念亲生父母和兄弟们，闷闷不乐。外面到处有日本人，为了安全，养父不让他出远门。19岁时，由媒人介绍，张顺娶了县边李庄王家长女凤英为妻。凤英刚健泼辣，高大结实。她拒绝缠足，走路一阵风，像个女汉子。日军入侵时，农村俗称“跑老日”，她跟着大人跑得飞快，他们跑到河边，河水很深，长满了杂草，是条排水的死水沟。大人们赶紧背起小孩过河，刚到中央，日军己追到河边，
“扑通！扑通！”
小孩都被丢到了河里。
“啪！啪！啪！”
日军往河里开枪。
“嗞嗞嗞！”
子弹在凤英面前穿过。小孩们都沉到河底，用毛巾捂住口鼻，可耳朵里灌进了水，凤英因此得了中耳炎。日军走后，小孩们才被救上岸，大口地喘气，吐水控水，还好没被淹死。人们整天提心吊胆、高度紧张过日子，晚上都不敢熟睡，睡前先把物品准备好，听到有人喊：
“鬼子来了！”
弹簧似的跳下床，套上衣服，抱起孩子，拿着东西就跑。有一次，她和家人躲到树林里，被日军搜了出来，逼到一棵大树下，刺刀在她两肋插来插去。危急关头，本家一位叔叔大叫道：
“太君，快来捉鱼喽！”
日军闻讯才放手离开，凤英吓得腿都软了，来不及喘息，立马随家人跑开了。历经几次险境，她胆子变大了，连死去的日军的大衣都敢脱下来。老百姓多么渴望安定的生活啊！
在那个时代，大脚女人是嫁不出去的，所以才远嫁到穷沙窝儿里。好在婆家还有点财力。只是丈夫太软弱，受人欺负都不敢放个屁，常被凤英骂得狗血喷头，里外不是人。凤英这脾气家里没人惹，村里也没人敢惹。她可不管三七二十一，谁惹了她，她就跟谁拼命。
一九四五年春天，一个男孩在沙窝儿村张宝栓家呱呱坠地，给这个家庭带来了新的希望。凤英生下一个男孩，取名张春阳。张宝栓抱着孙子亲了又亲，高兴得眉开颜笑。他知道儿子常受媳妇的气，看在眼里疼在心里，可他帮不了忙，只能背地里安慰儿子，
“顺儿啊，你媳妇脾气不好，看在孩子的份上，别跟她一般见识。”
“没事儿，爹，她就是个刀子嘴豆腐心，我都习惯了，不往心里去。你别为我操心了，你年纪大了，也要注意身体，咳嗽那么厉害，少抽点儿烟。”
“好，那我就放心了。去忙吧。”
春阳刚满半岁，日本投降了，压在老百姓心头的一块大石头落地了，再也不用东躲西藏了。有位日军军官的太太临走时，把剩余的饼干送给村里的小孩，但孩子们都不要。
张顺终于盼来了这一天，时至深秋，天气变凉，万物凋零，庄稼收割完毕，该种的都种上了。他想带着妻儿去看看亲生父母和兄弟们。张宝拴同意了，并给他准备了丰厚的礼物。张顺一家三口起个大早，天不亮就起程，马车上铺着厚厚的草垫，上面盖一条破毯子。他一路打听着到了家，眼前的景象让他傻眼了，愣了半晌，房倒屋塌，荒草丛生。邻居大叔走过来，问道：“你找谁？”
“我是三儿，大叔你不认识我了？”
“变了，长大了，认不出来了。这是你一家三口吧？”
“对，我家咋成这样了？人呢？”
“你爹娘不在了，哥哥弟弟们都四处逃命，不知去向了。”
张顺鼻子一酸，眼眶湿润了。这时，从四面八方围过来一群乡邻，小声议论着，
“还是三儿命好，都成家了。”
“三儿，你回来晚了，家里没人了，这次回来还走吗？”
“走，我一直想家，回来看看。”
“好，在哪儿都一样。你把地址说一下，万一你家有人回来了，也好知道你的下落。”
“我改名张顺，家在县北沙窝儿村。”
“行，大伙儿也都帮忙记着点儿，一个人记怕忘了。宝拴他们都还好吧？”
“好，都好。”
林家老奶奶也来了，腰都弯了，颤巍巍地说：“三儿，宝拴咋没来呀？我都老了，他也显老了吧？”
“显老了，身体不太好，不能出远门了。”
“都回家吧，歇歇脚，吃个饭。”
“不麻烦你了大叔，时间还早，我们到坟里看看就走了。”
“好不容易回来一趟，咋能说走就走，好歹住一夜，再走也不迟。”
经不住大叔的一再挽留，张顺决定住一晚明天再走。他把马车赶到大叔家，把礼物送给大叔。大伙儿也都各自回家了。
吃过午饭，张顺辞别大叔，说要出去转转。他带着妻儿去给父母上坟，沿途在村里走了一遭，又路过村南马陵岗。最后，他们来到父母坟前，张顺痛哭一场，含泪告别回村了。
晚上，在大叔家西屋的土坯房里，点着一盏煤油灯，发出昏黄微弱的光芒。张顺久久难以入睡，他了却了思乡的心愿，却更想见亲人一面。
红军游击队来到这里，进行土改，贫苦农民都分到了土地。张宝栓家的土地反倒减少了一大半，他没过多的怨言，能过上安定的日子比啥都好。前面有曹家顶着，张家没受多大打击。
游击队捉住一个汉奸，审判大会上，游击队长列举了他的诸多罪状，
“乡亲们，今天我们抓到一个汉奸。大家应该都熟悉他吧？他罪大恶极，把日军领进一个一个村子，祸害百姓。他带领日军火烧沙坝村，杀害多少无辜群众。大家说该怎么办？”
“枪毙！枪毙！”群众异口同声地喊道。群情激愤，一片沸腾。
“好！那就立即执行！”
汉奸被两人架着，边走边号，
“饶了我吧！饶了我吧！”
在沙窝儿村东头第一道沙岗尖上执行了枪决，就地掩埋。后来又被挖出来，听说头变得很大，很恐怖！恐惧感再也抹不去了，一直留在沙窝儿人心里。每当人们走近这道岗，便会想起这件事，不敢在此久留。岗南岗北都是庄稼地，天不黑都得赶紧回家。那岗尖上有块巨石，不知当年河水从哪儿冲过来的，人们都叫它巨石岗，这是唯一一道有名字的沙岗。由于这一带沙岗纵横交错，连绵起伏，荒草遍野，地广人稀，密林荫翳蔽日。 沙窝儿村西北一带，人烟更为稀少，林海沙荒，茫茫无边。为防风固沙，人们自发地植树造林，田间地头，不管什么树种，能活就行。槐树杨树柳树都有，长不成大树，就种下一墩墩灌木，整整齐齐，像稻田里的秧苗。固住了沙，就固住了水土，野草蔓延滋长，营造出一道道绿色长廊，围绕着一片片田地。不过，仍有大片光秃秃的沙坡沙岗，泛着刺眼的白光。听说那里有土匪出没。有个村子被土匪全部杀光了，连小孩也不放过，全摔死了。那一带很少有人去，远远看着都害怕，像一片原始森林。
抗战刚结束，解放战争又拉开了序幕。这里又成了国统区，国民党军队到处抓壮丁，搜括民财。老百姓四处逃避躲藏，生活再次陷入水深火热之中。春阳的表哥罗云杉，家住沙窝儿村正南的沙林村，那里是沙岗区域的边缘地带。为防风沙南侵，在村北有一片东西走向的茂密的防护林，阴森森的，凉气袭人，灌木丛密不透风，藏个人都看不见。林中有条大路，从沙坝村穿过沙林村直到沙坪村。夏季浓荫遮蔽，只留一条缝，人称“一线天”。有的地方一天也见不到太阳，暗沉沉的，白天没有太阳的时候，里面就看不清路了。走在路上，不免脊背发凉，毛骨悚然，晚上更是人迹罕至，常有盗贼拦路抢劫，愈发令人胆战心惊。这条路曾是贯穿东西的千年古道，路南路北至今留存两处千年古墓，加重了古道的神秘恐怖色彩。
云杉从小受军人的熏陶，骨子里流淌着军人的皿统，志向非常远大。他跟着养父母回到沙窝后，被送到学校继续读书。上学时他瞒着家人，秘密加入中国共产党。有一年，在他家乡，一名共产党秘密联络员在执行任务时，被纠察队抓住，用布塞着嘴，用绳子捆得结结实实，准备明天送到城里，临时关在地主胡老六家一间空草房里。
话说地主胡老六家有良田几百亩，村民多租种其土地，又凭铸银技艺，在县城繁华处广筑店铺，富甲一方。日寇入侵时，他关闭店铺回乡居住，连夜将数缸财宝埋在院中地下。党组织派云杉回去营救，云杉接受组织任务，立马回乡。他和地主胡老六的儿子东升是同学，两个村仅一地之隔，他利用同学关系，打着找东升叙旧的旗号，准备潜入胡家。寒冬腊月，北风呼啸。街上行人稀稀拉拉，两手插进袖筒里，头戴棉帽，脖子直往领子里缩。有的围着厚厚的围巾，呼出的气像热锅里冒出的烟。云杉穿着大棉褂，围一条灰色羊毛围巾，兜里塞一把折叠式小刀。吃过午饭，他来到东升家紧闭的大门前，深吸一口气，定定神，这毕竟是他第一次接受任务，而且是单独行动，心中不免有点紧张。见四下无人，他走过去晃了几下门环。佣人吴妈过来开门，
“请问您找谁？”
“我找少爷东升，我是他同学。”
“吴妈，谁在敲门？”胡太太在房內问道。
“少爷的同学，太太。”
东升在西厢房听到声音，走了出来。
“是我同学，妈。”
“哦，你们去吧。”
“云杉，快进屋吧！外边太冷了。”
东升拉着云杉进了西厢房。东升家后院里，正忙着招待这群纠察队员，没有在意云杉。云杉问老同学：
“你家这么热闹，干啥呢？”
“听说抓了一个人，关在厕所旁边那个房子里，这群人不干好事，我讨厌死了。”
老同学用手指了指，云杉看见有两个人把守，冻得直搓手跺脚。其他人大概都在屋里喝酒暖和吧？
“咱俩好久不见了，毕业后，你打算干啥？”云杉问道。
“我想出去闯，可我爹不同意，天天把我关在家里，我都快憋疯了。”
“你家家大业大，指望你继承呢！”
“我对家业不感兴趣。这几年，父亲抽旱烟，咳嗽得厉害。听说外边国共两党开战了，我也想参加解放军，只是出不去呀！真着急！”
胡老六娶了两房太太，可就是不生儿子，只有东升一个儿子。
“上学时，你就很有志气，有理想，不着急，总有办法的。大丈夫建功立业，十年不晚。”
“你呢？最近不见你，忙啥了？你有什么打算？”
“我能有什么打算？我爹娘就我这独苗，巴不得我早点结婚生子，他们想孙子想疯了。为了躲避他们，我只能远走他乡，走自己的路，实现我的读书梦。对了，你这儿有好书没？借我看看。”
两人说着，不觉天色己晚。今天家里人多，太太吩咐吴妈把饭菜端到少爷屋里，多加一个人的饭。
“少爷吃饭了。”
吴妈在门外喊道。东升打开门，见吴妈端来了饭菜，放在外间餐桌上。东升有时不想出去吃饭，便让吴妈端到这儿。吴妈去端洗手水，东升招呼云杉过来吃饭。云杉起身，两人去了趟厕所。云杉看见那间房子没人把守，感觉时机到了。他和东升洗完手坐下，吴妈把水端了出去。他急忙吃了几口，嘴里说着：
“好吃！好吃！”
突然捂着肚子，皱着眉头说：
“坏了，我忘记了，这两天闹肚子，不能吃油腻的。我去下厕所。”
他跑出去，留下东升一个人在吃。他放慢脚步，往后院望了望，听见一片喝酒猜拳的混乱声，
“兄弟，放心，门不用看守了，绑得很紧，他插翅难飞。这么冷的天，站在外面太受罪了。来来来，干了这一杯，暖暖身子。”
屋里传出胡老六醉熏熏的声音。
云杉趁着夜色走过去，迅速塞进去一把小刀。
他回去后便向东升告辞，
“我还是回去吧，肚子不太舒服，回家吃点药。有空再聊。”
“天黑了，能行吗？”
“早着呢，没事。”
吴妈过来收拾碗筷，东升说：
“吴妈，开门吧。”
云杉走后，联络员割断绳索，从后窗爬墙逃走了。云杉没有回家，他连夜赶到开封，找到党组织，参加了解放军，长年在外南征北战。兵荒马乱的年代，他怕连累家人，一直也没写信。家人以为他死在外边了。25岁那年春节，云杉随部队打回家乡，部队要休整几天，他决定抽空回家看看。母子见面，抱头痛哭。为了留住儿子，不明真相的母亲硬是逼他赶紧结婚，随便找了一个老实巴交又不识字的农村姑娘王桂花。云杉坚决不同意，出于保密又没法解释。结婚那天晚上，东升借机出来喝喜酒，云杉见东升来了，非常高兴。云杉被亲人硬推着拜完堂，他把东升拉到一边说：
“我不同意这门亲事，也不想在家呆，你要不要跟我一起逃出去。”
“好！我也不回去了，咱俩出去闯！”
他俩趁家人忙碌，防备不严，离家返回部队，东升也参加了解放军，随军南下。这一走两人都杳无音信。
打仗间隙，东升约云杉出去坐会儿，他俩坐在路边石头上，望着四周连绵起伏的山脉，山路被绿荫覆盖，鸟语花香，虽是炎夏，却清凉透骨。路旁溪流淙淙，清澈见底。河道碎石突兀，远外有瀑布飞流直下，壁立千仭，似一道白练挂在前川。怎奈这般良辰美景却无暇观瞻，这么优美舒适的避暑胜地，却无法尽惰享受，因为战火正在这片群山叠嶂中燃烧。东升往山涧里扔了一块石头，听见一声清脆的响声，他说：
“你知道吗？那天你走后，半夜那个被抓的人跑了。纠察队员全喝醉了，天亮了才发现。母亲怕牵扯上我，不让吴妈说你来过。这事就算不了了之了。”
“我那天不舒服，也不想回家，听你说想参加解放军，我便去找解放军，想着哪天把你也带过来，今天终于实现了。”
“将来革命胜利，全国解放了，我们能在这里生活一辈子，安享晚年，该有多美！我这一冲动跟你跑了出来，不知家里老婆孩子怎样了？”
“冲动？不冲动谁能出得来？”
“这倒也是，干大事就顾不了小家了，自古忠孝难两全啊！”
“相信我们的选择没有错，没有大家哪有小家？”
东升一直都不知道云杉早己参加革命，他在云杉鼓舞下也入了党，两人并肩战斗，出生入死，情同兄弟。他俩都有文化，有勇有谋，经常帮团长念文件，回书信。团长林玉奎，没读过几天书，但他智勇双全，能打胜仗。有一次，他问云杉：
“小罗，你家是哪儿的？”
“河南郑州东边原圃县农村的。”
“这么巧，咱俩还是一个县的呀。我在县南林庄，你呢？”
“县北沙林。”
“几年前，我当时还是一名地下联络员，化妆成老百姓，去县北办事，被当地纠察队抓住了。在送往县城前天傍晚，不知谁从关押我的门缝里塞进来一把小刀，我割断绳索跑出去了。”
“是不是厕所旁那个小房子？”
“对，臭死个人。唉？你怎么知道的？”
“那是在东升家，是我塞的小刀。东升现在都不知道此事。”
“这么说，你是我的恩人呀！我一直想找到救我的人，没想到就在眼前呀！”
林玉奎上前抱住云杉的肩膀，眼泪流了下来。
“谢谢！谢谢！”
两人一起重温了那次紧张危险的遭遇。
“团长，我有个请求，这件事我不想让东升知道，怕他怨我利用了他。能瞒多久瞒多久，万一包不住再说。东升跟他爹不同，我们是同学，我了解他，他是好人。”
“好，我也这样想，就这么办吧。好好干，你们俩前途无量。”
“其实，这些年你一直栽培我，对我这么好，也是我的恩人，有知遇之恩啊！”
“我这算啥？你那可是冒着生命危险呀，没法比。别看你这小子文文气气的，还挺有种，将来肯定能担大任。”
“团长过奖了，我还有事，先走了。”
从此，林玉奎更器重这两个年轻老乡，一个参谋长，一个政委，成为他的左膀右臂。在一次战斗中，上级命令他们团不惜一切代价，坚守阵地，拖住敌人，掩护部队转移。战士们死伤惨重，敌机炸弹袭击总部。危急关头，东升为保护团长身负重伤，立了大功。部队渡江南下，他们这支队伍奉命留守原地，巩固根据地。直到全国解放，他们一直没离开。
新中国成立后，团长任地委书记，云杉任副书记，寸步不离。东升也做了县委书记。安顿好后，林玉奎将家人接过来一起住。云杉与林书记来往密切，对林家长女林琳产生了感情。当时林琳才19岁，云杉26岁，两人一见钟情。工作之余他们有说有笑，不想分开。云杉往林家跑得更勤了，每次过来总给林琳带个小礼物。林书记一直很看重云杉，又是自己恩人，所以，他很支持这门亲事，只是不知云杉在家有无妻室。云杉把家里情况一五一十地讲了一遍，林书记也觉得太荒唐。既然没有实际婚姻关系，女方肯定早走了。
很快，云杉听东升说，父亲因听说被诬告收养国民党的后代，要被打成“右派”、“黑五类”，吓得突然病逝。儿子三年没有音信，母亲伤心过度，又无依无靠，不到一年也离开人世。桂花不知去向。云杉听罢痛哭流涕，他面朝北方，连磕三个头。林琳陪着他伤心，为他擦去泪水。不久，他们结婚了，东升赶来参加。政府刚成立，事务繁杂，云杉想等局势稳定后，再回家上坟。
东升想念妻儿，战争一结束，便与家人取得了联系，书信往来。他在信中写道：
“父母大人亲启
请原谅我的不辞而别，三年没有通信，一是因为战事紧张，二是因为军队纪律，三是不愿连累家人。闲暇之余，总念及家里情况，不知父母妻儿状况如何。几年不能为家里分忧，深感愧疚。
我在这里很好，不必挂牵。过一两个月，我会专程接你们过来同住，我们全家团圆指日可待，你们要照顾好自己，等我消息。
时间关系，到此为止吧。
东升
1950.3.5”
家人知道他的下落后欣喜若狂，消息很快传开。一个月后，东升才收到家信，他打开信封，用颤抖的双手展开细读，
“东升你好：
信已收到，甚喜。母亲和我们娘儿俩都好，匆念。父亲在你离家后不久，病情加重，已不在人世。土改时，家里的东西和田地大都被没收，剩下的跟别人家基本一样，仅能糊口。佣人全都走了，二姨娘也带着女儿改嫁了。母亲和我挨批挨斗，艰难度日，因为想着你一定会回来，咬着牙终于熬过来了。
孩子听说你要回来接我们，高兴得睡不着觉，恨不得明天就见到你。几年不见，不知你现在怎么样了，一个人在外边要照顾好自己。我们盼望团圆的那一天……”东升读着信，泪水夺眶而出。
桂花得知消息后，只身踏上了南下的火车，千里迢迢来寻夫。云杉措手不及，不知如何是好。林家也整天愁眉不展。晚上，云杉见林琳靠在床头上，盖着被子，也不言语，若有所思。不用说，肯定是因为桂花的事不高兴。他也脱了鞋子，坐进被窝里，
“咋了？生气了？你放心，我会处理好的。你们不用插手。”
“我有啥不放心的，你要愿意跟她结婚，我立马让路。”
“行啊！你敢气我，看我怎么收拾你。”
云杉一把将林琳按进被窝，熄灭了床头的灯。
云杉好生招待桂花，劝桂花回去，
“你在这儿住几天，还是回去吧。当初那是父母包办的，我压根儿没同意。想不到你一直等这么久，谢谢你的情意，我的情况你都看到了，再等也不可能的……这是五十块钱，你先拿着用。”
“我不管，反正进了你家门，就是你家人了。我哪里也不去，生是罗家人，死是罗家鬼。你看着办吧！”桂花不甘示弱，一肚子的怨气冲着云杉全发泄出来。这下让云杉犯了愁，只好让东升过来劝解。东升好说歹说，她死活不愿意回去，一把鼻涕一把泪地诉说：
“这几天，我也想明白了，我一点儿也配不上他，可我等了这么多年，爹娘都不在了，我回去跟哥嫂一起生活，受他们嘲笑，还不如在这儿，离他们远点儿。我也不再指望跟他结婚，我只想在这儿，哪怕做饭洗衣、打扫卫生、看孩子也行。”
无奈之下，东升想到一个办法，既然她不愿回去，先给她找个活干，有机会给她介绍个好人家，也算有个着落。于是，云杉让她去食堂帮忙干杂活。她勤快能干，深得师傅们的认可。有个姓王的师傅，三十多岁，媳妇去世两年了，留下两个孩子。他挺同情桂花，为她的痴情而感动，也为她的善良勤劳而心动。有空时，他常陪桂花聊天。两人一边择菜一边闲聊，
“这事也不能怪罗书记，你俩确实不合适。不如找个合适的人再走一步，老了也有个依靠。”
“我也这样想，可眼下没人看上我呀？”
“咋没有？我……”
桂花愣住了，她抬起头望着王师傅，王师傅满脸通红，支吾着叉开了话题。
“……我的命也苦，从小没了爹娘，没读过书，给地主家放羊。后来解放军来了，我参了军，一直在炊事班。两年前，老婆生病去世，撇下两个孩子。我又当爹又当娘，天天累得直不起腰。要是有人能看上我，帮我照料家，该有多好。”
“那你想找个啥样的？”
“像你一样善良能干就行。你……愿意吗？”
“我……愿意。”
桂花低下头，声音很低，但王师傅听见了。他高兴得差点跳起来，像个孩子一样蹲在桂花面前，望着桂花的脸，双手握住了她的手。桂花急忙抽出手，
“别让人看见了。”
“怕啥？我们不偷不抢，光明正大。明天去登记，怎么样？”
“太急了吧？还不知你孩子能接受不能？”
“我们都这么大了，还等啥？我们也了解半年了，孩子的事慢慢来，不能影响我们的感情。”
“好吧。”
“明天我跟书记说，咱俩请一天假。”
云杉听说后，不但准了假，还送给两人每人一份大礼。这事总算圆满结束。
东升抽空回到老家，他按母亲的吩咐，把埋在院里的几缸财宝挖了出来，上交给国家。然后，拜访过亲朋好友，收拾好行李，带着妻子、孩子和母亲回到工作单位，在这里安了家。
