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平安大部分时间漂泊在海上，歇假四个月还要总结学习，考试晋级。从机工到三管轮，再到二管轮、大管轮，三级跳，在人生的大好年华，奋斗不息，再上一级到轮机长，就达到顶峰了。曹朵从实习到中三、中二，属自然晋级，通过努力晋升了中一，剩最后一级中高了。 两人在各自的轨道上忘我奔驰，互相支持，彼此理解尊重，忙碌而充实。曹朵除了上班，还要照顾一家人的衣食住行，照顾双方父母，应付婚丧嫁娶等日常事务。
平安虽无家务拖累，可思乡之情让他身心俱疲。巨大的货轮，甲板以上就有3一9层，船舱一般不住人，住得越高，噪音越小。在海上航行中，没有信号，只能收到公司发的信息，与家人无法联系。他有空给家人写好信，上岸时寄出去。他喜欢站在甲板上，瞭望远方，耳边有轮船前进的马达声，海风吹动风帆的沙沙声，海鸟凌空飞翔的鸣叫声，混和在一起。看着蓝色荡漾的海面被船头劈开，身后留下两道白浪，常见海豚跃出海面，小海鲨在船边游动。有时风平浪静，有时惊涛骇浪。他们钓鱼吃，在巴基斯坦海域钓蓝骨头鱼。这种鱼骨头是蓝色的，一条鱼重达67斤，是国内普通鱼价的10倍，非常好吃。
每次从美丽的黄埔江登船出发，他都忍不住回首向家乡道别。如杲是长途去美国要走半个月到一个月，绕地球一周要三个多月。客船和集装箱船会快点。时差造成两地时间基本相反，这一端是白天，另一端是黑夜。远在天涯更思亲，月亮还是故乡圆。近途在周边海域来回盘旋，菲律宾、新加坡、印度、泰国、韩国、日本、香港等，近在国边却不能回家。他和最好的同学在同一家远洋公司上班，两人时常相遇，他负贲驾驶，由实习到舵手，再到三副、二副，直到大副，也是剩最后一级，到船长封顶。船长要求更高，英语过六级，达到直接跟外国人会话的水平，甚至连接生都要见习。万事俱备，防患于未然。他说有一次船上失火，船长镇定自若，沉着应对，采取有效措施将损失降到最小，得到领导认可。
曹朵一直是班主任，她工作认真负责，校长对她既满意又放心，也很体谅她的辛苦，劝她多关心身体和家庭。平安只要休假在家，几乎天天做饭洗衣，节假日陪家人去游山玩水，给儿子辅导作业，讲故事，让家人跟他一起享受假期，弥补自己对家庭爱的缺失。他做饭特别好吃，色香味俱全，还专门买书学习，家里肉、蛋、奶不间断，好像要把以前受过的苦补过来。
有一天，曹朵带学生看病的路上，发生了车祸。为保护学生，她头部受到重创，骨头碎了一块。经抢救，挽回了生命，但头上那块骨头却缝合不了，摸上去软乎乎的。她的事迹被广泛宣传，她成为师德学习标兵，参加过多次师德报告会，每场报告都让听众感动得热泪盈眶。医生告诫她不要过度劳累，注意休息。平安正好休假四个月，在病床前一口一口喂她吃饭，天天鱼汤、鸡汤、排骨汤，花样翻新，似乎把爱全倾注在这浓浓的汤汁里。洗衣擦身，体贴入微，把她照顾得像个公主，体重增加了20斤。他知道曹朵小时吃苦太多，有钱了也舍不得花，经常开导她，说：
“朵儿，你别太卖力了，身体要紧。我们家不缺钱，我一个人的工资能养活全家，你教好课就行，别当班主任了。别舍不得花钱，挣钱为了啥？生不带来死不带去。要花在当下。”
“我知道你对我好，可工作不只是为了挣钱，更是一种责任。只要我还能干，学校需要我，我就不能放弃。花钱方面我也在慢慢改变，只是啥时候都不能浪费，勤俭节约永远都是美德。”
“我马上要上班了，你多在家休息几天，熙顾好自己，别让我操心好吗？”
“你放心吧，我一个大活人，能照顾好家里。”
平安去上海了。校长劝她多休养几天，可她出院几天就去上班了。班主任是不当了，除了上课，只代理了教研组长，成为学科带头人。儿子董硕以父母为榜样，发奋读书，成绩优异，曹朵在儿子家长会上多次发言，真是强将手下无弱兵、虎腹无犬子呀！
草房和瓦房的梁和顶都需要用木材做支架，中间一道高高的屋脊，两侧向下倾斜成坡状，统称起脊房。雨水顺流而下，不易积水漏雨。走廊和楼梯是平房和楼房的附属品，也是特色。平房是起脊房向楼房过渡的桥梁，室内地面和平台顶面都用水泥铺得很光洁。予制板和起重机出现后，，平房代替了瓦房，木材逐步退出建筑舞台。原本以为水泥封顶，平房不会漏水，但实践中，除中部稍高不漏水外，边缘接口很难控制，需要定时做防水处理。修平房漏水成了一门技术和职业。尤其在夏天，大街小巷常能看到这些人的身影。
后来，人们不得不在平房顶上再加一层尖顶，防晒又防漏。草房顶厚墙厚，冻不透晒不透，冬暖夏凉，平房最热，空间小，很容易晒透。楼房不过是多几层平台而己，塑钢窗取代木框钢筋窗后，木工师傅失业下岗了。村里出现第一座两层小楼时，不知天天招来多少羡慕的眼光。
书琴家费尽周折建了六间平房，中间三间，两头挂拐儿，楼梯在室外，比春阳建房省事多了，只要资金够用，什么材料都能买到。她家没养那么多牲畜，够耕地用即可，她把空地开辟成菜园，平常吃的蔬菜都有。平时关好大门，不让外面的鸡进来，自家的鸡圈养，用带刺的树枝做成篱笆围起来，好看又实用。书琴有困难就去找长林，长林有求必应，春阳也在长林那儿放些钱，给书琴备用。书琴虽独立支撑全家，也没有太为难。娟娟马上高中毕业，玲玲初三，环环在上小学，姐妹仨像比赛一样，一个比一个优秀，这让书琴在疲累中多了一些安慰。
海东经常喝酒，脾气更大了。每次发完火，见书琴不高兴，他便自责后悔。他知道她心里的苦，为这个家付出了一切，很不容易了，可就是控制不住自己。
不知过了几年，听说花花回来了，菲菲被破例批了半天假。她己完全变了模样，只是友情依旧。正值暑假，她穿一身黑色的棉绸短袖和短裤，柔软光滑，感觉凉丝丝的。两人坐在屋后沙岗尖上，那里树木茂盛粗大，是乘凉的好地方。铺一张席子，凉风习习。她像个城里人，一口标准的普通话，菲菲本以为去新疆会很苦，要不怎么都不愿去支边呢？看来她是去享福了。
“啥时候回来的？”
“昨天下午。”
“可远吧，你走了几天？”
“坐火车，走七天七夜。”
“回来一趟真不容易，坐那么久的车很难受吧？”
“是啊！你还是老样子呀，除了长高点儿，没怎么变。”
“我一直生活在这儿，能有什么变化。你变化太大了，不敢认了，成城里人了。”
“环境改变人，人家都这样，我也成这样了。”
“你去那么久，那么远，想家吗！”
“咋不想呀，我七岁就远离家乡，正是想家的时候，想也没办法呀。”
“这次在家呆多久？”
“三天。明天就得走。”
“这么短，咋不多住几天？”
“叔叔假期就这几天，都耽误在路上了。”
“再见面不知是何年何月了。”
“是啊，我也说不准，得舅舅陪我回来才行。”
时间过得真快，还没来得及问她新疆的生活，她就要回家吃饭了。没想到长期不见，两人感觉陌生了，不知说什么好，好像隔了一层厚障壁，不那么自然了，她更像是一位尊贵的客人。分别后，她们又各自回到自己的生活轨道上来。
奶牛犊还没长大，春阳就开始创建奶牛养殖厂。二十世纪八十年代，国家大力扶持乡镇企业发展，并有专项资金补贴，春阳负责经营管理。厂址设在两村之间，沙窝儿村往东，经过沙园沟和高底河，有一片低平的土丘，周围沙岗上全是茂密的槐树林。前几年，为保护林木，政府设有专门的护林员。这一带地势高低起伏较大，沙岗、沙窝儿相连，交通不便，荒地较多，适宜放牧。有段时间，勘探工人在这一带到处打井勘察，听说测出了石油。
沙窝儿里有个大水潭，可以饮牛。传说有人想挖出地下宝藏，挖了几天几夜，挖出了地下的宫殿。他们不分昼夜，穿墙打洞，像井下挖煤一样，挖出不少破砖碎瓦，瓶瓶罐罐。正得意之时，不小心打通了地下泉眼，与附近古潭连在了一起，一股巨流涌了过来。那些人来不及逃生，全埋在了地下。天空也突然变了脸，狂风暴雨，倾盆而下。地上地下融为一体，水位急速上升，浮出地面，立刻形成一个新的水潭。在群岗环绕的沙窝窝儿里，水位几十年不见下降，始终如初，一直满满的，深不见底。这段神秘而恐惧的传说，一直留在沙窝儿人的心中，代代相传。
行人经过时都不敢靠近，惟有放牧的牛羊敢下去喝水。有胆大的孩子下水游泳，差点儿淹死，甚至还有人传说，看见潭里有怪兽。多少年来，这片黄沙绿水，一直默默地躺在那里，任凭岁月流逝，花开叶落，草长草枯，静静地守候着蓝天白云。
