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集体干活时，挺热闹的，三五成群，边走边说，边干边聊，没那么累了。队里喇叭一喊：
“西队社员请注意，今天上午到老坟岗锄豆地草了，带上锄头，八点准时到地头集合！”
“西队社员请注意，今天下午去郭家坟前翻白薯秧，自带小铲儿，三点到地头集合。”
连播三遍，大家拿起农具，肩上搭条白毛巾，头戴麦秸编的草帽，都是队里发的，统一装束，一个生产队像一支部队。走出家门，络绎不绝地向地里走去，迟到了要扣工分的。到地里分开任务开始干，谁干完谁回家。
“快点呀！春阳，别掉队！后面的快一点儿，别拉下太远了。”
春阳干活还不得法，累得满头大汗，气喘吁吁。他拉起脖子上的白毛巾擦了擦，
“好的，大叔，谢谢您帮我。”
“你小子刚下学，干活儿还得多锻炼呀！”
夏队长回头帮他赶上了队伍，月兰干活倒是从不落后，总是遥遥领先。
“队长，你别怕他落后，他媳妇在前头呢！”
“是啊！月兰在咱队排第一第二了，顶个男劳力了，顶你们两个了。”
“她跟小马婶一样能干，都是北乡黄河滩里的闺女。”
“咱队北乡的媳妇不少呀，金刚媳妇也是，她可够慢悠的，拉后面没影儿了。”
月兰听别人夸她，也不言语，只顾往前赶。偶尔插一句，
“我在娘家经常干活，地多，黄河滩里地块可大了。”
总有人耍滑头，偷工减料，应付差事。播种时，下种又多又快，早点干完了事。
“这么快种完了？”
“是啊！不信，你看，种子没有了。”
种子发芽长出幼苗，才发现稀的稀、稠的稠。 收获时，队长三令五申，
“干活要认真，收干净，不能功亏一篑。如果发现故意拉在地里，扣工分！”
但还是有人做表面文章，地面的秧拨了，果实却留在地下，白白坏掉，丰产不丰收。冬天，粮食不够吃，每天一人一个馒头，一碗稀汤，大家都跟着饿肚子。挖野菜，吃树皮。野菜春夏较多，蒸着吃的有小翻蛋、麦荠荠儿、面条棵、黄花儿苗、白蒿、槐花儿和榆钱等；凉调的有猪毛毛菜、柳絮、杨芽儿，在热水里烫一下即可。猪毛毛菜沙岗上长得密密麻麻，绿色针状叶，像猪毛。河沟里、低洼处，常有曲曲菜，洗干净，拍几瓣蒜，直接凉拌吃，有苦味，可下火。沙岗上掐一把油蓬下面条。野菜中马齿苋又多又好吃，它生命力强，像格巴草一样，不到彻底晒干，它都不会死，沾地就活了。炒着吃，汁水发红，有点酸味。最后，实在没吃的了，连发霉的莱叶、红薯都吃了，麸皮、豆饼，红薯根锤成面，有人吃很苦的黑槐树叶，脸肿得吓人，像发面馍馍。
村里的会计由老田担任，他善于精打细算，算盘珠子拨得叭叭响，账目核算清晰准确。他还兼管着仓库的钥匙，可谓手握实权。1964年，三年自然灾害时期，大旱连年，河干井枯，庄稼颗粒不收。老百姓生活苦不堪言。当时流传着这样的顺口溜:“穷沙窝儿，要饭扁担五十多，三十二个没老婆。”百姓迫于生计，都挑起扁担步行几百里熬碱卖盐度日，把能穿的衣服能用的被褥等带到徐州一带兑换萝卜干和红薯干，好的衣物能兑换好的，次一点的物品只能兑换发霉的。灾荒年月，他没把住底线，偷吃了粮种。有一年，公社派人来检查账目，老田知道有很大缺口，便想法补上。小鸡吃大米100斤，老鼠拉大豆60斤。领导看后勃然大怒，
“大家都来看看，哄三生小孩呀，有这么算账的吗？咋不说是自己吃了呢？这件事应该进行严厉的批评。马上把群众召集起来，开批斗会！”
在场的人瞠目结舌，面面相觑，想笑又不敢笑。一位队长出门敲响了大队的铁钟，“当！当！当！”三声钟响，群众很快聚集到大队院会场里，老田吓得汗珠子都出来了。
“今天把大家紧急召集起来，是要批斗一个人，他身为大队会计，贫污集体粮食，让小鸟和老鼠来顶罪，说什么小鸡吃大米100斤，老鼠拉大豆60斤，这是挖社会主义的墙角，必须严厉打击，斗争到底！希望大家勇于检举揭发，一定要打倒田文胜！”
“他偷捡我家一抱花柴（棉花杆）。”
“他偷摘我家一把绿豆。”
“去年我俩偷队里大米，他背一百斤，我背五十斤。”
“哈哈哈！”大家哄堂大笑，循声望去，台下一名小队长的脸刷地红了。
“好，揭发者无罪。田文胜罪加一等！”
“打倒田文胜！”
群众跟着高喊口号，甚至有人往老田身上扔土块。批斗完，老田被五花大绑，戴上高帽子，敲着锣，游街示众。这事在村里很快传开了，老田的会计生涯也到此结束了。
春阳回乡以后，先是和母亲弟妹生活在一起，一大家子人。可母亲对月兰有成见，月兰性格内向，不善言谈，不会做饭，也不会针线活，婆婆越发不喜欢她。婆婆能言善辩，脾气又大，做饭，针线活，样样拿手。有时，她说月兰像教训孩子一样，
“你在娘家怎么啥都没学呢？不会做饭，不会针线活，这还叫女人吗？”
“都是我妈和我姐做，我都没机会学。”
“那以后给你机会学习，你家里的事我一概不管，你自己看着办。”
月兰受了气，只会憋在心里，偷着哭。春阳看得明白，生怕妻子长期这样，早晚憋出病来，可他又管不了母亲的嘴，两头为难。
有一天清早，月兰正做饭，儿子聪聪跑到奶奶厨房玩。月兰透过窗户看到对面婆婆要揭锅开饭了，小孙子守着不走，
“奶奶做什么好吃的，我也想吃。”
“奶奶没做啥好吃的，还要等很长时间，你回去看看，你妈给你做啥好吃的，做好了没？”
“好，我去看看。”
凤英因为做的饭不多，给了孙子，自己的孩子就得饿肚子，哪个远？哪个近？就在这一念之间本能地决定了。
聪聪跑回去找妈妈，月兰看见婆婆急忙揭开锅，端回屋里吃去了。她再也无法忍受了。孩子小，她和春阳挣的工分少，分的东西也少。婆婆那边劳动力多，生活宽裕些，可婆婆要干活养家，不能看孩子，也丝毫不能补贴他们。春阳回到家，月兰哭着诉说这一切，分家的念头在他心头萌发。
春阳向母亲提出想搬出去独立生活，遭到母亲一顿痛斥，
“你们想分家另过，那不是给我脸上抹黑吗？是我虐待你们了吗？全村几十户人家，有一家分开过的吗？这么多年谁家不是大家族过来的？你读了几天书，就你能耐！你们要是搬走了，以后我们一刀两断，我生死都不要你管！”
“我们主意已定，说啥也要搬走。”
话说到这份上，不走会更难相处。春阳在后街沙岗下沿一块场地里，建起三间草屋，在东边用高梁杆围一个厨房，西边用来饲养家禽牲畜，一个小家建成了。正好和老吴兄弟俩一条街，夹在他们中间，开始独立门户。
