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那年，春阳十九岁，生活仿佛一下子跌入谷底，一切从头开始。一个刚出校门的学生，毫无准备地背上了家庭沉重的担子。一夜之间，一个调皮的学生长大成熟了。
回到熟悉而又陌生的家乡，春阳有点不适应。每天要起早去挑水喝，去晚了，水位降低，水质变浑。那水还没房檐上结的冰凌干净呢！冬天，茅草房上的积雪融化，雪水顺着屋檐往下流，没流到地上就结成了冰，越积越长，越流越粗，孩子们取下来就往嘴里填，冬天吃冰棍，好像真有股甜味。村民们下地干活，渴了，用手掬着河水喝，跟动物没啥区别。喝生水是常见现象，家家缸里放一个水瓢，一个萌芦中间砍开分做两个瓢，空瓢会一直漂在水面，不会下沉。古语说，种一个葫芦打俩瓢，本义是说收成低，但一个葫芦做两个瓢，确实如此。干活回家，喝一瓢凉水，又凉快又解渴。怪不得小孩爱肚疼，莫名其妙地肚疼。有段时间，芳芳老是傍晚肚疼，过一会儿又不疼了。肚里的蛔虫像筷子那么粗，吃药后，一次能打下来好几条，比蚯蚓还长，好吓人。
村里有南北两口井，曹山住在村子中央，穷得靠要饭度日。男人叫曹山，他摸索着上地干活，竟能找到自家田地，慢慢摸着为庄稼除草。妻子在家摸索着烧火做饭，炒菜、蒸馒头都会，几乎跟明眼人一样，真奇怪！她从不离家，离开就回不来了。实在过不下去才出去讨饭，有时在村里讨点儿给孩子吃，好心的街坊邻居也偷偷帮他们一把。曹朵从小听话乖巧，言语不多，三岁便会帮父母干活，拉着父亲去讨饭。这么艰难的日子，两口子脸上总是乐呵呵的。也许，乐观豁达是苦难的克星，愁眉苦脸才是苦难的温床。
村南村北各有一口敞口大甜水井，北边那口在岗下沿儿洼坑里，井沿儿一点遮拦都没有。下雨时，四周的水奔流直下，水位一下子升到井沿，打水更方便了。村南那囗井，旁边是学校和大队院。放学回家，小孩儿都离井远远的走过去。平时不敢到井边玩，除非小孩眼里长了角炎，村里老人说，围着井正三圈倒三圈，嘴里念着：“角炎角炎你别长……”顺便往井里望望。
曹山每天去井里打水，井边有一片杂草，他拄着拐棍儿，用脚踢到草，就知道到了井边。这个祕密被爱搞恶作剧的吴老二发现了，故意把草铲掉。结果，中午便听到街头巷议说：
“曹山打水时掉井里了。”
“咋掉进去的。”
“谁把井沿儿的草铲了，他的脚踢不到草，以为没到井边，再一走就掉进去了。幸亏有人及吋发现，又救上来了，脸上都磕破了皮。”
“咦！挺吓人的。”
“谁干的？这么缺德！”
“他这也是活该，谁让他是地主的儿子，让他也尝尝贫若农民受压迫的滋味，阶级斗争不能讲情面。”
“……”
月兰干活回家，停下脚步听了几句，没有插话，回家做饭去了。
“春阳，你觉得谁会干这种事？”
“猜也猜得到，别管那么多了，管好自己就行。快做饭去吧，我都饿了。”
春阳怕饿，一饿心就慌，甚至手发抖，出虚汗，特难受。吃完饭，过会儿就没事了。
沙坡村背靠大沙岗，巍然如山。中间一条南北大道，直达岗下，尽头有口大井，井边立一石碑，刻于清道光二十年，碑文署名《玄帝碑记》。相传当年此村有人考中进士，故立碑纪念。这口井也因此成为村中吉祥之物，世代严加保护，不容毁坏填埋。井口一直盖着，用时掀开。
都说冤家路窄，有一次，曹山上地干活找不路了，偏遇上吴老二。吴老二故意把他领进带长刺的枣不棱岗上，然后走开不管他。到处是刺，他看不见，手不敢摸，脚不敢碰，真不知他最后怎么出来了，听着让人心寒。曹山一边种地，一边讨饭，全家人靠他勉强糊口。他们唯一的女儿曹朵正在上学，成绩优异。
吴家有弟兄三个，老院在春阳家往南隔两排，春阳家和吴家都在村子北头住，快到沙岗尖上了。吴老三是军官，落户在外。亲兄弟性格长相迥异，分队时，把兄弟俩分在东西两个队里。这在村里是唯一怪事。不知底细的人根本想不到他们是亲兄弟。吴老大瘦高个儿，沉默寡言，是村干部。吴老二矮胖，爱说爱笑爰热闹，是食堂大厨。两家大婶都很善良可亲，吴老二家是个四合院，堂屋和东西厢房都是草房，土围墙木栈门。
春阳家在村里辈份最低，叫婶子大叔的只是少数，大部分都叫爷爷奶奶，也不管年长年幼，连自家长工都是爷字辈的，弄得月兰很不适应。她在娘家辈份高，五六十岁的老头还跟她称兄道妹，现在似乎是从山顶跌到了谷底，跟着春阳给人家叫爷爷叫奶奶，下一辈人都没法叫了。吴家婶子瘦高个儿，心灵手巧，会纺线织布。家里有台大织布机，占了半间堂屋，几乎看不见人，密密麻麻，各色经线缠绕着，梭子啪啪作响，来回穿梭。纺车啪嗒啪嗒 、吱吱丫丫地响，织出五颜六色、粗糙厚实的布匹。这种布像牛仔布，结实耐用，几个人也穿不烂，“前三年，后三年，缝缝补补又三年”，大概是说这种布吧。做成床单，铺一辈子也不烂。太硬了，很难洗。女人们坐在沔边，在搓板上用尽全身力气揉搓，用棒槌敲打。棉布缩水性强，若做被单，晒干后，还要两个人像拔河一样拉一拉，拽一拽。
西屋有个大石磨，又笨又重，磨一次面累得满头大汗。后来用驴拉磨，一圈一圈，转得头晕。人得不停地向里边扫，把露出外面没磨碎的再弄回去。逢年过节时，僧多粥少，效率也低，磨面也得排队，提前预定。他家年年养一大群鸡，光磨底都吃不完。柴门西墙有个对对舀儿，一块圆柱形石墩，上面凿出半圆形的槽，打磨光滑，凿出的半圆形石块，打磨光滑，中间再凿个小洞，安上个木把儿，村民叫对对头。双手举起对对头用力往舀儿里的谷物上砸，石头对石头，把谷物杂粮的壳砸碎脱掉，用簸箕、筛子收拾干净了，再拿去磨成面。半条街的人都来用。
邻村突然发生了一起凶杀案，震动了整个沙窝儿。
那是一个炎热的夏天，一个十六岁的姑娘独自一人徒步沿小路去姥姥家串亲戚，那个村子就是沙坡村。下午回家时，被村里一个不怀好意的人盯上了，走到沙岗深处，见四下无人，树林茂密，便把姑娘拖进灌木丛中，强暴并残忍地杀害了。姑娘的母亲得知女儿下落不明后，边哭边沿路找寻，所有的亲戚家都找过了，没有结果。家人立即报了案。第二天，公安机关在沿途严密搜索，逐步向周边延伸。中午时分，发现坟地里有片地方，土质松软，好像刚被人动过。这一异常现象引起大家高度重视，挖开后竟是一个姑娘的尸体，身体被肢解成几部分，面目全非，难以辨认，惨不忍睹。顿时，所有人都惊呆了，继而陷入剧烈的悲痛之中。经家人认证后，立马展开侦破工作。
侦察小组驻扎在村囗，所有人不准出村，各个路囗都有人把守，连夜逐户逐人排查。有个老实巴交的单身老头儿被确定为几个嫌疑之一，他精神不太正常，那天下午正好不在家，单独出去了。两名公安把他带到隔离房间，门口站着两名全副武装的公安，日夜轮流值班，把守房门。公安人员让他坐在一张单独的凳子上，面前有一张桌子，坐着两名公安，一人记录，一人盘问。看到他们身着白色公安服，头戴警徽闪闪的公安帽，庄重威严。当年，日本鬼子进村时，他就被吓破了胆。如今，第一次见到这种威风凛凛的场面，他早己吓得浑身发抖，两腿打颤，说话结结巴巴，
“你叫什么名字？”
“朱…老…根。”
“年龄？”
“5…8。”
“民族？”
“不…知…道。”
“你是回族、满族或其他少数民族吗？”
“不…是。”
“那就是汉族了。”
“你要老实交待，实话实说，不准隐瞒。坦白从宽，抗拒从严。知道吗？”
“知…道。”
“21号，也就是昨天，被害人到她姥姥家来的时候，你作为被害人姥姥家的邻居，你看到被害人没？”
“看到了。”他紧张的情绪缓和了一些，说话连贯了。
“你看到的被害人长什么样子？”
“扎…两个辫子，上身…花短袖，下身蓝裤子。”其实他并没留意，姑娘扎一根辫子。
“被害人走的吋候，你看到了吗？”
“看到了。一群人在门口树下说话。”
“一块儿说话的都有谁？”
“朱拴他娘、柱子、二套和三喜两口子……”
“还有别的人吗？好好想想。”
“没…没…有…了。”他一紧张又结巴起来。
“被害人是不是你害的？”
“不…不是。”
“到底是不是？我们己掌握大量证据，你还不承认吗？”问话的公安提高了嗓门，没想到这么一诈，他哆嗦得更厉害了，随口说了句，
“是…是…是。”
“你为什么要害她？”
“她…挎…个…篮…子，我…以…为…有…好…东…西。”据死者亲属讲，被害人挎的是包袱，里面有几件新衣服。
“你怎么害死她的？”
“……我…背…着…箩…筐…拾…粪，她（它）…从…西…瓜…地…钻…出…来，我…用…铁…锨…拍…死…的。”他其实是拍死了一只大老鼠，埋在沙岗上了。根据法医鉴定，被害人应该是被掐死的，脖子上有明显掐痕，身上并无钝器伤害痕迹。
“你把她埋到哪儿了？”
“沙…岗…上。”
两名公安见他说话对不上号，便不想再问下去了，
“你说的都是实话吗？如果是，就按个指印吧。”
“是…是。”他按下了指印。
“那你要暂时关在这里，等候处理。”
审问结束，其他嫌疑人都拒不承认，因证据不足，只能放回。不过，便衣警察仍密切监视着重要嫌疑人，尤其是晚上，随时掌握嫌疑人行踪和对话。
消息传出，附近村子都炸开了锅。
“他承认了？怎么会是他？打死我也不会相信！”
经过反复对质，他说得驴头不对马嘴，东拉西扯，狼筋拉到狗腿上。认识他的人都觉得不可能，村干部出面劝他，
“大家都觉得你不会干那种事，你不要害怕，公安机关是为民除害的，不是你可千万别承认呀，这可是人命关天的大事。”
公安机关发现漏洞百出，只是暂时关押，并没有轻易相信他。反而以假乱真，撤走驻地，制造结案的假相，麻痹凶手的警惕性，暗地里继续开展侦察，锁定嫌疑人后，明查暗访，夜间蹲点。凶手按捺不住了，半夜出来掩埋罪证，被警察当场抓获。
案件终于水落石出，真相大白。朱老根经过教育无罪释放。周围的村民开始认识到法律的威严，起到了极大的震慑作用。
